第一眼看见的，仍是外甥女。
  沈三爷：……
  他一把跨上马车，先进去了。
  沈逸看傻了，这还是他熟悉的那个严父吗？
  沈琢神色如常，只当没看见三叔的失态。
  三夫人无奈道：“你们两个骑马吧，我们去车里说话。”
  沈逸点头，先后扶了母亲表妹上去，再与沈琢骑马随行。
  车内，沈三爷一看到外甥女上车，便将虞宁初拉到怀里抱住，也只有如此，才能保留他身为舅舅的一丝体面。
  三夫人瞪了他一眼，再体贴地将帕子塞给他。
  沈三爷就一边擦眼泪一边对怀里的外甥女道：“阿芜，都是舅舅不好，没有早点接你们回来。”
  早知道妹妹的心结那么重，他宁可让妹妹和离归家，也不想妹妹红颜早逝。
  虞宁初听出了舅舅的意思，渐渐哽咽。
  舅甥俩一个想妹妹，一个想娘，拥着哭了很久很久。
  三夫人怕丈夫哭肿眼睛，想方设法地开解，总算把沈三爷的眼泪劝住了。
  三夫人让虞宁初坐在夫妻俩中间，细心地帮她整理被丈夫弄乱的头发。
  沈三爷换到侧座上坐着，目不转睛地端详外甥女。
  虞宁初可不敢与爱哭的舅舅对视了，安静地垂着睫毛。
  沈三爷深深地叹了口气：“阿芜长得像你娘，但比你娘更好看，性子也娴静，你娘只有生气或对镜自赏的时候，才会这么安静。”
  虞宁初对母亲的记忆完全不同，她眼中的母亲，最喜欢发呆。
  “好了，过去的事都过去了，别再提了，不然又要被你勾出眼泪。”三夫人瞪着提醒丈夫。
  沈三爷连连点头，努力转移话题：“京城天凉，阿芜可还习惯？”
  虞宁初：“还好，早晚冷一点，白天与扬州差不多。”
  沈三爷：“那是还没入冬，冬天你就知道了，往地上泼点水，一会儿就结成冰。”
  虞宁初露出惊讶的表情。
  提到冰，沈三爷拉开车里小橱柜的一层抽屉，变戏法似的拿出一卷长长的油纸包，里面竟是一串糖葫芦。
  “扬州那边有吗？”沈三爷哄小孩子似的问。
  虞宁初笑道：“有的，不过我吃过的都没有舅舅这串大。”
  沈三爷马上把糖葫芦塞到外甥女手里：“快吃吧，挺甜的。”
  虞宁初就在舅舅舅母的注视下，小口小口地吃了起来。
  三夫人终于有空跟丈夫打听这段时日京城里的情况。
  沈三爷道：“一切如常，没出什么事，哦，上个月岳父咳嗽了两日，皇上让御医看过，吃了两幅药后好了。”
  三夫人：“我不在家，明岚有没有胡闹？”
  沈三爷：“没有，你叫她负责阿芜的屋子，她收拾得很尽心，昨天还说要来接你们，早上我看她睡得香，就没叫她。”
  三夫人很满意，对虞宁初道：“你表姐最喜欢热闹，比我们还盼着你过来呢。”
  虞宁初咽下口中酸酸甜甜的糖葫芦，也很期待见到明岚表姐了。
  第009章 (初入侯府)
  沈三爷没在车中逗留太久，眼圈不红了，他便也去外面骑马了。
  “今日风沙有些大，父亲是不是被沙子迷了眼？”沈逸瞥了几眼父亲，还是决定不放过这个千载难逢的机会，调侃一番。
  沈三爷摸了一把短须，目光自路边静止的树梢、地上紧实的硬土官路扫过，神色平和地对儿子道：“扬州之行，你耽误了两个多月没有读书，等假后方先生回来，我会让他多给你布置课业，尽快将落下的进度补上。”
  方先生是侯府替几位公子请的教书先生，平时便很严厉，若再专门给哪个公子补课……
  沈逸的笑容就僵在了嘴角。
  儿子老实了，沈三爷看向沈琢，见大侄子一如既往的沉稳内敛，沈三爷满意地点点头，询问沈琢南下的差事。
  叔侄俩低声交谈起来。
  车厢中，三夫人特意卷起另一侧的半边帘子，方便外甥女欣赏京城的风土人情，从通州到京城还要走两个时辰，闷坐着多无趣。
  虞宁初看了一路，发现北地的男子体形更加高大一些，不过最大的差别还是南北两地的口音，京城这边的百姓说得是正经官话，而扬州那边，大多数百姓私下都用本地的吴侬软语交流，譬如家中的一些当地仆妇，只有在主子面前回话才改用官话。
  前面就是京城了，可见一些打扮富贵的男子骑马出行，似是要去郊外赏秋。
  三夫人终于将帘子放了下来。
  虞宁初端坐在舅母身边，不再好奇外面的情形。
  三夫人笑道：“别急，今晚阿芜好好睡一觉，明晚就可以跟表哥表姐们一块儿去街上赏灯了，咱们京城的中秋灯会可是一绝，舅母小时候每年都要出去看灯。”
  虞宁初都听舅母安排。
  马车穿过热闹的东大街，拐了几个弯，周围便渐渐安静下来。
  平西侯府位于靠近皇城的清平巷，同一个巷子里住着的都是勋贵人家，有其他侯爷伯爷，也有世代书香世家，祖上出过阁老的名门望族。
  马车驶过一户人家，三夫人就给外甥女介绍一遍。
  虞宁初算是开了眼界，在扬州，知府、参将都算顶尖的大官了，然而京城只是这条巷子里的住户，便个个比扬州知府来的尊贵。
  终于，侯府到了。
  侯府众人已经得了消息，长辈们在厅堂等着，小辈们都来到门口迎接了。
  马车停稳，三夫人刚要下车，沈明岚已经凑到车前，笑盈盈地朝里面张望。
  十五岁的三房嫡女，柳眉桃腮，嘴边带着两个梨涡，像极了三夫人。
  虞宁初便知道，这是自己的亲表姐。
  她微微起身，笑着唤道：“表姐。”
  沈明岚还在惊讶于表妹的美貌，被母亲轻轻戳了一下，沈明岚才反应过来，朝虞宁初眨眨眼睛，她先扶母亲下车，再热情地来扶虞宁初，“表妹你可算来了，从母亲出发去接你开始，我就天天盼着你快点来，做梦都梦见你好几回了。”
  虞宁初一手给表姐扶着，一手提着裙摆，站稳了，她才放心与表姐说话：“我也盼着与表姐见面呢，听舅舅说表姐一直在费心替我收拾屋子，辛苦表姐了。”
  沈明岚连连摆手：“你不要跟我客气，咱们就当亲姐妹相处吧。”
  虞宁初笑着点点头，被表姐拉着手，朝前方看去。
  那里有两个俊秀少年、一位明媚少女正在给三夫人行礼。
  沈明岚依次给她介绍道：“那是你明漪表姐，这两个是你牧表哥、阔表哥，阿芜也可以叫他们二表哥、四表哥，我哥排行老三。”
  说话间，三人也朝虞宁初看了过来。
  虞宁初在路上已经记熟了侯府三房的情况，沈琢、沈明漪都是大房所出，二房没有姑娘，只有沈牧、沈阔两个公子，三房舅舅舅母同大房一样，儿女双全。
  三个舅舅都没有纳妾，便也没有其他庶出的表哥表姐了。
  “明漪表姐、二表哥、四表哥。”虞宁初笑着行礼。
  沈明漪上下看她一眼，露出一个不算热情但也得体的微笑：“表妹可算来了，我们都盼你很久了。”
  沈牧、沈阔分别唤了一声表妹，没说什么客套的话，但看虞宁初的眼神都带着笑，显得很是欢迎。
  沈明漪很快就站到了沈琢身边，与三房的表妹相比，她更想念出差半年的亲哥哥。
  沈牧、沈阔自发凑到了沈逸身边，目光不时地瞥向虞宁初，这么漂亮的表妹，很难不勾起少年郎们的兴趣，这种兴趣又与情欲无关，有纯粹的欣赏，也有对新客本能的好奇。
  “好了，咱们进去说话吧。”
  沈三爷、三夫人做主，带着小辈们朝厅堂走去。
  虞宁初本来有很多紧张，可沈明岚一直挽着她的手，亲昵热情，毫不掩饰对她的喜欢，虞宁初便没有那么慌了，视线落在前方舅舅舅母的衣摆上，显得很是从容。
  厅堂中，太夫人坐在主位，平西侯、韩氏夫妻坐在她一侧，沈二爷、宋氏夫妻的座位摆在左下首，对面空着两把椅子，显然是给沈三爷、三夫人留的。
  “母亲，儿媳回来了。”
  三夫人先朝太夫人跪下，恭声请安。
  太夫人点点头，关心地打量她：“瞧着瘦了点，舟车劳顿的，回来了好好养养。”
  三夫人笑着道谢，站起来，与两对儿兄嫂寒暄过后，同沈三爷一起落座了。
  接下来是沈琢给长辈们请安。
  他是侯府的嫡长孙，太夫人眼中的宝贝疙瘩，一去半年，太夫人早已望眼欲穿，此时不免将沈琢叫到身边，捏手看脸的，问了好多话。
  沈明岚就拉着虞宁初先站到父母身边了，免得在中间站着又没有时机拜见，空尴尬。
  虞宁初规规矩矩地垂着眼，但她能感觉到，有几道视线先后从她身上掠过。
  过了一刻钟左右，太夫人总算与沈琢说够了话。
  沈琢站到平西侯夫妻背后。
  太夫人喝口茶，朝虞宁初这边看来。
  三夫人拍拍虞宁初的手，温柔道：“阿芜，快去给外祖母磕头。”
  太夫人是沈三爷、沈氏的嫡母，自然也是虞宁初的嫡外祖母。
  丫鬟摆好蒲团，虞宁初跪到上面，恭恭敬敬地叩首道：“阿芜拜见外祖母。”
  小姑娘穿了一件浅桃色的绣花褙子，乌黑浓密的头发梳成少女常见的双髻，一边髻上插着梨花钿，一边插着银质的蝴蝶发钿，清秀灵动。她打了耳洞，此时却没有戴耳饰，露出微粉的耳垂与一片莹白如玉的脖颈。
  那声音清甜带着一丝怯意，轻灵好听。
  “阿芜是吧，抬起头给我瞧瞧。”
  虞宁初便配合地抬起头。
  太夫人上了年纪，刚刚虞宁初站得又远，她看得不是很真切，此时虞宁初就跪在她的面前，太夫人又微微前倾了身子，所以虞宁初露出正脸的刹那，太夫人猛地一怔，难以置信般朝椅背靠了过去，似是受了什么惊吓。