快到山顶了，虞宁初忽然听到熟悉的男声，仰头一看，就见宋池不知何时出现在了梅雪亭中。
  所以，他一直都在这边？
  虞宁初心有点乱。
  那日比武结束，众人回到平西侯府，宋池虽然叮嘱他们不要提及他的伤，不知是谁说漏了嘴，傍晚太夫人就把她与表姐以及沈明漪叫过去，严厉地训斥了一番，罚她们闭门七日，抄写《女戒》。
  虞宁初跪在表姐身边，泪水涌上来，又被她强忍下去。
  虽然太夫人好像对她们一视同仁，可她非常清楚，太夫人那些话都是冲着她骂的，倘若没有她，太夫人绝不会那样对待两个沈家表姐。
  她难受，更为连累表姐挨罚而自责，如果不是表姐坚持要带她出来赏景，虞宁初恨不得永远都待在西院，再也不出来碍任何人的眼。
  宋池坐在亭中，看着垂眸跟在沈明岚身后的虞宁初。
  太夫人的惩罚前日才结束，昨日妹妹去过碧梧堂，回来闲聊，提到虞宁初瘦了。
  的确瘦了，又披着狐毛镶边的斗篷，小脸躲在里面，都快看不见了。
  “池表哥也在啊，你的手怎么样了？”
  进了亭子，沈明岚关心地问道。
  宋池伸出手，笑道：“说了只是皮外伤，早养好了。”
  因为这伤与她有关，虞宁初也抬眸看去。
  宋池肤色如玉，五指修长，手形很是秀雅，掌心平滑润泽，丝毫看不出受伤的痕迹。
  虞宁初不解，好的有这么快吗？
  念头一起，她突然意识到，宋池伸出来的是左手。
  她不由地看向他的脸。
  宋池笑了笑，朝她与沈明岚道：“一点小伤，连累两位表妹禁足多日，实在惭愧。”
  沈明岚还在震惊于他伤势的恢复速度，宋池如此一说，她便忘了细究，一边拉着虞宁初坐下一边笑道：“禁足而已，没什么的，最近天冷，我还不想出门呢，只可惜错过了府里为庆祝池表哥册封郡王所摆的酒席。”
  宋池目光温润：“不急，等明年我们迁居郡王府，会专门设席宴请几位表妹。”
  沈明岚喜道：“这话我可记住了，池表哥不许赖账。”
  宋湘：“放心吧，我会替哥哥记着的。”
  两人说起话来，只有虞宁初始终安静地坐在一旁。
  宋池看向亭外。
  有麻雀飞来，落在一棵梅树的树梢，小小的爪子碰落几点碎雪。
  石桌上摆着宋湘爱吃的零嘴儿，其中有一盘话梅。
  宋池捏了一棵话梅，这种腌制的果子，只有一层薄薄的果肉，里面包着一颗大核。
  宋池起身，在三女好奇的目光中，朝那只胖麻雀弹去。
  深色的话梅速度奇快，射中了麻雀的小脑袋，可怜的麻雀自枝头栽落，掉进树下的积雪中，生死未明。
  “敲昏了，谁捡到归谁。”宋池转身，对三个小姑娘道。
  宋湘、沈明岚都是贪玩好动之人，闻言争先恐后地跑出凉亭，去捡麻雀了。
  宋池重新回到了石桌前。
  虞宁初习惯地想要回避，瞥见宋池用右手去端茶碗，她便压下离席的冲动，低声问：“你的手到底如何了？”
  宋池笑，伸出左手给她看：“刚刚表妹没看清楚吗？”
  他又调侃人，虞宁初微恼道：“你伤的明明是右手。”
  宋池边收回左手，换了右手。
  美玉一般的掌心，赫然多了一条长长的伤口，伤口的结痂尚未完全脱落，看得虞宁初心惊肉跳。
  她低下头：“表哥救命之恩，我不知该如何报答。”
  宋池：“挟恩图报，非君子所为，何况你我表兄妹一场，何必如此见外。”
  虞宁初攥着袖口，坚持道：“总之我欠了你一……两次，表哥若有差遣，只要不违礼法，我一定尽力。”
  宋池放下茶碗，仔细品味她的话：“不违礼法？为何我觉得表妹这话意有所指？难道表妹以为我会让你做一些有违礼法的事？我与表妹相识时间尚短，还请表妹明示，我究竟做了什么招致表妹如此质疑？”
  虞宁初脸色微红。
  他戏言她花容月貌，意图私赠她荷包画像，哪样符合礼法了？
  “好，就算我误会你了。”虞宁初别开脸，亭外梅林，表姐、宋湘还在弯腰寻找那只被宋池击昏的麻雀。
  宋池也扫了眼亭外，确定两个小姑娘短时间还不会回来，他将一盘装牛肉干的碟子推到虞宁初那边，道：“表妹清瘦了，多吃点。”
  这句话说得低沉，仿佛多了一丝暧昧，虞宁初难以置信地看过去。
  宋池无奈：“表妹因我挨罚，我关心一下，难道也关心错了？”
  虞宁初反击道：“既然无错，人前你怎么不这么待我？”
  宋池正色道：“人前也可以，只怕表妹不喜。”
  虞宁初就知道他故意的，咬牙道：“人前不喜，人后也不喜，你以后都不要再这样说了。”
  言罢，她深深地吸了口气，调整好情绪，也去林子里帮忙找麻雀了。
  她离开不久，山下，沈明漪带着丫鬟寻了过来。
  宋池默默将那盘牛肉干放回原位。
  待沈明漪气喘吁吁地爬上山顶，宋池与小姑娘们打声招呼，径直离去。
  沈明漪失望地望着他的背影。
  待这场雪化了，陆续有人登门求见二夫人宋氏，想替宋池说亲。
  宋池入京快十年，官员们始终猜不透皇上对这个侄孙到底是什么态度，如今宋池一鸣惊人，武艺超群，又年纪轻轻封了武英郡王，局势明朗，有人就想把女儿嫁给他了。
  宋氏叫来侄子，笑道：“子渊也十八了，既已封了郡王，现在定下婚事，明年迁居后正好完婚，府里也好有个女主人帮忙打理家事。来，你如实告诉姑母，想娶一个什么样的闺秀。”
  宋池：“不瞒姑母，我暂且无意娶妻，侄子还年轻，只盼着皇上安排一份差事给我，尽心当差，真正对得起皇上的厚爱。若早早娶妻，被家事分心耽误正事，反而不妥。”
  宋氏：“你只娶个妻子，能分什么心？”
  宋池看向窗外：“侄子怕妻子与阿湘相处不洽，怕阿湘受委屈。姑母，我与阿湘投奔侯府，虽承蒙姑父姑母与两房长辈照拂，并无任何不周之处，可终不及自己有个家。待明年迁居，我想多留阿湘两年，免得她都嫁人了，却没真正享受过住在自己家里的恣意。”
  宋氏被侄子说的，眼圈都红了，盯着侄子道：“你跟姑母说句实话，你娘到底怎么死的？”
  先有二嫂的死，才有二哥出家，才有侄子带着妹妹投奔于她。
  十年过去了，近日京城又起了晋王府的闲言碎语，宋氏也想知道真相。
  宋池垂眸，淡淡道：“姑母真想知道，可以写信问晋王。”
  宋氏早就写过信了，可长兄的回信没给她任何解答，只让她好好照顾两个孩子。
  “行，你们就都瞒着我吧，没事，我总有死的那一日，到时候我问你娘去。”宋氏恨恨地说起了气话。
  宋池笑道：“姑母心善，定能长命百岁。”
  宋氏看着侄子那张俊脸，还能说什么？
  “真不想成亲？”
  “不想，还劳姑母替我谢绝各路媒人。”
  不断有媒人来向宋池提亲，消息也传到了大房、三房。
  牌桌上，沈明漪忍不住向宋湘打听进展。
  宋湘一边看牌一边道：“我哥哥才对成亲没有兴趣，我早说过了，他一心向佛。”
  沈明漪不信：“池表哥亲口说的吗？可能他眼光高，只是对前面几家没兴趣，再来一个名门闺秀，他就想娶了。”
  沈明岚故意刺她道：“论名门闺秀，谁还比得过你？说不定啊，池表哥就是看姐姐看多了，眼光才高了。”
  沈明漪又怒又羞，万一，万一宋池真的喜欢她呢？
  美貌她不及虞宁初，可论身份，权贵侯爷唯一的掌上明珠、当朝皇后宠爱的外甥女，放眼京城，除了国舅府的两个表姐，谁又比她尊贵？而她的两个表姐，一个已经出嫁，一个与哥哥订了婚，都不可能再与宋池有关系。
  她红着脸，眸中藏了得意与期许，心不在焉地打了一张牌出去。
  “胡了。”虞宁初笑着推倒牌。
  四个姑娘打牌，三个聊天，只有她一心一意，毕竟宋池娶妻，跟她是八竿子也打不着的关系。
  第028章 (痴慕)
  除了宋池,平西侯府的几位公子、小姐都到了议亲的年纪，这两年陆续有媒人登门的。
  二房这边,宋氏想等两个儿子考取功名后再准备婚事，早早都婉拒了。
  三房这边，三夫人暂且也没有考虑沈逸的婚事，却一直留意着有没有合适的女婿人选，不过，大房的沈明漪还没有定下，三夫人便也不急，放在手心里疼了十几年的女儿，何必太早嫁人,她宁可多留两年的。
  大夫人韩氏心里早有了女婿人选,只在等待时机罢了。
  这日,皇后邀请韩氏母女进宫赏菊。
  沈明漪已经十六了，过了年便是十七，她身量高挑，明眸皓齿，也乃京城排的上名号的美人，只因虞宁初姿色过艳,才显得沈明漪、沈明岚如月边的星子，光芒黯淡。
  太子妃叫了沈明漪一块儿去赏花,皇后趁机与韩氏交心道：“妹妹，昨晚皇上对我说，子渊都封了郡王，他准备年前把瑁哥儿的亲王也封了,皇上的意思是，如果我有合适的儿媳人选,那便好事成双，封王、赐婚一道下旨。”
  二皇子名宋瑁。
  韩氏心中一喜，亲王可比郡王的爵位高，将来太子登基，二皇子乃新皇的弟弟，恩宠自然非同一般。
  她明知故问：“这是好事啊，姐姐可有人选了？”
  皇后朝花边的沈明漪扬了扬下巴：“我从小把明漪当女儿疼的，就是不知明漪愿不愿意嫁给昭他二表哥。”
  韩氏马上道：“愿意愿意，他们俩从小青梅竹马，婚事真成了，我也放心了，千娇百宠的女儿，嫁给外人免不得要牵肠挂肚。”
  皇后道：“皇上那边都听我的，却不知侯爷怎么想，妹妹还是回去跟侯爷商量商量，若侯爷也同意，妹妹早些回我，我好告诉皇上。”
  韩氏欣然应允。