沈明漪见她们三个自说自的，干坐着无趣，去找亲大嫂韩锦竺说话了。她嫁给安王都快一年了，竟然还没有怀孕，沈明漪有点着急，为了自己王妃的位置，她需要一个儿子，为了有个名正言顺拒绝安王来她屋里的理由，沈明漪也迫不及待地想要怀上。
  成亲这么久，她依然无法从安王那里获得什么乐趣，每次都是忍着恶心与安王同房的。
  “这么快就过来了，怎么没有多跟明岚说说话？”
  见到沈明漪，韩锦竺颇为意外，她还以为沈明漪要与小姐妹们多待一会儿。
  沈明漪哼道：“与她们没什么话好说，曹家那种门第，不知道明岚有什么可高兴的。”
  韩锦竺倒是听沈琢夸过曹坚的人才。一个男人，长得好看，能文能武，自身有官职，这已经很不错了，再说瘦死的骆驼比马大，宁国公府并非什么太差的人家。总之，作为夫婿人选，曹坚肯定比不上她的表哥沈琢，但怎么都比安王更值得女子喜欢。
  当然，这话韩锦竺是不会傻到对沈明漪说出来的，笑着转移了话题。
  沈明漪打发了丫鬟，悄声问韩锦竺受孕的窍门，她们曾经是闺阁好姐妹，这种事，沈明漪宁可问韩锦竺，也不想去问母亲。
  韩锦竺粉面微红，细声道：“这事有什么诀窍，在一起的次数多了，便怀上了，你，你那边有妾室分宠，可能就要晚些。”
  沈明漪一听，心更苦了，看来在她怀上之前，还得多将安王往自己屋里引，不许他再去小妾那边。
  继沈明漪之后，虞宁初又目送了亲表姐沈明岚的出嫁，当沈明岚蒙着盖头跪在舅舅舅母面前拜别时，虞宁初也忍不住红了眼眶。
  宋湘站在她身边，故意转移她的难过，低声道：“哭吧，你先练练，下一个就轮到你了。”
  虞宁初抹着眼角，小声反驳：“该练也是你练，你肯定比我先嫁的。”
  宋湘笑：“那可不一定，我是郡主，郡主十七八岁出嫁也不算晚，你要是等到十七岁，三姑母得愁白头。”
  说者无心，听者有意，虞宁初看向泪眼凝望表姐的舅母，心里也发愁起来，她还没找机会告诉舅母她不嫁的打算。
  这两晚虞宁初都住在碧梧堂，在这边等表姐回门，宋湘也留宿在了二房。
  回门那日，因为安王、沈明漪也来喝认亲酒，虞宁初就没往正院凑，等曹坚跟着表姐来了三房，虞宁初才笑着出来见礼。
  其实大家都见过，虞宁初大大方方的，倒是第一次陪妻子回门的曹坚，俊朗的脸庞上一直挂着红。
  终于等到沈三爷带走了女婿，宋湘立即朝虞宁初使个眼色，拉着沈明岚去了清辉堂。
  丫鬟们也不许伺候，就姐妹三个待在内室。
  虞宁初想知道表姐在曹家过得好不好，她以为宋湘也会问这些，没想到坐下不久，宋湘就意味深长地问：“洞房花烛夜，是不是像话本子里写得那样？”
  沈明岚的脸顿时变得比冬天的山茶花还要红。
  虞宁初也避到了纱帐之后，以她以前的性子，会避得更远，但因为宋池先前的欺负，虞宁初忽然想听听男女之间到底是怎么回事。
  沈明岚太了解宋湘的不正经了，她一直都觉得，宋湘被那些话本子带坏了，这幸好是个姑娘，若是男儿，肯定早就去外面拈花惹草了。
  逃脱不过宋湘的追问，沈明岚红着脸道：“是是是，你不都看过了吗，还来问我做什么。”
  宋湘：“尽信书不如无书，我又不知道书上是不是乱写的，旁人我也不能问，谁让你是咱们三个里最先嫁人的，如果阿芜先嫁，我肯定也会问她。”
  虞宁初心里一跳，想象被宋湘挠痒痒追问的情形，不禁庆幸是表姐最先嫁了人。
  她红透了脸，继续假意背着身子，实则竖着耳朵偷听。
  “真的会很疼吗？”
  “也还好吧。”
  “真的如登极乐吗？”
  “骗人的，最多跟泡个汤池子差不多。”
  虞宁初小手扯着纱帐，耳朵听了什么，便忍不住往自己身上对。宋池亲她的时候，的确没觉得疼，只是时间长了快要喘不过气一样。如登极乐就更不可能了，她恨不得宋池滚下马车被骏马踩几下，表姐有泡汤池子的感觉，大概是因为表姐与姐夫两情相悦。
  宋湘并没有问什么特别露骨的东西，问了沈明岚也不会说，三四个问题后，沈明岚就再也不肯回答了，让宋湘等着自己嫁人解惑去。
  回了门，沈明岚正式成了宁国公府二房的儿媳，适应了新婚期间的生活后，沈明岚分别给住在前面两条街的阿芜表妹、住在后面两条街的阿湘表妹送了帖子，请她们去她的新家做客。
  虽然离得近，因为天冷，虞宁初还是坐了马车。
  在曹家，虞宁初见到了沈明岚的婆母，是个很温柔平和的人，招待她们片刻就走开了。
  晌午两人都在这边吃得席，饭后实在不好再多留，沈明岚才送两个表妹往外走。
  走出宁国公府大门，前面拐角忽然传来马蹄声，三女同时抬头，就见宋池骑着一匹黑色骏马，从后街的方向绕过来了。他穿了一身黑色的锦衣卫官服，惨淡的阳光落在他如玉的脸上，竟显出几分清冷萧瑟来。
  宋池仿佛也没有料到会遇见她们，微怔之后，笑了出来，对宋湘道：“初来国公府，你有没有给明岚表妹添乱？”
  说着话，他调转马头，来了国公府前，居高临下地看着三女。
  宋湘哼道：“我又不是小孩子，哥哥是来接我的吗？”
  宋池：“你又不是小孩子，这么近也要我接？我才回府拿了些东西，马上就回镇抚司了。”
  宋湘：“哦，那你快去吧，我自己回家。”
  宋池嗯了声，再笑着朝沈明岚、虞宁初点点头：“以后得空，表妹们多去我们那边坐坐，我平时不在家里，阿湘难免寂寞。”
  沈明岚道：“那池表哥得多备些好吃的招待我们才成。”
  宋池笑得更温和了：“好，随时恭候。”
  简单打着招呼，宋池走了。
  看着他的骏马转了方向，虞宁初才重新抬起眼帘，露出一双清澈美丽的眸子，不再只像一根站在表姐身侧的木头。
  巷子拐角，宋池嘴边的笑容，在一侧的院墙完全挡住了三女的身影后，慢慢冷了下去。
  第70章 (阿芜及笄)
  几场大雪过后,又到了腊月。
  腊月十六是虞宁初的生辰，女子十五岁及笄，今年的生辰尤为重要,三夫人特意在平西侯府为外甥女办了一场及笄宴,邀请平时与三房交好的女眷过来吃席。就连远在边疆历练的沈牧、沈逸也记着这事,提前将礼物寄到了家中,分别是他们在边疆物色到的新鲜玩意。
  女子及笄,意味着到了可以出嫁的年纪，三夫人邀请这么多女客，颇有给外甥女扬名的意思。
  一众长辈们见到虞宁初,纷纷夸赞虞宁初貌美端淑，只是这都是场面话，私底下聊起来,大家还是会介意虞宁初的身世,母亲早逝,父亲疯了丢了官职，底下还有一对儿年幼的弟妹，这样的姑娘,娶回家就要多个疯亲家的累赘,一点好处都捞不到。
  姑娘光貌美有什么用呢？有个门当户对的亲家，遇到事情互相帮衬,那才合适。
  因此，大家只是当着三夫人的面夸赞虞宁初，绝口不问虞宁初是否许了婚事,不问,自然意味着没有结亲的意思。
  宴席结束，虞宁初与沈明岚、宋湘一同在清辉堂说话,三夫人回到内室，眉头就皱了起来，发愁。
  沈三爷：“出什么事了？”
  三夫人就把女客们的表现告诉了丈夫，恨声道：“都怪那姓虞的，半点关怀没给过阿芜，到头来反要拖累阿芜。”
  姑娘们嫁人，都是靠父母操持媒人说项，外甥女长得再美，那些适龄的男子们看不见也不能故意让他们看见，长辈们又更在意家世门第，外甥女的婚事怕是要难了，除非真的像沈氏一样，嫁一个寒门子弟或是破落的旧名门子弟。
  沈三爷想了想，道：“无妨，再等等看，实在没有合适的人家，等逸哥儿回来了，问问他的意思，他若喜欢阿芜，就让阿芜给咱们当儿媳妇。”
  三夫人朝外面使个眼色：“阔哥儿那边呢？”
  沈三爷道：“以前阿芜住在侯府，阔哥儿见得多了，难免有些念想，现在阿芜搬出去了，时间一长他或许就淡了。”
  三夫人点头道：“嗯，暂且只能这样了，总之咱们不能委屈了阿芜。”
  外甥女本就敏感多思，如果他们做舅舅舅母的也给外甥女找个虞尚那样的夫婿，外甥女肯定要误会舅舅舅母也不喜欢她。
  虞宁初在侯府待到后半晌，就带着一堆礼物回四井胡同了。
  虞尚虽然疯了，虞扬、虞菱兄妹俩都很乖巧懂事，有他们陪着，虞宁初反而少了很多寂寞。
  郡王府。
  宋湘就孤单多了，一个人待在家里，一直等到天黑，宋池才从外面回来。
  “朝廷都休假了，哥哥怎么又忙到这么晚？”宋湘披着厚厚的斗篷跑出来，见到裹挟着一身寒霜的哥哥，又心疼又埋怨地道。
  宋池笑道：“有个案子还没审完，过两日就清闲了。”
  宋湘不想提锦衣卫的案子，嘟了嘟嘴。
  宋池陪妹妹往里面走，道：“以后我回来晚了，你自己吃饭，不用一直等我。”
  宋湘低着头，小声哼道：“你以为我想等你吗？一个人吃饭有什么意思，你早点给我娶个嫂子，我才不等你。”
  宋池笑：“那么盼望嫂子，就不怕我娶回来一个跟你不对付的，日日挤兑你？”
  宋湘道：“我宁可有人挤兑，也不想府里连个说话的人都没有。”
  宋池摸摸妹妹的头，没说什么，只庆幸前面十年住在平西侯府，妹妹同表弟们一起长大，又有姑父姑母疼爱，养成了活泼爱笑的性格，不像那人，就差在自己身边种上一圈荆棘了，可怜巴巴的，让人想关心她，靠得太近却要被她扎。
  换了常服，兄妹俩面对面坐着用饭，冬天寒冷，宋湘让厨房准备了铜锅，锅里嘟嘟地冒着泡，热气总算驱散了郡王府的冷清。
  宋湘是个话多的，主动讲起了虞宁初的及笄宴：“阿芜今天真美，三夫人给她梳头的时候，她垂着眼跪坐在那里，一身红衣，好像新娘子，后来戴上簪子就更好看了，我真恨不得自己变成一个男人，娶她回来。”
  宋池瞥眼妹妹，道：“你若实在嫌府里冷清，哥哥可以早点给你许配个人家，免得你整日胡思乱想。”
  宋湘瞪他：“你敢，我想嫁人了我会自己挑，才不用你帮忙，先解决自己的终身大事吧。”
  宋池笑而不语。
  宋湘忽然叹了口气，道：“我看三夫人的意思，是想趁此机会给阿芜找个好人家，可惜那些长辈们都不曾打听阿芜的婚事，显然是介意阿芜那位疯父亲了。”
  宋池意外道：“你还能看出这些？”
  宋湘故意开玩笑道：“当然，我好歹寄人篱下那么多年，这点脸色还是看得出来的。”
  宋池：“阿芜表妹无人问津，有没有人向姑母打听你？”
  话题又绕回了宋湘的婚事上，宋湘瞪眼哥哥，埋头吃饭了。
  饭后宋湘自去歇息了，宋池去了他的书房。
  夜深人静，宋池手里捧着书，却许久没有翻上一页，快二更天时，他终于放下手，打开书桌的一个抽屉。
  抽屉里面，放着一个精致的匣子，宋池取出匣子，轻轻一抽，匣盖移开，露出里面一支珠光闪烁的蝴蝶发簪。
  看了半晌，宋池将匣子放回原处，站起来，铺开画纸，开始作画。
  淡黄的宣纸上慢慢多了一只白猫，白猫蹲坐在大堂中间，猫头后仰，仿佛要看别人戴在它头顶的蝴蝶簪子。
  宋池画得很慢，从猫的胡须瞳孔到蝴蝶簪子上的小颗粒宝石，每一处都栩栩如生。
  画好了，宋池去了窗边，寒冷冬夜，天空一轮明月，洒下的月辉仿佛也变冷了。
  待墨迹干了，宋池将这张画收进了一个带锁的抽屉。
  要过年了，京城的街上也一日比一日热闹起来。