虞宁初忐忑地去院子里迎接宋湘。
  宋湘花枝招展地出现在了她面前，看到虞宁初，宋湘朱唇一嘟，朝好姐妹抱怨道：“我哥哥真是太讨厌了，无论我如何问他，连绝食的招数都用出来了，他也不肯告诉我。”
  虞宁初大松一口气，拉住宋湘的手安慰道：“殿下不肯说就罢了，表姐千万别绝食。”
  宋湘：“放心吧，我就是吓唬吓唬他，其实偷偷吃东西了。”
  虞宁初被她逗笑了。
  宋湘想到哥哥不为所动的模样，还是生气，哼道：“也许他喜欢的人是青楼女子，出淤泥而不染的那种高洁美人，不慕权贵也不畏权贵，屡次拒绝他，他不好意思说出来。”
  虞宁初：“……哪有这么说自己的哥哥的，殿下不似那种人。”
  宋湘：“说不准啊，他以前经常与安王厮混，安王如果请他去那种地方，他能不去？”
  虞宁初的心思就被她带偏了，亦想到了宋池对她做的那些事，他送来的那本书。正经公子哪里会看那种书，宋池欺负人欺负得那么熟练，说不定真的有几个红颜知己。
  不知为何，胸口突然有些发闷。
  宋湘今日过来主要是知会姐妹们她的审问情况的，免得虞宁初与沈明岚一直惦记着，先来的四井胡同，坐一会儿又去了宁国公府，然后就回了王府。听阿默说哥哥带着阿谨去了花园，宋湘无所事事，也去了花园，在王府的腊梅林前找到了正在作画的哥哥。
  宋湘凑过去，发现哥哥画了几棵腊梅树，树下趴着一只在玩嫩黄腊梅花的小猫。
  宋湘奇怪：“哥哥最近的画，怎么每幅画里都有一只猫？”
  宋池目不斜视道：“不画猫，难道画你？”
  宋湘瞪了哥哥一眼。
  宋池想到什么，也看向妹妹：“刚刚去哪里了？”
  宋湘眸光一转，嬉笑道：“去找明岚与阿芜了，我跟她们说，我已经知道你的心上人是谁了。”
  宋池似笑非笑：“是谁？”
  宋湘便将她那番青楼之女的猜测说了出来，且编得更具体，声情并茂，都快赶上茶馆里的说书先生了。
  宋池皱眉：“胡闹，你怎可在外面诋毁我的清誉。”
  宋湘嘟嘴：“谁让你不肯告诉我？我就你这一个哥哥，我想知道你喜欢谁，有什么不对吗？还不是关心你？”
  宋池沉默，半晌才道：“那也不可胡说。”
  宋湘哼了哼，见哥哥仿佛真的很介意这事，她折了一根小树枝在手里，绕来绕去，终于道歉道：“好了，我知错了，不过哥哥放心，明岚她们都知道我开玩笑的，哪里会当真。”
  宋池斜眼妹妹，警告道：“下不为例。”
  宋湘笑着跑开了。
  宋池看着画纸上的猫，觉得自己有必要再走一趟。
  上午就阴天，吃过午饭开始下雪，鹅毛大的雪花扑簌簌落下来，地面房子树梢，很快就白了一层。
  傍晚，天彻底黑下来，宋池再次出现在了虞府门外。
  门房见到他，心中暗想，这位端王殿下也真是执着，被大姑娘拒绝了那么多次，仍是风雪无阻地往这边来。
  他恭恭敬敬将人请了进去。
  虞宁初听说宋池又来了，有点不想见，又怕他有要紧事。
  念在宋池信守承诺保守了秘密的份上，虞宁初披着斗篷来了厅堂，这次，不用她吩咐，杏花就自动守在了外面。
  虞宁初挑开帘子，看到宋池背对着她站着，鬼使神差的，她先注意到了他束带的腰。
  ……确实很细，衬得修长挺拔的身形也更好看。
  “殿下又有何事？”当他转过来，虞宁初低眸，强调了这个“又”字。
  宋池看着她掩映在狐毛领子中的小脸，咳了咳，道：“听阿湘说，她今日过来说了一些胡说，我特来澄清，我虽与安王等人有过来往，但我以性命起誓，我从未踏足过烟花之地，更不曾招惹过任何女子，除了……”
  他顿住，凤眸定定地看着她。
  虞宁初又羞又恼，让到一侧，指着门口道：“我知道了，殿下可以走了。”
  宋池如遵奉皇命一般，半点不曾耽搁，朝门口走来。
  经过她身边，他停下。
  虞宁初警惕地往后退了两步，抬眼看他。
  宋池笑了笑：“外面下雪了，还挺冷的。”
  虞宁初这才注意到，他的冠帽上有片碎雪，肩头也落了两层白，明明知道下雪，他一个大病初愈之人，竟还穿得这么单薄。
  “既然冷，殿下何必过来？”虞宁初偏头道，“纵是黑夜，路上偶尔也有行人，以后殿下不要再来了，被人看见，我说不清楚。”
  宋池低声道：“我绝不会让你陷入那种境地，至于我为何冒雪过来……”
  虞宁初长睫微动，用余光看他的身影。
  宋池忽地靠近，在虞宁初躲闪之前，于她耳侧道：“我看了一下午的雪，所见皆是你，若不过来，恐怕今夜难眠。”
  余音未落，温热的气息还冲击着虞宁初的耳窝，他已挑帘离去。
  虞宁初看向门外，灯光朦胧，雪花漫天。
  第92章 (文探花武状元)
  宋池来也匆匆,去也匆匆。
  杏花站在廊檐下，看着被风雪模糊了背影的端王殿下，等虞宁初出来,她难忍好奇问：“姑娘,殿下找您何事？”
  这么大的雪,殿下若是为了求姑娘回心转意而来,停留的时候也太短了,连一盏茶的功夫都没有，可若不是为了提亲，又有什么大事需要王爷冒雪过来,且两三句话就能说完？
  杏花一手提灯，巴巴地看着主子。
  虞宁初在里面就把兜帽戴上了，蓬松的狐毛领子与昏黄的灯光,恰好掩饰了她绯红的脸,心头还在颤动,为他落在耳窝里的温热气息，也为他那句话。
  风不大，卷着雪花在廊檐下簌簌而落,虞宁初没有回答杏花的问题,一边沿着走廊往后面走，一边看身边落下的雪。毋庸置疑,京城的冬天远比扬州冷，有时候冷得令人恼火，可这纷纷扬扬的雪却值得人念念不忘,乃是北地独有的美景与浪漫。
  宋池当真看了一下午的雪吗？当真满眼都是她吗？
  以前她认为宋池轻贱她,所以对她不规不矩，但真的只是轻贱,他怎么会如约来提亲，怎么会加重病体诱皇上过来说项，怎么会在大表哥面前倾吐心声却君子地没有说出她的名字？
  暴雨里他护过她，大雪中他又过来说了那么一番话，这下好了，以后无论她听雨还是赏雪，怕是都会情不自禁地想起他。
  回到闺房，虞宁初躺在塞了汤婆子的床上，翻来覆去，试图将宋池的身影赶出脑海。
  年前，宋湘亲自来给虞宁初送请帖，端王府要在正月初八宴请亲朋好友。
  虞宁初问她都请了哪些客人。
  似护国公府沈家就不用多说了，宋湘主要说了说今年宴请的新客人：“一个是我的皇子堂哥，一个是我的公主堂妹，基本都是亲戚，不是亲戚的官员一个都没请。”
  虞宁初小声问：“会请安王妃吗？”
  虽然沈明漪以前的言行很不讨人喜欢，但沈明漪落到如今的境地，她们这些曾经熟悉的姐妹难免唏嘘。
  宋湘就叹了口气，道：“按照本朝规制，夫死，妻需守丧三年，这两年她都不好出门的。”
  虞宁初差点忘了守丧这事，忆起当年母亲病逝，虞尚只需齐衰一年，不禁嘀咕道：“凭什么丈夫死了妻子就要守那么久？”
  宋湘哼道：“因为自古以来都是男人当皇上当官当家做主啊，女人只能听他们的话，哎，不提那些，阿芜，帖子我给你送到了，你可千万得去。”
  虞宁初嘴上答应得好好的，然而以她如今与宋池的关系，她再主动登门，难免有蓄意招惹之嫌，明明都说了要做了断。
  所以，初八早上，虞宁初派微雨去了端王府，向宋湘道歉，就说她月事来了，不便出门。
  微雨很快回来，道宋湘让她好好休息，身体恢复了大家再聚。
  过了正月初十，三夫人带着沈逸出发了，前往扬州替沈氏迁坟。
  虞宁初是被舅母劝说才留在京城的，沈三爷是因为吏部公务繁忙难以抽身，舅甥俩坐着马车将三夫人一行人送出城门，站在车外送别时还好，重新上了马车，沈三爷涕泪直下，虞宁初亦拿着帕子抵着脸颊，接住那不断落下的眼泪。
  哭够了，沈三爷哑着嗓子对外甥女道：“阿芜，听舅舅的话，等你娘回来了，舅舅舅母会替你找个好儿郎，你去相看相看，若中意，便嫁了好不好？舅舅已经对不起你娘了，怎么能继续看着你孤零零度过一生？”
  虞宁初看着舅舅哭红的眼睛，担心自己拒绝了，舅舅又要哭一场，遂点头应了。
  但她知道，纵使她想嫁人，现在婚事也没有那么顺利了，昭元帝的圣旨为母亲挽回了名声，却给郑皇后添了堵，那些官夫人们肯定能猜到郑皇后不会喜欢她，如此，谁家敢因为她去得罪郑皇后呢？郑皇后可是为昭元帝生下了唯一的儿子，将来稳坐太后之位的。
  不过，虞宁初并不恨嫁，所以婚事顺不顺利，她都不在意。
  三夫人母子离开了京城，到了正月十六第一次朝会，沈琢果然递上奏折，请求自去护国公府世子之位。
  昭元帝没有允许。
  沈琢连着递了三道折子。
  昭元帝叫来宋池，问他：“你与沈琢交好，他到底是怎么回事？朕又没追究他什么。”
  韩家与沈家，他分得很清楚。
  宋池笑了笑，道：“皇上，沈琢此举与朝堂无关，他是想接妻子回府，一家三口团聚。”
  昭元帝想了想，明白了：“他不想另娶妻子？”
  宋池颔首，感慨道：“沈琢其人，看似冷峻无情，实则重情重义，他的女儿蕙姐儿未满周岁，他爱如珠宝，怎会忍心让爱女长期与生母分离。”
  昭元帝懂了，看看桌面上护国公从边疆递过来的同样请求改立沈牧为世子的折子，便知道沈琢已经提前跟父亲打过了招呼，心意坚决：“既如此，朕就成全他吧。”
  他对沈琢没有芥蒂，但确实不能让韩统的奸臣血脉玷污了沈家未来的爵位传承。
  改立世子的诏书送到护国公府，太夫人看着不怒反喜的长孙沈琢，心一阵一阵地疼。无论沈琢还是沈牧，都是她的嫡亲孙子，但以前的韩氏对她十分恭敬，言听计从的，而二儿媳宋氏仗着出身皇族，对她只有表面的客气，所以，鉴于儿媳妇有亲疏，太夫人便最喜欢沈琢。
  仅仅一年，最疼爱的孙女沈明漪成了寡妇，最器重的长孙沈琢也辞了世子之位，太夫人真是憋闷。
  她憋闷她的，沈琢立即去庄子上，将韩氏、韩锦竺接了回来，只是，纵使回来，因为韩家，她们也只能深居护国公府，再难出门做客了。
  正月就这么过去了，二月里，加试的文科举春闱率先开始。
  等到三月武科举开考时，文科举也发榜了，紧跟着就是殿试。
  温嬷嬷根据周老来教书时的神情，笑着来找虞宁初，道：“看周老喜气洋洋的，周家三公子八成中了进士。”
  虞宁初对周既明上次的失礼窥视没什么好感，但她敬重周老，当天下午周老授课结束，虞宁初特意让温嬷嬷将周老请到了厅堂，询问周既明的春闱情况。
  周老笑得灿烂，话说得很谦虚：“犬子还算幸运，中了探花。”
  温嬷嬷吃了一惊，就算都是进士，状元榜眼探花也是远远强过其他进士的，普通进士还要进翰林院学习一段时间，状元榜眼探花却是直接授官，像周既明的探花郎，封的便是翰林院正七品的编修。同样是正七品，留在翰林院又比外放做知县强了百倍。
  温嬷嬷算了算，周既明今年刚二十一岁，如此年轻，前途不可限量呢。