虞宁初含笑听着，心想，周既明虽然有那么一丝不规矩，但他能考上探花，这份才学并没有掺假。
  能教出三个为官的儿子，虞宁初对周老更加敬重了，叫温嬷嬷包了十两银子送给周老，算是贺礼。
  周老推辞不了，再三拜谢，回家去了。
  随着周既明高中探花，周家的门槛也快被媒婆踩烂了，有各路富商想把爱女嫁给周既明，亦不乏官老爷们想招周既明为婿。不过，周老回来时已是黄昏，天要黑了，媒婆们早都走了，只有周母、周既明母子俩坐在厅堂，等着周老回来共用晚饭。
  周老笑眯眯地将十两银子放到了妻子面前。
  周母见钱眼开，高兴道：“哪来的？”十两银子，对周家来说是一笔很大的外财了。
  周老道：“虞家大姑娘听说既明中了探花，特赠我十两银子庆贺。”
  周母一想就通，美滋滋道：“你教出了一个探花儿子，从今以后名声更广，虞家当然要巴结巴结你，免得你推了他们家的差事。”
  周老皱眉，瞪了妻子一眼：“胡说什么，虞大姑娘孝顺知礼，赠我贺礼不过是人情往来罢了，若咱们家的仆人家中有喜事，我也会赠他们银子，你啊你，真是愚笨浅薄，难登大雅之堂。”
  周母挨了一通数落，神情讪讪。
  周既明没有听父母的争执，目光始终落在那两锭雪花银上。
  虞姑娘赠父亲银子，会不会是在暗示他什么？她根据他上次的窥视知晓了他的情意，如今他高中探花，她认为他是如意郎君，所以用这十两银子提醒他去提亲？
  脑海中浮现出虞宁初如花似玉的模样，周既明心中绞痛。
  如果没有昭元帝追封她母亲的圣旨，他一定会去提亲，可，虞姑娘得罪了郑皇后，也就相当于得罪了未来的太子，待太子登基，他正是四十来岁资历可封尚书阁老的时候，如若郑皇后在儿子耳边提醒一两句，他便彻底断了晋升的可能。
  一边是世间罕见的美人，一边是大好前程高官厚禄。
  周既明痛苦地做了选择。
  没过几日，温嬷嬷与周老闲聊的时候，就得知周家接受了一位伯爷的提亲，即将迎娶伯府贵女。
  周老心中坦荡，家有喜事就说了，温嬷嬷笑眼听着，其实憋了一肚子火。
  微雨跟她说过，周既明对姑娘有点意思，温嬷嬷就想，虽然周家门第不高，但周既明年轻有本事，若周既明来提亲，姑娘下嫁也值得。
  谁曾想，周既明对姑娘不过是见色起意罢了，一旦有了攀高枝的机会，就把自家姑娘忘了。
  不仅温嬷嬷，微雨得知此事，也很生气。
  怕气到姑娘，一老一小默契地隐瞒了此事。
  可虞宁初哪有闲心去惦记一个她根本不曾在意的周既明，因为沈明岚来了，还带来了沈阔托沈明岚传给他的口信儿，什么“表妹你等着，我肯定会拿到武科举的前三名”。
  虞宁初一脸复杂。
  沈明岚捂着肚子笑，一边笑一边澄清道：“我只是替四哥传话，可没有帮他的意思，哈哈哈，阿芜你是没看见，他跟我说这话的时候，语气可认真了，认真到我都不好意思打击他。”
  虞宁初恼道：“你还笑，四表哥真考上前三，真托二舅母来提亲，我如何是好？”
  沈明岚故意道：“他真能说动二舅母，那你就嫁了吧，四哥要身份有身份，要功夫有功夫，最关键的是还有一颗对你念念不忘的痴心，你有什么不愿意的呢？”
  虞宁初偏开头，沈阔没什么不好，只是她不喜欢罢了。
  待到月底，消息传来，沈阔高中武状元！
  这边虞宁初才听到消息，二夫人宋氏竟然真的来了四井胡同！
  第93章 (您别告诉他)
  虞宁初在沈家寄居时,二夫人宋氏待她与沈明岚没什么不同，都很是慈爱关怀，不曾看低她,所以想到已经贵为长公主的宋氏如果真是来替沈阔提亲的,而她注定会拒绝宋氏,虞宁初心里就有一丝愧疚。
  “二舅母,您怎么有空过来啦？”
  到了前院,见宋氏已经走到了影壁这边，虞宁初忙行礼道。
  宋氏笑着端详虞宁初，十七岁的大姑娘了,穿了一件莲青色的褙子，雪白的裙摆上绣着粉色的荷花，清丽清雅,就像莲花池里走出来的仙子,只是这位仙子见到她似乎有些心虚,水润润的眸子不敢直视过来，纤密的睫毛蝶翼般扑闪扑闪的，难掩少女心事。
  小儿子没什么城府,喜欢谁便能一直盯着人家,虞宁初心思细腻，肯定早就察觉了。
  “二舅母遇到一个难题,只有阿芜能帮我啊。”宋氏携了虞宁初柔若无骨的小手，笑着朝前面走去。
  虞宁初心中惴惴，知道今日她恐怕要得罪宋氏了。
  在厅堂坐下,微雨、杏花上了茶,都出去了。
  虞宁初双手放在腿上，见宋氏放下茶碗,她微微紧张道：“二舅母遇到了什么难题？”
  宋氏笑了，招招手，让虞宁初坐到自己身边来：“离那么远做什么，显得我像个外人。”
  虞宁初恭敬不如从命，提着一把小凳子来到宋氏身边。
  宋氏再次将虞宁初的手拉了过来，轻声道：“舅母可从来没把阿芜当外人，就不绕弯子了，你四表哥喜欢你很久了，阿芜应该看得出来吧？”
  虞宁初垂着头，小声道：“四表哥对我确实很好，只是我一直把那当成兄妹之情，没想过旁的。”
  宋氏点点头：“我知道，你但凡对老四有半点超过表兄妹的情意，老四都不用央求我来提亲。不瞒阿芜，舅母很想要你做我的儿媳妇，且舅母跟你保证，只要你嫁过来，舅母一定不会让你在太夫人那里受气。可问题就出在，除了老四，舅母还知道有一个人把你放在了心上，放得可能比老四还深，深到舅母都不忍心让老四跟他抢。所以啊，舅母今日过来，是想问问阿芜的意思，如果你对那人无意，那你就给我做儿媳吧，明日舅母便派媒人过来正式提亲。”
  虞宁初吃惊地看向宋氏，另一个把她放在心上的人，是谁？
  宋氏摸了摸她的头，目光怜爱地回忆起来：“去年腊月，你池表哥咳得厉害，迟迟不见好，我听说后，去王府看他，赶巧他喝了药刚刚睡下，舅母就没叫醒他，只在他床边坐着，帮他掩掩被子，结果就在我准备去找阿湘的时候，他突然梦呓了，啊呜啊呜的，我听了半天，才分辨过来，他唤的是‘阿芜’啊。”
  虞宁初听她提到宋池，心跳就开始加快，而此时此刻，她的脸早已一片绯红。
  宋氏继续道：“等他醒了，我问他与你究竟是什么关系，那时候子渊虽然病着，脾气却倔，说什么也不肯告诉我。我就威胁说，他要是不肯解释，我就来问你，子渊终于急了，将他恋慕你的事告诉了我，包括提亲被你拒绝，臭小子还让我保证，不许告诉别人，也不许来打搅你。”
  “舅母是守信之人，如果不是老四也非要娶你，舅母绝不会说出此事，然而到了这个地步，舅母只能得罪子渊，来问问你了。阿芜，你能告诉舅母，你为何不愿意嫁给子渊吗？不是舅母偏心自家人，子渊要模样有模样，要才干有才干，放眼京城，真的没有比他更好的男儿了。”
  虞宁初始终垂着头，漂亮的唇瓣不安地抿着。
  她不能回答宋氏的问题，也不知道该如何回答。
  宋氏见了，反而笑了：“行，你不想说，舅母也不想逼你，总之舅母就一句话，如果这时候子渊、老四同时来提亲，你必须选一个的话，你选谁？”
  这个问题太霸道了，心里乱成一团麻的虞宁初瞧眼宋氏，耍小脾气似的道：“我一个都不选。”
  宋氏哄她：“舅母说的只是如果，就算你选了，舅母也不会告诉子渊或老四。阿芜乖，赶快选一个，让舅母知道他们俩究竟谁更有机会，你选了，舅母也就不用左右为难了。”
  虞宁初就是不选。
  宋氏笑道：“好啊，你不选，那我就住在你这边不走了，采菊！”
  采菊是宋氏带来的一个大丫鬟，听到传唤，采菊挑帘进来，笑着道：“夫人唤奴婢何事？”
  宋氏道：“你回国公府，跟二爷说一声，就说我与表姑娘话语投机，这两晚都在这边住了。”
  采菊愣住。
  虞宁初更是急了，轻晃宋氏的袖子：“二舅母，您不能这样……”
  宋氏揶揄地看着她，左手伸出大拇指，右手伸出四指，柔声道：“选一个，选了我就让采菊出去。”
  宋池在晋王府那一脉是大公子，沈阔在沈家行四。
  虞宁初看着宋氏青葱似的手指，一张俏脸几乎红透。
  宋氏咳了咳：“采菊，你……”
  话未说完，左手突然被虞宁初按了下去。
  宋氏笑了，让采菊出去。
  虞宁初却笑不出来，她拒绝了宋池那么多次，无法想象宋氏将这个选择告诉宋池，宋池会如何调笑他，他那人，惯不正经的。
  “二舅母说好的，您不会告诉殿下或四表哥，而且因为您非要我在他们中选一个，我才选的，实际上我并不一定非要从他们中间选。”
  脸皮薄薄的姑娘，心慌意乱地替自己找着与情爱无关的理由。
  宋氏笑道：“嗯嗯，都是舅母不好，非逼着你选，阿芜放心，舅母保证不会将此事告诉任何人，等舅母回家了，会告诉你四表哥，说你对他只有兄妹之情，舅母会让他死心，绝不来打扰你。”
  虞宁初总算松了口气。
  见宋氏又去端茶了，虞宁初趁机回忆一番宋氏的态度，又为了证明她真的对宋池没什么，虞宁初故意用替沈阔打抱不平的口吻问：“舅母好像更偏心殿下，明明是四表哥央求您过来的，您却替殿下说了好多话，侄女再糊涂一些，都要误会您不想让我做您的儿媳妇了。”
  宋氏口中的茶水差点喷出去，震惊地看向虞宁初：“你个小丫头，如此伶牙俐齿，舅母竟然还以为你是个乖的。”
  虞宁初红着脸低下头，身为小辈，越是在疼爱自己的长辈面前，越容易露出不乖的一面。
  宋氏拿帕子擦擦嘴角，认真思索片刻，忽而叹口气，对虞宁初道：“我偏心子渊吗？也许吧，你四表哥有一大家子人关心照顾，子渊有什么呢？舅母永远也忘不了他刚来京城的那一天，腊月底，正是京城最冷的时候，我匆匆赶到前面，看到他们兄妹俩并肩站在门口，五岁的阿湘路上病了，还在流鼻涕，九岁的子渊紧紧地抿着唇，我问他怎么来了，他不说话，眼泪却刷地掉下来……”
  说到这里，宋氏拿起帕子，抵在了眼睛上。
  虞宁初试着想象那情形，竟一点也想不出来，她认识的宋池，受了那么重的箭伤还能想着法儿的逗弄她，何时哭过。
  宋氏的情绪重新稳定了，红着眼眶对虞宁初道：“你是个小可怜，子渊也是个小可怜，舅母真心觉得，如果你们俩能在一起，肯定能互相疼惜对方……罢了，再说下去阿芜都要嫌舅母唠叨了，嗯，舅母先回去了，万一你四表哥哭鼻子，舅母还得苦口婆心地哄他。”
  虞宁初又开始愧疚：“是我不好，辜负了您与四表哥的一片盛情。”
  宋氏笑道：“没事没事，舅母没那么小气，阿芜有空常回来玩啊。”
  虞宁初点点头，恭敬地将人送到门前。
  宋氏让车夫原路返回，等过了一条街，再让车夫绕路去端王府。
  休沐日，宋池正好在家，得知姑母来了，赶紧来接。
  宋氏没有下车，探头出来，让侄子走近一点，悄声道：“你四弟求我去提亲，我刚刚去见阿芜了。”
  宋池神色一变。
  宋氏笑着欣赏了这一幕，再道：“如你所说，阿芜不愿嫁你四弟，至于你嘛，等阿芜母亲的坟迁回来了，趁天气暖和小姑娘们都喜欢去踏青，你再努努力，兴许能成。”
  说完，宋氏就要放下窗帘。
  宋池及时挡住下落的帘子，目光热切地看着宋氏：“姑母，她究竟与你说了什么？”
  宋氏笑道：“我可答应阿芜了，不能告诉你，放心，她没说喜欢你，更没说要嫁你，你继续努力吧，不用太欢喜。”
  这一次，宋氏真的让车夫出发了。
  宋池站在王府门口，望着姑母的马车拐了弯，耳边还是姑母交待的话。
  虞宁初一定是说了什么，让姑母看到了他能娶她回来的希望。
  与宋池的患得患失相比，护国公府东院，沈阔听完母亲此行的结果，一颗心直直地沉了下去。
  不应该啊，曹坚高中武状元，明岚就嫁他了，为何轮到他中，阿芜表妹却不愿意嫁？他长得又不比曹坚丑！
  宋氏见儿子闷闷不乐，不是那么心疼地安慰道：“感情的事勉强不了，阿芜不喜欢你，自会有别的姑娘喜欢，你就别想那么多了，看看你二哥三哥，去边关历练两年回来越发有男子气概了，你也赶紧收拾收拾吧，你大伯父还在那边等着呢，届时你好好表现，别输给兄长们。”
  好好表现？