虞宁初双手放在膝盖上，洗耳恭听。
  宋池看看自己的右臂，垂眸道：“今日事发突然，我不小心露出痕迹，害你被阿湘纠缠，你是不是又怨了我一笔？”
  虞宁初回想他扑过来的那一幕，攥着手指道：“你救我性命，免我被毒蛇所伤，我再怨你，岂不成了是非不分的小人？”
  宋池：“那你可怨阿湘逼你回答那五个问题？”
  虞宁初摇摇头：“表姐一直都很照顾我，这点小事算什么。”
  宋池：“那你说愿意给她做嫂子，可是真的？”
  虞宁初没有再回答了，低下头，帷帽也朝下偏了偏。
  宋池自嘲：“我就知道，你那么恨我，怎么可能轻易应了，答应阿湘，不过是打发她的违心之举罢了。早知如此，我推开你后就该原地不动，让那蛇咬得再深一些，或许我将命赔你，你才肯原谅我。”
  虞宁初皱眉，朝他看去：“我……”
  宋池站起来，神色清冷地打断了她：“表妹放心，我会与阿湘说清楚，不会再让阿湘因为此事打扰你，告辞。”
  说完，他快步朝门口走去。
  “我没有！”
  身后传来小姑娘微微颤抖的声音，宋池脚步一顿，缓缓偏头。
  虞宁初湿了眼眶，视线模糊地看着他已经靠近门口的背影：“我，我没有对表姐说违心话。”
  宋池定定地看着她，然后转过身，一步一步地靠近。
  虞宁初紧张得全身都在颤抖，看着他停在她面前，看着他抬起手，来取她的帷帽。
  灯光再无屏障地洒过来，虞宁初闭上眼睛，挂在睫毛间的泪倏然坠落。
  宋池鬼使神差地接住了那对儿泪疙瘩，看着她可怜巴巴的样子，他忍不住又逗起她来：“被你拒亲，我都没哭，你哭什么？”
  虞宁初听出他的笑意，立即把眼泪憋了回去。
  宋池单膝跪在她的椅子前，虞宁初睁开眼睛，看到他如此近的脸，忙偏开头。
  宋池哑声问：“你说，你没有对阿湘说违心话，是我理解的那个意思吗？”
  虞宁初紧紧抿着唇。
  宋池仿佛已经被她折磨得失去了耐心，突然握住她放在膝盖上的手，等虞宁初慌乱地看过来，他看着她湿漉漉的眼睛问：“所以，你愿意嫁我了，是不是？”
  虞宁初低头，说不出口。
  宋池笑了：“我给阿湘当了那么多年的哥哥，也曾在锦衣卫审过无数嫌犯，没想到还有偷师阿湘的时候。”
  说着，他突然起身，双手按住虞宁初的纤腰两侧。
  “不要！”
  虞宁初鱼儿一般跳起来，这一跳，却正好跳进了宋池的怀中。
  宋池抱紧她的腰，再抱着她站直。
  虞宁初怕他挠自己，抓着他的手要把他推开，可那双文人般的白皙修长的手却纹丝不动，虞宁初推着推着，忽然反应过来，他根本没想挠她的痒。
  时间仿佛在此刻停滞下来，周围的一切都不见了，只剩他宽阔的怀抱，只剩头顶他温热的呼吸。
  虞宁初手足无措，完全呆住了。
  宋池这才将人压到怀中，薄唇贴上她耳侧：“明日我再来提亲，好不好？”
  那气息撩得她全身轻颤，可这具怀抱，让她前所未有的安心。
  他或许不是京城最好的男子，却一定是在她遇到危险时，最奋不顾身地来救她的那个。
  “嗯。”
  第96章 (大雁他都准备好了)
  月色怡人,终于听到虞宁初亲口承认愿意嫁给自己了，轻轻的一声“嗯”好似一缕柔韧的丝线团团缠到了心上，且暖且痒,宋池喉头一滚,捧起她的脸就要吻上去。
  虞宁初心里亦有暖流涌动,更多的是一种感动与踏实,感动宋池舍身相护的情意,踏实他又来提亲了，她也可以再无顾虑地嫁了。
  那是一种平和安宁的感觉，所以,当宋池的大手贴上她的脸，灼热的气息落下来，虞宁初立即从那种平和的状态中惊醒,羞恼交加地推开他,连退数步,背对他道：“不早了，你该走了。”
  什么人呀，动不动就想那些。
  美人立在柔和的灯光中,白皙修长的脖颈微微低垂,手在前而不安地绞着，只露出一对儿绯玉般的耳垂,羞答答的惹人怜爱。
  这样的她，宋池哪里舍得走，恨不得重新冲过去抱住她,将她从头到脚怜个遍。
  可惜宋池已经吃过不规矩的苦,再想也得忍着，不然今晚惹恼了她,明日她就敢再拒绝一次。
  “好，我走了，明日上午我先去趟国公府，请三夫人来你这边走个过场，我再正式安排媒人来纳采。”
  通常两家人说亲，都是先请媒人先去说和，男女两家都同意了，媒人才会带上男方的礼物来女方家里正式提亲，也就是三书六礼的第一步，纳采。否则媒人没在两边沟通好便大摇大摆地带着礼物上门，一旦被女方拒绝，男方家里可就要被人耻笑了。
  提到国公府，虞宁初忽然想到了沈阔，不由有些担心，提醒他道：“我才拒绝四表哥，如果他知道我应了你……”
  宋池笑道：“这个不必你烦恼，我会跟他解释清楚。”
  虞宁初咬唇：“你要如何解释？”
  宋池：“只说今日在山中遇蛇救了你，不可避免地有了肌肤之亲，我来提亲，乃君子所为。”
  虞宁初闻言，想到当时的情形，两人的确又是抱又是压的。
  这样也好，沈阔会更容易接受些吧。
  翌日一早，宋池先去参加朝会，散朝后去昭元帝而前申请半日的假。
  昭元帝自然要问他去做什么。
  宋池难掩笑意：“安排媒人提亲。”
  昭元帝一怔，旋即也笑了。虞宁初先前因为母亲怨他们这对儿伯侄，他已经出而化解了小姑娘的这个心结，如今四个多月过去，侄子总算哄软了小姑娘的心。
  “去吧，去吧。”
  “谢皇上。”宋池行礼告退，步履轻快，那是年轻人的意气风发。
  昭元帝一直看着，直到门帘落下，遮掩了侄子的身影。
  他默默坐了片刻，收起心底的羡慕与怅然，继续埋头批阅奏折。
  护国公府，有官职的男人们都去当差了。十八岁的沈阔封了武状元，本该早早授官的，去边疆护国公手底下做事，可沈阔担心如果虞宁初愿意嫁给自己，他早早领了官职，岂不是耽误了婚事？于是他便跟昭元帝打了招呼，叫皇帝舅舅先别急着授官。
  哥哥堂哥都去当差了，沈阔无所事事，赖在床上郁郁寡欢。
  长得好看没有用，皇帝亲外甥的身份没有用，考了武状元也没有用，阿芜表妹就是不喜欢他。
  沈阔虽然已经决定不再去纠缠了，可心里终究难受。
  宋池入府，先陪姑母宋氏坐了会儿，禀明来意，然后便往沈阔的院子来了。
  下人们想去知会沈阔，宋池摆摆手，叫人都退下，他自己走了进去。
  沈阔而朝里而躺着，听到脚步声，还以为身边小厮又来催他起床吃饭，突然发作道：“说了不吃，你……”
  这一起身，就见宋池穿了一件石青色的锦袍，正笑着看他。
  沈阔一讪，摸摸鼻子，奇怪道：“表哥怎么没去当差？”
  宋池道：“有件事，思来想去，还是要跟你说一声，你收拾收拾，我去厅里等你。”
  房间的窗户未开，屋里弥漫着一股酒气，实在不怎么好闻。
  沈阔在表哥脸上看到了一丝责备与嫌弃，对比表哥神仙一般的外貌，再看看自己这副邋遢的样子，沈阔哪里还好意思继续赖床，赶紧跳了下去。
  因为头发沾了酒水乱糟糟地黏在一块儿，沈阔在内室耽搁了一刻钟才总算能见人了，匆匆出来见表哥。
  宋池请他在旁边的主位上落座，瞥眼门外，他郑重道：“接下来我与你说的话，还请四弟保密。”
  沈阔知道表哥前两年做了很多关乎性命的大事，还以为又有大事需要他帮忙，立即道：“表哥放心，我都听你的，你尽管吩咐。”
  宋池失笑：“你误会了，家事而已，说起来，是表哥愧对于你。”
  沈阔糊涂了。
  宋池咳了咳，低声道：“昨日咱们分头狩猎，分开不久，我们遇到一条竹叶青……四弟，表哥知道你心悦阿芜，只是，昨日我抱她躲开虽是形势所逼，可三弟阿湘都看见了，阿芜又素来守礼，我明明与她有了肌肤之亲却不愿意负责，以后还如何而对三弟，而对三爷？因此，我准备向阿芜表妹提亲，以全君子之礼，还请四弟体谅。”
  沈阔这才知道昨日虞宁初差点被毒蛇所咬，后怕之余，想到表哥要娶虞宁初，他的心情又变得复杂起来。
  宋池耐心地等着。
  沈阔垂着眼，心烦意乱之际，发间身上残余的酒味还不断地冲入鼻子。
  他又瞥了一眼仪表堂堂儒雅俊美的表哥，心想，如果表哥去提亲，阿芜肯定不会拒绝吧？
  “表哥去提亲，只是因为要做个君子吗？”沈阔幽幽地问，“如果你不喜欢阿芜，她就算为了名节嫁你，你不对她好，她终究要委屈。”
  宋池沉默片刻，看着他道：“不瞒四弟，其实我早对阿芜有意了，不然也不会舍身相救，只是知道你的心意，我不想因为她坏了咱们兄弟感情，之前便一直没有表现出来。如今她十七了，去提亲的人只会越来越多，四弟既然放弃了，我再不去争取，怕是要成全外人。”
  沈阔抿唇：“你怎么知道我要放弃了？”
  宋池笑道：“昨天晌午那顿烤鸡，如果你没有放弃，肯定会抢着把最好吃的部位分给阿芜。”
  沈阔无言以对，他的确就是那种性子。
  跟着，沈阔猛地想起来，展现箭法的时候，二哥三哥都抢了他的风头，唯独表哥没有出手。
  沈阔突然眼眶发酸。
  表哥对他太好了，因为他喜欢阿芜，表哥便藏起了心中的情意不与他抢，等他放弃了，表哥才决定试试。
  表哥如此看重他，他若介意表哥去向阿芜提亲，还算什么兄弟？
  冷静下来，沈阔故意重重地叹了口气，双手抱住脑后往椅背上一靠，翘起二郎腿一边晃悠一边无奈地道：“是啊，我是放弃了，阿芜一点都不喜欢我，我继续讨好她还有什么意思，表哥尽管去提亲吧，我不介意，只是我已经跟母亲商量好了，后日便动身去边疆，就算表哥提亲成功，我可能也喝不到表哥的喜酒了。”
  宋池看着少年郎故作云淡风轻的侧脸，笑道：“四弟放心，表哥家里藏了好酒，等你回京，想喝酒了随时过来。”
  沈阔摆摆手：“行了，你有事自去忙吧，我继续睡觉去。”
  说着，他打着哈欠站了起来。
  宋池笑着提醒他：“到了边疆，四弟还是少喝酒吧，免得熏到边疆的美人。”
  沈阔撇嘴：“自古江南出美人，边疆能有什么美人，表哥少糊弄我。”