周清他们带着崔嘉宝到了园子里。
  都说庭院最能体现一户人家的底蕴，定安侯府是积年的富贵，才修得重重叠叠、曲径通幽。纵使崔语堂不是老侯爷最心疼的一房，分得的院落也不差。
  周家是新贵，自然不能比，但想来也不算差劲了。周宁在一边好心地介绍着，崔嘉宝自然跟着附和，一来一往的，把周宁哄得极为开心。
  周清性子偏冷，年岁又最长，被强逼着留在家里接待小表妹本就不甚高兴。他和崔嘉宝差了六岁，自觉没什么话说，若是从小常见的崔嘉惠倒还熟悉些。崔嘉惠虽然有时娇气跋扈了些，但也算他看着长大，质地最是纯良不过。崔嘉惠讨厌小周氏二人，没少说她们的坏话，周清不至于把个小姑娘的话牢牢放在心上，但过了遍脑子，难免留下偏见，此时已是不耐烦至极。
  周清所想，也是周浦所思。他看着比周清有耐性，实则不然，前番他和崔嘉宝已在众人不知的时候在对方面前露了行迹。他不喜欢崔嘉宝，崔嘉宝也不见得喜欢她，在这里虚与委蛇也没什么意思。周浦眼珠子一转，推了推周清，耳语一番，两人将队伍带到一处假山后，确定邱氏王氏看不见他们后，周清对周宁嘱咐道：“妹妹你带着小表妹，我和阿浦有事，就先行一步了。”
  周宁想拦，两人却跟脚底抹了油一样，一溜烟地就跑没影了。
  周宁朝崔嘉宝歉意一笑，崔嘉宝却浑不在意，一下少了两个不怎么喜欢她的人，她才自在呢。
  周宁见她大方，心中更添欢喜，恨恨地说：“回头我向伯母告状去，看他们两个不被好好一罚。”
  第5章 被欺
  这边厢，何氏和小周氏也是默默无语，一个是情怯，一个是不甘。
  何氏拉过小周氏的手，不住地摩挲，那手苍白又瘦削，看着便让人心生怜意，一滴滚烫的泪便掉在小周氏手上。
  小周氏被烫着了，猛地抽回手。
  何氏心中更难过，犹豫再三，还是说起了当年。
  老侯爷膝下三子二女，大房是庶长子崔语庭当家，二房是原配嫡子崔语堂当家，三房崔语轩是继室张氏所出，剩下两个女儿也都是张氏所出。
  大房占了个长字，二房、三房都是嫡出，一个胜在年纪正当，一个则是亲母当家。本朝并无嫡长继承制，嫡长虽有优势，但也不少弟弟越过哥哥继承的例子。崔家便更是复杂，原配和继室的儿子竞争最大，本来世子之位没有庶子什么事，但偏偏庶长子的意味又大不相同。几房暗地里斗得水深火热。
  张氏当家，崔语轩还有两个嫡亲姊妹，三房到底更胜一筹。崔语堂的婚姻大事有一半掌握在张氏手中。老侯爷平素虽对几房暗斗睁一只眼闭一只眼，但张氏若做的太过也不美。张氏素来面上慈和，也不会在这种事上落人把柄，千挑万选选中了周家。
  彼时周父任鸿胪寺卿，虽列正四品级，却是个没什么实权的清闲官职。周家是书香世家，周吉周锦二人都走的科举路子，再清贵不过的人家。
  都说高门嫁女，低门娶妇，更兼崔语堂自己也和大周氏看对了眼，不知情的人家只觉得这是再登对不过的婚事。
  可定安侯门是军武世家，崔语堂本就被张氏诱得不通武事，与些老家将们毫无交情，再断了与武将结亲的路子，崔语堂想要继承爵位可谓难上加难。
  “当年，让你作为继室的想法，是你姐姐提出来的。我骂她糊涂，可你父亲去世，两个哥哥遭人陷害，曾经想向你提亲的人纷纷改了口，只剩下些出了名的浪荡子。这时候，张氏来找我，说可以帮你两个哥哥，我就知道，我们没有选择了。”
  小周氏不笨，只是从前没有往那个方向想。至于她为什么从未受过张氏刁难，大抵是他们这房已经够人心涣散了。
  她一直不能理解母亲当初的决定，觉得何氏偏爱大周氏，现在心里却陡然燃起火花。她自来到周府后第一次那样热切地望着何氏，问道：“所以您当初也只是被逼无奈，不是偏爱姐姐而罔顾我的幸福，对不对？”
  何氏潸然泪下，道：“纵是被逼无奈，也改不了娘为了你两个哥哥把你嫁给崔家的事实。娘心里难受啊，这些年，每次得知你在崔家过的不好，娘就整夜整夜地睡不着，偏偏你又不愿意见我。”
  大抵是受的委屈已经够多，即使只是了解到，情况比她想的要很多，小周氏心中的欢喜便油然而生。她如乳燕投林一般投入母亲的怀抱，就像未出嫁时在母亲怀里撒娇一样细声细气，把这些年的委屈都详说了一遍。
  何氏的眼泪停都停不下来，咒骂着崔语堂白瞎了她两个如花似玉的女儿，还要看开了的小周氏反过来安慰她，她才渐渐有了止泪的样子。
  何氏轻轻拍着小周氏的背，抽噎道：“你的哥哥们，也记着你这份情。你这次回来特地避开他们，他们也伤心了好久，离京之前，千万再来看他们一次。”
  “离京？”
  小周氏一点也不知道这些事。
  何氏眉头微蹙，对崔语堂的印象算是跌到谷底，外放这般大事，他却一点也没和自己的妻子商量。是不尊重小周氏，还是没想着带小周氏一起走？不管是哪个，都不是她乐于见到的。
  “前些天得到的消息，你二哥哥和你夫君都在这一批外放的名单中。你哥哥们这些天都在走动，就想着能不能让两家外放到同一个地方去，这样你二哥哥也好照顾你。”
  小周氏心里早用针把崔语堂戳成刺猬，但心里还得想着怎么让他带着她和女儿一起去。她虽然不再期盼他的夫妻之情，但却不能让女儿疏远他。毕竟女儿的前程和他是大为相关，出嫁以后有没有个有力的娘家，一半是掌握在崔语堂手中，到底要有些父女之情才好。
  何氏道：“虽然老侯爷迟迟不定世子之位，但明眼人都看得出来，形势是越来越向三房倾斜。张氏在崔家经营了那么多年，早已是根深蒂固，轻易动弹不得。老侯爷现在不定下世子之位，只怕是担心世子之位一定，另外两个儿子的日子就不好过了。总而言之，崔语堂那边你不用担心，他若对你不好，有周家在。张氏也只会顺水推舟，她乐于见崔语堂倒霉。”
  小周氏心中一松，虽然为了女儿，她想好好管起这个家，可到底没做过这样事，总会担忧自己是否真的能做到。现下听母亲这么一分析，好歹知道自己有个强大的后盾，倒不那么患得患失了。
  何氏话锋一转，道：“虽然娘也看不上眼崔语堂这混小子这样对你，可有一点你要想清楚，你们毕竟是夫妻。如果不是到了你死我活的境地，你确定要依靠着娘家、倚靠着不安好心的张氏，来和他分庭抗礼吗？”
  小周氏懵懵懂懂。
  何氏叹气，用指头在她额头轻轻一顶，道：“你啊。夫妻本是一体，若能把日子过好，又何必非要过散。你若和崔语堂对着干，二房在张氏眼里尚有威胁，她便会助你，若是二房不再有威胁了，她又怎会管你死活呢？可夫妻之间，纵使没有海誓山盟，也总有些共进退的情谊，把小日子过好，一致对外，可不是比什么都强？但无论你做什么选择，娘总是站在你这边的，你两个哥哥也会为你出力。”
  “娘，你容我想想……”
  “好了，我们不谈这个，说说我的小外孙女。”
  提到女儿，小周氏又自豪又内疚，道：“我没尽好为人母的责任，这些年反倒是让阿年照顾我，我看她又懂事又体贴的样子，一般是骄傲一般是难过。”
  崔嘉宝不像崔嘉惠，常常来周府玩耍，何氏对她了解不深，但从今天的惊鸿一瞥来看，几个小细节体现出来的东西让她极为喜欢。
  在小周氏说要回府之后，她心里就有个念头，在见过崔嘉宝之后，这个念头更为坚定。她问道：“阿芸，你想不想把阿年嫁回周家？”
  ***
  周宁刚说完要去向伯母告状，周治眼珠子一转，便大叫道：“怪道嘉惠姐不喜欢你，轻轻巧巧两句话，便要逗得我姐姐去替你出气了。”
  大抵是性格相近的缘故，周宁和崔嘉惠很是处不来，再加上觉得崔嘉惠分了周清、周浦的宠爱，周宁回回都能和崔嘉惠吵起来。周治素日里是个混世魔王的模样，偏生听崔嘉惠的话比听她的话还多。
  周宁听不得别人说崔嘉惠好，周治这一句话算捅马蜂窝上了，她推了一把周治，骂道：“小小年纪不学好，什么人的话都敢听。那么喜欢崔嘉惠，你去当她弟弟啊。”
  周治也不甘示弱，回了嘴：“你当我想要你当我姐姐？嘉惠姐那么讨厌她你还跟有说有笑的，你也是个讨厌鬼！”
  崔嘉宝真是躺着也中枪，眼看着小姑娘都要气哭了，她也有些生气。崔嘉宝挡在周宁面前，看着周治问道：“听说你不喜欢读书？”
  周治最讨厌别人拿读书说事，眉头一皱，道：“是又怎么样？”
  “那难怪你不懂得最基本的道理了。为人兄弟姊妹者，对上以敬，对下以慈。我与崔嘉惠同出一源，她于背地里恶意中伤我，是为不慈。你和阿宁同胞姊弟，却对她多有不敬。一个不慈，一个不敬，你二人虽称不上是上梁不正下梁歪，倒也算得上是臭味相投了。”
  崔嘉宝极会说话，只不过往常都是让人舒心的话，如今刻薄起来直让周治烧红了脸。