“不用。”阿练在矮榻上坐下来，衣服贴在了背上，才发觉出了一身的汗，向侍女道，“去备水吧，我想沐浴。”
  “是。”
  侍女将白玉雕砌的浴池里注满了热水，把需要的东西都备好，便恭敬地退下了，守在水房外面。
  沐浴这样私密的事，翁主并不喜欢她们在旁边伺候。
  不多时，水房里隐隐约约传来压抑的低泣声，侍女心中一震，凝神细听，却又听不见了，只疑心是自己的错觉。
  ……
  天阴，内室里点了灯，却还是昏暗的。
  吕媭一进去就闻到了一股浓重的药味，她站在榻边，透过莲青色的帐幔看见里面躺着的人微微动作，接着传来一道苍老而虚弱的声音：“是阿嬃吗？”
  吕媭被这声音吓了一跳——太后竟病得这么严重？
  宫人掀开了帐幔，吕后被人扶坐起来，向她伸手，吕媭忙上前在榻边坐下，握住她干瘦的手。
  数月不见，吕后几乎瘦脱了相，脸色青白，病容满面，再没有了那种高高在上的威严之感，反倒像是一个再寻常不过的迟暮老人。
  吕媭问：“阿姐，您怎么病得这样了？御医怎么说？”
  吕后轻轻摆手，让宫人都退下了，示意吕媭靠得更近些。她如今说话已经十分吃力，声音不大地道：“我叫你来，是为交代后事——”
  “阿姐！”吕媭惊呼一声。
  吕后止住她：“没有用的话就不要说了，我有些话，你仔细听着。”
  吕媭正色。
  吕后道：“这天下是高祖皇帝打下来的，他曾与大臣们约定，‘非刘氏而王者，天下共击之’。如今我封吕氏为王，大臣们定然心中不平。”说到此处，闭上眼，泛着青白之色的眼窝鼓动两下，复又睁开，“我活不了多久啦，皇帝年少，那些功勋旧臣恐怕要伺机生变。你告诉吕彻跟吕禄，让他们带兵守住皇宫，不要为我送丧，以免为人所制。”
  吕媭一一记下了，见吕后伏在榻上，轻轻喘息，伸手帮她顺气。
  吕后指了一下一旁案上放着的一册诏令，看向吕媭道：“这是遗诏，你将它交给审食其就行。我这里还有一道诏书，是命令吕彻为相国，统领北军，吕禄为上将军，统领南军——这是我最后能为你们做的了。”
  她说得哀戚，吕媭不由得泣下沾襟。
  吕后将手从妹妹的掌中抽出，又慢慢躺了回去，一双苍老而疲惫的眼睛看向莲青色帐幔上的凤凰纹。
  之所以只召吕媭一人前来，就是为了不要引起朝中大臣们的注意。如果她的时间够多，完全可以安排得更为周到。可是来不及了，在杀了张敖之后，还没有能够着手清理功勋旧臣的势力，她就突然病重了。
  周勃还在，陈平还在，那些她忌惮戒备的人都在等待她的死亡。饶是强悍如她，终究也只得拜伏在光阴的脚下。
  内室里静悄悄的，吕后忽然开口了：“那个小姑娘……”
  吕媭很快明白过来她指的是谁，私心里，她是希望姐姐能够杀了她的。可是等了许久，也不见吕后再开口，没有说杀，也没说不杀。
  她好奇地探头去看，却见吕后静静躺在榻上，一动不动。
  “姐姐？”她颤着手去探吕后的呼吸，结果大惊失色。
  “太后！”
  吕媭悲声呼喊，起身下榻，大拜于地。
  ……
  向晚，霍笙出了衙署，走到一处僻静之地，背后却有一人在叫他。
  转过身来，见一素衣女子身姿娉婷、款款而来。她头上戴着幂篱，轻纱罩面，霍笙一时没认出是谁。
  等那女子将轻纱掀开，拂到脑后打了个结，露出了一张芙蓉面，霍笙才有些惊讶地道：“是你？”
  “霍表哥，能否借一步说话？”吕愫向他道。
  霍笙与吕禄向来没有什么往来，跟他女儿拢共也没有见过几次面，最近的一次当是在她与刘章的婚礼上。当下淡淡的，不置可否。
  吕愫倒也没有在意他的冷淡，只是道：“我刚从家中过来，有重要之事告知，表哥不妨一听？”
  两个人一起往前走。
  那吕愫直接道：“我也不兜圈子了，才刚听得的消息，太后崩逝于长乐宫，去的时候只有姑祖母陪在她身边。”
  霍笙心中一惊，抬头往四处去看，见没有什么人，才低声道：“为什么告诉我？”
  现在传出来的消息都是太后卧病，在宫中静养，所召见的也只有吕家人，竟是已经崩逝了吗？如果是真的，吕愫在第一时间跑来告诉他，所图为何？
  吕愫道：“识时务者为俊杰，太后已经去世，我却并不看好吕氏能够继续掌权。不说齐楚两国手握重兵，就是高祖旧臣如绛侯等人，没有了太后，吕家的哪一个人能够弹压得了他们？况吕氏作孽犹多，迟早会遭到反噬。”
  对于时局，每一个人都有自己的理解，那吕愫也是个肚里有思量的，故而选择了站队刘氏。
  霍笙淡淡道：“若是如此，你直接告诉朱虚侯岂不更加方便？”
  吕愫微笑：“我自然知晓这个道理，只是太后命令朱虚侯守卫皇宫。身处这个位置，免不了要跟吕家的人打交道，我家夫君生性耿直，若是告诉了他，难免言行间露出痕迹，叫吕彻等人看了出来就不妙了。”
  太后的旨意传出，命吕氏将南北军，而朱虚侯守卫宫城，也是个制衡的意思，她毕竟不想自己刚死外面就乱起来。
  “你要我做什么？”霍笙的眼睛沉沉地看向她。
  吕愫道：“我夫妇二人曾与兄长齐王通信，得知当日原是宣平侯大人救了兄长，若是表哥将太后崩逝一事告知齐王并且请他发兵，想来兄长不会拒绝。”
  霍笙没有立即答应她，反而问：“说了这么多，那你呢，你要什么？”
  吕愫摇头：“我不要什么，只求吕氏若是覆灭，不要牵连到我。”
  “这样啊。”霍笙轻轻一笑，“你方才说的事的确很要紧，只是你确定要站在刘氏这一边？”