今天是旧年的最后一天。
  教廷视新年为一年中最重要的节日之一，它预示着冬季的结束，春天的来临，圣日的威力又将开始从衰弱转入强盛，直到在盛夏达到巅峰。到了深秋，太阳又将闭拢自己的光辉，给予大地和大地上的飞禽走兽以休憩。
  神的力量如此轮回往复，凡世间的生灵也在这一年又一年的轮回中时代更迭。
  侍从们悄无声息地将神殿装扮成了新年模样。
  新年的这一天，教皇久违地在民众面前露面，他的声音被魔法带到了观礼广场的四面八方去，尽管那只是例行的几句祝语，信徒们仍觉得如闻神谕，踮起脚尖、仰起头颅，屏息凝神地倾听。
  高台上教皇的头发银白，在魔法加持和修女巧手修饰的妆容下，观礼的人们依旧从他的脸上看不出太多苍老来。
  过去的四十年——又或者是五十年里，他一直是教廷唯一的主人。他的任内，教廷与教皇的权势一同被推上顶峰，在他之上的唯有尊神。人们想当然地认为，衰老与疲惫不会属于他，这统治将永久持续，一如太阳。
  只有站在教皇身边的人才能察觉到他的疲态。
  并排站在他身后的叁位红衣主教看得最为清楚。
  教皇老了。
  哪怕是教廷主宰也无法规避圣日的轮回。他年复一年地衰弱，并且在活着的岁月里永不会恢复全盛，直到他的灵魂被召回尊神面前。
  或早或晚，会有另一个人代替他，站在最高处，接受万民朝拜。
  这个人本早已选定，但现在一切皆未可言定。
  风平浪静的平衡保持了十余年，水面下等待着的无数张嘴，在此刻蠢蠢欲动。
  教皇简短地露了一面后，就被修女扶到没有寒风的室内去。资历最长的红衣主教戴斯蒙德继续主持接下来的仪式。
  今年的祭典上没有出现圣子的身影，人们不为此感到奇怪，大家都知道，已经成年的圣子将作为骑士历练，这得花上叁年的功夫。此时此刻，圣子大抵正在边境的某个骑士团里继续他的磨炼。
  事实上，在枢机主教团们站在外面吹冷风的时候，本该在外历练的圣子正坐在温暖如春的房间里，面前煮着一锅热气腾腾的食物。
  民间庆祝新年的方式没有那么多讲究，各地流传着各自的古怪风俗，这些民间相传的习俗也许比教廷本身的历史还要悠久。
  无论在哪，普通人的办法无外乎吃吃喝喝、招待客人，如果是信徒则在新年的第一天会全家一起去教堂祈祷，祈愿来年顺利。
  他们没有待在塔楼里，寝宫那用银箔装饰的画着鲜艳壁画的精贵屋顶受不得蒸腾的水汽。于是他们躲在了某间闲置的佣人房里。
  切好肉和蔬菜，加上调料炖在一锅，还有酒——从秘密地窖里拿来的酒，艾西再叁确认过那是低度果酒，才安心地给自己倒上了一杯。
  汤锅冒着泡，室内也变得暖意融融，在这一方小小的天地里没有人关心教廷的权柄要落往何处。
  艾西换上了新衣服。季节更替，修女送来新衣。她们抱着一迭迭的崭新衣裙鱼贯而入，有条不紊地将衣柜填满。
  那些衣服看起来都很贵。艾西不愿意接受这样的贿赂，她还没想好是否要留下。不过莫尔说，衣服是为她量身定做的款式，放在衣柜里才是一种浪费。
  不管怎么说，新年的确应该穿上新衣服。
  艾西用勺子搅和汤里的食材，汤汁泛起的褐色漩涡，她想起了以前和家人一起庆祝新年的时候。也不知道远在家乡的姑姑玛丽现在过得怎么样了。
  从前她们都是一起迎接新年的。
  过去的一年里真是发生了不少事，去年这个时候她还在家里和姑姑一起过节，如今她却身处神殿，对面坐着教廷的圣子。
  在幽密之森里的经历，仿佛是上辈子的事。
  “你知道吗？新年是可以许愿的。”艾西一本正经地说道。
  莫尔隔着腾腾雾气看着她：“你许了什么愿望？”
  “很普通……很普通的愿望。”她把勺子柄捏在手里，“说出来就不灵验了。”
  她的脸颊被雾气熏得绯红。莫尔拉过她，亲吻她的脸颊与双唇，舌头沿着唇瓣的形状细细描摹，攫取她口腔里的清甜。
  “不……”唇齿纠缠间，艾西含糊不清地说，“……要先吃饭……”
  “今后我们也会在一起。”莫尔贴在她耳畔，轻声说道。
  少女愣了愣，接着正色道：“不能把愿望说出来。”
  莫尔笑起来：“这不是愿望。”
  这不是愿望。
  能说出口的都不是愿望。他吻了吻对方的耳垂，说道：“该用餐了。”