……一座大宅外，两个年幼的孩童手牵着手，欢笑着从门前跑过。
  “妹妹，你慢一点，小心摔着。”跟着后面的是个男童，张口对前面的女童说。
  女童只管大步跑着，回头一笑，露出还没长齐的牙。“天快黑啦，我带你去看我家新养的鹦哥。”
  ……另一栋大宅，一位年少的女子急匆匆自深宅走出。
  “他到了吗？到了吗？”她连声问丫鬟，紧接着，就看到府院大门开了，一个家丁搀着一个风尘仆仆的瘦弱少年，从外头走进来。
  女子看着少年，脸上惊喜与担忧交杂而过，少顷，缓缓流下两行泪。
  ……屋内，一男一女齐齐跪拜高堂，男子穿着青绿色官袍，女子一身大红罗裙，一对年长的夫妇在座上说着些话，女子透过遮面的红纱，羞笑着看身旁紧促的男子。
  ……像是一样的屋，中央陈着一具棺材，四周点着通明的灯。
  女子面带悲痛，紧执着一旁男子的手。
  “夫君，日后便只剩你我二人了。”她颤声道，“爹爹刚走不久，娘亲也随之而去，宋家家业全交予了我，也不知你我能否撑起这家。”
  男子脸上掠过一丝不快，却稍纵即逝，只笑着看那女子。“娘子放心，问远鼎力相助，必将家里生意发扬光大。”
  ……深宅一角，女子在同黎总管交谈。“年后，便准备在梧州开新布号吧，”她面有倦色，但目光炯炯，“老爷如今也熟悉生意了，我打算交由他放手去做。”
  “老爷一人，可以么？”黎总管问。
  女子笑笑。“他一定可以的，我信他。”
  想一想，她又道：“此事先不说与他知道，待今后我亲口告诉他，他该会大喜。”
  ……卧房，女子自一堆账簿中抬起头，揉了揉眼周。
  想起日间同夫君的争执，她叹了口气。
  她未曾料想，私下安插人手、对账目做手脚的，会是她最亲密之人……是不是将家业全部给他，他就不会再和她吵了？
  快了，就快了，她心想，待布号开至梧州，慢慢她便全盘移交了，到时安下心来帮扶他，再生一两个孩子，这个家，还会同过去一样的。
  ……仍是卧房，女子斜靠在床头，勉力想要去读一份文书，却看不清，一阵阵地心悸，只好任文书滑去床下。
  真的已经不行了吗？
  她眼角落下一点清泪。夫君啊，此时你在何处呢？我病已月余，你一次都没来过，心里真就如此恨我？
  可我还有好些话，想和你说啊。
  ……床榻上，女子气息微弱，已几乎睁不开眼。
  她挣扎着侧过头，问一旁的丫鬟：“老爷，来过么？”
  丫鬟红着眼摇摇头。
  女子看向卧房门口，仿佛看到一位翩翩少年，正急奔而来，冲开房门迎向她，像多年前那样。
  问远哥哥，你来了？她在心底说。
  回忆散去，我眼前还是这冷冰冰的石碑，心里混不是滋味。
  “到最后她也不知道，是宋问远毒害了她？”我闷声问。
  “许是她不愿这么想吧。”瑶卿道。
  九枝见我神情有异，默默过来坐下，抓着我的手。如慧和尚先去探了探墓碑，了却真相后一时无话，只不断口念着“阿弥陀佛”。
  “如果宋夫人早些把要在梧州开布号的事，告诉宋问远，是不是就不会如此了？”我又问瑶卿。
  瑶卿摇摇头。
  “宋问远早已变了，”她说，“从宋家父母把家业交给锦葵之后，他就生了恨意，锦葵还道他有夫妻之情，其实那时起，宋问远可能已不把她当妻子看了，他只想要宋家的家产。”
  我不知该说什么。
  宋夫人直到临终，想的都是如何渐渐让渡家财，维系二人，宋问远满心想的，却是怎么早日夺过地位和家主的身份。
  想到潞城许家夫人，又想到怒建了一字坊的若溪……都道女子重情，可男子又有多少，可以顾念她们这份情？
  我们四人在锦葵坟前待了许久，直到日头偏西，瑶卿拍拍身上的土，站起身。
  “我该走了，”她说，“你给我的提议，我还记得，趁我还有这心，尽早回去江北，看看有没有机缘，可以做个小神仙吧。”
  我没接话，也起了身，打算继续赶路。
  “哦，”瑶卿想起什么，“瑶卿还有一事相求，不知你愿不愿意接下来。”
  “你说。”
  “我在平州东边的时候，有一次飞过一座叫瑞临的城，”她说，“听到有声音向我求助，像是位女子，你能否代我去看看？”
  “……你没管吗？”大姐这都过去多久了，你怎么和我爹一样，心这么大啊。
  瑶卿露出一丝愧意。“我当时回过头又仔细寻了寻，没再听到声音，以为是听错了。我又急着回思南来，就没久留。现在想想觉得不太对，只能拜托你了。”
  “可以么？”她问。
  你说都说了，我还能拒绝吗？
  何况这一路下来，我对世间女子的遭遇，也逐渐生了牵念，既然有人求助，我肯定是要走一趟的。
  我立时应承。瑶卿谢过我，腾云驾雾，望北而去。
  “九枝，我们也走吧。”我对九枝说。
  九枝总算是没再喊饿，微笑着点点头。
  俄而我又想起来，旁边还有个人。
  “师父打算去哪儿？”我问如慧和尚。
  如慧和尚却迟疑了。他踟蹰半晌，说：“贫僧本就游历四方，去哪里都一样，如今想随姑娘和公子再走一阵，不知可否？”
  我愣了。看看九枝，九枝倒是不介意。
  所以我还得带着个和尚赶路？？
  算了，他反正不会添乱，带着他就带着他吧。
  只是……
  “我不管你的饭，行么？”我问。
  第9章 如雪（上）
  一
  不过带着如慧，也是有好处的。
  他说他刚巧自东边而来，也途径过瑞临，熟悉这一带的路，倒省了我认路的麻烦，只管让他在前面领着，我一边后面跟着，一边再努力教九枝多学一些话。
  成果显著，九枝已经可以一口气说六个字了。
  我也没亏待如慧，歇息吃饭的时候，都分了他一份。虽然嘴上说不管他的饭，他也同意，但这死和尚化缘惯了，身上拢共也没带多少吃的，总不能我吃着他看着吧。
  这样走了两日，按路程，再过半天，就该到思南以东的宁安城了。
  可这一日，我越往前走越觉得不对，怎么……前头全是荒山啊……
  “如慧，你确定是这么走么？”我问和尚。
  如慧居然也一脸迷惑。“好像是……又好像不是。”
  “什么叫好像是又好像不是？”我傻了，“你不是说你认得路？”
  如慧四下看了看。“贫僧记得转过那个山口，便该是往这边走的，但这条路，却似乎没走过……”
  ……那不就是迷路了吗！
  “你说的那个山口，是哪个山口？”我有不详的预感，“什么时候经过的？”
  果然，他没让我失望。“昨日……早上。”如慧说。
  行了，这回连回头的时机都没了。
  但往前走，又不知道会走到哪里去，正一筹莫展，九枝忽然吸了吸鼻子。
  “有人。”他说。
  我刚要问这荒山野岭哪来的人，九枝已经两步跑出去，从一堆乱石下面揪出了一个身形矮小的男子。
  他扯着男子的头发，急得男子在半空里疯狂踢脚。
  “大仙轻些！”男子尖声喊，“要秃了！要秃了！”
  我仔细一看，不禁想笑，这是个小山神啊。
  示意九枝把他放下，我才发现，这山神站直了还不到我腰际，尖嘴猴腮，大概是个猴子之类的妖怪升了仙班，在这里守山的。
  “山君，”我蹲下，和他平视，“怎么称呼？”
  山君揉揉头发，怨恨地看了九枝一眼，但他也知道九枝不好惹，没敢多说话。
  “槐石君。”他咕哝道。
  “槐石君，”我点点头，“请问你一下，往宁安城的路，是这个方向吗？”
  “宁安城？”槐石君皱起眉头，“宁安城在东北边呢，你们走反了啊，这是往东南去的。”
  我瞥了一下如慧。死和尚闭起眼来念经，假装没听见。
  “那……槐石君知道要去宁安的话，除了走回头路，还有别的办法吗？”我又问。
  “也是有的，”小山神答，“你们继续往前走，出了这片山，有条往北的小道，再走三四日，就差不多能到了。”
  嗯，三四日。
  我真想把如慧和尚就地埋了。
  “这附近可有村落，能给我们歇歇脚的？”我再问。
  小山神想了想。“我记得前面有个村子，约莫半日的脚程吧，但不在我值守的地界内，不知眼下还在不在了，这地方总有旱涝，有些村子搬来搬去的，也是常事。”
  “说起来，”他又道，“前阵子还有个人问起这个村子，还不知道他找到没有。”
  “什么人？”我随口问。