九枝先行在窗下等我。我给他和我自己都施了术法，隐藏起行踪，教任何人都看不见我俩。
  两个时辰前，我叫了饭菜进房，跟九枝好好吃了一顿，又补了会儿觉，现在两个人都神清气爽，沿着城中大路往远处走。
  我打算先探查一下瑶卿说的那桩事，无论如何，眼下这是最急切的。
  当然，若是那桩事和城内的异状有关联，就最好了。
  店家没骗我，城里的巡查是很严，没走多远，就已经遇上两拨夜巡的兵士，甲胄齐全，队列齐整。街巷里也能看到一些捕快的形迹。
  暗处还有一两位道人，看样子本事着实一般，连我和九枝路过，他们都没发觉。
  我提着防备，一条街一条街走过去，却始终没听到瑶卿说的那个女子声音，走出一段我就看看九枝，九枝也摇头。
  ……不会真的来晚了吧？
  我二人转了大半个城，都没听见什么异常，周遭寂静，只有兵士巡过时才有声响。
  眼看天色要转亮，我想说今夜大概是没戏了，正打算叫上九枝回客栈，九枝忽然抬手，示意我别出声。
  “听到了。”他说。
  他话音刚落，我也听到了，一个非常细弱的声音，不知从何处传过来。
  “大仙莫走……救救我……”
  真的是位女子。
  我仔细听着，却无从分辨出声音传出的方向，试着往几个方位走了走，声音还是似有若无，找不到源头。
  “求求大仙了……”这个声音道，“小女别无他法……”
  听声音，她不像是妖，也不像是鬼，当然也不会是人。
  “你是谁？”我问，小心地控制着嗓门，别被旁人听见，早知道就和芳岁学一学隔空传音的功夫，当时下山走得急，居然忘了。
  也不知道我轻声细气的，那女子听到没有，好在我凝神静气等了等，又听见她的回音。
  “我是……别离天的玄女……”
  玄女？
  玄女我是知道的，就是仙女嘛，但玄女不是都在天上吗？
  她说的别离天，就是三重天的第一重，再往上是不得天，最上是无谛天，自小我爹给我讲过不知多少遍，我已烂熟于心。
  可她是怎么会在这城里的？
  “你在哪？”我又问。
  又等了一阵，一声更微弱的回答传来：“我在……城南……”
  后面她还说了什么，根本听不清了，我连忙喊她重复一遍，这回竟彻底没了回应。
  我还在想她遇到了何事，九枝戳了戳我，指指远处。
  天要亮了。东边城头上，已露出一点霞光。
  夜晚时可以呼救，天亮了便出不了声，如此看来，这玄女的微弱神异，只有在夜间才能施展？她是被困住了？又是被谁困住的？
  一头的雾水，但我又不可能把整座城都翻一遍，只好先赶回客栈，看看能不能探听到消息。
  还是从窗子翻进房内，等到楼下忙起来了，我和九枝装作刚睡醒的样子，下楼到大堂里，叫了早饭。
  “客官昨夜睡得可好？”店家从后厨出来，忙不迭和我俩打招呼。
  “睡得不错，”我随口说，“掌柜的，看你神情困顿，昨夜可有异状？”
  店家一愣，叹了口气。“唉，让客官说中了，今日一早就有伙计进来传信，昨夜里，又有一个人被妖怪抓走了！”
  ……啊？
  “怎会？”我说，“不是有官兵和道人在巡查么？”
  “谁知道啊，”店家一脸愁容，“据说和之前一样，还是悄无声息就不见了，这次是城西李家的当家，连他家夫人都被妖怪打伤了，现在还昏迷着。”
  “被妖怪打伤了？”我愈发好奇，“怎么个打伤法？”
  “那倒不知道，”店家说，“听伙计说，发现她的时候，她正躺在家里卧房门口，不省人事，身上也没看见伤，官府已经差了人去李家府邸，只等她醒转了，再问明缘由。”
  我听着，没说话。这桩子事越来越奇怪了，若真是妖怪，官兵看不见确是正常，道人们也丝毫没察觉？
  我同九枝也没察觉，虽然昨夜我二人并未走到过城西，但有妖怪的话，九枝不可能感知不到啊。
  当然，他现在闷着头吭哧吭哧扒拉早饭的模样，也不像个耳聪目明的就是了。
  店家还在连声哀叹。“这可如何是好，”他说，“如今人人自危，传到外面去，我这生意都难做了……过些日子，大皇子还要来这城里，万一出些差错，皇上怪罪下来……”
  他打了个冷战。
  “大皇子？”我忍不住问，“就是当朝太子吗？”
  “哎哟，可不兴瞎说啊，”店家赶紧示意我小点声，“皇上至今未立太子，这可是大忌讳！教人听了去，别说你小命不保，还要连累我！”
  我看看店里也没有旁人，就拉过一把凳子，让店家坐下，顺手给他倒了杯茶。
  “掌柜的，我二人此前久居深山，前阵子才出山，对这些庙堂的事确实不太了解，”我赔着笑说，“你若不忙，可否告知我一二？”
  店家想了想，又叹口气。“难怪你方才口无遮拦……此事已经闹腾了几年了，皇帝年纪大了，却迟迟不肯立嗣，传言朝廷上那些大官急得什么似的，可说不动啊，就搁置到现在。”
  “你说那些皇子皇孙，哪个不想着穿龙袍？皇帝不发话，就在底下明争暗斗，还有结党的，别看现在天下太平，暗地里可凶险着呐。”
  “皇上有几个儿子？”我忽然想起一件事，但压进了心里。
  “一共八位皇子，还有一个公主，公主就不提了，和她也无干系，”店家说，“这八位皇子，有五位还年幼，眼下暗中争位的，就是年长的三位，大皇子受重用，都猜这皇位早晚是他的，巴结他的人也多。”
  “他来这瑞临城，是要做什么？”我又问。
  “说是皇上派他南下治水患，”店家道，“估计没那么简单，如今都传着说，是皇上特意考察他，事情要是做得漂亮，等回京城了，就该立他为太子了。”
  我点点头，装作不经意地问：“那掌柜的，你可知道皇上的女儿，长什么样？现在何处？”
  “那我怎么知道，”店家睁大眼睛，“就知道都叫她宁安公主，皇上挺宝贝她，其他的，杀了我我也不敢打听啊。”
  “宁安公主？”我皱起眉头，“和宁安城有何关系？”
  “她是在宁安生的啊，”店家说，“当年皇上还是太子的时候，平州大乱，他领兵驻扎宁安，公主恰巧生在那里，那一战太惨烈了，南边那帮蛮子太能打，差点儿皇上自己都没命，后来便给了公主这个封号。”
  他狐疑地看着我。“你连这都不知道？你不是做过捕快么？”
  “我……过去只管捉贼，对这些不操心，哈哈，哈哈。”我强行糊弄过去。
  店家倒也信了。“想来这公主也该有二十来岁了，”他兀自说，“也没婚配，这皇上也是的，公主这么大年纪还不婚配，以后怕不是嫁不出去……”
  我正想说你这是什么话，店家一激灵，反应过来，先给了自己一巴掌。“我这嘴……客官姑且一听，可别当真啊，就算你出去报官，我也是不认的。”
  我摇头。“掌柜的放心，我只当没听见——咱们不是就在这里喝了喝茶么？”
  店家擦擦汗，连声称是。
  “对了，还有件事，想问问掌柜的。”我引向正题。
  “客官但说无妨。”
  “这城里，除了妖怪捉人，最近可还有过其他怪事？”我问。
  “怪事？没有了啊，”店家想一想，“客官指的什么事？”
  “就比如最近这一两个月，有没有过那种，常理难以解释的怪事发生？”
  “好像也没有啊……”店家又想了想，忽然抬起头，“哦，客官说的，莫非是刘家那档子事？”
  “刘家？”
  “这一两月，算得上奇怪的，也就是刘家那事了，”店家说，“他家中原有个夫人的，生得俊俏标致，大家私下里还议论过，他姓刘的一个穷酸书生，竟能娶到这么好看的婆娘，祖上是积了多大的德……”
  “但是？”
  “但是前些日子吧，他家夫人再也没出过门了，那边左邻右舍都说，他夫人……疯了。”
  第24章 昭云（二）
  “疯了？”
  “说疯了，也都是传闻，听人说，这是姓刘的自己说的，”店家说，“实质如何我也不清楚，总之刘家夫人确实有阵子没出过门了。”
  “刘家在哪里？”我问。
  “城南头，”店家说，“离南城门很近。”
  果然。
  生得标致的夫人，城南，突如其来的怪事……看来那玄女就是在那里。
  “这位刘姓书生，是什么人？”我再问，“听掌柜的口气，似乎对他有些成见？”
  “他？”店家鄙夷地冷哼一声，“不学无术，说是书生，正经书没念过几本，也不考学，天天满嘴的之乎者也，不然就满腹牢骚，这城里人都烦他。”
  “家里很穷么？”
  “何止是穷，”店家道，“这城里就没几个比他还穷的了，他爹娘死得早，给他留下点家产，多少能让他吃得起饭，挺大个人了，都不想着做点儿正经营生，就这么混日子，还吹牛说什么，他要是去赶考，必定高中，那你倒是去考啊。”
  “他是怎么娶到妻子的？”我接着问。
  “那谁知道，”店家撇嘴，“头些年的时候，他到处求人给他说媒，城里媒婆们都懒得理他，他这样的，哪个姑娘家想不开要嫁？结果也奇了怪了，有一天，他家里忽然就有女人了，你说这是什么理？”
  “他家夫人……是哪里来的？”
  “姓刘的说是江北逃难来的，我看不像，逃难过来的哪有这样好的气色？”
  “官府不会查么？”
  “这怎么查，”店家耸耸肩，“跟北人那场仗打完，南边也四处生乱，这些年才刚平定下来，官府名册都不全，他就说夫人是江北来的，官差还能到江北去看看？”
  我沉默了。拼凑一下所知的细节，玄女多半是被迫同这刘姓书生成的亲，可是，为什么？
  玄女怎么说也是神仙，莫说寻常人，她不乐意，我都未必能近她分毫，那书生是如何做到的？
  “话说，客官问这个做什么？”店家冷静下来，似乎又对我产生了怀疑。
  “哦，我是……进城的时候听人说起，当时听得不仔细，如今想起来，一时好奇，心说掌柜的见多识广，也许会知道。”我继续糊弄他。
  好在店家对人很轻信，又或者不愿耽误赚钱，依然没多问。