“姑娘身后是谁？”他问，“谁派你来的？”
  “乡野草民，谁会派我来？谁又瞧得上我？”我悠然道，“殿下不必紧张，我只是个游医，恰好路过此地，打抱不平罢了。”
  “游医？”大皇子哂笑，“倒也不用瞒我，哪个游医有平地里生风的能耐？”
  果然，我就怀疑他们是如何这么快便找到我，看来昨夜里我去救火的事，早有眼线给他上报了，我在城里行走多日，定有人是认得我的，稍加打听，问出我的住处，倒是不难。
  但我没说话，只是看着他笑。
  反正看他样子，大概也不知道玄师是什么，随他自己猜去吧。
  不过大皇子好像也不打算深究。“罢了，姑娘是何人，本王不介怀，”他说，“只是姑娘错会了本王，本王所做之事，并非刻意害人，而是为了江山社稷。”
  “至于姑娘说的那位李家夫人，实属无奈，”他又说，“她瞧见了不该瞧见的东西，传出去，有害无益。”
  我略一想。“殿下此番到此，看来不是为了治水患吧？”
  大皇子又笑。“区区水患，何需用到本王？”
  “嗯，治水患只是托辞，”我点点头，“那殿下此行，就是为了抓这些人来的？”
  大皇子沉吟不语。
  “那我倒是不懂了，”我说，“都说庙堂上以万民为怀，这些人也未见作乱，用这种手段把人掳走，是为什么？”
  大皇子紧盯着我，叹了口气。“姑娘可有发现，这次被抓的，都是城中大户？”
  这我倒是不知道，我也不认识这些人啊。
  “再给姑娘个提醒，”大皇子接着说，“这些人，早年都曾在朝中为官。”
  ……然后呢？
  大皇子看我一头雾水，这才信了我之前的话。“姑娘果然是乡野之人……”他说，“本王便为你释说一下，你可曾听过，木兰党？”
  第29章 阿翡（一）
  “……什么党？”
  这我彻底不懂了。我读过的书上，都没写过。爹娘也没同我说过。
  大皇子背起手，在房内踱步。“皇祖父在位时，为了储才养望，在国子监下特设木兰学宫，将国子监内有才学的年少一辈纳入其中，五年内培养了近百名监生，后全数进入六部，渐成为朝廷的中坚力量。”
  “这不是好事？”我问。
  大皇子摇头。“这些人同出一源，过从甚密，排挤掉了一批老臣后，朝堂很快就成了他们的天下，是以称木兰党。本王不否认，木兰党人多有济世之才，也有远大抱负，只是未经历练便入朝为官，书生气太重，不懂变通，又沉溺党争，喜打击异己，对朝政而言，不全算好事。”
  “木兰党如日中天时，内阁五人，有四个都是他们的人，”大皇子又叹口气，“他们重文轻武，大笔削减军费，裁撤兵员，以致边关空虚。皇祖父慵懒，不理政事，放任他们我行我素，北人举兵时，北方防务一触即溃，也有此原因。”
  我心想当皇帝的不理政事，不是皇帝的错？怎么还怪上大臣了？
  但我没说出口。
  “后来呢？”我问。
  “后来……木兰党人认为皇祖父无能，暗中扶持当时的三皇子，计划胁迫皇祖父退位，那时节，他们的心思朝中人人尽知，但木兰党盘根错节，声势浩大，也无人敢反对。”
  大皇子抬起头，看看房顶。“可未及他们行动，北人便大举入侵，皇祖父猝然驾崩，司礼监据遗诏，悄悄迎了我父皇即位。父皇正在南境平乱，星夜兼程赶回京城，又舍命与北人一战，方才重振我大嬴威风。”
  “那殿下说的木兰党……”
  “父皇锐意进取，也素来厌恶党争，便重组了内阁，清理六部，木兰党心知失势，大多辞官隐退，逐步在朝中销声匿迹了。”大皇子道。
  我想了想。“当年的三皇子呢？”
  “他便是后来的誉王，”大皇子说，“后被废，前些年也病故了。”
  “所以那些木兰党人，就散在了各处？”
  “这些人多来自平、苍、湖三州，辞官后回归原籍，为官时多有准备，因而虽然隐居了，但大多还是当地大户。”大皇子答。
  “他们辞官应该都是十年前左右的事了吧？”我再问，“为何今日忽然又大肆搜捕？”
  “因为父皇自内卫处得到暗报，这些木兰党人，在图谋做反。”
  我皱起眉头。“有证据？”
  “没有。”大皇子道。
  “没有？没有就抓人？”
  “等到有实证，怕就晚了，”大皇子说，“父皇近两年龙体欠佳，担心他们乘虚起事，才派我前来处理。”
  “我懂了，”我说，“殿下打着南下治水患的名义，暗地里布网下手，原来是知道自己师出无名啊。”
  我语带讽刺，但大皇子不为所动。“涉及朝廷，岂容人优柔寡断？先把他们抓了，有无谋逆之意，审一审便知道。”
  “殿下就不怕那暗报是假的？”我问，“不怕把这些人屈打成招？”
  我在《圣朝通轶》里读到过，朝中内卫心狠手辣，擅长刑讯逼供，各地都暗设内卫大牢，进去的人，不脱层皮是出不来的。
  “这类事，姑娘便不需知晓了。”大皇子微微笑着看我。
  我也看看他。“殿下对我说这些，也不怕我走漏出去？”
  “本王既敢和姑娘说，就不担心姑娘会与外人道，”大皇子胸有成竹，“我想，姑娘也不会如此糊涂，为几个不相干的人以身犯险吧？”
  “如果我说我会呢？”我故意说，“殿下是不是就不会让我出这扇门了？”
  大皇子又笑。“本王原本也不打算让姑娘走。”
  他两步走近我。“且问姑娘，可否愿意在本王麾下做事？”
  “……啊？”
  “姑娘的身手我已经知道了，”大皇子说，“如今一见，机敏聪慧也胜过常人，本王惜才，想留姑娘在左右，为我排忧解难，如何？”
  为你排忧解难？你谁啊？
  看我没答话，大皇子以为我心动了，又傲然道：“我知道像姑娘这种心怀大义之人，荣华富贵自然是不在乎，但再是不在乎，良禽也该择木而栖。此番南下，受父皇重托，事办好了，回京后我便是太子，日后登位，姑娘少说，也可做个次辅。”
  “你爹还没死，你就连我以后的官职都想好了？”我扬起眉毛，“这不算大逆不道？”
  大皇子大笑两声。“这里的话，你知我知，出了这宅子，还有谁听得到？”
  “可我是女子，”我说，“本朝女子好像不能做官吧？”
  “本王一直同父皇提议，除旧制，开新德，广纳贤才，其中一条便是封女官，”大皇子朗声道，“天下女子，智慧者众，一味囿于家门和嫁娶，何其荒唐，何其浪费。父皇也正有此意，本王在此开个先河，明告世人，将来把科考、朝廷都对女子敞开，于社稷也是有百益而无一害啊。”
  呵，不愧是在庙堂上摸爬滚打的，真会说。
  “你只是想讨好皇上吧？”我问。
  “本王意图为何不重要，”大皇子不置可否，“但有我荫蔽，姑娘可大展身手，我也大得助力，你与常余策通力合作，必能成为我的股肱之臣。”
  常余策……就是昨天被九枝打伤的那个？
  来的路上，我忽然想起来，典簿，好像是个官职，因为朝廷里的大小官职太多了，看书的时候我粗略一下就跳过了，只大概有印象。
  “常余策昨夜你已见过了，”大皇子说，“他是我最信任的手下，虚领个典簿的官，实质统管王府一应事务，南下这一路，大小事皆出自他的筹划。”
  我把这些都记在心里，感觉将来有天是用得上的。
  “如何？”大皇子又问我，“姑娘可愿跟随本王？”
  我想了片刻，打了个呵欠。“不必了，”我说，“我闲云野鹤惯了，要我听命于人，我还真做不到，感谢殿下如此惦记，但你们庙堂上的事，我就不掺和了。”
  大皇子神情渐渐冷峻下来。
  “姑娘可要知道，你拒绝本王，出了这栋宅子，你的安危，本王可就不能保证了。”他威胁我。
  “要杀要剐，殿下随便，”我说，“我困了，先回客栈歇息了。”
  言罢，我踹了九枝一脚。九枝猛地惊醒。“吃饭了吗？”他张嘴就问。
  “走了！”我拉起他，“到客栈再吃！”
  九枝迷迷糊糊跟上我。走到门口，大皇子的声音又传过来：“姑娘至少告诉我姓名吧？”
  “我叫有灵，”我头也不回，“白有灵。”
  拉开门，吓了一跳，常余策正站在门外，眼神如炬，死死盯着我。
  “你的手得去求医问药，”我对他说，“肿这么厉害，怕是骨头裂了。”
  常余策面色一滞。他抬眼看进屋内，似是在询问该拿我怎么办。大皇子挥了挥手，示意他随我去。
  虽然我走得四平八稳，但心里还是多少有些慌，这大皇子城府深重，万一他后悔了，虽然我有自信能和九枝走出去，却免不了一场死战。
  直到走出宅门，一路走到两条街，我才松了口气。
  看来大皇子是料定了，他和我说的那些事，我不会外传，所以不需杀我。毕竟没有对证，我说出去，也不会有什么人信，说多了，还会给别人带去灾祸。
  何况看他的意思，他并没有放弃要把我招至麾下的想法。
  虽然我也不明白，他为什么偏偏盯上我。若他真的快要做太子了，那有没有我，区别都不大啊。
  满脑子纷乱的思绪，不知不觉间已走回客栈。
  店家看见我回来，又喜又惧，怯生生地迎上来。
  “客官，知县可有说什么？”他问。
  “知县？”我一愣，“哦哦，没说什么，是……大皇子驾临，我又是新近来城里的，叫我过去问问，怕我对大皇子不利，哈哈。”
  我放松语气。“掌柜的莫怕，我不过一介草民，知县问过大概，就让我回来了，以后也不会找我了。”
  “那就好，那就好，”店家连声道，“那……客官现在要用膳吗？”
  他还是有些怕。我和九枝吃饭的时候，他一直借各种机会打量我。
  也不怪他，一对出手阔绰、模样又不像有钱人的男女，忽然被官家押走，他有所顾虑倒是正常。
  只是不管他有没有顾虑，我都不能再在这里住了。
  大皇子不可信，我不知道会不会发生变故，说不好现在就有几只眼睛盯准了这家客栈，监看着我的一举一动，一旦他又起了杀心，我是无所谓，但我不想连累客栈上下。
  吃过饭，我大喊着好困，带九枝上楼歇息。这话是真的，一日一夜没睡，还和大皇子斗智斗勇，我早就倦得不行了。
  下午睡了一觉，待到快入夜，我隐藏了我和九枝的行迹，悄悄顺窗跃出，走上出城的路。
  九枝精神十足，白天那些明枪暗箭的交锋他也没往心里去，一路走一路哼着不成调的曲子。