“对了，我先前说过，要陆指挥使点拨我的棋艺。”柔嘉调皮地眨一眨眼，“看看他棋艺如何，是不是也能让我甘拜下风。”
  薇珑笑道，“那就快去吧。”
  “嗯！晚点儿再找你说话。”柔嘉笑盈盈地转身，在宫女的簇拥下，去寻陆开林。
  薇珑转身去寻太夫人，看到太夫人、二夫人、三夫人正在与石婉婷寒暄。
  石婉婷身形高挑，肤色白皙，明眸皓齿，笑起来十分甜美可亲，不笑的时候透着些许傲气。
  薇珑走过去，与石婉婷见礼，说笑几句。
  因为之前出了不大不小的风头，石婉婷这会儿分外引人瞩目，不少人主动找她攀谈。由此，过了片刻，石婉婷便转去应承别人。
  太夫人低声笑问薇珑：“这女孩子如何？”
  “……”薇珑望了石婉婷一眼，“不知道怎么说，没什么特别的印象。”随后反应过来，“您是想——”
  “只是想一想。”太夫人忙解释道，“我是总看着开林着急，瞧见女孩子就想给他说项。”
  “这的确是，大嫂不必当真。”二夫人笑着挽住太夫人的手臂，“陆大人已经成为娘一块心病了，日后要问我们的时候还多着。”
  “娘也只是问问，不会真的说项——她自己觉得不大合适的时候，才会问我们，大抵是盼着我们说好呢。”三夫人笑着携了薇珑的手，“我们就不说，就跟娘一样——觉得不大合适。”
  几句话说完，婆媳四个都笑起来。
  太夫人问薇珑：“怎么不见徐夫人？”
  薇珑解释道：“寻常的宴请还好，这种一来就是一整日的宴请，她身子骨不大受得住，便只送贺礼不露面。”徐夫人是打心底嫌累，皇室中人办的宴请又规矩繁多，用她的话说根本就是活受罪，所以，情愿在家里躲清静。
  太夫人认同地点头，“可不就是累么。”
  “等大嫂主持中馈之后，娘就能偶尔偷个懒了。”二夫人道。
  薇珑笑着掐了掐二夫人的手，“这事情早就说过了，娘答应了，要过二三年……”
  “我可没跟你说好。”太夫人笑着把话接了过去，“我还是原来的心思。”
  “可我也没扯谎啊，我说的都是实话。”薇珑一本正经地撒谎。
  太夫人逸出愉悦的笑声，“你这孩子。”
  ·
  廖太太跟周夫人站在假山石旁说话，“程夫人最近四处走动，一来二去的，有一些闲话传了出来——都是诟病程阁老的。”她知道小姑子不爱听这些，可又不得不提醒，“益安终究是程阁老的女婿，你是不是让益安提醒阁老一下？毕竟，阁老日理万机，挺多事情兴许顾不上理会。”
  周夫人颔首，敷衍道：“我会告诉益安。”
  “那就好。”廖太太与小姑子没什么情分，但是亲戚关系盘根错节，程阁老要是因家宅不宁影响到地位，廖家也得不着好。
  周素音找到周夫人跟前，屈膝行礼，“大伯母。”
  廖太太冷冷一笑，“她不是你大伯母了，唤周夫人比较妥当。没听到皇上都说周家长房二房没关系了么？”
  周素音不理她，只看着周夫人，轻声道：“到底，我是如愿了。”
  “嗯。”周夫人笑微微地颔首，“我看到了，恭喜你。”
  周素音面无表情，“没有周府、程府做靠山，我也能嫁入端王府。”
  廖太太笑出声来，仰头望着澄碧的天空，“是啊，拼死拼活一场，总算攀上高枝了。”
  周夫人不动声色。
  “我不是来跟您示威的。”周素音还是不理廖太太，只看着周夫人，“我只是不想被男子、爹娘当成个物件儿才这样做的。”她问道，“大伯母，能借一步说话么？”
  廖太太无法忽略女孩子语气里的凄清，想到自己的小姑子，心里的嘲讽立时烟消云散，对周夫人道：“我去别处转转。”随后转身离开。
  周夫人问周素音：“想与我说什么？”
  “我不知道今日做的是对是错。”周素音眼神茫然无助，“我应该咬定他始乱终弃，可我看到他，看到他那个眼神，就心软了。我不是特别喜欢他，但到底还是有点儿喜欢。可我又明白，爹娘想把我许配给别人，是他的主意。”
  周夫人暗暗叹息一声。
  “他和皇上说的朝秦暮楚、三心二意是什么意思？”周素音眼神恳切地看着周夫人，“他先前是否有意中人？是否曾经请求皇上赐婚？”
  周夫人叹息道：“这说来说去，不还是要回到原点么？我警告过你，他要娶的是程阁老亲家门里的闺秀，不是你。”梁湛对周素音哪怕有一点点的喜欢，都不可能做出那种两面三刀的事情。这孩子心里其实什么都明白，却又固执地不愿或不敢承认。
  “我就是希望，他对任何人都一样。”周素音语声艰涩，“现在看来，有让他不计较门第、权益的女子，是么？”
  周夫人没办法回答。她不能告诉周素音实情，不能给薇珑埋下隐患。万一这孩子与清音一样，莫名其妙地去妒忌憎恨薇珑，对哪一家都不是好事。
  “我在人们眼里，挺可笑的吧？”周素音唇畔绽放出一抹脆弱的笑容，“的确很可笑。”
  “已经走到这一步，就不要多思多虑。”周夫人温声宽慰道，“往前看，日子总要过下去。没有岁月不能疗的伤。等你成为皇子妃，谁也不敢耻笑你。”
  “谢谢您。”周素音屈膝行礼，“大伯母，我该回家了。”
  ·
  周二老爷、二夫人自然已经知道赐婚的事情，对着女儿，一时间竟是不知道说什么才好。
  女儿能够成为端王妃，当然要比嫁给端王的谋士要好百倍。
  可是，毋庸置疑，女儿的自作主张，一定会引得端王嫌弃、厌恶。
  周二夫人欲哭无泪，“你这个孩子，怎么就那么一根筋呢？端王已经为你和你爹安排好了前程，并且已经在帮你爹张罗差事，给你找的那个人，明年一定也会当官。现在呢？你嫁过去之后，王爷一定不会给你好脸色，你爹的差事也不需想了，不给穿小鞋就不错了……”