唐修衡失笑，“令妹的名节？她还有名节可言么？”
  石楠睁大眼睛看住他，“侯爷何出此言？”
  “令妹的名节，如今在别人口中，在唐家人的口中。”唐修衡笑意凉薄，“你们兄妹情深的言语，不需再对我强调。说正事。”
  石楠不难想到唐修衡的未尽之言，也是打心底无可辩驳，遂点头，语气艰涩地道：“我刚回到京城的一年半载，日子过得磕磕绊绊。家里别的房头欲壑难填，不能如愿便想打歪主意，要利用我年少时的过错、舍妹的名节做文章。我……投身军中之前，为了出头，曾摘借银两行贿……只是从没得到下文，这种事情，近亲远亲有几个人知道。
  “我回到京城的时候，以为是真正的衣锦还乡，从没想过会遇到这种事，在外也过惯了意气风发的日子，再度陷入窘迫的情形，实在是无从承受。
  “元……侯爷也清楚，我起初回京，还没得到京卫指挥使这样的高官。因为一心要用权势把那些不断要挟我的人打压甚至处置掉，我……我曾寻找行贿吏部的门路……厉阁老留意到了，命人知会我准备好三万两银票，送到他家中，允诺会帮我打点，我照做了。没过几个月，得了晋升。当日，厉阁老找到我，让我照着他手里的字条誊录一遍——是行贿给他的力证。我当时骑虎难下，只能照办。
  “得知晋升其实是你帮我向程阁老、皇上举荐，已经是三个月之后……”说到这儿，石楠身形滑到地上，跪倒在唐修衡跟前，“我对不起你。”
  “嗯，原因我听清楚了。”唐修衡睨着石楠，“眼下你找我，作何打算？”
  “我是想……”石楠面色涨得通红，是因知道自己要求的有些过分，“你手里定有身手绝佳的人，能帮我销毁行贿的证据，甚至，能将厉阁老灭口……若是不然，舍妹这一生，再无安稳时日，我就更不需说了，事情一旦闹起来，我定会获罪。”他双手紧紧握成拳，艰难地挣扎片刻，才鼓足勇气，抬眼望着唐修衡，“要是到那个地步，我眼下，只能听从厉阁老摆布。”
  唐修衡用食指关节按揉眉心片刻，“你们兄妹倒是同心同德。”
  石楠低下头去。
  唐修衡说道：“既然如此，那你就听从别人摆布，上折子弹劾我。”
  石楠愕然，抬头凝住他，“这怎么行？万一厉阁老得逞，你会落入怎样的险境？唐家又会经历怎样的一番风雨飘摇？”
  唐修衡笑出声来，“那是我的事，不需你费心。”
  “……”石楠沉了沉，重重地磕头，语声铿锵有力，“我不能那么做！还请侯爷三思！”
  唐修衡眼里有了浓浓的嘲讽，“你不是不能那么做，你是料定那么做的话，自己死无全尸。背信弃义、污蔑重臣，事过之后定会有人落井下石，到时候，你昔年行贿的事情也会摆到明面上。数罪并罚，皇上会怎样处置你？”
  石楠辩解道：“我真没想过这些，现在只想侯爷垂怜，拿出个折中的章程，如此，你不会陷入风波，我也能找到一条生路。”
  口才不错，做戏的功底也有一些了。唐修衡捻着左手没有知觉的无名指，笑容的含义复杂难辨，“刀枪无情的沙场上，我曾无数次拼上自己的性命，去救麾下的将士。我救过你三次。
  “不论以往、现今、日后，救过你，我都不会后悔。那是我的责任。那时的石楠，是我的弟兄。
  “但我一辈子都不会承认，自己拼上性命救回来的人，该用这样的方式报答我。”
  石楠垂下头去，再也说不出话。回想到当年征战时唐修衡不顾自身安危救下他的一幕一幕，他落了泪。
  任谁都能背叛唐修衡，只有他不能。
  可就是他，在乎的太多，想要的太多，回京之后，一步一步走上了歧路，终究走到了这样的地步。
  所得到的一切，大抵会成为镜中花、水中月。
  宛若一梦，很快就要消逝成空。
  “我已容不得你。”唐修衡审视着面前人，“回家去，有本事就把我害死，没本事，你就承担罪责。”
  石楠又磕了一个头，没再说一个字，默然离开。
  过了片刻，沈笑山从内室转出，到了唐修衡近前，拍拍好友的肩，“节哀，息怒。”
  唐修衡失笑，只是，笑容寥落。
  “打起精神来，安排后招，先发制人。厉阁老家里的情形，开林细说过，你总不会忘了吧？我陪你走一趟，把石楠行贿的证据拿回来。一整夜的时间，足够了。”语毕，沈笑山改为拍打唐修衡的额头。
  唐修衡这辈子还是头一次被人这么对待，先是回不过神来，懵懂的大猫一般闭了闭眼，继而才反应过来，打开好友的手，“小事而已，让阿魏带人去办。”回答之后才抱怨，“你这是什么毛病？打量自己是七老八十的人了？”那举动，是他偶尔惩罚薇珑时才会做的——妻子比他小好几岁，在他心里，就是小孩儿。这厮算是怎么回事？
  沈笑山朗声一笑，“我总得想法子打岔吧？”说着指一指窗下的棋桌，“下完一局棋再走。别让太夫人看到你这个德行。”相识很久了，他从没看到过唐修衡心寒、失落过，而在此刻，好友就是这种心绪。
  “嗯。”唐修衡不大情愿地起身。
  沈笑山唤来管家，“把阿魏叫进来，侯爷有要紧事吩咐他。”
  唐修衡心绪有所缓解，便有了开玩笑的心情，“这也太体贴了，我得给你找个贤妻。”
  已经在棋桌前落座的沈笑山闻言蹙眉，把刚拿到手里的一枚棋子挥向唐修衡，“哪儿跟哪儿啊？有太夫人费心，我用得着你？”
  ·
  石婉婷离开之后，薇珑去了兰苑，把石婉婷的事情如实告知太夫人。当然，她说的都是能够根据现有的是非推测出来的事情，自己通过前世的记忆得出的定论，自是只字未提。
  太夫人听完，沉默许久，之后长长叹息，“任谁能想到，石家兄妹是墙头草。修衡得知这些之后，不知会多心寒。”随即就宽慰薇珑，“也没事，没有他受不住的事儿。倒是你，别为这件事怄火伤神。”
  “娘放心，我心宽着呢。”薇珑笑应一句，随后道，“我威胁石大小姐的话……娘，到这会儿我都是不曾后悔、犹豫。这件事，只要石婉婷应对不得当，我就不会手软。让她身败名裂的言辞，我要看事态，她要是执迷不悟，我也管不了那么多。就算您怪我……我也要任意妄为一次。”
  是非轻重，她都给石婉婷摆出来了。石婉婷如果还是打心底认为如今的好光景都是石楠为她谋取，与唐修衡无关，甚至打心底漠视唐修衡的安危，那么，她真的会说到做到。
  她敬重太夫人，她愿意如女儿一般孝敬太夫人，但在这件事情上，谁也不能劝她以和为贵。
  别人能把自己夫君的安危等闲视之，那她就能把别人的生死等闲视之。
  她有她坚持、固执的地方。任谁也不能更改。
  太夫人听了，竟是心头酸涩，凝视薇珑片刻，眼里浮现出了泪光。
  薇珑为此慌乱起来，“娘，您骂我都行，可千万别伤心啊。”在意的人一落泪，她就完全傻了，根本不知道怎么应对。
  “傻孩子。”太夫人携了她的手，又缓声补一句，“好孩子。”
  薇珑为何这样坚持？为何一改素日的做派变得冷酷？
  因为有人威胁到了修衡的安危。
  是因此，薇珑才忍无可忍，冒着被婆婆怪罪的风险，也要坚持己见。