林茂青颔首，举步走到门外。
  “那边到底怎么说的？”石婉婷走到兄长近前，“难道, 他不肯管？”
  “侯爷让我听从厉阁老摆布, 上折子弹劾他。”石楠语声有些沙哑, “他分明是对我起疑在先。早知如此，他要我做的那几件针对厉阁老下属的事, 我就该尽力去做。”
  “若是那样，厉阁老要对付的就不是他, 而是你了啊。”石婉婷焦急起来，“现在怎么办？真没转圜的余地了么？”
  “没办法。”石楠长长地叹息一声，“他说, 他已容不得我。”
  “容不得你，他又能怎样？”石婉婷不大能够相信, “兴许只是气头上说狠话。你当真弹劾他的话, 皇上不可能无动于衷, 只要下令让刑部查实，他就算最终能全身而退，也再也洗不清曾用百姓人头充军功的嫌疑, 人们一辈子都会怀疑他……”
  “你知道什么？”石楠横了她一眼，“只要这件事情一出，各地将领及至地方官，都会为他上折子辩驳。你不知道，他在军中的威望有多高，百姓有多爱戴他，你更不知道的是，皇上不论是最早的担心、关注，还是后期的鼎力扶持，都在军中安排了人手，以备关键时刻帮衬他。而那些人，该留意的都会留意，他唐意航若当真有过不义之举，皇上会是第一个知情的人。我要是上折子弹劾他，皇上怕是二话不说就给我个污蔑重臣的罪名，把我关进大牢。皇上有多爱才、惜才，你不是没看到。”
  石婉婷闭了闭眼，“难怪他有恃无恐。”
  “况且，最重要的是，只要我上折子弹劾唐意航，许多人都会跳出来，反过头来弹劾我回京之后的过失——相隔千里，我做什么事，都与他无关了。”石楠沮丧地垂下头去，“这局面，根本没有一丝胜算。他是我能斗得过的？”
  “可他毕竟向吏部、皇上举荐过你……”
  “好了！”石楠猛地抬起头来，直勾勾地盯着石婉婷，“不要一次次地提醒我、劝我去恩将仇报！没他的话，我早已死过三回！你现在……你和我，是怎么变成这个样子的？”
  石婉婷僵滞片刻，潸然泪下，“我又何尝想这样？我又何尝不想光明磊落地活着？现在已经走到这一步了，不想法子，难道就坐在家里等死不成？我也就罢了，你呢？明年你就能娶妻成家，我的嫂嫂就能进门，这些你都忘了么？苦捱了这些年，才有了现在的好光景，我但凡有一点儿法子，都不会劝你去做昧良心的事儿。人不为己天诛地灭，大家不都是这样过来的？”
  “你根本就不了解那是个怎样的人。”石楠摆一摆手，“不要再说了，我会给他个交代。”
  给他个交代，哥哥要给唐修衡一个交代……
  石婉婷沉默良久，款步走到门外，对林茂青颔首示意，走到院门口。
  林茂青不再催促她说出决定，一直沉默着。
  “我，我愿意嫁你。”深浓的夜色之中，石婉婷望着他，“你能帮石家走出这困境么？”
  “你怎么打算的？”林茂青反问道，“想让我怎样帮你们？”
  “你去劝说厉阁老，让他将这件事搁置一段时间，劝说你的好友不要上折子。”石婉婷语速有些快，“只要能将这件事情延缓三五个月，不论你还是哥哥，都能设法走出这困境。而且，你我成亲之后，哥哥能帮你周旋一番，兴许你就不用外放了，可以留在京城。只要能留下来，你就不愁能得回原先的官职。”
  林茂青又问道：“我怎么劝说厉阁老？”
  “柔中带刚就行啊。”石婉婷一面思忖一面委婉地道，“他不会不答应你，毕竟，他让你做过不少事情，都是为着算计程阁老吧？他总会担心你把这些事情原原本本地告诉程阁老，程阁老是他惹得起的？”说到这儿，她双眼一亮，“甚至于，日后你可以去找程阁老，就说你是受了他的蒙蔽，对程阁老生出偏见，这才背叛程阁老。程阁老看你幡然醒悟，说不定就会亲自求皇上让你官复原职。”
  林茂青后退两步，上上下下地打量着她，目光完全像是在看一个刚见面的陌生人。
  石婉婷完全没心思留意他的神色，“怎样？你倒是说话啊。”
  林茂青忽然冷笑一声，“石大小姐，你似乎完全不明白，政见与良知是两回事。官场再残酷，人也不能不择手段、丧尽天良。”
  石婉婷一时哽住。
  林茂青眼神转冷，“我跟你说说我起先的心思和打算吧：我打心底就不赞同弹劾唐侯爷。没有他的连年率兵征战，我大夏焉能威服四海，你我焉能有安稳荣华可享？我只是不赞同程阁老的政见，为着家父因他被打压而心生怨恨，但我从不曾妒恨过唐侯爷因战功获得的地位、荣华，那是他该得的，是他用命换来的。我不敢说自己是热血男儿，我有时候也狭隘偏激，但是，我不龌龊下作。”
  石婉婷恼火起来，“你不赞同弹劾唐侯爷，为何给我写了那样一封信！？”不为此，她与兄长何须分头找到黎薇珑、唐修衡面前自取其辱？
  “是你曲解了我的意思。”林茂青冷声道，“我想要你知道的是，我晓得厉阁老握着令兄的把柄，我想要的结果是你回心转意，答应与我成亲，我与你们一起从长计议。哪成想，你做贼心虚到了这个地步，最关心的是要不要弹劾唐侯爷。”
  石婉婷踉跄后退一步。错了，她与哥哥都做错了。
  “你与令兄说的那些话，我隐约听到了不少。”林茂青失望不已，“若非亲耳听到，我简直不敢相信是你说的。你也是饱读诗书的人，对忠臣良将怎么那么歹毒？唐侯爷以前是怎么待你哥哥的？唐夫人又是怎么待你的？她整治厉夫人却没殃及你的事，你就一点儿都不感激？如果唐侯爷被人平白污蔑，唐夫人心里能好过？那件事又才过去了多久？你能转头就忘？”
  石婉婷舔了舔干燥的嘴唇，说不出话。
  “我真是看错了你。”林茂青的笑容透着深浓的讽刺与蔑视，“我宁可一生不娶，也不会娶你这样的女子。识得你，真是我此生最大的错，和耻辱。”
  这样诛心的话，让石婉婷瞬间恼羞成怒再到暴怒，“你这个两面三刀的畜生，有什么资格这样羞辱我？”她扬声道，“来人，把这厮给我拖出去，重打二十大板！”
  ·
  桌案正中的锅里的汤翻滚着，蒸腾出散发着香浓味道的水汽。围碟里分别放着肥瘦均等的薄薄的鹿肉片、小牛肉片、鱼肉片，另有鲜嫩的大叶芹、豆苗几样蔬菜。
  陆开林将一块小牛肉片用长筷送到沸腾的汤里，长筷随着手随意地来回轻晃几次，继而收回到碗里，蘸了些调料，送入口中。
  享用的时候，他神色分外愉悦。
  “实在是美味。实在是享受。”他说。
  徐步云笑着给他斟满一杯酒，“调料多放些辣油更好吃。”
  “那不行。”陆开林笑道，“我可受不了。你表妹夫倒是比较喜欢辛辣的菜肴，你们能吃到一块儿去。”
  徐步云笑起来。表妹是他能唤一辈子的，至于表妹夫，那是想都不要想的。
  “这回清净，就你我二人。”陆开林喝了一口酒，道，“有什么事儿，尽管直说。”
  “是关于我的差事。”徐步云如实道出心绪，“如今平南王府已经与唐府结亲，我是不管怎么想，都觉得不方便长期留在锦衣卫——办差不尽心吧，对不起你和陈大哥；办差尽心竭力吧，又不合适。”
  “我也考虑过这事儿。”陆开林道，“你不找我的话，年前我也要跟你说道说道。你是怎么打算的？”
  “我是想着吧，得到你同意之后，我换个衙门当差。近来陈大哥一直把我带在身边，悉心教了我很多东西，我是又高兴又云里雾里的，摸不清你们到底是什么打算。”有意提携他的话，应该比他更清楚不合适；没心思提携他的话，又没必要悉心点拨他。
  陆开林笑起来，“我的打算是，只要你同意，有想去的地方，我就向吏部举荐你过去。至于陈立用心教你方方面面的学问，是他瞧着你聪明，又踏实勤勉，就想让你多学点儿东西。艺不压身。”
  虽然陆开林把功劳都推给了陈立，但是徐步云不难想到是他的意思，为此起身深施一礼，“明白了。你和陈大哥都是为我好。”
  “乱客气。坐下喝酒。”陆开林又喝了一口酒，“你自己想去哪儿？”
  “我想去刑部、顺天府之类的地方。”徐步云并没隐瞒心迹，“从衙役或牢头开始做起，我都愿意。”他挠了挠额头，“到锦衣卫至今，查过几个案子，我对查案挺有兴趣的。这两个衙门，时不时就能接到案子，总有我能出力的时候。”
  陆开林问道：“想好了？”