抬手揉揉隐隐作痛的太阳穴，顾安之不甚耐烦地挥了挥手：“你先下去，继续让人盯着皇后和小皇子，有何异常随时向我报来。”顾安之从来不盯萧明川的梢，他更在乎的是顾渝。
  萧明川当然知道自己的一举一动都在顾太后的关注下，可他不在乎，因为就目前而言，他和顾太后的利益基本是一致的，他没必要和他起冲突，再说有他护着，顾渝和萧岭的处境也能更安全。
  “父皇，那是什么花？”萧岭可不知道那些涌动在长辈之间的暗潮，他平时少有出门，整日被顾渝拘在屋里，就是到御花园玩的次数也是屈指可数，因而看到什么都觉得新鲜不已。
  萧明川顺着儿子手指的方向看去，然后笑眯眯地答道：“那是桂花，可以用来做桂花糕。”
  “桂花糕是什么？”萧岭露出向往的神情，他的直觉告诉他，那是个好吃的东东。
  萧明川哑然无语，他还没问过太医萧岭能不能尝尝桂花糕，要是不能的话，他把小家伙的兴趣勾起来了就真是罪过了，于是笑了笑，生硬地把话题转开：“月宫里也有桂花树，岭儿记得吗？”
  “嗯，还有嫦娥仙子和玉兔。”萧岭想起顾渝给他讲过的故事了，兴奋地嚷嚷起来。
  见儿子的注意力不再集中在桂花糕上，萧明川暗自松了口气，他余光一扫，却见顾渝撇了撇嘴，笑容略显促狭，不由有些愣神，他有多久没见过顾渝真实的笑容了。
  许是萧明川的视线在他身上停留的时间长了些，顾渝很快察觉到了，他敛起笑容，恢复了一本正经的表情，也不多看萧明川一眼，只跟他怀里的萧岭使了使眼色。
  小孩子的思维方式总是比较诡异的，也让人捉摸不定，萧岭刚刚还在问桂花糕，转眼就被萧明川带跑了，他眨眨清亮的眸子，天真道：“父皇，我想要只小兔子。”
  萧明川略加思索，觉得这个要求还算合理，遂点头应了。
  “父皇真好，岭儿最喜欢父皇了。”想要小兔子的要求得到满足，萧岭笑得眉眼弯弯，还搂着萧明川的脖子，在他脸上使劲地亲了一口。
  看到儿子如此捧场，萧明川顿时沉浸在了为人父者的巨大成就感里，然而没等他缓过劲来，就听到了顾渝略显幽怨的一句：“岭儿有了父皇就不喜欢爹爹了吗？”
  刹那间，父子两个齐齐转身，脸色一个比一个精彩。
  萧岭笑得更灿烂了，目光中流露出明显的讨好意味：“没有没有，岭儿最最最喜欢爹爹了。”他嫌一个最字不够，又给添了两个，可见在萧岭的心目中，最重要的人还是顾渝，而不是萧明川。
  萧明川倒不觉得儿子的说法有何不妥，他不过是多了前生的记忆，对顾渝和萧岭父子深感愧疚所以跑来弥补，顾渝却是天天照顾萧岭的人，从他出生起就没和他分开过，要是萧岭轻而易举就把顾渝给抛开了，他才会怀疑自己养了只养不熟的小兔崽子。真正让萧明川感到诧异的，是顾渝和自己争风吃醋的幼稚行为，这是不是意味着，他对自己还没有彻底死心。
  一段小小的插曲过去，皇帝一家三口继续往前逛着，随行的宫人们都露出了会心的笑容。
  “父皇父皇，那个是什么？”萧明川没走几步，萧岭又看到了感兴趣的。
  “我看看啊……”萧明川顿住脚步，定睛望去，待到看清萧岭所指的物事，不禁失神了。
  久久得不到萧明川的回答，萧岭用力推了推他，疑惑道：“父皇，你也不认识吗？”
  “唔……”萧明川陡然惊醒，他轻轻摇了摇头，微笑道：“怎么可能不认识呢，那是木槿花，是你爹爹最喜欢的花。”前世，顾渝病故后，他叫人铲除了宫里栽种的全部木槿花。
  “真的吗？”萧岭微微仰起头，欢喜道：“父皇，你帮我摘一朵好不好，我要送给爹爹。”
  “好儿子！果然是朕生的好儿子！”萧明川满意地在萧岭的左右两颊各亲了下，把他递给顾渝抱着，转身给他摘花去了，他对萧岭宛若神来一笔的助攻真是满意到不能再满意了。
  顾渝跟在萧明川身后，始终保持着三步左右的距离，之前那父子俩一直在窃窃私语地咬耳朵，他也没有听清他们到底说了什么，只看到萧明川很激动地亲了儿子，然后就把人递了过来。
  顾渝接过萧岭抱在怀里，低头小声问道：“岭儿，你跟你父皇说什么了？”
  萧岭摇摇头，摆出一副严守秘密的架势：“这是我和父皇的秘密，爹爹等会儿就知道了。”
  顾渝启唇，还想再问什么，只是不等他开口，萧明川就摘好花走了过来。
  “父皇，我只要一朵花，你摘了两朵。”萧岭眼尖，一眼就看清了萧明川手中花朵的数量。
  萧明川走到顾渝跟前站定，认真道：“因为一朵是岭儿送给爹爹的，另一朵是父皇送的。”他说完把两朵粉紫色的木槿花都递到了萧岭手里，唇角嚼着一丝意味深长的笑意。
  萧岭歪着脑袋想了想，觉得萧明川的话很有道理，就把两朵花都递给了顾渝。
  顾渝肯定不想要萧明川送的花，可花是儿子转送的，他不忍拂了他的好意，只得勉为其难收下了。
  看到顾渝一脸纠结和不甘的表情，萧明川又是得意又是伤感。在他和顾渝都还年少的时候，哪里用得着他转弯抹角来讨顾渝的欢心，凡是他想要的，凡是顾渝有的，他都会主动送到他的面前。
  可惜他从来没有珍惜过顾渝的真心，最终逼得他心灰意冷，是他亲手把顾渝推离了自己身边。
  萧明川记得他的堂弟萧明楚曾经说过，人们总是热衷于追逐那些他们得不到的，却对已经到手的熟视无睹，这样做的后果就是到最后什么也留不住，落得个两手空空的下场。
  他和萧明楚都是这样的人，所以他失去了顾渝，失去了叶铮，而萧明楚失去了温弦，也失去了顾湘，他们为自己的年少轻狂和无知付出了足够惨痛的代价。
  “爹爹不喜欢我和父皇送的花吗？”小孩子的情绪都是很敏感的，顾渝明明笑得很温暖，萧岭却能一眼看穿他并不是真的在开心。
  顾渝搂紧儿子，低声道：“怎么会不喜欢呢？只要是岭儿送的东西，爹爹都喜欢。”
  萧明川闻言无声地叹了口气，看来他要重新挽回顾渝的心，前面还有漫长的一段路需要走。
  恰在此时，有宫人前来禀报，说是定国公府世子叶铮求见陛下。
  听到叶铮的名字，萧明川和顾渝同时有些怔愣。半晌，萧明川吩咐道：“传叶铮御书房觐见。”接着又向顾渝解释道：“既然叶铮来了，朕今日就把话跟他说清楚，也免得明日再传定国公了。皇后，你带着岭儿不要逛太久了，担心他着凉，晚膳朕会过来陪你，你等着朕一起用。”
  萧明川会去见叶铮早就在顾渝的意料之中，可他还要回来，却是他没有想到的。
  萧明川前脚离开御花园，这个消息立即不胫而走传到了慈宁宫。
  顾太后闻讯扯出一抹了然的浅笑，蕴含其间的意思大概是说，这才是皇帝的正常表现，他早先对顾渝的刻意讨好，肯定是别有用心、另有目的，万不能掉以轻心，需得仔细应对才好。
  第5章 叶铮
  萧明川赶到御书房的时候，叶铮已经在那里等着他了，听到内侍们略显尖细的传报声，他匆匆迎了上来，稽首道：“微臣叶铮拜见皇帝陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
  “叶卿免礼，平身。”萧明川做了个虚扶的动作，又朝叶铮招招手，示意他到自己身边来。
  叶铮此刻有满肚子的话要问萧明川，他不明白他为什么会下那道莫名其妙的圣旨，可御书房里站着好几位近身伺候萧明川的内侍，他不大好开口，只得依言上前，慢慢挪了过去。
  萧明川并未走到平时批阅奏折的书案后面坐下，而是抬腿走进了当做临时休憩处的东稍间，径直在临窗的罗汉床上坐下了，还招呼叶铮也坐。
  叶铮认识萧明川的时候并不知道他皇帝的身份，两人以兄弟相称了很长一段时间，因而叶铮在萧明川面前一向是很不客气的，他让他坐，他就毫不犹豫地坐下了。
  萧明川晓得叶铮有话要对他讲，在他们走进东稍间的时候就把伺候的人都打发了出去。
  他以为只要屋里没了外人，以叶铮沉不住气的性子肯定会开门见山地责问自己，谁知叶铮东张西望了片刻，反而说出一句：“二哥，你书房有好多书，你果然没有骗我。”
  听到这个久违的称呼，萧明川只觉眼底一热，差点就要绷不住自己貌似平静的表情。
  他失去叶铮的日子比拥有他的要长得多，可他上次听到叶铮唤自己为二哥，似乎已经是前世的这个时候的事了，确定了自己进宫的事实不可改变之后，叶铮对他的称呼只剩下了陛下。
  萧明川记得很清楚，进宫的旨意下到定国公府不久，原在西山大营练兵的叶铮就匆匆赶回了上京。当时的他和现在一样，明明心里急得要命，面上却是左顾右盼，说话总也说不到正题上。
  叶铮性格洒脱，言辞爽利，说话做事从不拖泥带水，他之所以迟迟不肯问起那个他最想知道答案的问题……
  萧明川想，叶铮应该是在害怕，他不想听到那个他不想听到的回答。
  毕竟君无戏言，他连圣旨都下了，哪里还有回转的余地，叶铮只不过是不甘心而已。
  “骗你能有什么好处？朕这儿书再多，你也不会看的。”时间过去太多年了，萧明川已经记不清他和叶铮的对话内容，可他始终忘不了叶铮黯然而失望的眼神。
  此言一出，叶铮原本带着些许期待的神色瞬间黯淡了几分，他咬了咬唇，用极微弱的声音问道：“二哥，你就不能骗我一回吗？”事实上，这番话连叶铮自己都没法相信。
  看着叶铮生动鲜活的神情，萧明川心里很不是滋味，他曾经拥有那么好的顾渝，那么好的叶铮，可他却不懂得珍惜，而是亲手把他们一点一点地毁掉了，他怎么会做出那么傻的事。
  “你想要朕骗你什么？”虽说为人君者出尔反尔是件很不好的事情，但是能让顾渝放心，又能让叶铮继续恣意盎然地活下去，萧明川觉得自己就是偶尔放纵一回，也没什么不好的。
  叶铮很熟悉萧明川此时的表情，他每次要给自己某样好东西之前都会露出这种好整以暇的神秘笑容，只是……
  这一回他想要的并非以往的某件武器或是某匹好马，而是皇帝本人要从他身上夺去的自由，他真的会因为自己不愿意，就轻易放过自己吗？
  话到临头，叶铮反而踌躇了，他启了启唇，迟迟没有开口。
  叶铮和萧明川的初遇是在三年前的北疆，那是父亲第一次允许他独立带兵出战，可惜他操之过急，带着八百精骑深入敌后，由于跑得太远，差点就回不来了。
  毕竟，不是每位少年将军都有成为霍骠骑的运气，叶铮有些后悔自己的莽撞。
  关键时刻，萧明川恍若天神一般降临在叶铮的面前。由于皇帝和烈日军团的突然出现，原先必败的战局出现了转机，叶铮就此一战成名，在以少胜多的战例上写下了浓墨重彩的一笔。
  叶铮哪里能够想到皇帝会亲临前线，萧明川随意编造了个身份，他很自然就信了；萧明川要和他结拜兄弟，他也开开心心就答应了，他在不知情的情况下管皇帝叫了两年的二哥。
  直到昨年，北疆战事平定，萧明川派英国公君曜和定国公叶鸿换防，叶铮才跟着父亲回京述职，然后在太极宫的正殿含元殿见到了坐在龙椅上的萧明川。
  叶铮那会儿吓傻了，连萧明川问他话都答得磕磕巴巴。随后，叶铮就被萧明川扔进了西山大营，两人的见面机会较之前两年少了许多，可相处起来还是很随意自在的。
  萧明川跟顾太后提起要让叶铮进宫是三个月前的事，除了乾安宫和慈宁宫的个别心腹内侍，朝廷上下根本没人知道此事，而圣旨下到定国公府则是前几日的事。
  叶鸿镇守北疆多年，叶铮打小跟在他身边长大，对这个儿子的性子是了如指掌，他怕叶铮听说进宫的事不冷静惹出祸端，对他封锁了消息，只等吉日一到直接把人绑进宫去。
  然而，自从弘熙皇帝下旨让英国公世子嫁人和万昌皇帝纳探花郎为侍君之后，萧家已经有两代皇帝没做过这种任性冲动不理智的事情了。
  皇帝要让定国公世子进宫，这是何等的大事，传旨的天使前脚刚出叶家的大门，各种原装的和变味的小道消息就迅速传遍了上京的大街小巷，就算西山大营相对封闭，也不是能瞒住人的。
  叶铮听说这件事的第一反应就是此乃无稽之谈，万昌皇帝让端敬皇后进宫是因为他们从小青梅竹马感情笃佳，所以端敬皇后愿意为了他放弃自己的理想抱负，安居后宫一隅。
  可他和二哥根本不是那么回事，二哥先是对他有救命之恩，后来两人相识聊得投缘，二哥说他上头有个兄长却没弟弟，他正好只有弟弟没有哥哥，所以两人才成了金兰之交。
  回到上京，他知道了二哥的真实身份，兄弟之情外又添了份君臣之谊，可进宫当贵君什么的，完全不在叶铮的人生规划里面，他想当的是大将军，以后好为二哥开疆辟土，立下赫赫战功。
  回京路上，叶铮一再安慰自己，二哥是在和自己闹着玩的，他不会真的让自己进宫。
  但是真正见到萧明川，叶铮却没有这样的信心了。在外人看来，萧明川只是个被顾太后控制的傀儡皇帝，可叶铮是见识过萧明川的战斗力的，一个能对自己那么狠的皇帝，怎么能是顾太后可以掌控的，他需要的不过是时间而已。假以时日，萧明川必然能够成为像万昌皇帝那样的伟大君主，只可惜……
  他不想成为端敬皇后，一点都不想。
  萧明川理解叶铮的挣扎，他一直没有催促他，只是平静地看着他。
  终于，少年烦躁的眼神变得沉静下来，他深深吸了口气，缓缓道：“二哥，我可以不进宫吗？”
  萧明川笑了，笑容温煦和蔼，他笑着问道：“为什么不想？”
  “因为我想当安远侯，我不想当端敬皇后。”叶铮明白，萧明川也许是在逗着自己玩，他不可能为了一句玩笑话就真的放了自己，可他不想欺骗萧明川，更不想骗自己。
  “安远侯啊……”萧明川眯了眯眼，眼神略显深邃，随即叹道：“他是个了不起的人，所以小叶子，你需要努力了，你距离安远侯，还有很长的路要走。”
  叶铮猛然瞪大了眼，露出难以置信的表情，二哥这是什么意思，他真的不要他进宫了吗。
  见叶铮高兴地连话都说不出来，萧明川感概万千，换成真正二十二岁时候的他，是无论如何也不舍得放叶铮走的，但是经历了前世那么多的悲欢离合，他不会再做出那样伤人伤己的选择了。
  良久，叶铮总算反应过来，他激动地扑上前，一把抱住了萧明川，喃喃道：“二哥，谢谢你！我知道你对我最好了，以后……以后无论你要我做什么，我都会赴汤蹈火、万死不辞的……”
  “小叶子，你给朕下去，不许把眼泪鼻涕擦到朕身上！”萧明川无奈地咆哮道。
  叶铮才不管萧明川在吼什么，反而把人抱得更紧了，他就知道，二哥是在逗他玩的。
  等叶铮撒欢够了，萧明川把人从身上扒下来，温言道：“行了，小叶子，你先回家吧。既然回到上京了，就在家里住几日，等朕把事情都处理完了你再回西山大营去。”
  皇帝下旨容易，再把旨意收回来，可就是麻烦事一桩了，萧明川痛并快乐着。
  第6章 往事
  后宫是个没有秘密的地方，叶铮来见萧明川又是拿着他特意给他的腰牌，从头到尾没有半点藏着掖着的意思，所以皇帝和定国公府世子在御书房闭门畅谈的时候，整个后宫在不经意间都知道了这件事。好在萧明川努力了这些年，手下还是有几个心腹干将的，把御书房盯得严严实实，他和叶铮的谈话内容没有一点被泄露出去，可这丝毫不妨碍无聊而八卦的君侍们对此浮想联翩。
  就叶铮个人而言，从好端端的国公府世子变成皇帝的贵君，绝对是件苦逼的事。最起码的，他是别想过回原来鲜衣怒马的畅快生活了，不要说他只是贵君，就是皇帝都没过得那么自在的。