管家心中暗喜：看来少爷是打算接纳元少爷了。
  走了一半，他又倒回来：“少爷，要是夫人问起，我能说您跟、跟元少爷已经……”
  顾恪决放下筷子，身子后靠在椅背。“一起吃个饭？”
  管家侧身，干笑着欲往外：“要不，我去请元少爷？”
  顾恪决眼睛一闭：“下去！”
  “诶！既如此，我就去个信儿让夫人快些回来。”管家眼里都笑藏都藏不住，飞快退离。
  *
  通安郡，郡守府。
  一富贵妇人长发松散，斜靠在阔叶黄檀雕花美人榻上。
  她体态微微丰腴，五官大方又明艳。岁月在她眼角落下几道细纹，将眉眼间张扬的气质尽数沉淀下来。即便年过四十，也不难看出她年轻的时候是何等的风姿。
  不过此刻她正磕着瓜子儿，双眼眨也不眨看着手上的书。没有丝毫作为当家主母的自觉。
  “阿敏啊，你说说你都在这儿呆多久了，也该回去了。”
  阿敏，也就是通安郡郡守之女姜敏，顾恪决的母亲。
  姜敏不知听她娘说了多少次这话了，只当是左耳朵进，右耳朵出。瓜子儿照旧嗑得“咔嚓咔嚓擦”响。
  “阿敏……”
  “娘诶！你又不是不知道你外孙是个什么德行。这天寒地冻的回去住冰窟窿，要去你去。”
  “若不是你给我外孙找个男妾，至于被嫌弃？”
  一说这个就急，姜敏扔下手头的画本子，眉间愁丝难理。“娘，你又不是不知道。大郎都二十五了。前些年忙着也就罢了，但现在……”
  姜敏哽咽，缓缓闭眼遮住眼底的痛楚。“现在他爹的事儿已经解决完了。”
  “只要他想，怎么会还找不到个可心人。他这个年纪还未动那心思，不就是别人口中所说的……”
  “可你也不能因为外头那些闲话直接给他抬个人进去，你怎知道他喜欢还是不喜欢？”姜母双鬓斑白，也是一脸愁容。
  当年他们家女婿回京，他那大孙儿跟着一起。路遇歹徒，女婿丧命，大孙儿也受了重伤。后头人是救回来了，但大夫也说伤了根本要好好调养。
  这么多年过去了，孙儿一直康健。他们也觉得没事了。
  可谁知道，及冠之后到现在，他却一直没有成亲的念头。
  姜敏担忧，又想到大夫从前说的伤及根本。只能送姑娘去试。
  锲而不舍，一连五年。可回回那送进去的人便被扔出来。
  这说明什么！
  若非如此，她早就给大儿张罗了。哪里等得到现在直接抬人进门。
  姜敏重新捡起榻上的书，眸光暗淡地抚了抚。
  “我不求他生个什么孙子孙女了。”
  “老二已经成家立业，我也终归是早他几十年入土的。他性子冷，又有疾，必不会主动去找的。我便做个恶人，抬一个进门。”
  姜敏眼眶通红。想到自己这难熬的日子，她声音轻得几近飘渺：“我不想他以后形单影只，如我这大半生一般。我只求他有个枕边人就行。”
  姜母心底一酸，颤动着将姜敏抱住。“我可怜的女儿啊。”
  姜敏垂头，抵着自己的母亲肩上无声垂泪。
  她从小被家中父母兄弟宠着长大，出嫁后与丈夫更是恩爱。可惜二郎出生还没多久他便……
  后头这十几年，每每梦中惊醒，泪水沾湿枕头时，她总在想：若是当时不听他一言带着二儿先走一步便好了。
  死了倒是一了百了，可活着的人却生不如死。那痛楚，比挖心还难受。
  ……
  母女俩互相安慰一番，总算是平静下来。
  姜敏继续嗑上她的瓜子儿，姜母继续念叨。不过说来说去，终归是体谅女儿的慈母心肠，也慢慢止住了话。
  姜敏拉着她老母亲的手拍了拍，郑重道：
  “母亲放心，我自己的儿子我能不知道嘛。”
  “感情总归是处出来的，那孩子心思纯净，相貌又好。时间久了，他会喜欢的。”
  即便只有二三分，那也足够了。
  姜母起身。“也罢也罢，你要想呆在通安就呆着吧。”
  “娘慢走。”
  “夫人，咱们真的还不回去吗？”老夫人走后，站在一旁的丫鬟春和重新蹲下给她捶腿。
  “回什么回，我话都放在那儿了，回去多没面子。”
  姜敏翻个身，继续看她的话本子。
  “你还要面子，再不回去，我那大孙儿怕是要亲自来请了。”
  “爹？！”
  一身威严的干瘦老头背着手站在门外，语气严肃：“东西收拾收拾，快快启程。顾襄那边来消息了。”
  *
  顾府。
  秋风肃肃，芭蕉叶边缘卷曲而焦黄。
  院子里的地里，原本盖在地里的秸秆早已经被揭开。细嫩的苗丛生，大的已经有半指长。
  要不了几天就可以移栽了。
  想着早做早完事儿，元阿笙拿着锄头，打算先把坑挖出来。
  阿饼抢声道：“少爷我来！”
  元阿笙刚要说话，手里立马被阿团塞过来个瓷瓶。“少爷，您今儿还没擦手。”
  “怎的还有！”昨天才空了一瓶。
  趁他注意力被转移，院里四个大汉子加上豆儿迅速将农具瓜分完。
  阿饼做出一副老实样：“少爷，您可怜可怜我们，就用用吧。”
  元阿笙瞪他一眼，只能面无表情在手上手胡乱抹了一通。
  “就这么几瓶子，怎么还没用完？”
  顾柳一铲子下去一个大坑，给他解惑：“主子心疼少爷，特意又准备的。”
  “即便是用完了，只要少爷喜欢，主子肯定给你搜罗过来。”
  元阿笙将瓷瓶放在院子里的躺椅上，呵呵一笑。
  “你可看出我有半分的喜欢？”
  顾栖一板一眼：“都是为了少爷好。”
  元阿笙不跟他们争，索性蹲在撒了种子的一角，细致地观察苗情。
  虽说是秋天，但只要菜苗萌芽之后依然长得很快。现在这一堆绿油油的小苗之中，同一种的高度都相差无几。且叶片厚，根茎健壮，要不了多久便可以移栽了。
  心中稍定，元阿笙见无事可做，又壮着胆子重新拿着他的木桶钓竿儿往湖边去。
  只是这一次，不见湖边人了。
  *
  五天后，待苗长到一指长，元阿笙将其分离出来慢慢栽种到地里。
  人多地少，还都是青壮年，一炷香的时间不到便弄完了。
  “咚咚咚——”
  门被敲响，众人齐齐看去。
  顾柳见门外一道橘色倩影，眼睛忽亮，狗见了骨头也没他这么兴奋。
  “春和，你回来了！”
  顾栖看了眼元阿笙，默默道：“那岂不是夫人也回来了。
  豆儿跟元阿笙面面相觑。
  原来顾夫人不在吗？
  元阿笙还以为是房子大了的原因让他们遇不到呢。
  “给元少爷请安。我是夫人身边的春和。”春和面圆，五官也柔和，人看着很是稳重。
  元阿笙：“春和姑娘，有什么事？”
  春和浅笑道：“夫人请您过去一趟。”
  一回来就叫他过去，难道是要立规矩了。
  想着自己在顾府的所作所为，元阿笙心里没底。
  在顾府，他是食物链底层，上头无论哪一个，一句话便能决定他的“生死”。
  他只想守着自己的小院子慢慢攒银子，以后寻着机会搬出去。但是显然，顾府的主子并没这么想。
  他即便是不想去，也得跟着去。
  “走吧。”
  春和：“不着急，元少爷需不需要换一件衣服？”
  元阿笙低头，“有什么不对吗？”
  衣服是他原本的衣服，就是旧了点，掉了点色。不也是干干净净整整齐齐。
  可以见人。
  春和也不多言，点了点头便带着人往颂明院去。