天上的雪花下得絮絮的, 不时钻进伞底下来, 扑在人的眼睫上、唇瓣上。
  地上很快覆上了一层洁白。
  竹喧堂处在顾府的偏远之处, 那一处种了一片竹林, 环境十分清幽，虽不在竹喧堂的院子里, 竹喧堂却因此得名。
  当年老太爷去金陵的时候带上了一两个年轻受宠的，其他人都留下了。这些年过去，老姨娘们年纪逐渐上去，一个个的都离世了，竹喧堂里渐渐就剩下樊老姨娘一个，虽然比不得顾府别处那样富贵体面, 倒也落得一个清闲自在。
  从荣怡堂到竹喧堂，菱月撑着伞在雪花飞舞中一个人安安静静地走着, 好一会子, 终于到了地方。
  竹喧堂因只剩下樊老姨娘一个主子, 如今人丁也寥落。
  樊老姨娘按例有两个贴身服侍的人, 另还有一个粗使的婆子。
  主仆加起来一共四个人。
  竹喧堂原本不算大的一个院子，因人丁寥落，倒也显得空旷了。
  外面下着雪, 院子里没有人。
  樊老姨娘的屋子, 菱月自然知道。
  她朝着西厢房走去, 屋檐前两级台阶，一层台阶一层白, 菱月走到台阶上，用台阶蹭了蹭鞋子上沾到的雪粒子，待走到屋檐下，收了伞，又抖落了伞面上的积雪。
  掀开棉帘子，菱月进来屋子，屋子里的人这才发现院子里来人了。
  樊老姨娘穿得暖暖和和的，看精神也还不错，此时正和两个丫鬟围着一张圆桌坐着，看着两个丫鬟做针线。
  大家挤在一个屋子里，能省些炭火。
  至于那个粗使婆子，菱月是知道那个人的，平日没有旁的爱好，就爱睡个懒觉，这会子许是躲到哪个屋子里呼呼大睡去了。
  樊老姨娘看见菱月就笑了：“外头正下大雪呢，你倒来了。”
  一个叫青雁的丫鬟笑着让开位置，樊老姨娘拉着菱月在身边坐下来。
  菱月问樊老姨娘身子骨可好一些了。
  樊老姨娘一笑，凑近了菱月低声道：“老早就好了。我不过指着这个事躲个懒罢了。”
  樊老姨娘素日里陪着老太太抹牌说笑的，旁人看着轻松，实际却是个耗费时间耗费精力的差事。
  樊老姨娘年纪又大了。
  樊老姨娘是不得不如此的，她无儿无女无宠的一个老姨娘，须得依靠老太太才能不受府里人的怠慢。
  这话明白人一听就懂，菱月抿唇一笑。
  菱月又说起点心的事儿，这一路上拎过来早就冷透了，菱月让樊老姨娘隔着水热一热再吃，樊老姨娘都答应着。
  又说了几句别的。
  该说的都说完了，樊老姨娘见菱月似乎没有别的话好说，却又磨蹭着没有走的意思，樊老姨娘品了品，明白了。
  樊老姨娘对旁边两个丫鬟道：“我有话要跟菱丫头讲，你们两个到别的屋子待一会子去，不叫你们不用过来。”
  想了想又道：“你们俩记得另生一个火盆取暖，可别傻乎乎地干冻着。”
  两个丫头答应一声，各自收拾了手里的针线，结伴去了。
  屋子里只剩下樊老姨娘和菱月两个人。
  樊老姨娘这才问菱月：“菱丫头，你这是有话要单独跟我说？”
  樊老姨娘的一句话，让菱月心里头压抑了许久的委屈翻上来，菱月慢慢红了眼眶：“姨娘，我这也是实在没法子了。只求姨娘帮我这一回。”
  说起来菱月也是樊老姨娘看着长大的，这么多年了，樊老姨娘什么时候见菱月这样过。
  樊老姨娘忙问出了什么事。
  菱月哽咽道：“老太太想把我送去服侍七爷，七爷也同意了。这件事已经说好了，不日就要把我送去七爷的院子里……”
  樊老姨娘问道：“菱丫头，莫非你不愿意？”
  菱月抽了抽鼻子：“姨娘，这世上荣华富贵虽好，却也不是人人都爱的。只求姨娘帮我这一回。”
  说话的时候，菱月两只眼睛一眨不眨地看着樊老姨娘，好像生怕樊老姨娘不肯帮她。她的两只手紧紧地握住了樊老姨娘的，就像握住了最后一根救命稻草。
  樊老姨娘没有辜负菱月的期望，一双干燥温暖的手安抚性地握住菱月的，一开口，声音有着镇定人心的力量：
  “菱丫头，我和你家是三辈子的交情了，你又是我看着长大的，你有事情，但凡朝我张口，我还有个不帮忙的？尽管放心就是。我知道你这丫头是个心里有成算的，你既然能过来这趟，心里一定是有了章程了，是也不是？”
  樊老姨娘这个姨娘一当就是大半辈子，大半辈子下来，尝遍给人做小的各种滋味。
  七爷后院的姨娘，这个位置再是个香饽饽，外头人再争得跟个乌鸡眼似的，菱月不愿意，樊老姨娘反正是不会开口劝她的。
  樊老姨娘答应帮忙，菱月心里的负担就卸下去一大半了，菱月破涕为笑，先谢过了樊老姨娘，这才把自己的计划娓娓道来。
  樊老姨娘听完就笑了：“好你个鬼丫头，亏得你能想出这样的法子来！拿着别人的银子，你办自己的事情，好么！”
  菱月笑道：“那也得是她自己缺德事做多了，自己心里发虚。”
  樊老姨娘又品了品，笑道：“这个法子是真不错，一来容易成事，二来万一哪个地方出了岔子，事情败露了，咱们手上也是干干净净的，牵连不到咱们身上来。”
  菱月摇着樊老姨娘的胳膊，不依道：“没有万一。”
  樊老姨娘道：“我就这么一说。”
  菱月嘟嘴不语。
  樊老姨娘哄道：“好好好，没有万一，没有万一。”
  菱月这才重新展颜。
  樊老姨娘想了想，再次跟菱月确认：“菱丫头，你可确定想好了？这个事儿真要推了，可找补不回来。你可只有这一次的机会。”
  要是换了是府上其他爷们，这话樊老姨娘问都不会问。
  七爷到底是不一样的。
  七爷是简在帝心的能臣，如今年纪轻轻的，已是身居高位，以后前程是尽有的。
  他是下一任的家主，后院又干净，膝下又没有儿子。
  若用功利的眼光去看，如今摆在菱月面前的，确实是一份难得的好前程。过了这个村，以后再没有这个店的。
  菱月抓着樊老姨娘的手，眼圈又有点泛红了：“姨娘，我非常确定，我不要过那样的日子，只求姨娘帮我。”
  她已经和许大夫约好了这一生，怎么可以食言呢。
  她心里已经住进了一个人，又怎么可以若无其事地去服侍别的男人？
  这是不可能的。
  便是退一步讲，便是她根本不认识许大夫。
  菱月也是绝不肯去做什么姨娘的。
  菱月是在这个大宅院里长大的人，院子里的姨娘们过的是什么样的日子，她瞧得清清楚楚的。
  白天伺候女主子，晚上伺候男主子。
  女主子但凡看不顺眼就可以教训打骂，男主子也是一样。
  有人管姨娘叫半个主子，菱月实在不能苟同，谁家的主子能过这样的日子。
  所谓的半个主子，也许连普通的丫鬟仆妇还不如。
  就比如菱月自己，只要不做姨娘，她将来就可以被放出去，未来充满希望。
  姨娘们的人生却是一眼望到头的，她们是一辈子的奴才。
  年轻的时候打扮得漂漂亮亮的，被带到男主人面前，渴望凭借一点姿色获取男主人的宠爱。
  就像一群被饲养得乖顺的狸奴。
  可是背过身去，她们彼此之间却会打斗会撕扯会流血。
  就为了争夺那一点宠爱。
  不怪她们，这点宠爱对她们来说是很重要的，这是她们得以立身的根本。
  她们像是给关在罐子里的蛐蛐，找不到出口，只有互相争斗。
  可是争到手的那一点宠爱转瞬也就没有了，且不论红颜未老恩先断，等到年龄上去，姿色衰减，就一定有被冷落、被遗忘、被抛弃的那一日。
  这个大宅院里来来去去多少姨娘，里头也有不少曾经风光过、得意过、备受宠爱过，可终究不过是一时的风景，时光过去，慢慢也就寂寥起来，到得最后离去的时候，哪个不是无声无息的。
  这样的日子，菱月不想过。
  这样的人生，菱月绝不肯要它。
  用尽全力也要阻止。
  菱月向樊老姨娘再三保证，今日做出这样的决定，他日绝不言悔。
  当着樊老姨娘的面说这样的话，菱月是有点伤心的，她也怕樊老姨娘会难过，可是她没办法。
  就像她也想让老太太顺心，让老太太高高兴兴的，如果可以，她一辈子也不会欺骗老太太，可是她还能怎么办呢？
  她总不能把自己的一辈子填进去。
  菱月没有别的路可以走。
  ***
  傍晚时分，絮絮地下了一整天的雪，终于停下来。
  顾七下了值，踏着雪过来荣怡堂给老太太请安。
  暖阁里，老太太照例只留下蔡妈妈，其他人都退出去。
  菱月随同其他人一起退出去的时候，蔡妈妈道：“菱丫头，你去换个茶来。”
  有客人来，茶水自然要换新的，蔡妈妈只是指明了让菱月来做。
  菱月答应一句，一低头，掩住了所有的情绪。
  一时送了新茶盏进来，给七爷奉茶的时候，菱月感觉到对方的目光挪到了自己身上。
  菱月一低头，避开对方的视线。
  顾七的目光落在菱月乌鸦鸦的头顶上，衬着满头的乌发，温润的白玉簪子很漂亮，也很显眼。
  顾七微微一笑。
  等人奉好茶，退出去了，顾七心情颇好地对老太太道：“孙儿多谢祖母成全。”