谁也不敢说话了。
  又过得一会儿，一个二等丫鬟进来禀报：“老太太，二太太来了。”
  二太太一早已经来荣怡堂给老太太请过安了，按照往日的惯例，二太太每日里也就来这一回，如今中午头的忽然又来第二趟，老太太好像也不觉意外。
  老太太脸上没有多余的表情，只吩咐道：“让她进来。”
  二太太进来了，一脸的羞愧不安，哪里还有平日的安稳模样。
  丫鬟婆子们彼此对视一眼，都觉不安。
  这时候就听老太太道：“所有人都出去！”
  随着老太太一声令下，丫鬟婆子们全都退出去了，连蔡妈妈也不例外。
  堂屋里只留下老太太和二太太两个人。
  二太太往地上一跪，流泪道：“媳妇给母亲告罪来了。母亲生气，要打要罚，媳妇都只管受着。只是母亲，这件事媳妇实在是不知情啊。媳妇就是有天大的胆子，也不敢这样欺骗母亲。”
  老太太没做声。
  二太太流着泪又道：“母亲，都怪我眼瞎心盲，养了一匹狼。这匹狼若咬到我身上倒也罢了，谁知她竟胆大包天，咬到母亲身上。现在人和身契一并给母亲送来了，人就在外头绑着。全凭母亲处置。”
  这厢，菱月随着众人从堂屋里退出来，一转身，却看见前头的空地上跪着一个人，这个人的双手从后头被绑住，整个人狼狈不堪地跪在地上，旁边还有两个婆子看押着她。
  花白的头发在冷风中散乱着，嘴巴里塞着东西，说不出话来，只有一双目光透着惊惧和仓皇，这个人之前比实际的岁数看上去要年轻许多，可是一朝落得这个地步，多少体面富贵都被打灭下来，一下子显出凄凉的老态来。
  不是丁嬷嬷又是哪个。
  菱月心神俱震。
  第41章
  对二太太, 老太太只有一句话。
  人既是二太太的，让她带回去自行处置。
  二太太狼狈不堪地退了出去。
  两个婆子押着丁嬷嬷，一行人重新回到慎安院。
  堂屋里, 丁嬷嬷被押着跪在二太太面前, 披头散发的, 一张老脸上已是涕泪纵横, 嘴里塞着东西, 呜呜地说不出话来，只跪在地上挣扎着给二太太磕头求饶。
  二太太心里是又恨又气, 可是眼下见她这般，心里又颇觉不忍，到底是让人给她松了绑。
  丁嬷嬷膝行几步过去，涕泪俱下：“老奴连累了太太，如今真是死的心都有了……可是太太，老奴也不愿如此啊, 实在是那丫头太张狂，我从前是和她家里有些不愉快, 可是这都多少年了, 事情早就过去了, 谁成想那丫头心里还在记恨我。老太太看中她, 要把她送去给七爷做妾，她就得了意了，那叫一个小人得志便猖狂, 竟然跑到咱们院子来指着老奴的鼻子骂, 说以后让我好看。我一时鬼迷心窍就……只求太太看在老奴这些年没有功劳也有苦劳的份上, 饶我这一回吧……”
  二太太流着泪别过脸去。
  冯妈妈见状，在一旁斥道：“你做下这等事来, 连太太的脸都让你丢尽了！倒还有脸让太太保你！”
  事到如今，丁嬷嬷也知道自己的生机全在二太太一人身上，她对着二太太是又哭又求，拿着多年的主仆情分说话，求二太太对她网开一面。
  事关老太太，二太太哪敢轻拿轻放，可是欲要从重发落，见丁嬷嬷这幅凄惨样子，手又软了。
  正不知该怎样开交，忽地大门从外头一开，呼啦啦地进来好些人。
  为首的是二老爷院子里的管事妈妈。
  后面跟着几个身板结实的婆子，人人手里头都拿着捆人的绳子，一看就不是善茬。
  这在大户人家，说常见也不很常见，不过，二老爷和二太太这对夫妻已经分院而居好些年了。
  那管事妈妈面上对二太太是一派恭顺，呵着腰道：“老爷说了，这老刁奴敢欺到老太太头上，再也留她不得。老爷已命人把这老刁奴一家子都给绑了，如今命我来拿这老刁奴。老爷说，太太须得闭门反省，之后如何处置这老刁奴一家，就不劳太太操心了。”
  说着一挥手。
  几个婆子顷刻间上前，三下五除二就把丁嬷嬷按倒在地捆了个结结实实，丁嬷嬷待要哭喊，又给塞上了抹布堵住了。
  几个婆子提上人拉着就往外去了。
  管事妈妈弓着腰退步而出。
  一切只发生在瞬息之间，快得几乎来不及让人反应。
  人一走，堂屋里骤然安静。
  二太太用帕子捂住脸，流下泪来。
  丫鬟们没有一个敢言声的，只有冯妈妈在一旁劝慰。
  过了一会儿，一个叫银椿的二等丫鬟进来屋子，小心翼翼地禀报：“太太，七爷来了。”
  二太太半个身子歪在桌案上，原在无声啜泣的，闻言倏地抬头，带着哭腔道：“让这个逆子走，他眼里没有我这个做母亲的，何必来我这里惺惺作态！让他走，我不见他！”
  银椿缩着脖子答应一声，忙出去了。
  顾七在偏厅等候，银椿出来把二太太的意思一说，顾七就明白了。
  顾七脸上没有多余的表情，闻言淡淡道：“告诉母亲一声，既然母亲不方便见客，那我就先回去了。改日再来探望母亲。”
  言罢，顾七就起身往外头去了。
  跟着顾七过来的人连忙跟上，顷刻间，一行人就走得干干净净的。
  不一时，二太太派了一个叫金凤的大丫鬟出来询问，银椿如实道：“七爷走了，说改日再来。”
  金凤白了银椿一眼，只得提着小心回去，如实地禀报了。
  二太太冷笑道：“我就说他没把我这个做母亲的放在眼中，可怎么样呢？把我气成这样，他过来做做样子就走。不知道的人都说我好福气，养了这么一个有出息的儿子。这些人哪里知道这个儿子对我这个做母亲的有多孝顺。”
  冯妈妈察言观色，顺着二太太的话道：“要说这件事，是七爷做得过了。既然知道有太太的人掺和到里头，七爷睁一只眼闭一只眼地过去就算了。何必非要把事情翻出来呢？如今累得太太身上也有了不是。说起来也不是为人子女的道理。”
  二太太闭上眼睛，整个人往太师椅上一歪，又流下泪来：“我就想念我的小五和小十，这一个，我只当白生了他了。”
  冯妈妈看二太太说出这样伤心的话来，只好又往回劝她。
  说起来，二太太总共生了三个儿子和一个姑娘，三个儿子分别行五、行七、行十。
  其中顾五和顾十都是从小养在二太太身边的，和二太太母子关系亲厚。
  只可惜小儿子顾十早早地就夭折了，大儿子顾五倒是长大成人又娶妻生子了，只是六七年前偏又一病而亡，只留下一个小九郎这一个血脉。
  孙子还小，二太太再是指望不上的。
  说白了，二太太再是如何生气，她今后能依靠的，也只有顾七这一个儿子罢了。
  二太太哭了一阵，慢慢又平静下来。
  丫鬟们用脸盆端了洗脸水来，伺候着二太太重新洗了脸，又上了妆，头发也重新梳过。
  二太太默然片刻，忽地又道：“老太太那头，还不知道怎么想呢。”
  这话冯妈妈就不好接了。
  丁嬷嬷是二太太身边的亲信人，如今她做出这样的事来，二太太难免沾惹嫌疑。如今就是浑身上下长了八张嘴，只怕也难以说清了。
  ***
  同一时间。
  荣怡堂。
  老太太留蔡妈妈在暖阁里单独说话。
  老太太道：“这件事你怎么看？”
  蔡妈妈斟酌着道：“依我看，丁嬷嬷本身就很有做这件事的动机，倒也不一定非要别人来指使。她和菱丫头家里头梁子是早就结下的了。丁嬷嬷自然不愿意看到菱丫头有这样的出息。她自己主动出手，想要截断菱丫头的青云路，这是说得通的。”
  丁嬷嬷和甄家这些年的过节，蔡妈妈是有所耳闻的，当下都说给老太太听了。
  老太太沉吟片刻：“你是说，老二媳妇没在里头掺一手？”
  这话蔡妈妈可不好说，蔡妈妈道：“这就不是咱们这些人能知道的了。”
  虽说丁嬷嬷本身就很有动机，但这遮盖不了二太太身上也有嫌疑的事实。
  七爷是老太太跟前养大的，和老太太关系亲厚，至于二太太这个亲生母亲，母子相处倒一般。
  二太太连失两子，唯一剩下的这个又和自己不甚亲近，反观七爷和老太□□孙关系融融，二太太看在眼里，早已心怀不满。
  老太太如今又要把身边的亲近丫头送去给七爷做妾，这自然会进一步拉进这对祖孙的感情。
  二太太不愿意坐视这等事发生，有心出手阻挠，这是说得通的。
  老太太沉声道：“我把菱丫头给小七，一来是想让小七身边有个知冷知热的人，二来小七这个年纪也该有个后了。我自问这样做，全无半分私心。今日若小七看上的是老二媳妇身边的丫头，我这个做祖母的也是一样的高兴。我都多大年纪了，小七多亲近我一分，少亲近我一分，可又有什么。我一心只盼着小七能好罢了。”
  蔡妈妈叹道：“老太太的心，明白的人自然明白。”
  老太太一声叹息：“罢了，她是小七的亲娘，是她做的，不是她做的，谁又能拿她怎么样。我如今只盼着她有个做母亲的样子，不至于糊涂到这般地步罢了。”
  蔡妈妈尽量拿话来宽老太太的心。
  老太太道：“不提这个了。说说菱丫头吧，那老刁奴这样欺负她家，倒也没见菱丫头跟我提过。”
  蔡妈妈道：“这就是菱丫头的好处了，不拿这些事情来让老太太烦心。”
  老太太亦觉宽慰。
  蔡妈妈一心想让老太太高兴，又道：“出来这样的事，虽说惹人生气，倒也不是没有别的好处。至少咱们知道这里头是小人作祟，根本就没有八字不合这回事。本来么，菱丫头这样又伶俐又体贴的美人儿，我就不信她不能把七爷服侍好。依我说，不若早早地把喜事操办起来，也好去一去这起子小人带来的晦气。”
  说到这个，老太太脸上终于露出一点笑模样，老太太点头赞道：“是得这样。这件事不能再拖了，拖来拖去倒给了别人兴风作浪的机会。这件事上菱丫头也受委屈了，可怜见儿的，白白地身上就给人泼了脏水。是得好好弥补这丫头。喜事务必要办得热热闹闹的，给足菱丫头体面。”
  蔡妈妈笑道：“都听咱们老太太的。”
  老太太又道：“你使人把宫大家的叫过来，喜事就交给她去办，我来交代她。”
  宫大家的是顾府的管事大娘子，说起操办喜事，这是个很合适的人选。再来，从顾府下人里头论，宫大家的又是个有头有脸的体面人，由她充作媒人去向甄家父母提亲，甄家父母脸上也有光彩。
  蔡妈妈笑着答应一声，当下使了小丫头出去叫人了。
  ***
  荣怡堂后罩房下处。
  芳儿神色惊慌地找过来，掀开帘子，就见菱月一个人在方桌前干坐着，她一动不动地坐在那里，整个人好像成了泥塑木雕的一般。
  日光落在她身上，给她整个人罩上了一层光晕。
  她的脸色很白，白得几乎有种透明的质感。
  碰一碰，好像就要破碎了。