七爷也站起身来，对七姑娘道：“去给你母亲拜个年吧，一会儿让你母亲带着你去荣怡堂给老太太拜年去。”
  七姑娘点点头，给七爷纳了个福，跟着奶嬷嬷出去了。
  诸般情形，菱月都看在眼中。
  说起来，这父女二人一言一语都很符合各自的身份，只是一板一眼的，难免显出几分生疏来。光是七姑娘这个“父亲”的称呼，就可见一斑。七姑娘平日里是养在二太太院子里的，只偶尔才跟着奶嬷嬷过来给七爷请安。七爷对这个女儿也说不上上心，有关七姑娘的一应事宜都全权交给二太太做主，反正二太太疼七姑娘疼得什么似的，凡七姑娘有所求，二太太是无有不应的。
  菱月知道七爷今日也不得闲，得去一些年老德高的老前辈家中走动走动，她服侍七爷穿好了外穿的大氅，先送了七爷出去，然后又去翠风院找七奶奶，她得跟着七奶奶去给老太太拜年。
  今日的荣怡堂那叫一个热闹非凡，老太太的儿媳妇们、孙媳妇们、孙子孙女们，还有重孙子重孙女，满满当当一屋子的人，都高高兴兴地来给老太太拜年。
  这种场合菱月是再挤不到老太太跟前去的，便尽着自己的本分，陪在七奶奶身边。菱月并不晓得七爷和七奶奶之间到底发生了什么样的事情，七爷当时把这个一笔带过，显然不想多谈，菱月也没个追着问的道理。只是七爷和七奶奶夫妻缘尽也好，恩断义绝也罢，只要七奶奶一日还在这个位置上，菱月就少不得要敬她一日的。
  等人到得差不多了，狮子戏珠的红地毯上摆上了秋香色的软垫，大家便按着次序一波一波地上去老太太拜年。
  轮到七奶奶的时候，老太太淡淡道：“你身子弱，如今又生着病，快回去歇着吧。”
  七奶奶垂着眉眼，低声道：“多谢祖母体恤，那孙媳恭敬不如从命了。”
  菱月看在眼里，她一向知道老太太是不大喜欢七奶奶的，以前只当是为着七奶奶成亲多年却一直没能给七爷生个儿子的缘故，如今细细品咂，却觉得事情没有这么简单了。
  焦妈妈伴着七奶奶往门外走去，菱月跟上去，也一道陪着七奶奶回去。
  七奶奶说不必，“你是老太太身边的老人儿，一会儿留下陪老太太说会话儿，老太太会很高兴的。”
  菱月本来也就是为了避免旁人说闲话，如今既七奶奶都这般说了，菱月也就不再坚持，给七奶奶纳了个福，目送着七奶奶主仆二人远去了。
  七奶奶身上穿着貂皮大氅，焦妈妈也是一身华服，主仆二人相谐着走远，不知怎地，竟有种伶仃寥落的况味。
  菱月收回目光，多了一会儿，孙子辈的给老太太拜完了年，轮到重孙子重孙女给老太太拜年了。
  七姑娘和八姑娘是挨着的，七姑娘规规矩矩地给老太太拜了年，老太太照例给了压岁钱，这就轮到了八姑娘，八姑娘是大爷和大奶奶嫡出的幺女，性子很是活泼，嘴巴也乖，跪下来就是一长串拜年的话：“孙女给老祖宗拜年啦。老祖宗新春大吉，万事顺心，吉祥如意，事事如意，福星高照，五福临门，福如东海，寿比南山！”
  老太太一听喜得了不得，当即把她招到了身边来，让下人在一旁加了个座儿，好把八姑娘安置下，又忙着让丫鬟给八姑娘拿云片糕吃，老太太知道八姑娘爱吃这个，又叮嘱丫鬟看着不让八姑娘吃太多，省得她积食。
  屋子里闹哄哄的，空气也不大流通，菱月觉得有点闷，便去院子里散了散，绿波同她一起。
  远离了喧嚣的正房，冬末春初的凉风从光秃秃的枝丫上吹过，虽然带着寒意，比起方才屋子里喧闹的空气，却也清爽得多。
  绿波笑道：“都道是爱屋及乌，这话到咱们老太太身上竟不灵了。咱们七爷是老太太最宠爱、最得意的孙辈，七姑娘又是七爷的独生女，照理说老太太对七姑娘也该多几分关爱才是。结果一点不是这样的。我冷眼看着，老太太对七姑娘倒是很一般，还比不上对八姑娘的一半呢。”
  老太太是一贯如此的，七姑娘一向不得老太太的宠爱。这是菱月一直以来习以为常的事情，似乎没有什么可思量之处，左右是和她八竿子打不着的，菱月也不曾费神细思，如今仔细思量，里头似乎确有不耐推敲的地方。
  第67章
  晚上七爷回来, 身上略带酒气，小厨房里早就熬好了醒酒汤，一直用热水煨着呢, 菱月忙让人端了来, 七爷喝下去小半碗。
  丫鬟们端来热水给七爷洗漱, 菱月在一旁递过去香胰子, 一边道：“过几日就是小九郎的生辰了, 您说我是不是该送份礼过去？只是我手上都是女子用的东西，想来想去也想不出有什么合适的东西送他, 不若七爷连我那份一块准备了吧。”
  小九郎是顾七的亲侄子，他父亲是顾七嫡亲的哥哥，行五，顾五爷早些年一病而亡，就留下这么一个独苗。
  顾七接过菱月手里的长棉巾擦脸，一边轻笑：“是你要送礼, 怎么东西倒要我准备？”
  菱月自有自己的道理，振振有词地道：“这很应该啊。本来我和小九郎是八竿子打不着的, 如今都是因为七爷这层关系, 我这才不好不送。这事儿既然是打七爷身上来的, 东西自然该从七爷身上出, 难道不是吗？”
  “再说了，”菱月语调一转，又是一个为人着想的好女子了, “我这还不是为七爷着想么。我本来也可以随便送点什么, 还不是怕折了七爷的面子, 让七爷脸上挂不住么。”
  七爷挥挥手，丫鬟们很快把盥洗之物都收拾了干净, 鱼贯而出。人走干净，七爷打横把菱月抱起来，朝内间的卧房里走去，笑道：“想让我出这份生辰礼，也成。看你今晚的表现吧。”
  菱月双手勾住七爷的脖子，整个人躺在七爷的臂弯上，脸上染上了一层胭脂似的：“七爷说话不算话啊，昨天说好今晚上什么也不做，要好好休息来着。”
  七爷道：“姑娘，可是眼下你有求于人啊。要么你就自己预备给小九郎的生辰礼吧，你自己选。”
  菱月嘟嘴：“哪有这样的。早知道我就明天再提这个事了。”
  声音渐远，慢慢消失在了碧玉石的床幔后。
  二房的小九郎生日大，在正月初六，小九郎虽然年龄还小，其寡居的母亲五奶奶却也小小张罗了几桌宴席，这一日，小九郎收到了许多生辰礼。
  等宴席散了，五奶奶身边信用的两个陪房妈妈对照着礼单清点了一番生辰礼，五奶奶也是大家子出来的，陪嫁丰厚，倒是并不把这点子东西放在眼里，一向只由着两个妈妈去清点记录，以后好做还礼之用，晚上丫鬟给五奶奶散下头发，用篦子给五奶奶通头发，五奶奶微阖双目，只问了陪房妈妈一句：“七爷给九郎送了什么？”
  小九郎的父亲早已去世，身边最亲的男性长辈，一个是小九郎的祖父顾二老爷，再一个就是小九郎嫡亲的叔叔顾七爷。顾七爷又是这样的有出息有能为，将来小九郎入仕，少不得要靠这个做叔叔的帮扶，故此这个做叔叔的对小九郎有多少关心，对小九郎来说是至关重要的事情，故此五奶奶别的都不问，专问这个。
  一个陪房妈妈道：“七爷送了一套文房四宝给九郎，奴婢看了，都是好东西。七爷刚才还过问了九郎的课业，咱们七爷总共就这么一个亲侄子，哪能不关心呢，奶奶尽管放心就是了。”
  五奶奶闻言点点头。
  忽地五奶奶又想到什么，随口问道：“甄姨娘呢？她送的什么？”
  见她问到这个，两个陪房妈妈不禁对视一眼，其中一人小心着道：“甄姨娘送来一对雕花的芙蓉石镇纸。”
  要说这生辰礼，倒是没得挑的，甄姨娘能送出这样的东西，出手也算大气。只是两个陪房妈妈都是五奶奶身边的老人儿了，五奶奶分明从她们的语气中听出一丝不对劲来，五奶奶睁开眼睛，一抬手让给她通头发的丫鬟住了手：“怎地了？这芙蓉石镇纸还有什么问题不成？”
  因此事涉及到二太太，两个陪房妈妈本来想着多一事不如少一事，能过去也就过去了，也是不想让五奶奶生气，可事情偏偏就这么寸，五奶奶一向不大问这些细务的，今个儿偏偏就问到此处，两个陪房妈妈又对视一眼，没法子了，只好如实回答：“甄姨娘送来的芙蓉石镇纸并没有什么问题。只是……那芙蓉石镇纸很是漂亮，粉白色的玉石，雕工又好，七姑娘一眼就瞧上了，二太太见七姑娘喜欢，说这粉白色的镇纸适合小姑娘用，就把这镇纸拿出来给了七姑娘，说改日再给九郎补上一对……”
  二太太既是七姑娘的亲祖母，又是小九郎的亲祖母，那对芙蓉石镇纸也不是多贵重的东西，二太太发话要给七姑娘，做下人的委实不好拦着。
  陪房妈妈的话越说越小声，五奶奶已经给气得不行，胸口一起一伏的，气着气着忽然流下泪来：“她怎么敢这样！她竟然敢这样！这是见我们娘儿两个孤儿寡母的，没人给撑腰，欺负我们欺负上瘾了么……”
  五奶奶哭了几声，拿出帕子把眼泪一擦，咬牙道：“给我梳头发！好个二太太，哼，我这就找她去！这件事不能就这么算了！我越是退让，她们越是要欺到我头上来了！十个镇纸我也不稀罕，可我就是砸碎了扔去喂狗，也不能白白便宜了那个贱.人养的！”
  两个陪房妈妈都是知道内里缘故的，二太太若是把这对镇纸给了别人，五奶奶断不至于如此，可二太太偏生是拿九郎的东西给了七姑娘，五奶奶怎能不气。
  丫鬟看五奶奶气得这样，当下也不敢磨蹭，快手快脚地就给五奶奶梳了一个简单的发髻，五奶奶沉着一张脸，披上外穿的大氅，大晚上的提上灯笼，带着两个陪房妈妈就找上了二太太的院子。
  大宅院里人多眼杂，这件事第二天就悄悄地在内院里传扬开了，菱月是第二日下午在绿波这里听说此事的，菱月很是吃惊：“真有这件事？”
  绿波道：“可不怎么的。昨个儿五奶奶去二太太屋里的时候，听说七姑娘都睡下了。今个儿一大早，二太太就早早地打发了人把那对芙蓉石镇纸给五奶奶送去了。许多人都眼瞧着的，再错不了的。”
  绿波很是懊恼：“也不知道是流年不利还是怎么的。怎么偏偏从咱们送的东西上出乱子！二太太本来对姨娘态度就很一般，就怕二太太回头再把这件事算在姨娘头上，越发看姨娘不顺眼，到时候咱们岂不冤枉！”
  绿波担心得倒不无道理，二太太并不是多大气的人，若是为着这件事再多厌恶她两分，这也不是不可能。
  菱月想了想道：“回头再问问七爷吧，看七爷那里还有没有这样的东西，若是没有，少不得要让人去外头寻摸寻摸去，总得淘换到一对差不多的给七姑娘，也好把这一茬揭过去。”
  绿波叹道：“也只得如此了。要我说，这可真是无妄之灾。”
  菱月此刻在想的更多的却是别的，她问绿波，又好像在自言自语：“要说这件事自然是二太太做得欠妥当。可是你说，就为了这么一件小事，五奶奶怎么敢这么直不楞登地找上二太太呢？二太太可是她的婆母啊。又不是多大不了的事情，五奶奶怎么敢这样去折二太太的面子呢。如今五爷又没了，五奶奶守着一个九郎，孤儿寡母的，照理说更得仰仗婆母，本该多一事不如少一事的。我看五奶奶的性子，也不是这样火爆的性子，她也不像这样冲动的人啊。”
  这话把绿波问住了，绿波摇头道：“这奴婢可就不知道了。”
  菱月知道绿波一向谨慎，口风也紧，她不由得问道：“绿波，你听没听说过……”
  话到此处，却又顿住了。
  绿波没等到她下头的话，不由追问道：“听说过什么？”
  菱月到底还是把话咽下去了，笑道：“没什么。就是问你听没听说五奶奶平日里和二太太有什么不对付的。”
  绿波道：“这倒没有听说过。倒是听说二太太平日里很疼九郎的，毕竟就这么一个亲孙子呢。听说二太太素日里对五奶奶也和气，没听说过这婆媳俩平日里有什么龃龉。不过，咱们这外头的人也就能看个大面儿，内里的事情咱们哪里能尽知呢。”
  这倒是真的。
  菱月道：“光顾着说话了，茶水是不是冷了？你去换壶茶来。”
  把绿波打发下去了。
  冬日的阳光透过窗纸照进来，在地上落下斑驳的光影。
  菱月出了一会儿神。
  很久很久以前，菱月还是一个小丫头的时候，她就在内院里听说过一个传言。真的是很久以前的事了，久到菱月都不记得她是在何处听何人，以哪种方式听人讲起的这件事了。因为内容太过骇异，她只牢牢地记住了这传言的内容。或许也不能说是牢牢的，因为这则传言在她的脑海里被岁月的尘埃掩埋住，素日里再想不起，只有偶尔碰到事情的时候，才会从犄角旮旯里把它翻腾出来，抖一抖上面的灰尘，想起多年前还听说过这么一桩事。
  这则传言是说，七姑娘虽然记在七爷的名下，实则她并非七爷的骨肉。她的母亲的确是七奶奶不假，父亲却并非七爷，而是七爷同父同母的亲兄长——顾五。这无疑是在说七奶奶不贞，并且偷情的对象还是丈夫嫡亲的兄长。后来事情败露，二老爷十分恼怒，命人绑住顾五，一顿大板子伺候，顾五又惊又吓，既羞且惭，竟然一命呜呼了。彼时七奶奶已经身怀有孕，被送到庄子上养着。本来丑事就已败露，又惊闻顾五被打死的噩耗，七奶奶很受打击，生孩子的时候难产，从此以后身子就一直病恹恹的。七姑娘被接回府中，由祖母二太太抚养，七奶奶则挪到陪嫁的庄子上去养病，再没脸回府了。
  府里上上下下这么多张嘴，各种传言多了去了，一开始许是个葫芦，传到最后可能就成了个大西瓜，大多数都并不可信，故此菱月虽说记住了这个传言，却并不敢拿它当真。
  可是如今细细想来，这则传言若说它是真的，它还真能和种种蛛丝马迹对上。
  老太太这么疼爱七爷，可是对七爷唯一的骨肉七姑娘却很一般，远远赶不上八姑娘。
  七爷很少过问七姑娘的事，七姑娘的一切都由二太太照管，而二太太呢，她拿七姑娘当个宝贝，很是疼爱，宝贝孙子顾九郎的生辰礼，都能随手拿给七姑娘玩。
  所以五奶奶敢为了一对镇纸去寻二太太的不是，因为二太太委实理亏，五奶奶拿住这事一发作，二太太难免就要服软。
  七爷也亲口说过，原本他和七奶奶之间还只是各过各的日子，后来是又发生了一些事，他们这对夫妻才彻底缘尽，从此形同陌路的。
  这个事情，莫非指的就是七奶奶和顾五爷偷情么？
  菱月一惊，她不由自主地顺着这个思路往下想，七奶奶若是和别的什么人有染，那不消说，顾府是再容不得她的，七奶奶的娘家方府也无话可讲，可是那个人偏偏是顾五爷，如此一来，顾府这头就不是这么站得住理了，毕竟一个巴掌拍不响，七奶奶再是不守妇道，还有一半错在顾五爷身上，在顾五爷身上，就在顾府身上。
  既然彼此都有错处，那就只有一条路可走，那就是通力合作，把事情掩盖下来，不然豪门大族里出来这样的事情，岂不让人指指点点地看笑话。再说顾府是清流，从来标榜的是兄友弟恭，怎么让这样的丑闻传扬出去，顾府也丢不起这样的脸面。
  五爷既然已经死了，也算为所犯的错误付出了代价，既然如此，他的孩子也是顾府的骨肉，难免要给个出身，种种考量之下，七奶奶还是七奶奶，七姑娘还是七姑娘，七爷只能把这一切认下来，毕竟要以大局为重。
  西厢房里烧着地龙，屋子里还烧着炭盆，该是暖意融融的，菱月却无端地打了个寒颤，她不知道她这番猜测对不对，可是却有种心惊的感觉。
  晚上，晕黄的烛光映在床帐上，帐子里半明半暗，自有一番情浓。事后，丫鬟们提着热水进来，七爷打湿了棉巾，亲自动手给菱月擦洗。
  菱月身上软软的使不出力气来，又好像是格外的乖顺，只由着七爷摆弄。
  收拾完，七爷给两人拉过被子盖上，本来都要睡了，菱月却靠拢过来，把乌鸦鸦的脑袋枕在了七爷的肩窝里，整个人都暖暖软软地窝在七爷的怀里。
  七爷便抚摸着她长长的、柔软的头发，语带笑意：“今个儿这是怎么了？这么会撒娇？”
  菱月心中却有股惆怅的情绪，也许是在替七爷委屈吧。
  若事情果真如她猜测的那般，明明是旁人犯下的错，恶果却要七爷一起来承担。这个男人在人前是这样的光鲜，可是背后却有着这样的难堪。他们顾府说是家丑不可外扬，可是这么多的下人，到处都是眼睛，若是真能捂得严实，哪至于到如今都有小道消息在流传。背后多少闲话，多少人指指戳戳地在背后笑他，这是说不出口的难堪，他得认下和兄长有染的妻子，七姑娘是妻子和兄长有染的明证，他却得认做女儿，镇日里看着二太太拿着七姑娘当宝贝一样的疼爱，他心里得是个什么样的滋味儿呢。
  顾府若说有错，那也是顾五爷犯下的，七爷明明是个苦主，却不得不站出来代替兄长承担代价，说出来像个笑话一样，可确实真实在发生的。
  菱月心里有数，这件事对七爷的影响还不止于此。这么多年了，七奶奶一直占着七爷的妻子这个位置，七爷不能续娶，他不能娶一位真正合他心意的妻子，什么举案齐眉，什么相敬如宾，都是别人家的故事。没有真正的妻子，嫡子自然也无从谈起。菱月从小长在顾府这个大宅院里，深知嫡子对他们这种高门大户的重要性，可是七奶奶活一日，七爷就一日不可能有嫡子诞生，这些东西看不见摸不着，可确实七爷实实在在在付出的代价。
  如果这些错误都不曾发生过，如果七爷当年娶的是别人家的小姐，如果七爷运气好一些，能和娶到的妻子情投意合，也许七爷现在早就儿女绕膝，过着幸福美满的生活了罢，而不是任凭岁月白白流过，到最后，却孑然一身罢。
  菱月想到这些，心里就有些难过。
  ***
  第二日就是初八了，一年一度的花灯节拉开了序幕，外面有外头的热闹，他们府里头也不落于人后，当晚，府里各处都张灯结彩的，天刚略略黑下来，小丫头们就跑到院子里看人用撑杆撑着往屋檐下挂灯笼。
  荷花灯、兔子灯、六角宫灯、八角宫灯、走马灯……各种形制的灯笼。
  虽不敢跟外头的灯市比热闹，却也别有一番趣致。
  等天整个黑下来，菱月也拉着七爷出来赏灯，各种形制的灯笼下头还挂着灯谜，菱月还猜了两个，觉得怪有趣的，兴致一起，菱月道：“我这里也有一个灯谜，看你们能不能猜出来。”
  七爷道：“你说。”
  菱月便道：“像只大蝎子，抱起似孩子，抓绕肚肠子，唱出好曲子。”
  顾七略一思索，猜出来了，但是有意哄菱月高兴，便故作不知，笑道：“这个倒是难猜。”