耶律德光向北而遁，李从璟等人并未如何深追。继君子都入草原之后，李绍城领五千精骑二进草原，风声之大足以震动契丹南部草原，此时倘若不见好就收，一旦草原各部认真对待起来，李从璟无法从容应对。于当日夜，李从璟集结大军，快速南归。
  再度南下并未出现太大挫折，然则半道却也发现数支契丹大军在各处游弋，想来是君子都和李绍城所部动静已然引起反弹，草原上的大小部落开始主动出击。不过因有军情处和严密的斥候系统，大军并未遭遇险境。
  直到进入边境线，倒是碰到一个大麻烦，一支三四千的契丹骑兵队伍横亘在大军南下的必经之路上，阻塞了通道，若是大军绕行需绕一个几百里的大圈，不仅多费周折，改道之后也可能会出现其他波折。当日夜，李从璟用杜千书之计，采取引蛇出洞之法，以一部在夜半装作大军强行突围，进攻契丹大营，再佯装败退，诱契丹大军来追，使其防线破裂，主力趁机破之，大军遂得成功进入唐镜。
  返程大军自檀州进入唐境时，李从璟随即下令陈兵边境的各部依次撤离边线，依照军令有序集结。
  李从璟在草原折腾近月，好不容易方才南归，就在众人以为李从璟会下令大军归去幽州的时候，李从璟随即而来的一道军令，让所有人大感意外。
  帅令：大军主力佯装南归幽州，遣派偏师隐蔽行军，进入营州，向平州进发。
  平州，原本归幽州所辖，是大唐土地，后为契丹所夺。初，新州防御使卢文进，在李存勖征兵与梁朝大战于莘县时，其部杀死李存勖之弟李存矩，卢文进遂叛晋投靠契丹，被阿保机授职镇守平州。这回李从璟要攻打的就是卢文进。
  前日北上，作为大唐使节出使契丹的冯道等人，此时也一道进入檀州。冯道原为河东掌书记，在李存勖称帝之后，官拜礼部侍郎，其人以学识渊博、性情平和著称于大唐朝堂，时年不惑的他是大唐朝堂上的新贵。
  此番与李从璟一道出使契丹，冯道的心情可谓一波三折，最初他看李从璟时难免重其武功，不以为其有文能，这回先是经历西行，后又突然转道向南，途中大战有三，让他心惊肉跳了多日。进入檀州之后，冯道有意跟李从璟谈上一谈，但当他前去李从璟下榻之所拜会时，却被告知李从璟早已不在此处。
  “今日申时我与李将军方才见过面，这分别尚不足两个使臣，李将军竟然‘早已’去了别处？”冯道在门外对护卫此地的林英纳罕道。
  林英笑言：“军帅行事向来雷厉风行，若是侍郎大人愿侯，便是两个时辰后军帅归来也未可知。”
  冯道自然是不愿等的，依照身份地位来论，他比李从璟尚高一等，虽然在眼下这世道武重文轻，但读书人的骄傲任何时候都不会轻变，冯道虽然有心相会，却还是告辞归去。
  李从璟去的地方是芙蓉镇，青楼。
  离开军营时李从璟便换上常服，他着衣不喜奢华，崇尚简洁，此时也不过一袭锦衣青衫而已，腰悬玉佩，头发随意束在脑后，英武之气外平添几分潇洒之态。在丁黑等寥寥数人跟随下，李从璟跨进青楼门槛，就碰上了迎面而来的老鸨。
  因事先并未通知桃夭夭，也未令军情处成员领路，是以李从璟进楼之后需得自己寻找军情处藏身之所。这也正是他的目的，意欲视察军情处的运转细节。
  在大堂转了一圈，左右看过之后，李从璟便将目光投向了通往后院的那张门帘。李从璟虽然衣着简洁但却绝不简单，首先锦衣就不是寻常人能够穿戴，而李从璟身上唯一配饰便是那腰间玉佩，其材质如何老鸨火眼金睛一瞟便知，再看李从璟气度，一举一动透露出来的大气干练，让老鸨认定面前这年轻人不简单。这也是李从璟不发一言，而老鸨愿意谄笑跟在一旁不停聒噪的缘由。
  但当老鸨眼见李从璟意图去往后院之时，她还是毅然决然选择了阻拦，“这位公子，青楼上下处处皆美景，定能满足公子风流，唯独这后院中没什东西，公子无需赘行。”
  李从璟对老鸨的善意提醒报以一笑，伸手掀帘。
  老鸨色变，急忙抓住李从璟的手。她本意是为李从璟着想，却不曾预料，她这一举动已经过线，丁黑等人脚步一顿，他本人更是一手探出，将老鸨的手于半空截住。
  丁黑这一下力道不大，但他身怀百炼成钢的武艺，随意一动都非常人能够消瘦，老鸨一张胭脂脸瞬间疼得通红。
  李从璟示意丁黑不必如此，掏出一锭银子递给老鸨，终于开口道：“还请行个方便。”
  老鸨没有伸手接钱，捂着手警言相告，“小人知公子非常人，公子要行小人拦也拦不住，然则小人还是要告诉公子，前日马帮小刀爷就是进了这座院子之后，便再没来过青楼！”她搬出马小刀，就是要李从璟掂量掂量自己的分量。
  李从璟笑了笑，弯身进入后院。
  老鸨心中暗叹，老脸苦成黄莲，勉强跟上。她想起那日马小刀进入后院后，没片刻便头破血流的模样，心头不免为李从璟感到可怜，想到：这位年轻公子生得如此俊俏，衣着穿戴又是如此整齐，待会儿若是变成头破血流的模样，不知该多可怜。
  李从璟行至半路，后院的门吱呀一声打开，那位在老鸨眼中无异于小无常的红衣小娘，从门内露出那张俏生生的小脸。
  老鸨已不忍再看，她已料知接下来会发生什么。
  可惜，这回她错了。
  红衣小娘看见老鸨眼中的英俊公子时，乌黑的眸子中写满惊讶，随即开心的笑容在她脸上荡漾开来，她飞奔出小院至年轻公子面前，却没有一拳挥过来将对方打飞，而是规规矩矩在对方面前下拜，温顺恭敬的行礼，“第五见过军帅！”
  李从璟笑着将第五扶起来，拍拍她的小脸蛋，“又胖了。”
  第五姑娘顿时尴尬的手足无措，强自辩解道：“哪有哪有，还是那么瘦的啦！”
  说完，第五姑娘见老鸨一副快被震惊至死的模样站在那里不动，摆手道：“大娘，您回去吧。”
  老鸨呆呆点头，失魂落魄一般挪出后院。
  在屋中李从璟见到桃夭夭。不同于第五的欢呼雀跃，桃夭夭看起来平静无澜，在案牍后抬头瞧了李从璟一眼，连身子都没起，在李从璟坐下后，简简单单问了一句，“这回欲打何处？”
  “平州。”
  桃夭夭点头“嗯”了一声，就再没下文，继续看手上的情报。
  李从璟接过第五递来的茶碗，酌了一口清茶，“你跟我同行。”
  桃夭夭将手头线报看完，随手收起，对站在一旁的第五姑娘道：“收拾东西。”
  李从璟带领军情处撤离芙蓉镇时，芙蓉镇镇将才被军情处人员通知到，镇将急急忙忙欲要出门送行之时，李从璟却已来到军营门口。眼见李从璟人影，镇将马怀远激动异常，行完军礼之后便不知所措，犹如孩童面对师长。
  李从璟迈步走进军营，望了一眼这位恭敬跟随在身侧边军男子。如今正当壮年的马怀远入伍已然十数年，从军生涯中屡立功勋，便是李存审都亲口嘉奖过，升任中低层将官之后，如鱼得水，常率麾下士卒在契丹入境时主动出击，每每多有斩获，少则十来人多则数十人的军功看似不惊人，但这也是相对而言，放在边军，这样的军功次数多了分量就极重。
  然则马怀远打仗虽是一把好手，但论起为官觉悟来便一文不值，且不言奉承巴结上峰，在军议时更是横眉冷眼相对，如此没少得罪人。年前耶律阿保机率军南侵时，当时已是折冲校尉的马怀远率两百骑主动出击其一部游骑，本是稳扎稳打的顺风仗，却因为檀州刺史不予以配合、不发援兵及时接应，致使马怀远其部在撤退途中，被契丹大队人马追击。之后事不言而喻，两百骑数次被围，当马怀远浑身是伤回到檀州时，两百骑已只剩下三十八骑，其中更有三人重伤不治，在檀州城前咽了气。
  那次之后马怀远被贬为马夫，喂了接近一年的马。这回李从璟出任大唐幽云防御使，并将在日后与李存审交接，去出任卢龙节度使，他对边军的了解在还在中原时，就已经入木三分。北上时，因军情处要将总部设立在芙蓉镇，李从璟便点了马怀远的将，将其从马厩放出，带着百余人出镇芙蓉镇。
  李从璟轻笑道：“马校尉从军十六年来经历大小战事多不胜数，立功卓立边军，为契丹所寒。若论资历，本帅还是晚辈，马校尉不必拘谨。”
  马怀远搓着手道：“军帅此言何其折煞卑职，卑职十数年军功，不及军帅一战斩获，军帅面前岂容卑职放肆？不瞒军帅，自听闻您出任幽云防御使，边军上下谁人不竖起大拇指赞一声好？弟兄们都言，有军帅坐镇幽云，契丹蛮贼往后必不能踏足幽云一步！”
  马怀远身边跟着一员小将，满脸络腮胡，一张刀疤脸，双目亮如灯，身板硬如铁。他耳闻目睹马怀远言行举止，不甘其自辱，气得嘴角抽动。
  对马怀远的阿谀之词李从璟并未放于心上，进入军营之后，他看见数十将士正于校场操练，挥汗如雨，其状奋威，若非其甲胄稍显破旧，必然令见者胆颤。
  见李从璟驻足不前，饶有兴致观察士卒操练，马怀远立即上前呵呵笑道：“军帅入营不及稍作歇息，便巡视士卒操练，卑职佩服！上行下效，军帅此等勇奋之心必当激励我等幽云将士！”
  李从璟离开校场，往马怀远办公之所而行，路上道：“尝闻马校尉刚正坚毅，从不谄媚奉承，如今也学会了这等阿谀之态么？”
  马怀远被噎得一窘，说不出话来，他旁边那员小将愤然向前一步，正要开口，被马怀远一把拉回，朝他一瞪眼，在对方忍气收敛之后，才满脸堆笑对李从璟道：“军帅英明，但卑职这都是俱实而言，当今天下谁人不知军帅名将之威，百战军善战之名？军帅以及冠之龄而威震天下，当时当世有如军帅这般者，也没有几人呐！”
  进入马怀远军帐，李从璟在将位落座，对站在厅中的马怀远道：“本帅至芙蓉镇不到一日，先见城防工事修缮一新，后见城中秩序井然，眼下再见你营中士卒操练奋苦，可见你不乏领兵之能，而你这帐中布置，一案一榻而已，由是知你与士卒同甘共苦。马校尉，本帅至此岂用你阿谀奉承？你虽言辞谄媚，举止谦卑，然本帅既至，却没有全营将士列阵待阅，这不是你不知该当如此，而是你不愿如此，如此谄媚便是我这等不喜此道之人尚能识破，你若真要媚上，功夫还得再修炼几年。”
  一席话说得马怀远既喜且惊，不知李从璟意欲如何。
  “马校尉，当日本帅之所以免你马夫之罪，令你领军出镇芙蓉镇，想看到的却不是你这等三流的阿谀奉承功夫。”李从璟看着马怀远，“你可知本帅之意？”
  马怀远和他身边的小将双双震惊，“是军帅提拔卑职为芙蓉镇镇将？”
  李从璟口吻淡然道：“忝为大唐幽云防御使，选贤任能是职中之事，边军需得敢战能战之士奋发击贼，幽云方能阻挡契丹蛮贼南下，护卫百姓安宁。马校尉，本帅今日巡营已毕，该言之语至此而尽，望你等不要让本帅失望。”
  李从璟离营之前，原先在校场操练而对他“视而不见”的数十军士，列阵森严，随着马怀远一声令下而整齐致礼。
  马怀远怆然有感道：“当日出击两百骑中，生还的‘三十八’骑皆在此营，他们都是卑职一手带出来的兵，跟卑职一样的臭脾气。卑职喂马之时他们也难受待见，之前不知是军帅提拔，卑职原本想着，这辈子就带着他们好好活下去……当日两百精骑啊，皆尽勇武敢战之士，哪个不能以一当十，其中最小的不过十五岁……是卑职对不住他们！”说完眼圈通红。
  李从璟向众将士回礼，沉声道：“你们都是大唐的勇士，是大唐的脊梁，大唐因有你们而能屹立不倒！本帅不能保证你们往后一定能活着，但便是死，本帅也会让你们死得顶天立地！”
  数十军士耸然动容，纷纷以拳击胸，齐道：“愿为大唐赴死！”
  离开辕门之时，李从璟看见马怀远欲言又止，问他可有话说，马怀远这才眼神炙热而又不好意思的问：“葫芦口之战，是否出自军帅手笔？这回军帅北上契丹，是否对契丹用兵了？”
  李从璟笑了笑，留下一句话，便离开了芙蓉镇。
  直到李从璟的背影消失在视线尽头，马怀远身边的小将才拿胳膊肘捅了捅他，“大表哥，‘不日你等当如此’，军帅这句话是什么意思？”
  马怀远赏了他脑袋一巴掌，“马小刀，这种事不是你这个新兵蛋子可以问的，乖乖滚回去给我操练！”
  马小刀抱头嘟囔着小跑逃开，回身一望时，看见马怀远呆在原地笑得格外开心，像个孩子。
  第223章 十年国辱自今雪，永无休止的战争（五）
  从芙蓉镇出来，李从璟汇合桃夭夭等人，马不停蹄向营州边境赶去。这一路上李从璟并不曾随大军行动，而是辗转各镇巡视防务和边军情况，对芙蓉镇的关注只不过是一个开头罢了。知己知彼方能百战不殆，李从璟既然会深入草原去探查契丹虚实，就更会力求对边地各方面情况都了如指掌。只是眼下形势紧急，李从璟没有专门时间来做这些事，这回去收复平州，沿路巡查就成了上上之选。
  大军有李绍城和蒙三统带，李从璟并无不放心之处，击耶律德光一战李绍城已经展现出将帅之资，往后要独当一面理应抓紧时间去磨练。李从璟出镇幽云，李存审仍在幽州坐镇时尚且好说，一旦李从璟独立挑起这副担子，他就需要一些个能够独当一面的人来帮他分担压力、处理事务。
  这些储备人员中，李绍城无疑是第一人选，其次皇甫麟亦有大才，只不过他归降日短，尚缺时日磨练融合，郭威不必说，只是目前还稍显年轻，孟平假以时日培养，亦能和郭威一样挑起重担。
  这日，众人进入蓟州地界，午时休息之时，李从璟架起火堆烧烤野兔，桃夭夭就坐在他旁边，两个就着一堆柴火说起眼下之事。
  “军情处在营州事务开展的并不太顺利，此地鱼龙混杂在边境数州中最甚，因其地域广阔，南北狭长，加之契丹人、朝鲜人、鲜卑人、羌族人混杂，各种大小势力倾轧、各种利益纠缠，旧有势力排外现象极为严重。”桃夭夭低着头，任由长发披散在脸侧肩头，捧着从不离身的木杯喝着清水，“军情处若是借助官方身份设立据点倒是不难，但如此一来难免暴露，为有心人起疑，届时在工作时反而不美。所以直到现在，军情处在营州的事务都进展得不太顺利。”
  李从璟专注烧烤兔肉，眼神一动不动，一只肥美的野兔此时已经被烤得嫩黄流油，虽然没什么珍惜佐料佐味，但野兔本身的滋味就足够鲜美，阵阵香气散发出来，很容易让人食欲大涨。
  桃夭夭充满磁性的嗓音听着让人浑身舒坦，在秋日懒洋洋的日光中倍显柔和，让人有一口吃在嘴里的冲动，她弯曲着一条长腿，伸直了另一条美腿，曲线的弧度比山河更加诱人，“另外，掌书记给的经费也不多，本月的银钱更是消减了小半，之前旬月见不到你，这回你得把此事给我解决……”
  听到银钱李从璟才将视线从烤兔上挪开，他瞥了桃夭夭一眼，发现她正拿闪亮的眸子对着自己，其中涌动的脉脉情愫绝对跟爱意无关。
  叹了口气，李从璟道：“此事你得谅解卫道。毕竟大军开战，百战军开销骤增，本就有些吃不住，朝廷给的饷银又少，前些时候灭梁时我们趁机抢夺的财物也不多，至此已经花得差不多了。毕竟两万人的军队要保证装备精良，非是易事。军情处本就兼有赚钱之职，这事你得自己开开源。”
  桃夭夭开始抓头发，“赚钱的事，我真不是很懂啊！”
  李从璟的视线落到桃夭夭诱人的长腿上，一时就再也没挪开，口中的话却没受影响，“之前神仙山几百口你都能赚钱养活，这件事你也能做成。你自个儿不太精通，可以让下面的人出出主意，我再让卫道拨几个精通此道的人给你。身处边境，跨国贸易可是赚钱捷径，军情处有职务之便，没理由做不成这事。真做好贸易这事，军情处就是财阀，可以反哺百战军了。”
  桃夭夭惊奇的看向李从璟，明显是被他脑子里挖不完的主意再次震惊到，李从璟无视了她的表情，继续道：“至于军情处在营州事务开展困难——你们不必每个据点都新建，可以尝试控制本地旧有小势力，扶持他们作为代言人，你们在幕后操控。以军情处的绝对实力，若是如此行事，要打开局面不难。”
  桃夭夭张了张殷红的小嘴，被某人折服的说不出话来。
  李从璟将烧好的野兔取下来，掰掉一支腿递给桃夭夭，“这回见你时发现你清瘦不少，这让我很不愉快。军情处的事务虽然重要，但你这个人本身更加重要，以后不可舍本逐末，否则我就夺了你的权让你回家养身子去！”
  桃夭夭白了李从璟一眼，虽然觉得李从璟这话不尽真实，但其中的关切听着还是让人舒心，那是被关心的感觉，低下头轻轻咬掉一块肉，嚼在嘴里觉得分外香甜。
  李从璟认真的补充了一句，“不是跟你开玩笑，我说真的。”
  挺着浑圆大肚腩的冯道向李从璟这边看过来，烤兔肉溢出的香气让他不禁咽了口唾沫，相比之李从璟亲自操刀的野兔肉，冯道望了自己手里的干肉一眼，越看越难以下口，但要他去打扰人家明显融洽暧昧的氛围，冯道又觉得于心不忍，还有些尴尬。但最终，还是胃肠的渴望战胜了一切，冯道摇摇晃晃走到李从璟身边，席地坐下，绽放出花儿一般的笑容，“李将军，不曾想你不仅征战、邦交很有一套，便是连这烹饪之道也是如此精通，叫在下好生羡慕。”
  李从璟瞧见冯道的馋样便知他想作甚，有心逗他，故意将剩下的烤兔挪向一边，“夫子有曰，君子远庖厨，冯大人离得这么近，便不怕有违圣人教诲？”
  冯道的视线随烤兔而移动，“夫子此言，乃是因为君子要‘仁’，不忍杀生，故需远离庖厨，并非对厨艺之道有所轻视。民以食为天，圣人不能免，佛曰世间法皆佛法，世间事皆是修行，大道三千保罗万象，厨艺之道亦在其中也。李将军年纪轻轻便能精通数道，乃是世间大善大智之人也！”
  李从璟被冯道一番理直气壮的言论打败，只得将烤肉双手奉上。
  冯道喜不自胜，顾不得烤肉油腻烫手，抓起便大肆咀嚼，吃得啧啧有声，丝毫不见平日儒雅之相。
  吃饱喝足，冯道拍拍更加浑圆的肚腩，长长呼出一口气，满足道：“今日得李将军一肉，可回味半生，实乃不胜荣幸。临别之际，在下有一言相赠。”
  冯道北上本为出使契丹，今任务完成，与李从璟同行至此，已到分道而行之时，是以有此言。李从璟递给冯道一块手帕擦手，“大人请说。”
  冯道撑着肥胖的身子半躺在地，眯着眼，慢悠悠道：“临行之时，陛下曾叮嘱，大唐眼下与契丹相处之道当以和平为上，确保幽云稳定，这是将军之务，亦是在下之务。然则，北上月余，先有葫芦口之役，后有前日大战耶律德光，在下听闻将军现欲征平州，在下一介书生，不知征战之道，然也看出将军似无避贼退守之心，而有进取开疆之意，然否？”
  李从璟微微点头算是承认。诚然，他此番北上种种所为，与李存勖当日所定之国策已然背道而驰。
  冯道继续道：“将军不愿于契丹军前卑躬屈膝，意欲雪大唐数十年之仇，此乃国家之幸，亦是中原千万百姓之幸。在下不才，却也知此非有大志大能者不能为，虽一介书生，犹壮将军胆色。然则国家黎民之幸，却不定是将军之幸，将军如此行事，可曾思虑朝堂言论？”
  李从璟沉吟道：“谋国不顾身，展志不避死。”
  冯道一愣，叹息一声，“到底是年少热血最能感染人心啊！”起身，整衣，向李从璟肃然一拜。
  李从璟连忙起身还礼，“大人何至于此？”
  冯道岿然叹道：“乱世当道，人心不古，礼崩乐坏，道德沦丧，谋身某利尚且不及，圣人之教几人得顾？将军以及冠之龄心怀天下苍生，愿为中原万世安定不顾个人得失，焉能不让人敬佩！若天下人人得如将军，黎何罪至于陷于水火，夷族何强至于涂炭生灵？北上以来，眼见契丹蛮贼马蹄所过之处人死田毁，家破人亡者十之八九，老无所依，幼无所养，民不聊生，哀鸿遍地，而边军莫能治，王师莫能绝！凡此种种，叫人不能不痛彻心扉，悲愤之处不能自己，在下虽一介书生，每见此状恨不能投笔从戎，挺身上阵杀敌！今有奋击如将军者，志大才高品洁，手握雄师数万，身侧谋士如云，若得奋然逆流而上，改天换日舍将军者谁？！”
  话尽于此，冯道后退三步，一礼到底，“可道不才，愿为天下苍生，助将军一臂！”
  李从璟扶起冯道，沉默良久，肃然道：“承蒙大人高看，从璟在此谢过。从璟不才，愿告知大人，不退契丹、不稳幽云，誓不还中原！”
  桃夭夭起身望着李从璟和冯道握手抒志，眼神有些恍然，似乎又念起当日初上神仙山时所抱志向，呢喃道：“不退契丹、不稳幽云，誓不还中原！”
  ……