刘金精神一振，一把拔出横刀，奋然大喝：“王师已至，众将士听我将令，打开城门，出城击贼！”
  远观吴越军营地，刘金心头一片畅快，“贼子钱元瓘，胆敢谋我大吴之地，实为不知死活也！先前你欺我辱我，今夜，我便要让你知晓，到底是谁欺了谁，是谁辱了谁！”
  众将士冲杀城门，气势如虹，“杀！”
  常州城外，吴军营地，蒯鳌同样高举横刀，向整装待发的将士下令，“钱贼犯我疆土，杀我同袍，何其可恨！如今王师已至，众将士随我杀出，灭尽钱贼，报效家国！”
  吴越军营中，钱元瓘闻报奔出大帐，登上角楼，望见黑夜里四面八方看不到尽头的灯火海洋，又见常州城门大开，吴军杀将出来，顿时气得捶胸顿足，指着蒯鳌的营地骂道：“竖子安敢欺我至此！竖子安敢辱我至此！杨溥，徐知诰，尔等胆敢谋我钱塘，不得好死！”
  从角楼上奔下来，钱元瓘跨上战马，举刀振臂大吼：“吴越儿郎听着，贼人前来送死，速速随我上阵杀敌，诛尽贼人！此战胜，常州入我囊中，本帅许尔等劫掠三日，城中财货女子，任尔等取用，本帅不取分毫！”
  吴越将士火速奔出军帐，在各自将校喝令下列阵，闻言无不大声高呼。
  是夜，两军激战于常州城外。
  吴军遣将士万余，自常州北部登岸，先击吴越水师，纵火大烧水师楼船，断吴越军后路。当是时，火势连绵过十里，河水如沸，火光冲天，映亮常州城。
  刘金、蒯鳌率部，冲击吴越军大营，不料吴越军早有防备，数度被吴越军弓箭射退，甚至遭到陈思容反扑，死伤无数。
  及至吴越水师溃，吴军援军赶到，刘金、蒯鳌率部奋力反击，吴越军由是渐乱，钱元瓘率部苦战，奋力支撑局面。
  天明后，吴越军退往无锡，遂止败势。
  是役，吴越军折损将士超过五千。
  幸赖钱铧、钱元瓘两度有所布置，大军才不至于被彻底击溃，水师虽折损过半，好歹还留有三四分力。
  夜里卢绛趁乱奔逃，随从皆战死，唯其一人脱身。
  两日后，两军始战于无锡。
  激战数日，胜负未分。
  此役之后，吴越军不退，常有反攻之意。
  有鉴于此，吴军亦不能退。
  常州之局遂陷入僵持，吴越军与吴军两相对峙，时有交战，却谁也奈何谁不得。
  吴越未能得到常州，反而损兵折将。
  吴国亦未能完成常州之策，反而因常州之策丢了无锡、损兵亦是不少。
  两地多位英才，各出计策，耗尽万般心思，明争暗斗良久，两地数万将士，再起仇隙，相互厮杀不休，最终换来的，却是双方都不能接受的平局。
  第816章 江淮掩有十四州，南北相争今何姓（七）
  扬州城外，唐军大营。
  看过常州最新战报，王朴很是松了口气，甚至露出一丝笑意，“钱元瓘虽然吃了些亏，到底不曾溃败，常州能有这等局面，虽说谈不上好，却也不差了。”
  莫离轻笑道：“在我看来，战争的局面没有好与差之说，只有目标是否完成。钱元瓘据有无锡，与吴军相持，我等希望他拖住吴军一部兵力的战略目标，也就实现了。”
  常州之役的结局，吴越与吴国都不能接受，唯一能接受的一方，就是大唐。
  换言之，常州之役，吴越与吴国都没有捞到好处，各自损兵折将，唯一得利的一方，便是大唐。吴越与吴国都因常州之役遭到削弱，此消彼长，大唐自然“乐见其成”。
  并且因为两军都犹有战力，往下会继续相斗，徒耗钱粮兵甲，这对吴越和吴国都是很大的负担——吴国不能放弃常州，之前如此，现在更是如此，此时再放弃常州，被算计了的吴越就不会满足于常州一地，势必得寸进尺，继续西进，如此一来吴国就彻底麻烦了。
  ——吴越更不能放弃常州，一方面吴越没有完成大唐交代的差事，另一方面吴越也需要攻下常州来弥补自身的损失。
  吴越与吴国继续在常州交战，是大唐最希望看到的局面，甚至比吴越顺利得到常州更希望看到。
  此战持续下去，消耗吴国就是消耗敌国，消耗吴越就是削弱藩镇，大唐岂能不高兴？
  临了，王朴笑道：“想不到常州之役到得今日，竟然还有意外收获，正可谓是无心插柳柳成荫。”
  “无心插柳？非也。”莫离笑意深邃，“鹬蚌相争，渔翁得利。朝廷之所以让吴越出兵，其深刻用意，岂非正在此处？”
  王朴先是怔了怔，而后不禁赞道：“妙哉，实在是妙哉！”
  莫离折扇轻摇，鬓角发丝微动，忽然出了会神。
  刘金，淮南宿将也；卢绛、蒯鳌，淮南俊彦也；钱元瓘、钱铧，越地人杰也。此番这些人你争我斗，各自极尽智、力极限，彼此算计则刀光剑影，两军交战则尸横遍野。
  殊不知，这些人便是再如何各展其才，便是斗得再如何精彩，实则也不过是在太子为他们搭建的戏台上起舞——那卢绛、蒯鳌费尽心思请君入瓮，要在常州吃下钱元瓘，殊不知，他们一开始就入了太子的瓮！
  念及此处，莫离眼神变得悠远，仿佛看到了千里之外的洛阳，看到了神都城里的那座东宫，看到了那个一身英气的风流人物，他低声呢喃道：“光阴流转，如白驹过隙，不知觉间，竟已是半载过去……李哥儿，离这厢可甚是想念……”
  ……
  金陵。
  得到常州战报，徐知诰独坐书房，长久不动不语。
  他当然知道常州之战僵持下来，对吴国是一种何等不利的局面，从短期来看，至少分在常州的两万兵马脱不得身，无法渡江北上到江淮参战。
  江淮有唐军共计十余万，怎么都不容小觑，虽然如今分散各处，给了吴国可以施为的机会，局势颇为有利，但徐知诰原本就不敢言说必胜，眼下只有八万兵北上，就更是没有了这等心思。
  然则徐知诰不后悔在常州设伏，江淮战事持续到今日，吴越要向西用兵，毋庸置疑，常州会有战事，不可避免，他必须应对。只要不献地，他就得跟吴越打这场战争，区别只在于怎么打而已。
  设伏没能得手，常州局面固然陷入僵持，但若不设伏，吴军难道就会大胜？
  “到底是小觑了钱元瓘这厮。”徐知诰暗自思量，这个念头刚一冒出来，他又不禁摇头。
  钱元瓘有几斤几两，昔曾与之交过手的徐知诰，最是清楚不过，他看过常州之役的详细战报，卢绛、蒯鳌、刘金执行策略都无差错，已经做得足够好，单单以钱元瓘之能，还不至于能侥幸逃脱。
  “江淮莫神机……问题还是出在莫离身上。”徐知诰得出结论，他想到：若非钱元瓘是受莫离节制，被莫离时时以王位继承之事作为提醒，钱元瓘不至于突然变得这般小心谨慎——照此说来，这莫离果真不是浪得虚名，他人虽在江淮，却极有可能只凭战报，就看出了常州的异常。
  这个念头一起，徐知诰就觉得极为有理，继续想到：莫离严令之下，钱元瓘时时警惕，虽然恼怒久攻常州不克，却仍能保持一些清醒，这才能看到他原本看不出的东西，从蛛丝马迹中发现些许端倪……
  徐知诰站起身，负手在书房中来回踱步，凝神细思，越想越觉得莫离此人端得是不好相与，甚至能称可怕，“身在百里之外，不发一兵一卒，竟能左右常州战局，使我必成之良策化为泡影，此何等人也？！”
  “莫神机，莫神机……神机妙算，料敌于先……若我有这等大才辅佐，何愁大业不成？”徐知诰忽然愤愤一拳打在书桌上，他想起这半年以来，吴国屡出良策奇计，用精兵北上，其中不乏神出鬼没的手笔，但竟然都让莫离一一破解了去，半个也没能达到预期成果。
  徐知诰不禁拿身边的谋士与莫离相比，比来比去竟然发现没人有这等大才——宋齐丘长于大略短于战阵、周宗精于细处格局却不够、史虚白……此人就知道劝我有得有失！
  还有其他人，纵然政才不小，但在军事造诣上，都难与莫离相媲美。另有一些大将，虽然也有才干，但总觉得差点意思，才冒头的年轻一辈俊彦，不乏资质卓越者，然则到底历练不足，还远未成长到可以独领大局的地步。
  越想徐知诰的心情就越发失衡，“此人竟有孔明、药师之才，可遇而不可求……”念及此处，徐知诰心底没来由的升起一股怒火，双眼通红，咬牙道：“李从璟，你何德何等，竟然叫你得了这等大才？！”
  分明是嫉妒到了极点。
  ……
  锦绣阁。
  史虚白要了二楼一间通透雅间，一边饮酒一边观看堂中高台上的歌舞演奏，虽然身影举止无不洒脱依旧，眉宇间却凭空多了几分萧索之意。
  葛三娘、苏红袖离开后，锦绣阁落入旁人之手，大概是深为认可原本装饰风格的缘故，重新开张之后并未如何整修，一应阁楼灯饰装潢都基本维持了原本模样。
  然也正是如此，让史虚白感受到了物是人非的惆怅，酒仍旧是原来的酒，滋味却已好似不再如从前。
  很少有人知道，史虚白对锦绣阁用情颇深，这也是他跟很多人不一样的地方，这个他刚到金陵无处安身时，凭借几首诗词文章，就让他几乎享受到免费待遇的青楼，不仅有他的风流，也有他的情意。
  葛三娘、苏红袖这些人，在史虚白看来都是妙人，只可惜却是再也见不着了。
  史虚白饮尽杯中酒，轻叹一声，就准备起身离开，但不等他站起来，就有人坐在了她身前。
  见到这个人，史虚白竟然没有再着急要走，因为在他看来，眼前的人也是个妙人。
  能不作男儿装扮，以女儿之身堂而皇之在青楼行走的女子，自然是妙人。
  “眼下国事正紧，先生竟然有暇在此饮酒赏舞，我是该说先生风流不羁呢，还是该说先生不务正业？”林安心坐在案后，微笑中带着两分打趣。
  史虚白笑道：“林司首不也跟在下一样？”
  林安心拿起酒杯在眼前打量，幽幽道：“我可跟先生不同，我是确已无事可做。”
  史虚白笑意不减，“但依在下看来，林司首不是乐作闲人之辈。”
  林安心不答，反而问道：“常州之战陷入僵持，先生如何看待？”
  “常州之战既已陷入僵持，还有甚么好说的？”史虚白似乎又有了兴致，再叫了一壶酒来，“林司首想问的，怕是江淮战事吧？”
  林安心嫣然笑道：“果然甚么都瞒不过先生。”
  酒娘送来一壶石冻春，为史虚白斟上一杯后，才扭着腰肢款款离去，史虚白品着美酒道：“你我说话的这会儿，江淮只怕正在大战，只不过战报一日不传回，在下也无法轻言擅断。”
  放下酒杯，史虚白回味一番，这方才无味的酒，此时竟然有了香醇之意，“不过江淮之战乃是两地决战，事关两地将来，某倒确有北上一观之心。”
  “是吗？”林安心眼神玩味，“不知先生是想领兵出战呢，还是想孤身前往？”
  史虚白至此终于放声大笑，“某从未领兵，岂敢拿将士性命当作儿戏，还是只身前往的好！”
  林安心笑容颇有深意，“先生乃是书生，独自前往战乱之地，只怕旦夕之间性命不保。”
  史虚白笑而不答。
  林安心忽然神色一变，眼神凌厉，一字字道：“先生该不会是，想要投敌吧？”
  史虚白坦然无愧道：“这话从何说起？”
  林安心冷笑道：“先生自入丞相府，逢大事，屡有进言，然则据我所知，丞相好似鲜有纳策之时。先生既然在金陵不得用，有北上投敌之心，岂不顺理成章？”
  史虚白再度哈哈大笑，满饮一杯酒，这才看着林安心道：“如此说来，林司首岂不更该北上？”
  林安心盯着史虚白，半晌不说话。
  史虚白自饮自酌，安然自在。
  末了，林安心率先妥协，幽幽一叹，“投敌，我不能为也。”
  史虚白笑得跟狐狸一般，“某也作如是念。”
  林安心没好气的瞪了史虚白一眼，望着桌上的杯子不说话了。
  史虚白这时却道：“不过去江淮看看战局，料也无妨。”
  第817章 江淮掩有十四州，南北相争今何姓（八）
  扬州，唐营。
  “根据各地斥候上报，除却和州外，其它地方并无淮南兵马出现的迹象。”王朴面色凝重对莫离道，“出和州的淮南军已经抵达滁州全椒县，全椒县守军已经奉命退往滁州，据报，全椒县的淮南军声势浩大，竟有七八万之众。全椒县距离滁州不过六十里，倍道行军仅需一日就能抵达。”
  莫离不做置评，看向刚入帐中的第五姑娘。
  第五姑娘见礼后道：“军情处上报，各地多有淮南斥候，尤其杨子、瓜洲、白沙、六合一带，淮南斥候出现频繁。另，东部沿海的海安、陵亭，甚至楚州盐城，也发现了淮南斥候。”