眼瞧着这些时孟玉盐务上的买卖定了下来，只等矿上出盐，这个节骨眼上，他往董墨这里来做什么？
  这般思虑着，梦迢眼儿一沉，乔作无意地向斜春打探，“我虽不晓得章平到底做的什么官，可我先前就猜的，必定是个大官。还真叫我猜着了，否则怎的这些大人都赶着来拜他？中秋时候，还收那么些大人的礼。”
  斜春折着袍子笑，“我们爷在山东布政司当差，这位秦大人在济南任布政使。”
  怕梦迢不懂，她细解道：就是布政司衙门的长官，管着山东大小事务。虽是我们爷的上司，只不过我们爷在京里头还担着别的差使，因此上司也待他客气。这不，请帖一下，秦大人就到了。”
  “噢……！”梦迢乔作惊喜，“你瞧，章平果然是大官！哎唷唷，我还叫他的字，简直太没大没小了些！”
  “不妨事，爷许你叫，你只管叫。”
  原来是董墨邀的秦循。可董墨与官场中人，一向是无公事不往来。梦迢敏锐察觉，必定是董墨耳朵里吹进了什么风，这风，八成与孟玉相干！
  果不其然，董墨正是为这一桩事请的秦循。轩内正吃茶，起头寒暄了两句，议了些没要紧的公务，落后便将茶碗盖“嗤嗤”地刮着，剔眼暗窥秦循。
  隔了须臾，董墨刻意笑出些年轻气盛的意态，“按说下官初来乍到，不该急于争功。可下官是个闲不住的人，今年秋税之事，下官斗胆请命监办，还请大人许了下官。”
  秦循幽深的目光被一层又一层的皱纹折损，浮着和蔼的态度，“你在京里办事如何得力，我是晓得的。可那毕竟是在京里，与地方上又不一样。这地方上，鱼龙混杂，难缠得很。况且你刚来，哪里好劳累你？”
  这后生下放济南，只为在此地立业，回京升官，这事情秦循猜着了。原该看他祖父的面上，给他个为朝廷立功的机会。可若真在这个节骨眼查出什么要紧事，他秦循告老的奏疏，必定要被皇上驳回。
  许他查，但不能在这节骨眼上查出什么官司来。按秦循的打算，先拖一年，等他告老归乡，济南由得董墨折腾去。
  因此今年监管税收的事情，仍旧交给了另一位参政。这会董墨主动请缨，秦循避不过，便又道：“我看这样，还是贾大人主办，你协管，先熟悉熟悉山东各府各州各县的官员与事宜，明年再叫你与贾大人一道主办，你看可行？”
  董墨搁下茶碗，遗憾地叹了一声，“大人说得也是，是下官心太急，望大人海涵。”
  那秦循拈着一把掺银的胡须起身，驮着背往这头行来，拍拍他的肩，“年轻人嘛，难免的。可我有句话，你不要怪我倚老卖老。为民也好，为己也罢，太急于求成，都不是好事。”
  劝人莫急，不过是为他讨个脱身之机。董墨心有不屑，面上谦逊颔首，“大人说得是，下官谨记。”
  这厢送了秦循出去，又在轩内侯着柳朝如进来。柳朝如一进门，便笑着调侃，“我猜秦大人没许你的请，仍旧叫贾大人监办税收之事？”
  “你猜得十分准。”董墨满不在乎地笑笑，挪到榻上吩咐小厮换了茶果，“我也料到了。这是个老滑头，生怕我查出什么，带累他不能安稳归乡。”
  “那你还碰这个冷壁？”
  董墨一手撑在膝上，另一手随意摆了摆，“碰还是要碰一场的，起码这一碰，就晓得这秦循确与济南税收亏空之事不大相干，不过明哲保身，渎职失察罢了。”
  柳朝如稍垂眼皮，射来笑眼，“我上回我就如是讲，你还是不放心。是不信他，还是不信我？”
  问得董墨哑口一瞬，眼色惭愧，“自然信你，只是秦循老奸巨猾，我多提着神，总是好的。”
  “应当如此才是。我不过是玩笑话，你不要当真。”
  两个略过此节，谈谈讲讲，说眼下各州县秋收的事情。屋里斜春打发来传话的小丫头在外头侯了半天，仍不见散，便使小厮进去传话。
  那小厮进去，到董墨跟前，也没避讳，“后头张大姑娘来了，给爷送衣裳，在屋里等了好一阵。”
  柳朝如听见，问是谁。董墨散散淡淡地笑道：“就是上回我说的那女骗子。”
  他那态度，倒引起柳朝如自家的事情来，“你去吧，我也辞了。今日来，是为托你一桩事情。上回孟大人与我说下那桩事，你当时既在中间，我也就请你做个中间人。我母亲回信，应了亲事，我不好莽撞去回他，托你在中间做个保山，与我一同去一趟。”
  董墨瞟他一眼，噙着笑，“我还当你上回的话是推诿之词，不想你真写信回家。你明知这孟玉有些不干净，还要与他结亲，什么个缘故？”
  柳朝如把眼放到门外，剪着手起身，“他不干净是他的事情，我娶他夫人的小妹，虽说姻亲，却是外戚。往后就是他真有个什么，也不至于株连九族，牵连不到我，我怕什么？”
  董墨笑“啧”了一声，整衣起来，“想不到你与他那位姨妹不过一面之缘，却生出这些情愫，倒是一桩奇缘。”
  外头日高风动，搅弄着空气里暗暗花香，仿佛处处都是男男女女的奇妙缘分。
  柳朝如高高的鼻梁偏下一个影，正罩在眼睛上，瞳孔隐隐晃荡了两下。他没说话，谁也不知道他晦涩的眼底藏着怎样崎岖的心事。
  送毕客人，董墨立时折返回房。外头洞门进来，就听见梦迢与斜春说着家常。梦迢的嗓音更清更透，在夹道两旁的矮竹间盘桓不散，仿佛密叶里藏着一只莺，只闻春声不见影。
  他刻意在廊庑外徘徊一会，听见两个人正说济南的冬天。梦迢的声线带着无限宽慰意：
  “真的，不冷的。我在这里过了两个冬，虽也下雪，可雪薄，盖在瓦上，只得棉被一层，松松软软的。碧蓝碧蓝的水，映着碧蓝碧蓝的天，那云朵，像浮在水里。这里泉水又多，有池子的地方，洇得漫漫的水汽，水面长着绿藻，跟春天似的！”
  她的声音有种轻快的旖旎，跟随她的描绘，董墨阖上眼睛，歪着脖子在秋阳底下晒了晒，似乎在一个苍凉的秋里打盹，醒来，已是三分春色，满池萍碎。
  他忽然想听她讲个绵长的故事，他的一生，与她的一生，打成一个结，在彼此恬静的笑意里，他们一齐细数着所结的千丝万缕。
  一生还未畅想完，梦迢已转了调，“都这会了，章平还不回来，恐怕是有要紧公事。我也别扰他了，袍子搁在这里，他回来你打发他试一试，哪里不合身你告诉我，我再改。”
  “急什么？”斜春忙款留，“他忙他的，你且等吃了晚饭再走，我打发人拿软轿送你。”
  “又要讨你家一顿饭，哪里好意思？不了不了，我先去了。”
  闻言，董墨忙跨门进去。梦迢果然已起身，穿着湘色的对襟短褂子，扎着嫩鹅黄的裙，恍如一道晴光，从屋里反照过来，晃开了他的眼。
  他冷冷淡淡地朝右首厅内那圆案上看，新袍子规规整整地叠在那里，他躲避什么似的，一径过去拿起来瞧，“既然来了，吃了饭再去。”
  “啊？”梦迢楞了楞，眼跟着他的背，“噢。只怕打搅你的要紧事。”
  “天大的事，也要吃饭。”
  “噢……”他突如其来，梦迢反应不及，有些受他管束似的乖巧地站在原处。
  他抖开那暗绿的圆领袍，襟口与袖口皆拿不显眼的黑绣着如意头，一个扣一个，颜色深重的像暗绿的叶丛中腐烂了几片。
  斜春赶来，接过袍子比在他身上，“姑娘方才还讲，只怕黑的花样子不显眼，您不中意。我说正合您的意，您喜欢颜色重的衣裳。”说着，斜春将袍子抱在怀内，掠过董墨的肩头喊梦迢：“姑娘到里头榻上坐，试给您瞧。”
  梦迢恍然回神，走到罩屏里头来，转到董墨前头的榻上，咬着嘴皮子笑，“章平现穿的这身衣裳好单薄，别是就等我的衣裳吧？”
  董墨剔她一眼，没搭腔。斜春解他外头薄氅衣，扭头解说：“京里下来，压根没带几身秋冬的衣裳，爷又不惧冷，可不是穿得薄？”
  怪了，董墨今日的话比往日还少，什么都交给斜春来说。梦迢不知哪里得罪了他，偏要下来惹。与斜春一道扯他刚上身的袍子，“哪里勒不勒呀？”
  “合身。”董墨惜字如金，垂她一眼，立时又抬到墙上去。那白墙上扑着个暖融融的光斑，微微发着颤，颤得他有些意乱。
  他自顾解了袍子，又将先前的氅衣套上，转到案上吃茶，不与梦迢说话。梦迢等了一会，猜不透到底哪里惹了他，蓦地挂住脸，“斜春，衣裳既合身，没什么要改的，我就先去了。”
  斜春正在卧房内归置袍子，听见忙要赶出来留，却在帘后听见董墨微微迫人的声音，“慌什么？吃过饭拿轿子送你。”
  斜春又收回要打帘子的手，退回卧房内，将箱笼里的衣裳都翻出来，搁到榻上一件件重新折。
  “我差你一顿饭吃呀？”梦迢的嗓音带着气，她在榻上坐着，向下瞟，董墨端着个茶盅，埋首抚着盅口，态度格外疏离。
  往前还晓得拿正眼瞧她，今番连个眼色也不给。梦迢哪里遭过如此冷遇，当即起身，“我在这里干坐着做什么？就为混你家一顿饭？不值当。”
  她偏着脸，显然是给恼着了。董墨暗剔一眼，自省须臾，探出舌，将发干的嘴皮子抿一抿，挪到了榻上坐，歪着眼去捞她的脸色，“这一件袍子，抵二两银子，你看如何？”
  料子是人家出的，按理不过费些手脚上的功夫，再老道的师傅，也不过收个一二钱。梦迢分明占了好大个便宜，面上却端得义正严词，向下斜扫一眼，“该如何就如何，按行市虽不过一二钱，可我给那些太太奶奶做活计，人家都格外给人情赏钱。抵二两，不算你亏。”
  那张脸还倔强地偏着，下颌勾得冷清清的。董墨揭了揭衣袂，逗了个趣，“你这张嘴，黑的也给你说成白的。不知我哪里招了你不痛快，你说个道理出来。”
  梦迢待要出口，转念又想，若说是因受他冷待不痛快，未免太给他脸子了。因此咬死不说，挂着个冷脸。
  董墨静候片刻，略略欠着身子睇她，笑了笑，将声音压得很低，“总是我的不好，成了么？”
  梦迢瞥他一眼，蓦地咬着唇笑了声，气氛就得已缓和。
  她把腰一软，又坐回去，微挪来对着他，语气好了些，“听见你在前头会客，我不耽误你的正事吧？”
  “没什么正事，哪里来的耽误？”
  她心眼儿里套着心眼儿，想探听些秦循来的事情，“我才刚听斜春讲，你是在布政司当差，比府衙门还大呢！你的顶头上司，你不去拜他，他反来拜你，好不威风！”
  董墨不过一笑，“人家是瞧我祖父的脸面，我没那么威风。”
  “那你陪他要紧，不必留我吃饭呀。”
  “他走了，不打紧。”董墨呷了口茶，手里把个茶盅缓慢地转着。
  他今日格外话少，问一句答一句，梦迢不好往深了探，就此打住。谁知他又说：“后头又来了个朋友，就是我上回说起的本县县令柳朝如，才叫你久等。他托我做个保山，要往别家去说亲，缺些汗巾绣帕做礼。正好，你若得空，替他做一些，料子还是我这里出。”
  这倒叫梦迢有些意外，她忙把盅搁下，兴兴打听，“县尊老爷要说谁家的小姐呢？”
  “孟府台家的姨妹。”
  这样说来，梅卿与柳朝如的事情，是有准了。倒真叫梅卿如了意，梦迢撇撇嘴，“这位小姐想必十分美貌囖？”
  “不晓得，没见过。”
  蓦地无话可说了，斜春在里头没听见声音，只怕梦迢坐不住，忙赶出来，抱着些好些料子，搁在梦迢那头，要梦迢帮着一道拣选来给柳朝如做礼。
  董墨将榻让与她们，挪到圆案前头坐。梦迢拣了一匹赤朱的、一匹银红的，笑嘻嘻说是喜事自然该红红火火的颜色。
  那些深深浅浅的红光映在她面上，形成一股祥和的喜气，是甘甜的泉水，清淡的茶叶，瀹成的一盏回甘的茶汤。董墨一口饮了，热暖暖地流入腹腔，泡着他一颗心常年发硬的心。
  用罢晚饭，斜春叫人将料子一并装到软轿里，董墨送梦迢出去。梦迢推说：“不要你送我，我跟着小厮出去一样的。”
  董墨自顾走下廊，“我消消食。”
  迎面斜阳西沉，长空光烈。风却冷的。小厮抱着料子前去，梦迢眼色匆匆掠过，扭头趣了董墨一句，“章平还真是大方，替人出力便罢了，还出东西。他自家怎么不出料子呢？”
  “送礼倒不是书望兄所托，是我自作主张。”董墨语调平常，没有半点施恩的高高在上与得意，“书望兄家境贫寒，虽任县令，朝廷的俸禄却不多，每月还要攒下一半来，送去南京家中开销。”
  梦迢歪着眼看他被翠荫里的光屑剪碎的侧脸，才发现其实他虽然疑心深重，却有些“爱则加诸膝恶则坠诸渊”的意气。
  他胸腔里那颗冷置的心，不燃便罢，一旦烧起来，不单是要滚沸，恐怕势必就要烧成灰。
  这一种誓死不休的执意，令梦迢有些胆寒却步，又忍不住心向往之。大约因为她不是这样的人，她的周遭没有这样的人，大家都是时时检算得失，细数盈亏。
  但这只是她的揣测，董墨与孟玉有一点倒像，擅于藏心。她也有些拿不准，低着脸笑了下，“你这个人，瞧着心冷意冷，却像是有副热心肠？”
  “倒是头一回有人这样品评我。”董墨听了个玩笑似的，不屑地笑着。目光不以为意地在她身上滚了两圈，“你似乎很喜欢琢磨我。”
  走着走着，两副肩臂轻摇轻擦着，隔得最近的一霎，他斜乜的眼仿佛要望进梦迢眼底。梦迢不由得朝边上让了分寸，斜飞着眼，“怎么，你有什么见不得人的事，还怕人琢磨？”
  董墨的心蓦地打个抖，像是被人说中了心事。他没料到她会这样答，她总在该退时进，该进时避，脚步把人的心也踩乱了。
  他没说话，收敛目光，眺望远山上红红的日轮，天边也是乱糟糟的一团烈火。
  秋日一沉，黄昏冷透。梦迢归家时并未听见东园里有动静，今日像是无客。走到房里来，独孟玉在外间榻上倒着看书，绮窗上透着昏昧的一片天光，照不明四下的暗角，独落在孟玉翘搭着的腿上。
  “怎的不叫人掌灯？”梦迢将那些带回来的料子搁在案上，走到榻前。
  孟玉一个猛子翻身起来，见她没换衣裳，湘色的衫鹅黄的裙，都是素面粗绵料子，只得对襟襟口上浅绿的葡萄连枝纹勾勒着。乌髻没有一切烦脞珠饰，只用两点珍珠嵌在鬓头，连珥珰也不戴，素净恰如当年初见。
  雾迷楼台，孟玉从眼醉到心，静静望着她笑。梦迢推了推他，“丫头们呢？怎的房里一个伺候的人没有？”
  他还是笑，腕子垂在膝上。梦迢也不知哪根筋搭错了，倏地给他望得脸红心跳，又狠搡了他一把，“只顾笑做什么？问你话呢！”
  “不知道，大约园子里逛去了。”孟玉乐呵呵地搁下书，凑近了照看她的脸，“你今天真是美。”
  他的呼吸吹进梦迢腔子里，搅动得她一颗心扑通扑通直跳，却跳得并不那么欢欣。仿佛跳迟了，该在清雨园就跳起来的，当时没反应，此刻只剩些落寞的余韵。
  她忙起身掌灯，点得屋子通明，又擎着一盏走回来。灯悬耳畔，方才那一片升起的红云已消散。
  孟玉瞧见案上的料子，阖拢了书搁在炕桌上。颔首间，牵动嘴角笑了下，“董墨又叫你做活计？咱们家这些针线上的人，都成了给他预备的了。”
  梦迢当他玩笑，也玩笑道：“连你的太太也是给他预备的。”
  玩笑也不全是玩笑，她斜勾着眼儿，目光里带着刺。两个人总少不得这样略含讥锋的时刻，梦迢暗暗想来，又后悔，忙敛眉低眼，朝案上望去，“不做活计，拿什么借口跟他你来我往的？这个人不贪色。要遇上那贪色的，倒犯不着这样麻烦了，我还乐得省事。”