他睐着目光，保持着一丝凉悠悠的笑，“我见过他，比我年长个两三岁，也是仪表堂堂风度翩翩。听说没什么家世根基。这个年纪靠一己之才做到四品府台，连我也是有几分佩服的。”
  袅晴丝穿过窗纱的密孔，一丝一丝地扣在炕桌上，青釉大瓷盆里浮着碎冰块，把那些光丝曼妙地折动到梁上，美轮美奂的隔在二人之间。
  梦迢还理着针线篮子，好好一个线梭子，她嫌缠得不好，拉出来好长一截重新挽，始终不抬头，“噢。斜春给她汉子叫出去了，你要茶吃么？”
  好端端的，他怎么议论起孟玉来？梦迢正疑心是他洞察了什么，不想他又没再纠缠这话，顺势说到别的上头去，“热得很，不吃热茶了，把你那碗冰酥山给我吃两口。”
  梦迢一霎笑了，也再不管那针线篮子，搁到一边去，将面前的琥珀碗向他那头推去。胭脂红的一座小冰川融了些，混着牛乳，黏糊糊成股的冰浆汁往下滑挂着。
  碗里插着柄小小的银汤匙，梦迢拿起来衔在嘴里抿着，四下里搜寻，“我再寻柄汤匙来。”
  外头廊下分明坐着两个小丫头，偏谁也不记得喊。董墨歪着眼看她寻宝似的眼睛，亮锃锃的几处张望，他便将一只靴子踩到榻上笑，“等你找到，渴也渴死我了。”
  梦迢回过头来，立刻红了脸，把嘴里的汤匙取出来舀了一勺子酥山自己吃了，才将汤匙递给他。他接过去，由下倒上刮那些融化的浆液，刮着玩似的，就是不入口，刮一下，看梦迢一眼。
  看得梦迢心里发颤发急，脸上又红了些。她夺了汤匙狠舀了一勺瞪着眼送到他唇边，“好好的东西，都叫你糟蹋了！”
  董墨张口吃了，趿驰的眼看着她。其实他心里很清楚，即便是亲她搂抱她，她都不见得会拒绝。
  但他反倒有些顾及，不知她不拒绝的真实原因是什么，也不知道，他真做了什么，后面紧扑来的是什么阴谋陷阱。孟玉总不会白白将自己的夫人送给别的男人品撷。
  他这么理智自控，可落后回想，总想起的是梦迢被胭脂李子染得有些发红的嘴巴，说话时那截软软的舌尖灵巧地藏在口腔里动一动，也有些淡淡嫣红的颜色。
  在漆黑的帐里，她的身.子也会跳到眼前来，瘦归瘦，但他抱过几回，触摸到是有些软.绵.绵.的肉的，腰肢到手臂，藏在素雅的衣裙里，时不时地颤动一下。
  女人一身的软.肉总使男人骨头发.硬，他总算明白何为“红颜漩涡”。他又想起他父亲，正是病死在这样一个漩涡里。面前是个软红金粉的陷阱，他既舍不得退步，也不能掉进去，那么就只好绕着这陷阱谨慎流连。
  隔日一场琅琅新雨，洗减了些炎热。那雨只下了小半时辰，梦迢趁雨后在小蝉花巷摘了一篮子葡萄，挎着要往清雨园去。
  葡萄架上拽落了好些雨水在她身上，彩衣一壁拈着帕子帮她弹，一壁问：“怎么平哥哥这些日都不往咱们这里来了？”
  细细一检算，董墨自病好后，的确不曾往小蝉花巷来过。梦迢此刻追究，总觉他是刻意在避讳着些什么。
  他不说，她也不问，俏丽地对彩衣飞一个眼，“他不往这里来才好呢，我去他府上，几时得空几时去，也不用变着法的编谎。谎话说多了，迟早要叫人拆穿的。”
  彩衣鼓囊着腮帮子点头，“太太还是换身衣裳再去吧，上头湿.了大半截。”
  梦迢随手扑扑宝髻，抖落几滴水珠，懒得再换，一径跨着篮子出去。上头穿的檀色对襟湿了一块，贴在胸.脯上，半潮半润地捂着她有些不安的心。
  她也不是没察觉到董墨细微的一些变化，不过不愿细琢磨。有的事情琢磨透了倒没意思，难道要问他“你猜着了些什么？”倘或他都猜着了，她该如何反应呢？难道苍白辩解后断绝往来？
  大概董墨也怕这个，所以他从不问，她从不说。有时候，爱需要傻一点。抱着这想法暨至清雨园，胸前那片衣裳也干透了，一点半潮心，重又风轻云淡地跃动起来。
  园中明燕衔轻絮，柳丝千万结，梦迢在曲折由径上瞧见董墨，约莫是才由衙内归家，挺括括的背脊在三丈前头，补服的衣摆向后飐飐招摇，像一只热情而内敛的手，沉默地朝梦迢邀请着。
  将梦迢一点春心迤逗起来，她垫着脚，由翠荫里绕跑到前头荼蘼架底下，预备出其不意吓他一吓。她拉着花枝遮身，在细密的叶罅里瞭望着董墨走近。
  那厚苔斑布的小径未免太曲折，他总也走不近，倏左倏右地绕着，绕得梦迢一颗心扑通跳个不住。她忽然发现，不知什么时候起，她很有些爱他了。
  因为她从前也这样爱着孟玉，因为期盼总是闪闪烁烁半明半灭，以致她常年半悲半喜，半愁半苦。她的手本能地将花枝拉得更严实，心里却本能地在更狭窄的缝隙里窥看着。恐惧与爱，皆是本能。
  熟料董墨走到花架旁便止住脚步，撩开花枝将她一把拽了出来，“才下过雨，枝叶上都是水，藏在这里做什么？”
  岂止是水，赶上荼蘼花谢，梦迢浑身都沾着零散的白花瓣，她低眼看一下衣裙，做错事似的怯怯抬眼，“你早瞧见我了啊？”
  “一片绿荫闪过去一点檀红，想不瞧见也难。”董墨觉得她傻似的，挂起一点没奈何的笑，抬手摘她头上的花瓣，“又弄得一身湿漉漉的。”
  什么叫“又”？好像自打她上回淋了一场雨，在他心里就成了个冒失鬼，将她从前英明聪慧的印象都一洗而净了。
  梦迢心里不服气，忙掣着裙抖一抖，“谁知道这样大的太阳还没将雨晒干！”
  董墨好笑起来，“又怨上太阳了。”
  “不怨太阳就怨你！”
  他鼻腔里哼了下，“好，怨我。”
  梦迢如了意，抬起下巴颏朝前走出去几步。小厮也不好再跟着，将乌纱递给董墨，董墨一手抱着，在后头举步散逸地跟。
  其间梦迢一时快走两步，一时慢下来，回首望他，等他差两步赶上，她又捉裙跑两步。四下里蝉莺皆忙，她比它们还忙些，恨不能手握晴风，扬起飞花，她要在万千花尘里曼舞。
  这一会董墨还没跟上来，她自己却发急了，又跑回他身旁去，将他一条胳膊拽着，咯咯地笑。董墨任她往下沉沉地拖着，笑睨她一眼，“这样高兴？”
  梦迢狠狠地点两下头，“今日天气好。不跟前两日似的，又热又闷。”
  “我以为是我让你这样高兴的，原来非也。”董墨轻扬地叹一声，抽出胳膊将她搂着。
  梦迢微红着脸，避而不答，献宝似的将篮子举到他眼皮底下，“我摘了些葡萄，叫斜春散给丫头们吃。成日都是她们悉心招呼我，怪不好意思的。”
  “想着她们做什么。”董墨散淡踟蹰着，还是散淡地添了句，“她们该做的。”
  提起丫头们，叫梦迢想起从前问他这些丫头为什么待她如此周到的事。此刻再思想这问题，心境有些不不一样了，似乎落在山石上的一根羽毛，虽然自身挪动不得，但瑟瑟地向着天上翘望，期待一场风将它吹送。
  即便知道不可能，也难免盼望。爱就是这点最不好，徒增希望，徒增烦恼。
  微风不定，幽径千回百转，伴随着千回百转的心肠，迢迢延伸出去，将光阴曲折。
  这一折便至月末，且说柳朝如往南京的消息给孟玉听见，他倒没说什么，倒是章弥发起急来。这日请了孟玉来商议，眼见孟玉坐在椅上淡然品茗，他一口气呼啦啦往上蹿，点燃一腔心火。
  孟玉见他有些左立难安，搁下盅来反劝，“章大人不要急嘛，哪里就到了生死关头，不至于不至于。”
  “还不至于？”章弥一个猛回头，望他须臾，气得直拂袖，“你知不知道董墨将谢保扣在了南京都察院？谢保与咱们在盐引上这几年，少说五六十万的亏空！令襟兄与董墨什么关系你不是不知道，这个时候，他跑回南京做什么？只怕他再回来，你我就要给人一本奏疏参到北京了！”
  孟玉歪在椅上笑，“朝廷每日有多少弹劾奏疏，今日你参我，明日我参你，有多少证据确凿，又有多少不了了之。章大人有什么可惧的。”
  “董家要没证据，会叫董墨上疏？董太傅在朝廷与楚大人争了不是一日两日了，抓着纰漏会轻易放了他？咱们就是这个纰漏！到时候，楚大人不一定有事，你我可是难说得很呐！”
  “章大人先息怒，还没怎么样呢，您老倒先慌了阵脚。我在南京也有认得的人，且等我这里修书一封到南京探听探听。您老先安神，姓谢的何故要招认？招认出来他也是个死，他犯不上。”
  章弥想想这理，渐渐平了一点气，落回椅上，“眼下这个风头上，你年尾先不要往泰安州去了，那三百石盐到了泰安州，先稳一稳，等风头过去了，再想那八百石的买卖。”
  孟玉笑着答应，辞将归家，果然修书一封，却不是送到南京的，而是吩咐管家：“你亲自跑一趟，送到北京楚大人手上，顺便把那八十万银子一并押送过去。”
  管家接过信看了上头“楚侍郎亲启”字样，敛了敛眉头，“那南京那边，就放任不管了？”
  孟玉坐在案后睨着凝重的眼，“董墨是什么人？北京都察院的活阎王，他手里过的犯官就没有能抗住不说实话的，何况谢保只是个商人，见过多大的阵仗？随他去招吧，横竖是章弥管着盐运司，这些年盐场上的账目出入都是他下令署名，落不到我头上。”
  “那章大人那头……”
  孟玉倏地阴戾一笑，“章弥胆小怕事，一有个风吹草动便似缩头乌龟，楚沛要的，是敢豁出性命替他捞钱的人。你只管把信送到，见到楚沛，告诉他一声，明年春天，还有五十万银子奉上。他要为皇上修什么行宫，也用不着走户部的账。”
  他有临危不乱的气度，不过是因为他坚信，世上的关系无非围绕着“有利可图”四字。他确定对楚沛来讲，他的价值比章弥大得多。
  但对梦迢而言，他开始有些缺乏信心了。
  往前所获之私利，除去敬献北京的，再有老太太与梅卿那一份，下剩的都是与梦迢对半分。
  这遭泰安州收上来的银两，余下十万，他换了七万给梦迢。梦迢举着那几张宝钞，果然喜得无可不可，飞着裙在屋里转了一圈。旋出一缕风，将几面蜡烛险些扇灭。
  孟玉在榻上歪着看她笑，面上也不禁笑着，一手挡住炕桌上的蜡烛，“瞧，前头还跟我白眉赤眼的，现下一见银子，又是眉开眼笑了。”
  也许是这成千上万银子的缘故，梦迢恢复了往日和软的态度，笑盈盈地点头。
  自他们上回相讽那几句，好些时候不曾安稳说过话了。梦迢此刻看见他的脸罩在烛光里，有些暖黄的淡淡和睦。
  这和睦里隐含伤怀，她心里仿佛是独自走出去好一段路，再回头看他，那些爱不得与恨不得的不甘渐渐变作遗憾。遗憾正是打心眼里认同了这不能转圜的局面，带着不舍与认命。
  她将宝钞锁在箱笼里，拿着另一份贴子走到榻上，“玉莲的嫁妆我都拟定好了，你瞧瞧还有什么要添减的。”
  孟玉接过来便阖上，“都凭你做主。”
  他一连几日见她盈盈的笑挂着嘴角，心里有种感觉，她不单是为了钱。他撑着额角歪着着眼笑，“董墨的病好了？”
  “好了。”梦迢想不到他会问这个，不想在这件事上多做纠缠，巧妙地转过谈锋，“听说秦循立时就要还乡，朝廷叫他与那位贾大人共理布政司的事，并没有派任新的布政使，是不是你的机遇来了？”
  一个仰头间，孟玉别有深意地笑叹了声，“是机遇，恐怕也是劫数。这就得瞧你的了。”
  梦迢正有些恍然，他忽然端回笑眼，目光晦暗，“你可别忘了，当初接近董墨是为了什么。”
  忘是忘不了，只是梦迢渐渐有些刻意回避着。她低着脸摸了窗台上的剪子剪灯花，声音低得蚊蚋一般，“没忘。”
  矮顿下去的烛光里，孟玉半明半昧地笑了下，“他在南京扣了个姓谢的商人，明摆着是要他招认我与章弥在盐引上的亏空。梦儿，他要上疏了，倘或朝廷下令严查，他又查出实证，咱们一家可都要没活路了。”
  他恐怕是世间最豁达的男人，舍得发妻的肉.体，但同时他也是最吝啬的男人，不能容忍她在心上存着一点别人的影子。
  撒出去的网总要有收回来的一天，他业已厌倦了睁一只眼闭一只眼的冤屈，把烛芯捻一捻，烫出一点锥心之痛，却有些畅快之意，“事一毕，咱们就能遇难成祥。若我真能升任布政史，你再不用与这些人周旋。”
  言讫他慢悠悠拔座起来，留下梦迢权衡。
  梦迢在枕上思想一夜，翻来覆去是一家子的利益。那是一早就打算好的，也是他与董墨来往的前提，她怎么能回避得了呢？
  月亮沉在窗上，仿佛是个天大的干系落在她一人肩头。她陷在这张雕芍药花的床里，浑身给一些理不清的藤蔓缠缚着。十分可怕的是，她方才还觉得走离了孟玉一段路，然而朝前一望，猛然发现董墨站在天边，她注定是够不到他的，也触摸不到孟玉。
  她在艰难的呼吸里寻不到个出路，索性暂且不去想了。横竖还没到紧要关头，拖一日算一日吧。
  便拖到玉莲出嫁，梦迢大手一挥，给玉莲办了价值一千的嫁妆。可她到底也不是什么良善人，大发慈悲底下，自然别有居心。
  这日玉莲刚出阁，傍晚梦迢便越暨至银莲房中。赶上银莲送了她妹子嫁人，府上虽未宴客，远不如梅卿出嫁时热闹，她心里也是和和美美的高兴，只当完成了什么大业，满面可喜的荣光。
  乍见梦迢，银莲忙拿出好茶款待，亲自瀹了奉到榻上，一连福了好几个身，“亏得太太收容我妹子在家住了这些日子，又替她谋了一门这样好的亲事，还替她筹办嫁妆。太太待我们犹如再生父母一般，实在不知叫我该怎么谢好，只好一辈子当牛做马侍奉好太太。”
  梦迢睃了屋里两个丫头一眼，那两丫头随即知趣地退出去。屋里顷刻似少了股活人气，聒噪的蝉也仿佛一霎停了，银红的窗纱透着红红残阳，蒙蒙地倾落在榻上，罩着梦迢的轮廓，有种凄绝的美艳。
  她上下扫了银莲两眼，托着她的手使她对面榻上坐，在炕桌上歪搭着一条胳膊，笑吟吟地问银莲：“我真有你说的这样好？”
  银莲倏地瑟缩了下肩膀，点点头，“自我进门，太太什么好吃好喝的都想着我，连待我妹子也是一样，怎么不好？只是我身无长物，不知该如何报答太太天恩。”
  梦迢端回脸去，半张唇弯在半起半落的纨扇底，神秘叵测，“那老爷待你好不好呢？”
  “老爷……”银莲顿了下，忙替她斟茶，“老爷就是待我好，也是因为太太慈悲。”
  “真会说话。”说着，梦迢轻攒蛾眉，淡眼将屋子环顾一圈，“老爷呢，素来就风流，从前在外头沾花惹草也是常有的事。可将人领回家来，许她终身，你倒是头一个，可见他待你与别的女人是大不一样的。”
  这话说得银莲羞脸稍垂，心上欢欣鼓舞。梦迢斜看着她，嘴角弧度未改，却渐渐有些锋利的意态，“我想，你心里也必定是很爱他，是吧？既如此，也该替他分担分担。你不晓得，他在外头做官，场面上风光，私底下也难呢。”
  银莲一听孟玉不好，立时抬起眼来，“是老爷遇着什么烦难事了？”
  “噢，倒不是什么太大的难事，只有一点烦心。明日家里请客，请的是盐运司的一位罗大人。这位罗大人呢，别的都不爱，偏爱听个琵琶。你晓得，朝廷有明令，是不许官员狎妓的，自然也不好请外头的倌人。听说你近来学了些琵琶，正好是检验你学艺的时候呀，这罗大人可是品琵琶的高手，若能得他指点两句，你也算遇着良师了呀。”
  这一席话慢慢地在银莲脑子里克化，一个字一个字地细嚼下去，她猛地发现梦迢的意思，那双眼瞳孔缩一缩，瞪得难以置信。
  梦迢见了，用纨扇遮着嘴，前仰后合地笑一阵，面色渐渐凉下来，“这在别家也是有的事，小妾嘛，一高兴，连送人的也有，这样吃惊做什么？你才刚还说要当牛做马报答我呢，这会又不认了？”
  天色倾落，残红湮灭，屋里只剩一片昏暝的蓝光。银莲也顾不上掌灯，呆呆地坐在那里，听见什么不可思议的新闻似的一头糊涂与麻木。
  梦迢冷眼看着她，铜壶滴答滴答地漏着，她给她足够的时间去反应。
  待银莲反应过来，扑通一声跪到梦迢跟前，“当牛做马我认的！就是给太太做丫头我也认，只求太太……别、别叫我做这个，我做不来的！我一不会说话，二不会应酬，到席上，反倒得罪了客人！”
  梦迢背后，月亮浮了起来，白森森地照着银莲的脸，上头满是吓出的泪水。
  她膝下不留神压着了梦迢一截裙，梦迢攒着眉扯一扯，打着扇立起来，缓缓走去掌灯，“你放心，家里的席面一向是老太太张罗调停，有她老人家坐镇，不会叫你出丑的。瞧，连老太太在家也不是闲着，各有各的差使忙。我也有我的忙处，可千万别以为嫁了位好郎君，终身就一劳永逸了。这世上没有一劳永逸的事情。”
  她自笑着，点亮一盏银釭擎着，在银莲惊骇的泪眼里挨着墙根走过。蜡烛照到那巨大橱柜上，上面彩绘的一株荷花在半暗的烛光里显得格外秾艳。
  “天上没有白掉的馅饼，我养你与你妹子一场，千两银子打发她出阁，就按借银子来说，也算大恩德了。你不是也说我犹如再生父母？”