没法子，这世界转来转去，好像就她们娘仨。她当初一心要嫁给柳朝如摆脱这局面，不想一转眼，跟前身边，还是她们娘仨。这就是她的命数。
  如是想着，梅卿苦笑起来，“我与马太太在外头放利钱，早时还好，赚得不少，我就将那点家私都砸进去了。说好年关上下连本带利收回来的，谁知竟然寻不见那保山的人影了。”
  “作保的谁？”
  “一个姓伍的，专替人放利，连马太太的好几千两也没收回来。”
  梦迢心内暗笑，面上替她发起愁，“告诉书望啊，叫书望派人去查访。”
  一提起，梅卿更是满面的官司，恨得牙根痒痒，“他？哼，有什么指望？先时倒派人寻访了几日，后头推说衙门里有的是事情要忙，总不能将人手都搁在我这桩事情上。又说：‘你这买卖原本就不合规制，早些时奉劝你你不肯听，如今就当吃个教训。’你听这话，不是事不关己高高挂起的意思么？”
  话音甫落，想起来从前在梦迢面前只说他夫妻二人如何相敬如宾，此刻不是又将老底掀给她瞧了吗？梅卿心内又懊恼，将炕桌上的瓜子碟一推，“罢了罢了不说了！算我倒了八辈子的霉！”
  黑瓜子撒了满榻，梦迢抬手扫着，一面嘟囔，“又使性子，这碟子招你惹你了？或是拿我们撒气？天底下就没有那样好做的买卖，自家不醒着神，这会怨得着谁？”
  梅卿横睃二人一眼，满腹委屈愤懑无处宣泄，开门出去到邻舍县衙主簿家里去坐。
  梦迢从窗户里看着她去，顺势把董墨瞥一眼，他已不在窗下坐了，一只手撑书案上，侧着身，像是与柳朝如在品鉴什么字画。
  却不是看字画，看的是历城的图，柳朝如指给他看哪里良田增收，何处良田歉收，都是说些公务。少不得说起孟玉，“你将孟参政派到兖州去，是有什么讲头么？”
  董墨直起腰来笑道：“你们都多心，我叫他去，真是因为他在兖州官场上是生面孔，不用顾忌许多人的体面，事情好办些。朝廷等着山东的税呢，换贾参政去，给那些人缠住，不知耽误到什么时候。”
  “噢，我还当……”
  “还当什么？”董墨睇他一眼，见他笑含深意，明白他是说梦迢，便笑着摆手，“你知道我是公私分明的。”
  柳朝如收了地图，背身插.在多宝阁架上，“盐务的事情，你有主意了么？这里的事情忙完，你就要往河北去了，可得抓紧。”
  “你同绍慵都说账面上瞧不出差错，我看不一定，账做得再平，没有这些银子，无论如何也对不上。从前有楚沛在户部替他挡着，如今楚沛都自身难保了，谁还替他们周全？户部新任的尚书娄大人，我想请他将济南的账与户部的账仔细核查，一定能找出空子。”
  “这要是忙起来，可是不小的事啊，哪里有这些人手来一一核账？”
  董墨踅出案，剪起手来，“因此我要借调各衙门的主簿户书，所有的账一起查。我在山西也这么查过，查出不少纰漏来，真是叫人寒心。”
  “我们历城县衙倒好说，人手抽调给你，只是底下州县的人，你还得给各州县发公文。”
  “这好办。”
  董墨那张脸笑垂着，脸颊上两簇睫毛影一抖，就朝窗户抬额起来。
  对面斜窗上，梦迢像给烫了一下，忙把眼睛转回去。
  果然是给烫着了一下，托着的烟杆里蹦出来一点火星，落在她手背上，不痛，倒有些发痒。两支烟袋才刚点上，她娘咂得呼哧呼哧的，半饧着眼，在一缕一缕的浓雾里，显得萎靡艳丽。
  她却有些不好入口，那姿态意味过于靡颓了些，有些不精神的媚冶，只怕给董墨瞧见她的堕落。
  老太太将她腕子搡一下，“咂啊，点了又不咂，空烧什么？”
  她又横了心了，反正她一切的无耻鄙陋早叫他知道了，还有什么可遮掩的？于是顷刻烟雾弥漫，但手又将窗户拉来轻阖上，想着问老太太：“您老可还是背着书望收人家的豪礼？”
  老太太在对面理着裙，满面倦雾愁烟，梅卿的一通抱怨也勾起她一通抱怨，“也不知是哪个多嘴嚼舌的，把这事情说给书望听了。他起先没怎么样，有回抓了我个现行，将我一通教训。反了他了！我是他岳母，他还敢说起我的不是来！”
  说得梦迢心虚，幸而眼前障雾，倒讥训了老太太两句，“书望说得也不错啊，您老人家仗着辈分，要叫谁都让着您，难道让得您坑家败业才算好？”
  两句话不得了，老太太原本就觉得女儿靠不住，愈发生气，迎头一个烟锅子敲在她头上，也不顾还烧没烧着，“捡来的成日怄我就罢了，亲生的还来怄我！”
  那锅子里抖出些火星，从梦迢头上撒下来，她忙跳下榻扑，头发扑散了几根。一生气，瞪老太太一眼，拉开门就要走。
  赶上董墨也正要走，刚由柳朝如送出正屋来，相看一眼，齐齐把脚跨到廊下去。说时急那时快，一片雨点子噼里啪啦狠砸下来，梦迢忙将绣鞋缩回去。
  柳朝如也拉住董墨，“下雨了，坐会再去吧。”
  这时梅卿也由外头跑进院来，东边看看梦迢，没意思，因同她们说得不高兴才出去的，便不往那屋去，一径走进正屋。董墨因见女眷，也不好进正屋了，只在廊下吴王靠上坐着。
  其实要问因由，他是客，又是这样身份的大人，就是到正屋里，梅卿再霸道也只得避让他。但他余光一瞥，梦迢也在东厢外头的吴王靠上坐着，他也就婉拒了柳朝如，“不妨事，我就在这里坐会，看看雨。你进去吧，我见夫人仿佛有些生气。”
  柳朝如玩笑道：“她终日生着气，大约女人都是这样子。”说着招呼潼山来，使他做些肉馅角儿并糟鹅掌，再煮一锅红枣白糖粥大家暖暖身子。然后睃一眼斜对面坐的梦迢，自行进屋去了。
  雨下得迅猛，方才好好晴着的天此刻云暮重掩，风刀劲刮，高山岭岫皆不见，有些惆怅满天涯的写意。给梦迢抬轿的几个小厮也进院来，见伺候老太太的妈妈在西面屋里出入，自然就到西面廊头避雨。
  梅卿跟前那丫头与这妈妈一道帮着潼山忙活，在厨房里进进出出的。那妈妈倒没怎么样，只是丫头挂着脸，偶然朝回首朝厨房里骂一句，“你自家顺手就能拿的，又来支使我，等这里忙完，看我不将你一副赖狗皮剥下来！”
  廊下又是小厮嬉笑，又是这丫头的骂声，正屋里梅卿也像在同柳朝如拌嘴，乌糟糟的混着雨声，一个院子扰攘喧哗。
  梦迢知道董墨好清静，这些声音堆起来，分明不是她家里，却像与她脱不了干系，是她制造出来的混乱似的，叫她心里莫名有些羞愧。
  她在吴王靠上理着裙，低着脸，偶尔向那头瞥两眼。董墨自成一派，全没听见这些嘈杂一般，一条胳膊长长地搭在阑干上观雨。
  重重雨帘中，他用余光看梦迢，她脸上被雨雾洇得阴白，想到她方才咂烟袋时在烟里的模样，倒如波中月。
  不一时潼山厨房里出来，搬了个小炕桌在董墨身边，将将能放在吴王靠上。端来两碗粥，一瓯肉馅角儿，一瓯糟鹅掌，一瓯乳饼，向那头招呼梦迢，“太太坐过来一处吃，家里碗碟有些不够。”
  丢下话扭头往厨房去，照样端了一份进老太太房里，又端一份到正屋里，落后一挥手，招呼抬轿的小厮进厨房里吃去。
  梦迢踟蹰着没挪动，但见柳朝如出来，在那头说：“太太要么进屋同梅卿一道用些，要是无妨，就坐过来与章平吃。家里碗碟实在不够，万望见谅。”
  才绊了嘴，叫她此刻同梅卿坐一处她是不愿意的，又挨了老太太一下烟袋锅子，也堵着气不愿与老太太同用。只得望一眼董墨冷淡的后脑勺，“勉勉强强”捉裙过来，坐在炕桌另一边。
  她人虽坐在那里，却有种奇怪的心绪，不便端碗。好像是吃人家的饭，端起来就得矮人一头，得等主人家三番五番地劝，是“经不住劝”才吃起来。
  董墨将那吃粥的汤匙搅弄两下，送了一口，见她不吃，心里不由得替她发急。这样大的雨，热东西搁不住一会就要冷的。
  他吃在口里的已有些不够烫了，于是少不得摧她一句，“你不吃么？”
  那嗓音，比雨还冷。梦迢睐他一眼，见他翘着腿，底下一圈衣摆被雨水溅湿了。再瞧她的裙，也有一圈湿哒哒地贴在罗袜上，往上窜着冷意，那碗热粥就变得格外诱人起来。
  可他只劝了一回，还不能够吃，跌了脸面。她把下巴朝另一边歪过去，抬手摸眼前的柱子，装作没听见。
  董墨这一回放下腿来，瞥了她一眼，“再不吃放冷了，又何苦叫人做呢。”
  梦迢转回眼，咕哝着，“又不是我叫人做的。”说完也觉得自己很不讲理，把脸低下去，没等第三遭劝，端起碗来。
  蓦地静下来，身后是乱砸的雨声，再听不见邻舍的鸡鹅叫，别的声音也似乎消失了，有些尘蒙锦瑟的凄凉。董墨想与她攀谈，却不知说什么，说旧事，非仇即怨的，议论别人又不是他的行事风格。
  他只好笑一笑，调侃道：“吃得这副斯文模样，与那日打我的倒不像同一个人了。”
  梦迢眼梢斜挂，睇他一眼，把脸低下去，“对不住，那天我不是有意的，是因为发急失了手。”
  这样子董墨像是头回见，不免又想到从前，她身上没有寻常少女的羞赧。他现在知道，她已经二十出头了，可那一颔首间，倒有些十六.七岁的青涩。
  他正歪着眼瞧她，她忽然又横起眼来，“说到底还不是怪你，好端端来拉扯我做什么？三更半夜的，一个男人来拉我，难道我不惊慌？”
  董墨刚要宽恕她，这会也不便宽恕了，哼着冷笑了声，“你也怕起这个来了，怪事。”
  梦迢搁下碗，横眉怒目地瞪着眼，“关你什么事？”
  “的确不与我相干。”董墨欹在阑干上，背沾湿了也没在意，只顾着刺激她，“只是想起来有些可笑。你在平安街那处租的房子里与人私会的时候，不见得这样胆小。”
  梦迢将眼一转，背贴到柱子上去，斜着身子对向他，“你派人跟着我？”
  底下的话，其实董墨是没有立场说的，他既不是她的丈夫，也不是她的情夫，又不好管闲事。因此他要说，就不得不摆出些事不关己的调侃态度，将胳膊也搭在阑干上。
  那木头阑干早洇得湿漉漉的，胳膊顿觉冰凉，然而他心里却有些火热。说不清气恼的，还是眼看要撕破那层窗户纸，心里有些不该高兴的高兴。
  他说：“我没有这样的闲性。那日下雪，你的轿子在巷里堵住了我的马车，偶然碰见的。那仿佛是泰安州的知州庞大人。孟大人晓得么？或者就是受了他的指使，要图谋人家庞大人什么？”
  这话一下将梦迢的火点了上来，她原本以为她在他面前的印象还不至于太坏，现在可是坏得没底了，没有一点挽回的余地。
  她怄起气，噌地站起来，便冷笑一下，“我有什么可图谋他的，我们是真心实意的，不行么？犯不着你来管，你要瞧不过眼，就一本奏疏参到朝廷里，治我们个通奸之罪好了！”
  倏然刚小下去的雨又急落一阵，正好将她拔高的音调掩下去。厨房里还是小厮们在闹，西厢里那丫头与妈妈在碎喁喁地议论，正屋里梅卿在发火，老太太屋里倒是安静，大约在睡午觉。这些话只得董墨一个人听见。
  正因为只他一个人听见，多么惊世骇俗的言语都只像是夫妻两个吵架。急起来，什么难听说什么，但并不往心里记着，昨日隔壁姓陈的汉子好，次日起来，还是觉得别的男人哪哪都不如自家的男人。
  董墨尽管不往心里去记，也给气得不轻，一把将她拽下来坐着，“你以为很风光么？要吵嚷得人尽皆知才罢？”
  梦迢四下里睃一眼，梗着脖子挺直脊梁，“我个‘淫.妇’，怕人什么呢？要怕人议论，我早不活着了！”
  非常不合时宜地，董墨竟然觉得她此刻有些稚嫩的可爱，小孩子似的，不知天高地厚，所以天不怕地不怕的没王法。
  他忍不住笑了声，用手背抵住口，把眼调向转小的雨中。梦迢以为是在讥笑她，大为光火，“我的事情与你什么相干，要你来费唇舌？你留着这些神管你未过门的夫人好了。你成日不在京，三年五载的在外头上任，仔细也变个活王八！”
  言讫，见雨将收，招呼也不与人打，气冲冲绕到厨房门口喊小厮，湿漉漉地扬长出去。
  雨天路滑，小的们走得有些慢。给轿子轻而缓地一颠，梦迢总觉心里又痛快了些，好像成日憋着的一句待说难言的什么话，借着吵闹一气挥散了出去。
  她也不要听结果，结果她想到了。他要成亲是人之常情，没什么了不得，她只要把她心里的气撒出去，这会便洋歪歪地翘着脚儿在轿里笑起来。
  董墨在廊下也歪着唇笑了会，也不知有什么可笑的。檐渠上成股的水流下来，像一条条细小的瀑布。雨停了，黑云渐散，露出一片晴光，四下里“叽叽”地麻雀叫唤，不知藏在哪里，反正如身在林野，满心惬意。
  听见正屋里在似在吵嚷，他也不好进去打扰，只与潼山说了声，悄然辞了去。
  雨住云开，梅卿的声音再遮掩不住，尖利地扬出来：“你说得倒轻巧，‘不过几千银子’，呵，你倒是拿出几千来给我瞧瞧呀，只怕你现银子几百也拿不出来！我自嫁给你，吃饭穿衣，都是我自家开销，人家嫁汉吃饭，我倒好，吃自己的穿自己的，倒还要贴个人给你！”
  眼见柳朝如一副玉骨从门间踅过去，拿着本书，到罩屏那头的小书房里，插在多宝阁上。再回首时，梅卿已猩目赤眼地从小厅那头追到了这头，立在书案前，有些怒发冲冠之态，“你倒是说话呀！”
  柳朝如拉开梳背椅坐下去，抬脸冷静地睇住她，“你要我说什么？你那些买卖原本就不合章程国法，你先时不是不知道吧？你知故犯，被人坑骗，还能归罪于谁？我劝你日后规矩行止，不要再做这些事，银子还能慢慢再攒起来，你又不爱听。你还要叫我说什么？你嫁给我，不吃我的不穿我的，是我没给你吃穿么？不过是因为我给的你瞧不上。以后改一改你那些奢靡的喜好，日子不是一样好好过下去么？”
  不提便罢，提起梅卿便想到，她元夕时典了个金项圈，当了三百两银子，用作外头托人寻找那姓伍的保山的下落。到头来不仅人没访着，倒损了这三百两。
  她立时嚷起来，“你叫衙门里的人去给我拿他！”
  “你有状纸么？”柳朝如扣着两手放在掉漆的案上，沉着得不带情绪，“就是有状纸，你这买卖不合国法，也不能立案。我擅用公权，派人替你访了半个月，不好再劳累这些人。他们吃着朝廷的俸禄，只忙公务，叫你这里一耽搁，衙门里不知多少事情要给误了下来。”
  此时明明晴光铺来，却在哪里轰隆一声余雷，在梅卿面上辟出两道恨泪。她定定地望他一会，遽然发疯似的，两臂在案上挥扫着，一面扫一面尖叫。那声音“啊……！啊……！”地，刺耳不绝。
  等叫破了嗓子，地上也乱七八糟地零落着许多纸书笔，跌碎了一只笔洗，打散了一座笔架，满遍着文雅的“尸身”。
  梅卿心里痛快又得意，望着地上的“尸身”笑起来，笑得前仰后合。眼里却不断有眼泪滑出来，条条行行地，触目惊心。
  她笑转向书案，无不期待着柳朝如发火，跳起来骂她一场，哪怕打她一顿，她都巴不得。她心底里希望有只手来给她一记耳光，将她打醒，再用不着做一切不实际的梦了。
  然而柳朝如还是那副面孔，波澜不惊地看她发疯，案上扣着两只手，似乎在等她哭完闹完。等了会，见她哭不够似的，他便立起身来朝门外去。
  潼山以及丫头妈妈皆围在门上望着，身子一偏，让了道晴光进来，将梅卿的脸照得黄黄的，枯悴落魄。
  柳朝如这里出去，她的泪立时就止住，转身摇摇晃晃地往卧房里去。门口三个下人各行其职，潼山在小书房里归置东西，丫头疾步往卧房里去宽慰，那妈妈一溜烟贴着墙根跑到东厢里头去禀报。
  作者有话说：
  第56章 盼几番（六）
  瘦梅谢尽, 花柳精神，梦迢给小公子办满月酒, 因孟玉不在家, 不便招呼男客，只请了几位素日常来往的夫人奶奶坐席听戏。
  那日是在东园一间亭子里开设的席面，四面春色大好, 对着黄橙橙的日头，自然是钗光流露, 宝翠溢彩。就连梦迢吩咐银莲抱着孩儿出来, 也插簪戴翠的, 打扮得贵妇人一般。
  梅卿心里嫉羡, 眼中发热, 偏她近日穷了, 为了裁几身时兴的好衣裳穿，不得已典了两件首饰。又为孩儿的满月酒送礼, 她不甘落人下风，融了个八两重的金花冠，给小公子打了个长命锁。
  且不论别的, 只说巷里住着的衙门内的家眷登门, 她摆碟子请客, 样样要比别家风光。因此七七八八的开销不少。
  到三月里打开妆奁一瞧, 还剩几件好头面，都是她素日最爱佩戴的，万万舍不得再典。偏赶上有位钟大人家的夫人过生, 要送礼, 手上还缺个五十两使。