这时想起来要问人借, 走到孟家去, 却听说梦迢为着彩衣的婚事出门去了。不得已，去往银莲屋里。
  银莲正逗弄小公子玩耍，见她来，忙将孩儿交与奶母，请她榻上坐。梅卿吃了半盅茶，横不是竖不是的，总是开不了口。
  银莲见她面露难色，便问：“姑娘是有什么为难事么？太太今日不在家，或可以对我说，我能帮得上的必定不推迟。”
  那鬓上歪着一点珠光，将梅卿的眼晃了晃，又见她穿着月魄苏罗长衫，大红妆花绫子做的裙。梅卿心内很不是滋味，又想不能叫这些人瞧扁了，也就云淡风轻地笑笑，“我能有哪样事情？姐不在家，我就到你屋里来坐坐。钟家的夫人没几日过生辰，正布置席面呢，请我去参详参详，我这会也该往她家去了。”
  这事情也就没能再开口，隔日再来，梦迢倒是在家，只是不知为什么事情，才进了远浦居的洞门，在廊下就听见她抱怨，“什么了不得的主簿，我登门去见他就罢了，他明知我去，还往衙门里去！豁、我明日再要去，非要瞧瞧他是个怎样的风流人物，要有一点配不上，彩衣，咱们另拣一个！”
  原来是为去访彩衣那位说定的主簿相公，两方交涉了昨日去，可梦迢昨日去，那主簿偏被叫到衙门里去了。梦迢在他家里坐了半日，受他父母款待，倒是将他家的底细摸得清楚，唯有这主簿，没见着相貌。
  她算是白跑了一趟，心里自然有气。梅卿在门外听了一会，联想到是彩衣的婚事，便袅绕地笑将进去，“姐把他叫到家里来问话就是了，还亲自跑他家去做什么？费腿脚精神的。”
  梦迢见她进来，将火气暂敛，脸色仍然不好，拂裙坐到榻上去，“什么风把你吹回来了？”
  梅卿也不同她客套，张嘴便说：“我正缺一百两银子使，来问姐借来暂缓，等我手上松过来，再给姐送来。”
  钱梦迢是有，可看她那态度，不像来借钱的，倒像来讨债的。梦迢要给她，又深知她这个人的脾性，拿了人的好处不知记恩，反要将人在心里算作是个白供她的傻子。
  她是决计不愿做这个冤桶的，又不能不借她。于是一面叫彩衣去包银子来，一面在榻上警醒她，“钱嚜可以借给你，这回也不要你还，就算咱们姊妹间的情分。可你不要将我与那些男人一处打整，我可不是他们，捧着钱供你开销，转背还要被你咒几句。我命薄，可再受不得你在背后咒我。你自家也要打算打算，过日子嚜，无非吃饭穿衣，非得要绫罗绸缎穿在身上才过得下去？”
  听见这话，梅卿把嘴往下一撇，眼梢也往下倾斜，“真是站着说话不腰疼，敢情你身上常穿的是绫罗绸缎，常吃的是山珍海味，倒劝别人甘心吃苦。”
  “你这算苦么？你满大街瞧瞧，多少人紧巴巴的过日子，吃不起鱼肉穿不上件齐整衣裳……”
  “得了得了，你这些教训人的话说给自己听吧。比下有余一向不是我梦梅卿的脾气。”
  梅卿毫不留情地挥手打断她，瞧见彩衣抱着银子包出来，忙走上去接了，交给丫头抱着，风情袅袅地一个转身，眼向身后斜了斜，“多谢了，既不叫我还，我就不打条子了，往后也不会再来问你借。”
  如此痛快利落，倒不见得是她有多大的骨气，只是方才梦迢的一句话点拨了她。是了，遥想从前，有的是人送银子给她开销，她还得摆摆架子姿态，哪里受今日的奚落讽刺？
  街上闹闹哄哄的，梅卿揭着帘子望一眼，果然是春盛时节，人都愿意出门走跳。轿前走过去一个发了福的中年妇人，穿着松肥的掩襟衫，是枣红的棉布料子，已比街上许多人强了。
  可棉布料子最容易发皱的，她那腰臀上好几道褶痕，跟一张老脸拉不平似的。更为可怖的是她那腰身，胖得不均匀，腰侧挤出两堆肉来，胳膊上脖子上，这里一坨那里一堆，肉也铺得极不平整。这潦草的人与人世，仿佛作画时不留神落下的一团墨，不论如何描绘，总有粗糙的痕迹。唯有在细节处落笔，一点一点描绘，方能精致。
  可哪处颜色不要钱？
  梅卿这一嗟叹，倒忽然记起章弥来，从而也想起她出嫁那天，他那飘飘荡荡的目光。此刻莫名觉得勾魂，也就不再能想起那些她曾千方百计想逃离躲避的污烂处。
  大约是时日久远了的缘故，苦楚变得模糊不真实，只在印象里存在着，并不能再感受当时的切肤之痛。
  却说梅卿前脚去，后脚孟玉便回转历城，先将兖州所收税银都押到布政司的库里，暨至董墨内堂述职。
  一路走来，见到好些生面孔在衙内走动。孟玉述职毕欲往家去，临行问了贾参政一句。
  贾参政摆手笑道：“都是各衙门的主簿户书，被董大人抽调过来，说是要核算各衙门以往的账。这里头，大到税收、小到各个差官的俸禄开销、连买支笔也要重审。你还不知道，查出好些吃空饷的。董大人这回担着巡抚，比那时担着参政更厉害了。”
  孟玉心头紧了一紧，却只是笑笑，“自然了，巡抚嘛，要向皇上交代。”
  话是这样讲，可坐在马车里，方才那副翛然神色不由变得机警沉重起来。账做得再好看，银子对不上，终归是有迹可循的，倘或董墨将这里的账与户部的对一对，就能查出亏空。关窍是，户部会不会帮他这个忙。
  孟玉将拳头抵在压根处，一壁思虑一壁轻轻啃咬着，走到家来，遇见个比他还发急的。
  老管家老早便迎在门上，见马车驶到门前，忙跑下石蹬去搀了孟玉下车，“听说老爷今日回历城，盐运司的罗大人早早就到了。小的请他在外书房里坐着，业已坐了一个时辰了。”
  孟玉猜着了姓罗的是为什么事，顿了顿，举步进去。进府衣裳也不换，先踅往西园外书房里。还在廊下，就见罗田在门首向家下人打听，“你们家老爷到底几时到家？火烧眉毛了，他还顾着兖州那些银子，使个人押到衙门去就得了嘛！”
  那罗田急得脑门跳火，眉毛也跟着一阵乱跳，一个回身，见孟玉由廊下过来，忙提着衣摆迎将出来，“哎唷唷我的孟参政，您总算是回来了！”
  孟玉不疾不徐地打了一拱，“罗大人。我还正想着出去这两个月，回来要请罗大人的酒呢。想不到我贴还未下，罗大人倒先来了。”
  “还吃得下什么酒啊！”这罗田留的八字须，急起来那两边倒勾的须尾也跟着跳。真是急了，连是主客也不分，一把揿住孟玉的腕子往屋里拽，“你才从历城回来，还不知道吧？”
  孟玉抽了手，吩咐小厮看茶，慢条斯理请着罗田到窗下落座，“罗大人说的什么事？”
  “董墨查账的事情呐！也难怪，你到兖州去，历城的事哪里得知。我说给你听吧，董墨抽调了各个衙门能算账的人，在布政司里核算前头五年的账，包括我们盐运司的账。”
  闻言，孟玉稍稍点头，“我方才在布政司听说了。他这些账目要往户部去对，户部那头，能帮他对么？”
  罗田抬起个指端，摇摇晃晃地点着，“你看你看，你也有不知道的吧。新任的那位娄尚书，转了向了。楚大人虽然失了皇上的宠信，可在内阁还占着一个位置，我留心打探，听京里的朋友说，这位娄尚书想入列内阁，估计是要将楚大人挤出去，与董家联了手了！他们这是要赶尽杀绝呀。罢了，楚大人眼下我们是顾不上了，还是自身要紧。前头的事，都由章弥顶了，可去年出了两回的盐，可没人来扛啊。”
  如此说着，罗田向他微微斜一眼，目光精明，露着点嘲弄的意味。那意思是想叫他像章弥那样的傻人，给人推出去扛罪，是不可能的。
  孟玉领会，撑在桌上吭吭笑，“罗大人想得太远了，还没到那份上。”他把个拳头抵在嘴边，松了又蜷，松了又蜷，“这里的账交上去，只要户部查无差错，咱们也就能幸免于难。”
  “难就难在此节，那娄大人凭什么帮着咱们？这会他巴不得查个什么亏空出来，好将楚大人挤出内阁呢。”
  孟玉沉吟一晌，渐渐笑起来，“天无绝人之路，我不信这世上会有人不喜欢银子。”
  罗田将目光落在他脸上，但见那隽雅的半张脸笼在背后的晴艳之中，鬓角下一层淡请青的须发，如野草再生。
  这厢送了罗田出去，孟玉退步下阶，往东园那洞门处望一眼，“我不在家这些日，家里都妥当？”
  管家在后头跟着，两人折到西园那头，“府里头倒没什么，一切都安稳。小少爷的满月酒因老爷不在家，未敢大办，太太只设了一席，开了一场戏，请素日往来的一些太太奶奶们到家坐了一回，吩咐等老爷回来，在大排筵席请客。只有一件，姨娘生产那夜，太太是往清雨园去请的大夫。”
  孟玉瞥下眼来，“怎么到清雨园请大夫？”
  “也怪了，那夜董大人府上有位仆妇生产，听说是董大人跟前的人，因此看重些，将城里有名的妇科大夫都叫了去。咱们这边因寻不着大夫，太太计较一番，就到那边去请。”
  “她亲自去的？”
  “亲自去的。”管家忙拱手，“小的曾说派几个体面管事的去就行，可太太说，董大人位高权重，派底下人去，只怕得罪了他，便亲自套了车马去。”
  孟玉默了默，将嘴角不轻不重地勾一下，“她想得倒周到。”
  不时走到银莲房中，听见里头十分热闹，三个丫头栲栳一圈围在榻上，中间簇拥着个年轻奶母，手里“噔愣噔愣”摇着个拨浪鼓逗孩儿耍。那孩子给个大红软绸襁褓包得严严实实的，瞧不见面目，单瞧那襁褓上绣锦蝠团花纹，孟玉便真心实意笑起来。
  他走去接了襁褓看，众人让开福身喊“老爷”。孟玉轻轻点头，看那孩儿此时已开了相，一对明瞳，两颊生粉，像个刚出锅的寿包，软软嫩嫩的。
  银莲原在床上靠着坐孩儿的软鞋，听见动静，忙丢了针线奔出来，打帘子一看，真是孟玉在那里，还穿着大红补服，衣染风尘，不大鲜亮了，有些憔悴。
  阔别二月，银莲忽然羞臊起来，他走时她还单是个年轻媳妇，回来就是做了娘的人了，怎能不羞臊？便站在罩屏下，一手撩着帘子，有些羞答答不敢上前，“你几时回来的，怎么没听见下人说？”
  孟玉直起腰往帘下来，拉着她一道进了卧房，自顾摘了乌纱在屏内解换衣裳，脑袋在屏风上头，一双桃花眼上上下下扫量她，“下人说了，你大约睡着了没听见。一向可好？月子出得好么？”
  银莲还跟做梦似的，见他走出来才回神，脸上一红，迎去替他系圆领袍的衣带，“生产那日疼得不行。我长这样大，还没经过这样的痛。还以为要死了呢，又想，我要死了，你却在外面赶不回来，临死也不得见你一面，真是终身憾事。倒给老妈妈们笑话了一场，说生孩子都是这样。第二日我自己回想起来也十分不好意思。”
  说到此节，衣带系好，她把红彤彤的脸低下去。孟玉见到这久违的痴傻，心内不觉软了几分，揽着她往榻上去等茶吃，“劳累你了，孩儿闹不闹？”
  他支起一条膝踩在榻上，银莲便塌着腰，两手叠在他那膝上伏着，“累是没有一点累。自孩儿生下来，就是两位奶母子在带，我不过平日里抱一抱他哄着他玩耍罢了。太太又派了两个丫头两个妈妈到这屋里来伺候，说怕前头屋里只两个丫头，顾不过来。又将库里的什么燕窝阿胶拿出来，叫厨房炖煮了给我吃。就连孩儿满月时，那场席面也是太太盯着置办的。”
  孟玉静静听着，眼色逐渐零落，笑意也显得有些寂寥，“难得她如此贤惠。”
  “太太还给孩儿起了个乳名呢，叫福团。”
  “福团？”孟玉嗤嗤笑起来，抚着银莲的手撤回来撑在额上。那笑声慢慢迟缓低落，嘴角的弧度就显得有些僵硬了。
  银莲端坐起来，窥他一眼，搡了他一下，“你快去瞧太太去，这会也快摆晚饭了，就在那头与太太一道吃晚饭好了。”
  孟玉却有些懒得动弹的样子，拨弄着她的珥珰，“等福团吃完奶，我再与他说说话。他生下来还没见过爹，我这会不给他多看两眼，只怕他还不记得我是哪个。”
  “也不急在这一时半刻的，孩子往后多的是日子瞧。”
  言下之意，他与梦迢倒是过一日少一日了。银莲未必有这个意思，只是他心里不免落拓地这样想着。出去两个月，再回来，仿佛与梦迢又隔得远了些。尤其方才瞧见那个孩子，他自己的孩子，却全然不与梦迢相关。
  他在心里拨着算盘细细检算，他还有什么是与梦迢息息相联的？除了那不可靠的一纸婚书，还有什么能将他们如从前一样栓在一起？他实在想不出来。
  银莲只顾摧他，他也只得起身，走到穿衣镜前将衣襟理了理，往东园那头去。
  远浦居却十分清静，只有两个婆子在廊下坐着说话，见他来，一个忙迎来禀：“太太出去了，去相看定给彩衣的那位主簿相公。下晌就去的，说是他们家若留客就要他们家吃过晚饭再回来。老爷是在这屋里自己摆饭吃还是去姨娘屋里吃？”
  “到姨娘屋里吃。”
  孟玉这样说着，却并没有走，也不进屋里去。此时残阳欲断，屋里还未掌灯，满是死寂的昏暗。他就在对面廊头，海棠树底下，欹着太湖石远远朝屋里瞻望。
  其实想进去，点上一盏灯，翻着书等梦迢归家来。然而心里满是恐惧，只怕那屋子里关的汹汹的安静。他有些能体会到梦迢被幽禁时的恐惧，那是一种看得到，触不到的可怖，是向世间声嘶力竭地咆哮，世间全无回应的绝望。
  他抱起胳膊，把头垂下去，脚尖闲拨着地上零落的花瓣。在他头顶，结着满树海棠，而海棠之上，是没有尽头的暮色苍茫。
  梦迢晨起就听见管家来报说孟玉大约是晌午进城，去衙门一趟，下晌就能归家。她也不是刻意躲出来，真是碰巧，庞云鹏到历城来了。
  一个女人与一个男人，没有爱，没有利，没有血脉的牵制，终归是不能持久的。梦迢扯着一枝黄香木，心里忽然有种脱胎的茫然。
  庞云藩正打月亮门下走进来，站在那里喊了她一声：“梦儿，晚饭我买来了，咱们进屋吃饭去。”
  他身后跟着个小厮，两个人各提着个四层髹红大食盒，食盒上挂着酒楼的木牌子。彩衣迎来帮手，三个摆好饭，彩衣与小厮到外院去吃，庞云藩又立在门首唤：“梦儿，站在那里做什么？快来，还热着呢。”
  梦迢丢下花枝进去，庞云藩搀着她的胳膊，一齐落到案上。梦迢一瞧满桌子的碗碟，总有七.八样菜吧，惊了一下，“你买这样多做什么？咱们两个哪里吃得了？”
  “我猜不准你喜欢吃什么，他们家的好菜我都要了一样来。你坐，我还打了壶荷花酒，酿得淡，有些清甜，你们女人最爱吃的。”
  说着给梦迢筛酒，水光映在眼中，成了四下流溢的相思意，“好容易趁着给布政司押税银的功夫来一趟，不然这两个月我还脱不开身上来。”
  “家里忙还是衙门呀？”
  “都忙。”庞云藩搁下酒壶坐在她身边，有些难以启齿，想一想，到底说了：“实话对你说吧，家里夫人有孕了，我不想瞒你，你不生气吧？”
  梦迢倒要拿出副生气的态度，将眼微乜，“我说呢，这段日子信也不见你常来，敢情是有了大喜事，就将我抛在脑后了。”
  庞云藩忙分辨，“这是踹我心窝子的话！没常来信，并不是为这个，是为了收税的事情。又想着要押银上来，不日就能相见的，就没来信。”
  “没把我抛在脑后，那我托你的事情呢？”
  庞云藩刚提起箸儿，又忙放下，往怀里掏出几张抄录下来的契书，搁在桌上给她瞧，“我怕说得不仔细，你不放心，就将契书都抄了带来。上头多少银子，几时付定钱，几时结完，多少银子，多少盐都是写得清清楚楚的，喏，你瞧，连商户的姓名我都抄了。你要分孟玉的家产，一样一样说给他，不怕他抵赖。”
  “抄来的？”梦迢不禁攒眉，“抄来的也不作数啊。”
  “又不是要对簿公堂，怎么能不作数呢？不过就是叫他清楚，这些银子你心里都有数，他一分一厘也遮掩不过去。至于你想要多少，那在你，只管开口向他提。”
  “原契呢？你怎的不拿给我，抄来抄去的多麻烦。”
  庞云藩望着她笑了下，“不是我信不过你，实在是这也是与我性命相关的事情，我怎能带在身上随意出入？要是在路上丢了，给谁捡了去，我岂不是连脑袋也丢了？你不过是分他的钱，抄来的也是一样。”
  梦迢只得笑着附和，妩然一眼含睇过去，“也不错，谨慎些是好，谁叫你们做的都是没王法的勾当。罢了，我有这个也能对付。谢谢你，等我分了银子，往后跟着你，这些钱也就是你的钱了。”
  说着折入怀中，两个刚要举斝相碰，谁知一阵乱糟糟的脚步声由远至近传来。梦迢心吓一跳，忙躲往卧房里头去，庞云藩则起身到门首查看。
  这电劈火闪的一会功夫，但见月亮门下呼啦啦涌进来好些横刀差役。冷不丁瞧见这阵仗，庞云藩只想是孟玉捉奸来了，四下里望一望，矮花低草，无处藏身，只得又向月亮门干望两眼。熟料进来的倒不是孟玉，却是新来的巡抚董墨。
  庞云藩脑子里霎时杂乱无章，心道他来做什么？一个晃神，董墨已立在身前，未穿补服，只穿一身天青色鱼鳞纹的圆领袍。庞云藩蒙头蒙脑地作揖，满脸惶恐，“董大人，您这是？”
  董墨只是冷眼轻笑，语调不急不缓，“据孟大人说，你与他的夫人私通，他顾忌你是泰安州的知州，只怕他亲自来，无人作证，日后有什么说不清，只好请我给他做个主，求个公允。庞大人，恐怕你暂时回不了泰安州了，得在历城多滞留几日。”
  说着，向后招了招袖，“来，将庞大人请到县衙小住。”
  那庞云藩一颗心直坠地府，身子也耷拉下去，叫两个差役架着走。回首一望，董墨却脚步轻松，悠然地从石蹬走上去。
  作者有话说：
  第57章 盼几番（七）
  黄昏欲断, 蜜合色的窗纱投射进来一片夕阳，比日出时更红。那光如火, 烧在髹黑的案上、碧青的帐上、黄粱的一角, 以及董墨天青色的圆领袍上，照明上头兰草的暗纹。