“也好，省得到时候他左推右推拿不出钱来。”
  二人定下，只等连通判的款收到手上，便由老太太出面威慑，诈他给银子。轻车熟路的老手段，倒不必再怎样费心商议。事毕老太太便摧她，“方才书望来问我你是不是在外头有些什么事，我看你还该去宽一宽他的心。”
  梅卿翠黛轻蹙，“他怎的想起过问我在外头的事？”
  “总是你姐姐方才走的时候对他说了什么嚜。”老太太一撇嘴，眼皮厌烦地脥两回，一手推开了窗，“你姐姐那个人，就爱闲操心，多半是劝他约束约束你。不过她倒不会多讲什么，她只不过盼你们夫妻和睦些。”
  梅卿歪着半边嘴冷笑，“她自己的事情还忙不过来？还来管我？”说着起身绕去正屋。
  院角那块韭菜又拔高了几寸，风往这面吹，它就往这面倒，那面吹，又倒向那面。廊下短短几步路，她心里渐渐有些不由自主地期盼起来。她不规矩的心，想要的太多，今日想这样，明日想那样，总是摇摆不定，又管不住自己。她倒希望有个人来管束她。
  她嘴上怨恨着梦迢，心底里又有些感激她，但她约束她的态度过于温和，不够力度。她娘倒是愿意使着力量“管教”她，但那方向一味的偏颇。她无人窥见的心底希望着受到柳朝如的管束，他读过书，懂是非，只要他态度强硬一些，她未必能“抗争”得过。
  但他如常的态度漠漠，在书案后头卷着书，抽空看她一眼，“你外头吃过午饭了不曾？”
  梅卿搭嘴道：“吃过了，在马通判府上吃的。”
  马通判与连通判，两者只差一个姓。她一面害怕被他察觉，一面又期盼他能产生些微妙的联想。
  然而他大概想也懒得去想，把眼又落回书上，“厨房里给你留着饭，吃前就另拨出来，不是剩的。要是饿了，叫丫头热来吃。”
  梅卿走到窗根底下的椅上坐着，将过于靡艳的妆容暴露在他眼前，“我听见姐对你说了什么闲话？”
  “什么闲话？”柳朝如抬起眉目，有一瞬发蒙，继而一笑，“倒不是什么闲话，姐姐是一片好心，想劝我们少吵闹，你不要多心。”
  “我没有什么好多心的，我姐一向就是那样个人，嘴上说着什么也懒得管，其实恨不得一手伸到你家里来。心虽然是好，只是讨厌，我也不是孩子了，要她来多事？”
  柳朝如暗蹙一下额心，笑道：“你知道她是好心就别怨她，伤了姊妹情分。”
  说到这地步，他也不愿费心来追究。这使她既感到安全，又失落。她嘲弄地牵动了嘴角，侧身向窗外，看见东厢的窗户。
  他为什么常坐在这书案上？单单是为看书，还是因为一斜眼，就能望见想见的人？这样一疑心，梅卿止不住将身子歪一歪，挡住他目光所及的地方。然而斜眼看他，他并没有往窗上看，只顾着看他的书。
  她益发有些糊涂，对她自己感到糊涂，对一切皆有些糊涂。唯一清晰的，是幼年时那种漂泊无依的感触又浮动起来，她带着彷徨无主的恨意，在被遗弃的世界里游离。
  日子也就一天一天游离下去，黄叶渐飞，桂香浮霭，雁影成迷。
  因为董蔻痕的不理不睬，梦迢心下也如无根蓬蒿似的没底，总觉得与董墨前程似浮萍，不知道要流亡到哪里去。但凡蔻痕肯拿出个态度来，是好是歹，她也有个数，可蔻痕压根没什么作为，以致梦迢身陷迷阵，寻不到方向。
  董墨见她终日迷惘，索性抽空走到他二姐房里来，将窗户纸捅破，“姐姐从家出来时，不知有没有听见祖母说起我往家里去的信？我在信上说起与梦儿的婚事，姐姐一向与老太太亲近，依你看她老人家的态度，是应允不应允呢？”
  蔻痕正在书案上描绘一副丹青，画的是大明湖风光，捏着袖管子提着笔，抬眉瞟他一眼，“难得你竟然一气与我说了这样多的话。我记得还未出阁时，咱们在家，兄弟姊妹们说说笑笑，你总是关在屋里读书。祖父常说你用功，依我看，少年最怕玩乐误事，你倒不是肯用功，不过是没‘事’可‘误’。”
  她掀掀偌大的纸张，吹一吹上头的湿墨。纸张窸窣地振响，衬得屋子格外空旷。董墨恍惚是置身在家，在浩渺的书海里，听着寂寞的回响。
  蔻痕使丫头将画提起来，远远一看，美中不足，又重新铺回案上着墨，“三墨，你外头看着最乖顺懂事，其实最是反叛。小时候关在家里没机会玩，大了，翅膀硬了，玩起来就收不住。”
  她仍旧不愿费心说起梦迢，她认为梦迢是“理所应当”的不值一提，说起她就是浪费她的心神。
  门外秋蝉聒噪，嘈杂起董墨一阵反感。他沉着眼色，转身落在椅上，凛冽的目光落在蔻痕身上，“我知道你为什么要到济南来了，咱们的情分，恐怕还没好到你要专门在济南落脚的地步。老太太有话叫你带给我？”
  蔻痕直起纤腰，对着他冷冽的眼，她只是泠然一笑，“老太太才懒得过问你这些儿女情长的事，你怎么玩都好，她老人家就只一句话，不许领进门，哪有精神打发我来管你这桩事。是爷爷叫我来的，爷爷想着劝一劝你，免得来日回京闹得彼此面红耳赤，为了个女人，不值当。”
  “我觉得值。”
  “你觉得没用。”蔻痕将一双美目凝成轻盈的冰雪，仿佛为他迫使她议论梦迢而讨厌，“婚姻嫁娶，是父母之命媒妁之言。没用父母之命，就是圣旨也不管用。”
  说到此节，她转而娴静的微笑，却分外的冷淡，“我看梦姑娘也不过如此，并没有特别好。你在信上只说她是‘梦家之女’。这梦家是谁家？是名门显贵还是平头百姓？家里还有什么人口？”
  董墨搁在扶柄上的手半握成拳，目光似隐似忍地动一动，“贫寒之家，家中还有位母亲，一位妹妹。”
  蔻痕点点头，搁住了笔，复令丫头将画提来。她踅出案，立在画前细观，“其实家境如何倒不要紧，咱们这宗人家娶亲，也不好一味的势利。况且你的婚事因早年耽误了，此刻要管紧了你，倒不好。只是爷爷过问了一下，说是这位梦姑娘，似乎就是那年害你被参到皇上那里去的哪位大人之妻？家里贫寒些也什么要紧，背后还有这一杆子扯不清的事，你自己想想，应不应该？不求你的婚姻给家里添什么彩，不要辱没门楣就罢了。”
  董墨哑口无言，立起身来告辞。蔻痕看也不看他，吩咐丫头卷了画。画纸卷在案上，她想起来，又觉得哪里没画好，展开来撕毁了。
  红油漆的案上空着大大的一块，笔墨纸砚都围摆在一旁，那一块红地方成了该有的，却没有的空旷，使人心下很不畅快。
  董墨这厢甫入房门，梦迢便急着迎将出来，拉着他的袖口问：“她怎么说？”
  董墨简直不知该怎么回复她，她一再追问，他也只好照着复述了一遍。梦迢身子跌坐到榻上去，白着脸笑了笑，“怪道你家里要使你二姐来，她真是连一点争取的机会都不给人。”
  “因为她既不惧我，也不用我，所以从不怕得罪我。她不单是不把你放在眼里，连我也不放在眼睛里。”董墨没奈何地坐下来，回过脸色宽慰梦迢，“我看也不必同她多说了，等河北回京去，我们再另做打算。”
  梦迢噘起嘴来，带着一股气嘀咕，“那她这一趟过来也是白费力，咱们也不听她的，大家就这么耗着好了。”
  话尽管说得好听硬气，可心里却更加迷惘不安。因为希望益发渺茫了，她不得不暂且止步于此，没有进展。然而他们的未来如同逆流，不进则退，一旦停步下来，那种凄惶总使人忍不住想回头看一看。
  作者有话说：
  “折娶”的对象是梦迢，其实问题的核心也只是她。
  第69章 未尽时（九）
  既然打定主意与蔻痕耗着, 梦迢便退减了几分热情，不去理睬她, 随她在清雨园住着, 不过隔两天使斜春去问候问候，看她缺什么不曾。
  蔻痕多半回说不缺，后头总跟着冷冰冰的一句“多谢梦姑娘费心”。梦迢听在耳朵里, 心上复添几分不爽快。那种不爽快欲吐难吐，缺个名目。人家分明是有礼有节的, 简直叫梦迢没奈何, 面上不显, 夜里却有些辗转不安。
  董墨偶然早醒, 见梦迢侧在枕畔炯炯地睁着眼, 不知醒了多久。她那目光在混混沌沌的天色里, 冻结着冷的光，像将坠的月亮, 有一点大势已去的萧条。
  他翻身将她搂住，搂抱了好一会，把她的身子抱暖了, 抚一抚她的后脑, “几时醒的？”
  猫儿跳到被子上来, 梦迢将它抱进被窝里, 搂在二人中间，“五更天就醒了，再睡不着。有些饿, 想起来寻点东西吃, 又怕动来动去的吵醒你。”
  “嗯？饿了？”董墨有些迷糊, 翻身下床, 挂起帐子，点上一盏蜡烛，走去榻上端点心。
  卯时初刻，偶尔在大片大片的寂静里有鸡鸣一两声。月影昏昏，离日出还有些时候，天洗褪了一层颜色，黑得再没那么深。毕竟是秋，黎明的风是冷的，吹动箭竹沙沙地响，给人一种旷野无垠的空落感。
  董墨盯着窗怔了须臾神，梦迢在身后的床上望着他。他夜里总是做梦，常常睡不好，身上爱发汗。汗.湿他的玉白的寝衣，料子贴着背，隐约透着里头紧.实的皮肤。衬着月亮，他仿佛是立在蒙蒙夜雨中，梦迢看着他，感到他浩壮的滂沱的孤寂。
  其实由相遇的第一天起，他们之间的故事未见得有多跌宕，也从未牵涉到生与死。不像戏台子上，公子佳人遇见了，要哭，要闹，要死，要活，要以生死明志，证明他们之间是多么可歌可泣的情感。
  这时董墨端着点心碟子走回来，递给梦迢，“先吃一块，等一会吃早饭。”
  梦迢坐起来，当望进他孤寂的眼，使她也疑惑。他们之间没有那些悲壮的情节，这是相爱么？还是只是彼此怕寂寞。
  她又要了盅茶，使唤他使唤得格外顺手。那茶夜里在棉布套子里捂着，仍是热的，冒着一点淡淡的烟。隔着轻烟看他，烛光也晦暗，他的耳眼口鼻皆有些模糊起来，似乎是远古的记忆，对故事只存在一个大概的轮廓，却没有细节的脉搏。
  点心噎在轻喉里，干涩难咽。她忙吃了口茶，却叫茶熏得鼻子发酸。董墨把她睡毛的头发掠一掠，嗓子有些含糊，“我知道你一定是胡思乱想才没睡得好，你不要想那许多，反正我是非你不娶的。”
  梦迢抬起眼嗔嗲一下，“谁想这个了？我是昨天午觉睡得长了，夜里就醒得早些。”
  董墨不去拆穿，他知道她不可能简单纯粹，她有太多复杂的经历，注定了她复杂的思想。他笑了笑，放回点心碟子，掀被子坐回床上去，枕着胳膊，仰面望住帐顶出神。
  隔了会，他忽然笑说：“我第二次见到你，是在门口的对街上，那时街上分明来来往往的都是人，我却觉得很安静，飘飘远远的，像是有个姑娘在哪里弹琴。”
  梦迢好笑起来，“我是那个姑娘？”
  不，她是那支曲子，冷清平和，没有大起大落的调子，可听起来，好像有说不尽的心事。
  他为什么说第二次相遇，大概因为第一次太震撼，太杂乱，他没有准备，心神仓促空白。但第二次遇见她，是她开始在他空白的心里书写故事。
  他这时候有些能解释那时忽然多管闲事的心境。其实他那时就有种莫名的冲动，好像他们俩有相同的心事，在人潮汹涌里，他想走上去，倾听她的孤独，也把他的孤独说给她听。他觉得她一定能懂。
  他自己也有两分莫名其妙和不好意思，斜眼瞟她，“缘分这东西，真是好笑得很。”
  梦迢把脸埋在猫儿毛绒绒的脑袋后头，浮动一双笑眼看着他，又不讲话。然而脉脉眼波间，他们都能读懂彼此想说的话。
  董墨将她抱着亲了会，一面辗转唇齿，一面将那句话又再说一遍：“你不要胡思乱想，我一定是非你不娶的。”
  梦迢给他亲得骨酥心软，气成游丝，哪还有功夫想起别的来，只将两手攀在他肩上，稍稍仰着面。他手上渐渐有些发狠使力地摁她的心口，梦迢不由得轻攒蛾眉，狼狈混乱地哼了声。
  他虽然一味叫她不要胡思乱想，自己却也有些没办法的窘困，因此像头困兽，抱她在怀里，没有章法，只管卖力地作弄。找到出口，本能地钻进去，又觉的那条路有些幽迷，便往下揿住她的腰，要触到底，要触到底！
  两个人汗.粘.粘地贴在一处，董墨一直喘着问：“你信不信我？你信不信我？”
  梦迢一万个相信，也正是为这点相信，愈感到应该为他去争取点什么。但这是冲昏头的想法，当没.顶的感觉渐渐消退，她侧卧在他怀里，看见月亮泼下来的蓝的哀色，又感到莫大的空虚。
  她抱着死马当做活马医的想法，等董墨往衙门里去后，一番梳洗装黛，齐齐整整地走到蔻痕屋里来。
  这头里蔻痕才用罢早饭，穿着一件蜜合色长衫，月魄的裙，淡妆素裹，仍在为她公公守孝。她坐在窗下翻书，整个人素净得似一抔雪，浑身清淡的冷冰，晨曦也未能将她晒融。
  两个丫头在忙着收拾饭桌，见梦迢进来，斯斯文文地福身，喊她“梦姑娘”。惊动了蔻痕，她迎出罩屏外，引着梦迢到小厅里，坐到榻上一道吃茶，“梦姑娘早，这时候来，是有什么要紧事么？”
  梦迢睃了一圈，不见她丈夫邝秋生，笑着搭讪，“没什么要紧的，是来瞧瞧二姑娘在这里住得惯不惯，只怕我们济南的饭菜不合二姑娘的胃口。怎么不见姑爷呢？”
  “他有两位同科在济南，出去访他们去了。”蔻痕精致地笑一笑，笑得刚刚好，“梦姑娘太客气了，昨日送来的螃蟹我吃着很好，多谢。”
  “这时节正是出螃蟹的时候，正巧昨日有人送来两篓子，也不知姑娘爱不爱吃，只当给姑娘尝个新鲜。”
  话音甫落，她忙自悔，说什么“尝新鲜”，像是人家没吃过螃蟹似的。她兀自在那里发窘，暗中窥探蔻痕的面色。
  蔻痕却没什么，仍旧笑着，却不说话了，只用一双冽冽的眼将梦迢望着。望了一会，梦迢不走，她像是没话找话地应酬梦迢，“听说梦姑娘家中还有母亲妹妹？现住在哪里呢？”
  梦迢受宠若惊，忙回道：“妹子嫁了本县的县令，母亲随她一道住在妹夫家里。妹夫还是章平的至交好友呢。”
  蔻痕“噢”了一声，慢洋洋地点着头，“祖籍是哪里呢？”
  “祖籍无锡，小时候搬来的济南。”
  蔻痕笑了下，“我先前还以为梦姑娘是无依无靠投奔到这里来的，怕触动姑娘伤情，因此一直没敢问。”语毕用余光扫了梦迢一眼，端起茶来自呷了一口，“姑娘吃茶。”
  梦迢噙了口茶在嘴里，才领悟她这话的意思，是说她有家有亲人的一个女人，竟然不明不白地住到男人家里来。但她不明着指责，像是给梦迢留着脸面，其实不过是给她留着一片自惭形秽的余地。
  大户人家的小姐简直周全，梦迢尴尬得局促，不知道该怎样分辨，情急之下，她说：“我离了前头的夫家，暂且没个房子住，原是想去妹夫家借住些时日的，可妹夫那里也不太宽敞，正有些左右为难，章平说他这里地方大，可收容我住。我想我一个独身的妇人，在外头租赁房子住，只恐不大稳妥，无奈之下，便住到了这里来。”
  她心眼一转，微微欠身，“这天下，可给我们女人容身之所不多，二姑娘说是不是？”
  本来是想以“同类相连”的感触博取蔻痕原谅，谁知蔻痕笑道：“姑娘放心，我不是那样一味认死规矩的人。两情相悦，再寻常不过的事情。我们这宗人家，爷们屋里都放着几个贴身的丫头，没什么稀奇。只是依我的意思，男女之间，不该把责任一味地推在男人身上。三墨请姑娘来住，原本一片好心，怎么给姑娘这一说，倒像是他趁人之危，姑娘情非得已似的。”
  说着，她把眼色一凛，露出些威严来，“要是果然如此，就是我董家教子无方，三墨就该打。”
  梦迢忙摆手，“不是不是，我是自愿住进来的。”落后一想，蔻痕不像会真怪罪董墨，显然是说给她听的，叫她懊悔她的没担当。
  这二小姐真是厉害，不过几句话，不仅叫梦迢看见自己的行止不规矩，还让她自省品德上的残缺。她却云淡风轻地宽慰起人来，“你不要帮着他说话，我们董家虽然是名门望族，但大族有大族的不好，人口太多，最忌子弟们学得不好的德行辱没了门楣。他要是有一点仗势欺人的行径，别说祖家里头的长辈，就是我也不放过他。”
  听完这一席，梦迢总算逮着她话里的空子，暗中要出口气才罢，便小心试探，“我听说，章平有几位兄弟，想必也是如章平，满腹诗书才华横溢。”
  蔻痕的眼闪烁一下，以为是被拆穿的难堪，然而晃悠晃悠地，又沉下去，不以为然，倒主动拆了这个台，“他们，都是些不成器的人。不瞒梦姑娘，我们这一辈里头，兄弟也多，只有三墨有些出息。也正因如此，愈是容不得他出什么乱子。不求他光宗耀祖，只求他不要惹什么不好的名声。我想这份要求，不算过分吧？梦姑娘说呢？”
  登时将梦迢堵得哑口无言，她想到蔻痕果然不是白来的，倘或只为告诉董墨家里不答应他的事，犯不着跑这一趟，等回京时候说一声是一样的。蔻痕还肩负着别的重任，是要来打发了她。
  梦迢只怕再说下去，蔻痕直言相逼，她涕泪央求，弄出场台子上棒打鸳鸯的戏来，彼此又难堪又尴尬。她便不说了，推脱着屋里还有事，告辞而去。
  蔻痕没留她，将她送到廊下，回身进门。梦迢在院门回首看时，蔻痕业已坐回了窗下，半侧着身，捧着书，晒着半面阳光，仍旧没有一点融化。
  这厢出门去，在园子里撞见邝秋生回来，走得急吼吼的，直身的掩襟掣开，浑身湿漉漉的，像是落了水，一改先前的文质彬彬，显得有些狼狈。
  他也看见梦迢，有些发窘，迎面拱了拱手，也称呼她“梦姑娘”。
  梦迢见他这一身，原本想笑，又怕失体统，只微笑着点头，“姑爷是到哪里弄得这样？”
  他讪着摆摆手，“别提了，在大明湖包了艘船会我两位同科，大家玩玩笑笑的，不留神跌到湖里去了，叫姑娘笑话。”