“不用你伺候，你下去吧。”
  胡珊兰颌首低眉，局促的绞着帕子：
  “爷，我能在东厢放张小床么？”
  郑蔚没想她来竟是为着这个，神色这才缓了缓：
  “你随便。”
  胡珊兰又嗫喏道：
  “我爹今日，给我留了些银子。”
  说着将两张五百两银票放在小桌上，阿瓜顿时抽了口冷气。不怨他眼皮子浅，只怕谢姨娘都没什么机会见五百两一张的银票。
  郑蔚知道胡家送女来的意图，看来没能把胡珊兰送到老爷身边，这是要另辟蹊径。可转念一想，老爷允准胡家送人过来，不也是隐晦的表明，愿意收胡家的好处？
  郑蔚在沉默的已经让胡珊兰渐渐失去希望时，才同阿瓜道：
  “去看看老爷在哪。”
  阿瓜飞也似的跑了，郑蔚拿起银票：
  “我可以帮你送去，但老爷收不收，我不能保证。”
  “爷肯替我奔忙，我已然感激不尽。”
  郑蔚点了点头。
  胡家的事顺利，这姑娘或许也不必听孟夫人的话，对他使什么魅惑手段。
  得知老爷在前院书房，郑蔚就出去了，小半个时辰回来，在东厢门口同胡珊兰说了结果。
  郑尚书留下银票了。
  诚如胡珊兰猜测，不会留把柄的银子他还是收的。且郑尚书留一张银票，让心腹将剩下一张给孟夫人送去。
  孟夫人看着银票笑了笑：
  “是个聪明的就行。”
  胡家做的锦缎生意，铺子里三六九等，富贵人家与平头百姓的生意都做得来。今年头回遴选，胡家锦缎进宫已然留了牌子，预备帝后亲自择选。但胡泰来打听的时候，郑尚书特意没把话说明。
  瞧瞧，这好处不就来了。
  芮妈妈把银票锁进孟夫人箱子：
  “听说胡家还给内务府徐总管送了个姑娘去。”
  “那也送到徐总管心上去了。他虽算不得男人，却也盼着有妻有子的过日子呢。可惜京里人再巴结奉承他，总怕他怀疑是嘲讽，谁都不敢送姑娘。”
  “那胡家这事，大约也成个差不多了。”
  “他家的锦缎要不好，老爷又怎么会吊着他。你且瞧着吧，这才开个头罢了。”
  郑尚书收了银票，胡珊兰也睡个好觉。早起照样不见郑蔚踪迹，摸着郑蔚衫子已经干透了，看前襟到腰侧几个墨点。昨日郑蔚帮她送了银票，她总得投桃报李，就翻箱子把她的丝线找出来了。
  绣了大半，崔婆子来找她。
  “姑娘，你家里送人送东西来了。”
  不怪崔婆子眼热，哪怕在官宦人家为奴，但总富不过商人。胡珊兰进门才第四天，角门和大厨房就都盼着能有与她瓜葛的差事。
  胡珊兰跟崔婆子去了，冬儿又带来两口箱子，崔婆子就觉着六公子这偏僻寒酸的院子仿佛要镀金了。
  胡珊兰清点了，一箱寻常锦缎，一箱名贵的浣花锦，三百个银锞子，二十个五两的元宝，两张二百两银票。
  胡泰亲自送来的，胡珊兰就在角门与胡泰悄悄说了郑尚书收了银票的事，胡泰喜不自胜，把预备好的红封给了她。胡珊兰偷偷解了一看，是五千两银票。
  胡珊兰心怦怦直跳。
  这些银子花出去，胡家的事若连个水花儿都没，她爹就不会再管她的死活了。
  她吸了口气，打点精神，装了一百个银锞子，又选了两匹浣花锦叫冬儿抱了，就朝春晖阁去了。
  孟夫人才理完庶务，正吃着西瓜。胡珊兰在小偏厅见礼，接了一匹浣花锦在手：
  “太太，这是咱们自家铺子的浣花锦，我爹说瞧着颜色尚好，也不知能不能入太太的眼，若能做成衣裳穿在太太身上，也算是它的福分了。”
  孟夫人早瞧见了，浣花锦在盛京可是有银子也未必能买到的名贵布料，花色也衬她，她笑笑：
  “难为你父亲有心了。”
  芮妈妈叫人接了，胡珊兰又开了匣子道：
  “这是咱们南边儿锞子新样式，旁的倒罢了，我瞧着倒好看些，孝敬给太太打赏也好用些。”
  一片银光闪闪，芮妈妈接过去凑到孟夫人跟前，孟夫人捏起一个看着慢慢点了点头：
  “是新巧。”
  她将银锞子丢回匣子就看向冬儿，胡珊兰才道：
  “太太，这是从前伺候我的小婢，是胡家家生奴才，我能留下她么？”
  “不是什么大事，你喜欢就留下吧。”
  胡珊兰喜出望外：
  “多谢太太。”
  孟夫人看着胡珊兰淡淡的笑，她满足了胡珊兰的心思，往下就该胡珊兰满足她的心思了。她吩咐芮妈妈：
  “胡叔主仆如今都算六郎房里人，你依着惯例安排下去，房里的事，也要打点稳妥。”
  转头又与胡珊兰意味深长道：
  “你只要伺候好六郎就是了，旁的啊，一概不必费心。”
  胡珊兰就觉着咬了苦胆似的，笑着应声。
  芮妈妈办事稳妥，午后就有婆子送来两张小床并一个柜子，胡珊兰打赏了，请她们帮忙将书柜书桌抬去郑蔚外稍间。既把书房挪去了外稍间，东西自然该搬过去。昨夜见他就着小桌，书也都在箱子里。何况东厢也并不大，要摆两张床和柜子，书桌书柜就必须挪出去。
  郑蔚从书院回来已是酉时四刻，进外稍间就怔了一下，待进屋换衣裳就看见昨日换下被墨污了的衫子上，一支墨梅跃然而上。
  郑蔚拿起细看，几个墨点都化成梅花，开在一支虬枝上，淡雅至极。昨儿是采薇拿走衣裳，阿瓜凑过来看着笑：
  “呦，采薇姐姐这心思可真巧。”
  偏巧采薇这时候进来，看见衣裳上绣的花后，脸上笑容顿时凝滞。她倒想冒认，但稳妥起见，她只笑笑，不承认，也没否认。心里倒有些后悔昨儿想给胡珊兰个下马威的举动。
  正这时候，胡珊兰进来了，郑蔚转头看过去，看胡珊兰的眼神，有些意味不明。
  第三章 表白
  胡珊兰进门当晚采薇就知道人进了郑蔚房里，硬忍到郑蔚在才现身，就是想叫胡珊兰知道，她在郑蔚心里的分量，让胡珊兰自个儿掂量。
  可如今郑蔚手里这件衫子却叫她不安，尤其当着胡珊兰的面，她及时制止了阿瓜的话。
  胡珊兰是带冬儿来见郑蔚，并将今日的事禀报给他。如今处境复杂，更该越发小心，她便禀报的事无巨细，包括孟夫人嘱咐的那一句。
  胡珊兰没忽视郑蔚眼底一闪而过的嘲弄。她不太理解一个在嫡母手下讨生活的庶子，缘何会有这样的神情。那种轻慢，透着对于小手段的瞧不起。
  她很快收回思绪，悄声道：
  “爷，今儿只怕还要劳烦您。”
  “嗯。”
  那边阿瓜与采薇不知说笑什么，险些压过郑蔚的声音。胡珊兰主仆回到东厢，冬儿就忍不住赞了起来。
  “姑娘，这六爷年轻不说，生的可真俊俏。”
  她看出郑蔚对胡珊兰的淡漠，却没戳破，只捡好听的道：
  “庶子也有庶子的好处，等将来咱们胡家做了皇商，姑娘与六爷那就般配了。只是可惜了，这房里太寒酸了些。”
  胡珊兰低声道：
  “听说六爷生的好，书读的也好，处处压过嫡子，太太不喜欢他。”
  “生的好，是看出来了。可之前打听的，六爷乡试是吊着底儿进的，但郑家嫡出的二爷可是亚元，这差的不是一星半点儿，哪里比嫡出的好了？”
  胡珊兰抿了抿嘴，没将猜测说出口。
  瞧孟夫人如今的做派，乡试前还不知做了什么呢。她转口问冬儿：
  “你今儿出来时，二姑娘那边有消息了么？”
  冬儿摇头：
  “老爷又跑两回了，回回脸色都不好，我听他与大爷说话，好像徐大人不喜欢二姑娘。”
  胡珊兰想不喜欢也好，把人退回去，往后日子还能好过些。
  郑蔚请安后又去了郑尚书书房，回来站在东厢门口与胡珊兰说了结果，然后他在胡珊兰道谢后沉默了一下，又道：
  “太太让你明日与我一同去请安。”
  胡珊兰哑口无言，孟夫人这算什么？是敲打她还是敲打郑蔚？郑蔚浅淡的笑容里仿佛蕴含了什么，胡珊兰觉着这种时候是必要表白一番心迹了：
  “爷，我知晓我往后的依仗在哪儿。”
  这个答案，郑蔚还算满意。他垂眼依稀看见腰腹间一朵墨梅，沉吟道：
  “她们总会想法子让你屈服。”
  胡珊兰也垂头，声如蚊讷：
  “我本就是爷的通房。”
  这回换郑蔚怔了一下。是啊，她是他的通房，有些事是情理之中，但至于沉不沉湎，智不智昏，全看他自己了。
  郑蔚神色淡漠走了。
  冬儿在里头听他们说话，有些担忧：
  “在南边儿时多少富家公子慕着姑娘，还不如早早儿在南边定下亲事呢。”
  胡珊兰却清醒的很，她是庶出，那些富商嫡子不会娶她做妻，但做妾和嫁给庶子对于她那个做商人的爹来说，效用都远不如现在。她那有些宠爱的二姐都还是这样结果，她不觉着自己会有多特殊。
  昨日的银票不过是趟趟路，今日郑尚书再度收下银票，大约会给胡泰一句明白话了。