“好，好，我记下了。”
  但神情显然不是。他贯会阳奉阴违，为着他养病，胡珊兰管着他，可他嘴里听话，但在看书的事上是从没听过。他有些手足无措的踮着右脚在屋里来回走了几趟，忽然停在胡珊兰面前，眼神灼灼的看着她：
  “我想，我想会试过后，去胡家提亲。”
  “啊？”
  胡珊兰愣住了，随即她脸倏的红了。孟夫人有这心思她早知道，无非是想用个名头好听但在朝中毫无根基，还得仰仗郑家的所谓新贵，就把郑蔚搪塞过去。
  曾经还想若孟夫人一力促成，而郑蔚却推拒的话，自己心里会有多难过，但没想到，郑蔚会自己提出来。
  郑蔚看她良久，眼底的光渐渐黯淡，他有些不安道：
  “你，你不愿意么？你若是不愿意，我，我不强迫你，我……”
  “我，我不是不愿意，而是胡家……”
  “你愿意就好！”
  郑蔚重又欢喜起来：
  “我知道你想什么，但那些在我看来，都比不得你重要。”
  郑蔚还是头回说这样露骨的情话，胡珊兰顿时脸颊红透，扭头就走了。郑蔚看她背影直到消失，脸上的笑容也渐渐收敛，眼底的欣喜激越退去，一派从容。
  胡家选上的消息，上回晏深来时他已经知道了。
  左不过孟夫人不会放过他，不如他自己提出来，还能叫她高兴。
  胡家接了旨意，第二天进宫谢恩，通晓职责。虽说给宫里供的远不如胡家一年销售，但挂了皇商的名头，胡家自是更上一层楼了。开春就有差事，胡泰预备打点好京中事宜，见过郑尚书后就启程回南。
  胡家接旨后第四天，郑尚书设宴款待，但这种宴席胡珊兰是不够格儿参与的。席间热烈氛围良好，等宴席散去郑尚书邀胡泰去书房，胡泰就拿出了早预备好的五千两银票。
  这是道谢，也是为着将来守望相助铺的路。
  胡家有了皇商的身份，家中子弟也能捐官了。将来若立了大功，也能封个爵位，若干年后，哪怕比不上世家，也差不多了，毕竟胡家不缺银子，谁还不喜欢银子呢？
  郑尚书嗔怪胡泰客气，但银票却收下了，二人相互恭维了几句，郑尚书便牵入主题：
  “胡兄信得过，才将女儿托付在我家。如今大事所成，越发不能委屈了胡兄的女儿，我想着，六郎与胡氏甚好，不如喜上加喜，选个黄道吉日，交换庚帖。”
  胡泰笑的眼睛眯起：
  “这一辈子能与大人相交，真是胡泰的福气，大人诚心为胡家，胡泰感激涕零。昨日小女也送信儿与我，说六郎得知胡家选上，喜不自胜，提出会试后去胡家下聘的事。大人瞧瞧，真是父子同心。我想着六郎也要会试了，这合庚帖，三书六礼，可要耗费不小精神，倒不如等会试过后。”
  郑尚书想着也是，孟夫人急着给郑蔚定亲是什么心思他清楚，但他也有自己的私心，孟夫人为嫡支，但他要顾着整个郑家。既然胡泰提了，他就笑道：
  “也好。”
  送走胡泰，消息传给孟夫人，孟夫人心里就有些别扭。事情虽办妥了，但拖到了会试之后。芮妈妈忙宽慰：
  “这前前后后的，也不妨碍什么，终究六爷就是那么个商户妻族，哪怕胡家将来要起势，那也得个十几二十年，到时候二爷早在官场站稳脚跟了，哪还有六爷的事儿？”
  孟夫人斜睨她：
  “你这话说的，仿佛六郎一定会做官似的。”
  芮妈妈忙拍嘴：
  “瞧奴婢胡说八道，这不是万一么，太太算无遗策，把什么都算进去了，这不过是最坏的结局。”
  孟夫人脸色这才好些，又问芮妈妈：
  “六郎院子近来还有消息么？”
  “那采薇，自从六爷得知她给了咱们消息，就冷着了。六爷与胡氏还没圆房呢，但听说六爷伤后胡氏很尽心，二人浓情蜜意……”
  孟夫人笑了笑：
  “真是牵着不走打着倒退的东西，送到嘴边的不吃，偏要自个儿吃。”
  “或许自个儿吃着有趣味呢。”
  芮妈妈意味深长的笑，孟夫人也嗤笑，她就喜欢把不摧不折的硬骨头玩弄股掌之间。
  胡泰临走前留了个管事在盛京，上下打点购置宅院，胡家往后进京也总算有落脚之地。胡珊兰在胡泰父子走的这一天，得了孟夫人恩赏，能出城相送。隔了数月，胡珊兰在城外总算见到了她的二姐胡瑜兰。
  与她预想的不同，胡瑜兰丝毫没有受过苦的样子，反倒比在胡家时还矜傲，送她来的几个小厮面润白净，显然是宫里出来的。
  胡泰自来知晓他这二女儿是个自私的，也为他把她送到内侍房里而恼恨，胡家选皇商的事，她一点儿也没帮上忙，于是哪怕胡瑜兰来送他，也并没多看几眼，倒是胡青羽多问了几句，得知她过的还不错，安下心来。
  等胡泰父子走后，姐妹二人往城内回，胡瑜兰看胡珊兰，嗤笑道：
  “听说你给一个庶子做通房？”
  胡珊兰也没客气：
  “是呢，等会试过后，郑家就要去胡家下聘了。”
  胡瑜兰脸色一变，谁不想与人做正经夫妻，胡珊兰这句话刺痛她，她哪怕一身锦衣又如何？哪怕将来在盛京能呼风唤雨又如何？终究从根儿上，就不顺心。
  十六年姐妹，胡瑜兰头回用嫉妒的眼神看胡珊兰，在她愤愤要走时，胡珊兰忽然道：
  “二姐，咱们都是一样的命，往后只能守望相助，你若有什么，到郑家角门寻崔婆子给我送信儿。我虽不济，也会尽力帮你。”
  若是旁人说这话，胡瑜兰尚要怀疑是显摆，但胡珊兰说这话，就是真心的了。胡瑜兰眼圈红了红，她以为宠爱她的爹，遇上事儿毫不犹豫就把她卖了，倒是她从小欺负大的人，这时候还想帮她。
  “自不量力。”
  胡瑜兰冷嗤她一句，就上马车走了。胡珊兰看随行的小内侍腰间露出令牌，依稀辨别，竟不是内务府的标识。黄铜的令牌上，雕着一只雀鸟，反倒更像传闻中直属圣上的那支私兵，黄雀卫。
  今年冬天大约是郑蔚和阿瓜过的最暖和的一个冬天，屋里烧着银骨炭，身上穿着暖和的冬衣，郑蔚只埋头苦读，交进腊月的时候，再不听胡珊兰的话，偏要去书院。
  胡珊兰拗不过他，倒是这时候郑昶竟开始告假，他一不去书院，一直追随他的郑佑也不去了，马车上只剩了从不管闲事的郑瑾。郑蔚也就能坐马车去书院了。
  腊月二十，书院也歇了。但有几个学生二月都是要会试的，夫子便交代，有什么不明的随时过府来问。
  郑家也忙碌着预备过年，小年这夜，郑家大宴，宴后郑蔚回来，阿瓜便踟蹰着与郑蔚道：
  “爷，采薇病了。”
  郑蔚神色淡漠，径直回屋了。阿瓜为难的看一同来迎郑蔚的胡珊兰：
  “姑娘，总不能眼瞧着看她去死不是？”
  胡珊兰看郑蔚背影，叫阿瓜去府上报请郎中，阿瓜很快回来，满面愁容，小年夜本就不好请，何况郑家也不会为他们院子的事费心，自然搪塞了。
  郑蔚在屋里叫胡珊兰，等她进去：
  “年前年后的，胡家宅子只怕就置好了。既预备着会试后下聘，等过了年，你就先回京中宅子居住，总不能叫人对你闲言碎语。”
  第十六章 寿宴
  胡珊兰红着脸应声，郑蔚语调就淡了：
  “采薇的事，你不用费心，府上明日会叫郎中来看。”
  “好。”
  胡珊兰本就不是个以德报怨的人，以二人从前仇怨，没落井下石也不错了。
  第二天郎中果然来了，采薇病症倒不严重，但瞧着显然是虚症。阿瓜随着，末了禀报胡珊兰：
  “郎中说，采薇是忧思惊惧又失于调养。”
  她是怎么忧思惊惧的，大家都心知肚明。胡珊兰叫阿瓜去告诉郑蔚，但之后数日，郑蔚并没去瞧过采薇一回。
  看来真是冷透心了。
  采薇不管怎么耍心机，郑蔚从来不计较，但她骗了郑蔚，这却是郑蔚无论如何都无法忍受的。
  展眼除夕，夜宴后守岁，郑蔚就看书，胡珊兰在旁边做针线。她这时候已开始预备郑蔚会试需要的东西，譬如护膝，譬如露着手指的手套。护膝还好说，手套却不能厚重，否则妨碍写字，为这胡珊兰特出去寻了几日，花了不少银子寻了一块鹿皮，这会儿正在烛火下做手套。
  子时钟响，外头焰火放起来，把胡珊兰吓了一跳。郑蔚看了眼窗户映出的光亮：
  “不早了，快歇吧，明早还要请安拜年。”
  胡珊兰应声起来，郑蔚扭头看见她手里的手套，眼神越发的柔和：
  “天黑不要做针线，对眼睛不好。”
  胡珊兰笑道：
  “要不怎么坐在蜡烛下头。”
  她叫阿瓜，阿瓜把热水送进来，郑蔚洗漱的功夫，胡珊兰给水壶换了热水，拿棉套子罩了，水壶水杯都放在床头小几上，又在角落点了油灯，小小灯火，能叫郑蔚瞧清，又不碍着睡觉。
  年初一，胡珊兰也是要去拜年的。她如今在郑家处境尴尬，说是庶子通房，再低贱不过的身份，可她如今却是出身皇商家的姑娘，又是说定了要给郑蔚的原配嫡妻，就也一大早往春晖阁，去给孟夫人拜年请安。
  胡珊兰是排在最后，先是姑娘们，再是江氏，江氏已经显怀，还没跪下，孟夫人就喜气洋洋的忙叫芮妈妈把她扶起来。胡珊兰行了正经的大礼，孟夫人如今也不敢太磋磨她了，赏了压岁钱。
  薄薄的红封，胡珊兰甚至捏到了铜钱。
  她不动声色坐在最后，众人就说起了年十二的大事。
  孟夫人今年四十整寿，今年是要大办的。照理说该江氏尽心了，但偏她怀了身孕，这事就分派给五姑娘去盯着了。
  郑家五姑娘已双十年华，未婚夫一直外任，但说好了今年回京成亲。因她贯来听话，生母又是孟夫人陪房，孟夫人便笑道：
  “要做人娘子的，早早打点理事，往后也不会捉襟见肘。”
  五姑娘通红着脸应了。胡珊兰眼观鼻鼻观心，这事与她也没什么关系，她只备好礼物，到时候吃席也就是了。
  郑家的热闹现下确实与胡珊兰无关，哪怕年里亲友拜年道贺，胡珊兰也是衬不上接待陪坐，倒是清清静静镇日陪着郑蔚看书。
  书院里二月会试的，夫子命过了初五就来上学，等到十一这日，郑家四兄弟都告了假。夫子也知这日是孟夫人生辰，往日都要操办，今年更是大办，他们家也是收了请柬的。
  十二这日天还没亮，胡家就热闹起来。
  预备待客的宏信堂是早几日就布置好的，一大早通过风就挂上了清透却隔风的帘幔，堂内也烧起碳炉，请的戏班子昨日就住进来了，一早开始装扮。大厨房里也忙着蒸上点心煮了茶，各色干果儿摆碟子，这是晌午看戏的零嘴儿。
  胡珊兰也一大早装扮了去给孟夫人请安贺喜，这身装扮废了不小心思，既不能叫孟夫人说她故意素净，又不能太展眼碍着孟夫人。她扎在人堆儿里，等跪了几跪拿了赏钱，又随着众人去宏信堂了。
  巳时戏就唱起来了，这会儿堂里已坐了不少人，胡珊兰并不认得是哪家的太太姑娘，五姑娘和郑锦茹倒是如鱼得水，四下与人寒暄，得了不少夸赞。胡珊兰就在角落坐了，看小桌上摆着四色点心四色干果儿，茶是君山银针，桌上还摆着小瓷盘儿，里头水养着的水仙，开的正好。
  碳炉烧的旺，外头下了雪，堂里却仿佛暖春，水仙花在热气下越发浓郁，整个堂内香气弥漫。
  裴云阁今天招待男客，正百无聊赖的郑昶也被叫出来了。他看了眼与郑尚书说话的许参议，嘲笑许公子：
  “你爹还在里头呢，你偷跑什么？”
  许公子悄悄把捏的紧紧的袖子给郑昶看了看，悄声道：