预备明日去西边农户那里问问卖不卖地，但半夜里，胡珊兰听见外面有凄厉的哭喊声，客栈里为数不多的客人都被惊醒，不少人出来打探，展婆子也出去看了，一会儿回来：
  “好像是个染病的流民死了。”
  泽安州富庶，有些日子过不下去要做乞丐的，也总会选择到这边儿来，哪怕乞讨也总能比别的地方吃的饱些。
  第二天一早，胡珊兰出门就觉着镇上的人行色匆匆，小镇也不复前几日的热闹，她寻思着不对，就叫展婆子赶快收拾行囊，预备回昴城去。但才走到镇口，就瞧见了拉起的鹿砦，以及看守的兵卒，长矛指向要出去的百姓。
  胡珊兰立刻转头，与展婆子往别的路口去，但整个长宁镇的四个路口都被兵卒把守。可见长宁镇是出了什么事，胡珊兰与展婆子又退回客栈。
  陶知州被拿已有两个月，不知是胡珊兰说的话管用，还是旁的什么原因，终归郑蔚这次伤势好的很快，等回州府上值时，身子甚至比之前还好了一些。
  布庄做的衣裳现下穿上也刚好，人还是瘦，不过比从前却要好多了。
  阿瓜也高兴起来，只是进进出出的，好些日子没在巷子与布庄看见胡珊兰，也不敢去打听。
  这日才到州府，就见朱同知行色匆匆。
  “怎么了？”
  州府里不少都是从前陶知州的心腹，因陶知州犯事，一个个都人心惶惶，生怕盛京审查过后牵连出他们，自然对郑蔚也多有不满。
  朱同知虽与陶知州走的近，却有朱夫人时时警醒，从未参与过陶知州的那些事，如今反倒心安，也成了州府里与郑蔚最亲近的。见他问，擦了擦头上冷汗，压低声道：
  “芗城来报，说长宁镇似乎出现时疫，已叫护城军将镇子围住，不许进出了。”
  时疫不是小事，偏发生在新任知州还未上任的时候，倘或处置不周，他们几个奉命暂管庶务的同知是一个也别想好。也难怪朱同知一头冷汗，焦躁异常。
  郑蔚快速思索：
  “快查卷宗，从前有这种事情都是如何处置的。”
  “嗐，正要去查，不过不管怎么的，先把长宁镇封了总没有错儿。”
  郑蔚点头，与他一同去查卷宗。朱同知倒同情他：
  “你啊，一天省心的日子都没过上。”
  好容易陶知州翻了，临走前竟还把他给伤的险些掉了命，又好容易好了，就赶上时疫了。
  命不好。
  郑蔚倒不在乎这些，卷宗查了一日，一个一个政令也从州府下发出去。直到夜色黄昏，郑蔚才从州府下值，照常路过布庄，站在外面看了许久，仍旧没见胡珊兰的身影。
  好几日了。
  郑蔚总觉着心头不安，寻思了半晌，还是进了布庄。
  “白夫人。”
  白姮见是郑蔚，面色虽冷淡，但到底是愿意与他答话了。毕竟上次陶知州的事时，郑蔚舍身相救胡珊兰，白姮也看在眼里。
  “这几日都没见……胡老板，不知她去哪儿了？”
  “哦，接了单生意，送货去了。”
  郑蔚心头不安越发厉害，他追问道：
  “是去了哪里？”
  白姮已不高兴，但还是耐着性子道：
  “长宁镇。”
  郑蔚顿时惊愕：
  “长宁镇？”
  白姮点头，转头吩咐陈婆子收拾收拾预备关门。
  郑蔚只觉着全身的血都在往头上涌，他一边疾走一边交代了阿瓜几句，即刻买了石灰棉布还有几样时疫应急的药物，又买了匹马，举着牙牌打开城门，就直奔长宁镇而去。
  要把胡珊兰带出来，要把胡珊兰带出来，要把胡珊兰带出来……
  这念头强烈的霸占在脑海中，成为了他唯一的思想。
  马车三个来时辰的路，郑蔚策马一个多时辰就到了。到的时候天色已暗，远远就瞧见不少火把亮在长宁镇外。
  整个长宁镇果然都被封了，那些兵卒和把总都用厚厚的棉布捂着口鼻，鹿砦之前还点了火堆，逼退那些试图离开镇子的人。
  但人不多，眼下不少人瞧着无法离开，都已缩回自己家中，到底事态不明之前闭门不出还是要安全一些。
  听见马蹄声，把总回头就瞧见了策马而来的人。
  “停下！”
  把总示意，郑蔚滚鞍下马拿出牙牌，把总瞧了顿时恭敬道：
  “大人。”
  “城中境况如何？”
  “还算安宁，百姓如今大多还不知境况。”
  “是如何发现？现下确定是时疫了么？”
  “前些日子镇中来了几个流民，一直躲在镇子里的城隍庙里，之前有人发现死了两个，帮忙处置尸首的人，前日有一半便都发热咳嗽，喘不上气，身起红疹，还死了几个。镇上的老郎中断的时疫，毕竟这染的也委实太快了些。”
  “没郎中再进镇子诊断么？”
  把总为难道：
  “听说或许是时疫，没人敢进去。”
  “那里面的人怎么办？”
  把总没话回，他们领命守在这里，如今也是心里发慌。听着镇子里偶然传出的哭声，听说是又死人了。
  今日政令下发，县衙这会儿应已在预备抵抗时疫的物什，但郎中仵作现在还没进镇，却实在是疏怠了。郑蔚吩咐：
  “去县衙回禀，立刻将石灰备上，洒在镇子外面。”
  见郑蔚要进镇子，把总立刻阻拦道：
  “大人，事态不明之前还是不要进去的好，万一真是时疫……”
  他就出不来了。
  郑蔚已用棉布将口鼻层层裹住：
  “多谢，但我有家人在镇中。”
  来的一路上他想了很多，而等看到这里的境况，就知道想将胡珊兰带出来是绝无可能了，如今只有他留下，尽最大可能保护她，直到可以平安送她出来的时候。
  郑蔚提着包袱绕过鹿砦进了镇子，身形很快被淹没在浓稠的黑暗里，把总看着他背影消失，叹了口气。
  作者有话说：
  郑蔚：命根子！
  第四十章 长宁镇
  虽已是深夜, 但镇子并不是宁寂的。忽然被封的镇子让百姓惶恐，那些有病患的人家时不时传出哭声。长宁镇并不大，两道主街, 其余小巷纵横, 整个镇子两三百户人家, 能去昴城到浣花布庄大量买布的, 绝非寻常人家，郑蔚寻了最大的宅子，就敲了大门。
  “谁？”
  大门里窸窸窣窣, 问话的声音暗沉警觉。
  “前些日子贵府可曾在昴城定了一批布？”
  里头沉默了片刻才回：
  “送布的已经走了。”
  原本两日来回，但胡珊兰却数日未归，可见是在此间有事，既没停留在买主家中, 就只能入住客栈了。幸而长宁镇只有两家客栈，郑蔚即刻往客栈去。如今客栈也大门紧闭，还是亮了身份才敲开门, 问了一家并没有，到第二家时, 郑蔚是又慌张又希冀的。
  他盼着胡珊兰已经在他并不知道的情况下离开了长宁镇，却又怕她没住在这里，却还陷在这个镇子里。
  在这个让人慌张的时候半夜敲开客栈大门, 哪怕他是州府的官员也叫人厌憎，郑蔚询问过, 得知确有像胡珊兰的姑娘入住在此, 狠狠松了口气。
  “客栈有发热咳嗽起疹子的病人么？”
  小二立刻换了殷勤的神色追问：
  “大人, 这到底是怎么了？不会是时疫吧？”
  “听县衙传话吧, 眼下还什么都不清楚。”
  小二连连点头：
  “咱们客栈是没有的, 从昨儿瞧着封了镇子，又接二连三的死人，我们老板就叫把客栈大门关了，也就是大人敲门才给开的。”
  郑蔚又无比庆幸，胡珊兰好歹没流落在外，那就越加危险了。
  轻轻叩响房门的时候，郑蔚的心又慌张起来，接连几次，屋里才传来警觉的声音：
  “谁？”
  是个苍老且威吓的声音。
  “是我，郑蔚。”
  屋里静了下去，郑蔚耐心的等着，好半晌，屋门才打开。
  胡珊兰在门缝里露出半张脸，仰头看他。
  昏暗的月色下，郑蔚瞧见她，竟一时激越的想要掉泪。
  “我能进去么？”
  胡珊兰并不是蠢钝到情绪把控思想，郑蔚能在这时候跑来找她，或许是情势危急。她让了让身子，郑蔚便错身进了屋。
  “长宁镇或许生了时疫。”
  郑蔚直挑来意，将石灰洒在窗台和门里，屋里一时有些气味，胡珊兰皱眉，他又将几包药和棉布掏出来。胡珊兰这时候浑身发冷，止不住颤抖。
  已入夏，单薄的衣衫能看出她在颤抖，郑蔚心疼，却语调平和的安慰：
  “暂且足不出户当是没事，我一会儿去看看镇子四下，若能找到路，就悄悄带你离开。”
  胡珊兰紧紧盯着他：
  “如果真是时疫又出不去，你要怎么办？”