回来的路上，简妍问：“方才干娘讲得你当真听懂了？”
  庄政航道：“那自是当然，你也不瞧瞧我什么时候弄虚作假过。”
  简妍听他这般说，笑道：“这才多久，你就忘了春闱秋闱题目的事。也罢，昨日才说寻不到你的天赋在哪里，今日可就寻找了。”
  庄政航一愣，随即兴奋道：“当真？你是说我就是学医的料？”
  简妍道：“那可不，你瞧我比你聪明多了，学这个也赶不上你。”
  庄政航道：“你学这个做什么，我只想你无事念几首春闺诗，想想我就好了。”
  简妍啐了一口，然后道：“你又胡说什么，谁清闲无事就去看那诗。”呸了一声，依旧送他去药房，然后去了前头庄老夫人那边。
  庄老夫人屋子里，此时已经升起了火炉，姚氏正陪着庄老夫人一同看着庄采瑛做针线。
  简妍瞄了眼庄采瑛裁得歪歪曲曲的布，当下也不说话，就陪在一旁坐了会。
  待庄老夫人要歇息了，就与姚氏一同出来。
  路上春晖来寻，道：“三少爷听见院子里有人说话不干不净，请少夫人过去惩治了那奴才。”
  简妍心想庄敬航怕也是院试放榜之后心有不甘，于是道：“平姨娘还没回来？没回来就去请了祝嬷嬷处置，不然就叫少爷自己罚了人。毕竟分了家，我不好就插手你们院子里的事。”
  春晖笑道：“那奴才是个有些脸面的，平绣姨娘也不敢处置，少爷又病着，跟祝嬷嬷说了，少不得要惊动老祖宗。还求少夫人就帮把手吧。”
  简妍道：“你这话说得不通，甭管如何，都是你们院子里的事，哪有瞧着有些脸面就不敢罚了人的道理。你自己去与平绣姨娘说，我帮得了你们一时，可帮不了你们一世。”说着，转身依旧与姚氏走了。
  春晖也不敢硬拦着，瞧着她走了，只得回头去与庄敬航复命。
  86老树新枝
  姚氏道：“我先前不羡慕你的,如今分了家,就处处羡慕你。云想前头虽被母亲骂了一回，如今日日去母亲那边说话，事无巨细都与母亲说,我虽没做什么亏心事，也觉心里虚虚的,唯恐自己错了还不自知，就叫母亲拿住错处。事事都要问过母亲,倒比未分家的时候还不自在。”
  简妍心知上回子庄二夫人借着风筝一事后,又接二连三敲打姚氏,如今大有姚氏亲政没几日,就叫庄二夫人垂帘听政的意思，多少事瞧着是姚氏做主,实际上却是庄二夫人拿主意，她虽有心要帮姚氏，却也没有法子就将她们那曾婆媳关系抹去，只笑道：“等着二婶家来人，二婶没有那样清闲，嫂子就自在了。”
  姚氏哧了一声，然后悄声道：“如今母亲也瞧上了那位燕案首，想叫人家做了女婿，才刚还兴冲冲地叫我……”
  简妍咳嗽两声，姚氏住了口，抬头，就见庄采芹迎面走来。
  庄采芹方才隐约听到姚氏话的，心里不禁翻腾起来，暗道没有母亲就是差人家一步，那边庄二夫人已经有了筹划，自己这边却无人做主。
  庄采芹笑道：“两位嫂嫂是从祖母那边出来的？”
  姚氏笑道：“正是，如今祖母要歇息了。你也先回去，等一会子再过去吧。”
  庄采芹笑道：“我原是来寻二嫂子说话的。”
  简妍问：“可是你屋子里出了什么事？问过平绣姨娘，问过胡姨娘了吗？”
  庄采芹忙道：“并没有出什么事，就是想寻嫂子说说闲话。”
  姚氏道：“那么正好，咱们顺路回去吧。”
  简妍点了头，三人一路过去，简妍回了棠梨阁，叫庄采芹坐了，然后叫人拿了围棋来，跟庄采芹对弈。
  庄采芹原先心里只当简妍对琴棋一道俱不精通，此时心里又有事，也无暇去看简妍的棋路，只敷衍着下了几个子，云里雾里地说了一串子话，见简妍也云里雾里地答她，实在忍不住了，就开口问：“方才大嫂子说的可是真的？当真二婶子瞧上了燕少爷？”
  简妍见庄采芹问，便道：“姑娘家，问这些做什么。”
  庄采芹心里思量一番，终究觉得简妍虽喜爽朗女子，但直言自己瞧上燕曾，未免叫她看不起，脸上红了又红，只笑道：“没事，就是一时好奇。”
  简妍虽猜到她心思，也只在心里嘀咕了一句到底年轻，藏不住心思；又想庄采芹十有□要痴心错付了。
  那边玉环来请简妍去察看花草库房，简妍对庄采芹道了一声失陪，人就向后头去了。
  庄采芹不好久留，人就出了棠梨阁。
  出了棠梨阁，庄采芹就向梨花溪边去，站在竹溪桥上见溪水潺潺，上面不失飘来枯叶片片，不免又感伤自己的身世，心想她与燕曾之事，谁能帮了她？暗想庄老夫人是不愿意管她的；简妍这边不冷不热，也不能剖露心事；胡姨娘更是靠不住；庄二夫人要将燕曾据为己有；庄三夫人为人很是古板……思来想去，人就盯着溪水立住。
  陪着走的青杏见她站住脚，忙道：“三姑娘不出去了？”
  庄采芹醒过神来，笑道：“就走。”又问：“二哥还在药房？”
  青杏笑嘻嘻地道：“正是，那天三姑娘去与少爷说了半日的话，少爷说那日的功课没做完，直拖到三更才睡的。”
  庄采芹眼神暗了暗，暗道果然胡姨娘胡闹一场，如今连个小丫头也看轻她，敢这般跟她说话了，心里恼了，却也没有说话。
  回去之后，庄采芹避着人，不免又落下几点泪。
  春桥安慰道：“姑娘莫哭，原说燕少爷是个不知轻重的猥琐小人，不想那日在庙里，他猛然瞧见姑娘背影就忙转身避开，若果然是个登徒子，哪有这等知礼的登徒子？可见他并不是旁人口中传说那般。那青杏娘的话也听不得，满园子好人，便是醉了，也不应当去强迫一个半老的婆子。且燕少爷又有状元之才，更是难得的一等一好人。”
  庄采芹道：“你我一同长大，也算是相依为命多年，我的心思从来不瞒你。只是此次，凭他是怎样的好人，都与我有缘无分。”
  春桥忙道：“姑娘岂可妄自菲薄？奴婢不说大话，但论品貌，家中的其余四位姑娘哪一个比得上你？”
  庄采芹含泪道：“那又怎样，到底没有个人真心疼我。”
  春桥握着庄采芹的手道：“姑娘怎就糊涂了，那燕少爷先放了风筝，后又三番两次来家里，这岂是巧合？便说他改过自新了，旁人也只当他是改过上回子酒后乱性的事，并无人去想，那‘一脚之缘，牵念至今’的究竟是哪位。”
  庄采芹撕着帕子，不由地细细思索起来，心想闹这么大阵仗，必然不会是寻常的丫头下人，家里的姐妹，只有她先前每常去了侯府，其余的人多在家中，哪有机会就见了旁人；至于姚氏，姚氏更是老实本分，闭门不出的。算来算去，也只有那新二嫂才来，不知底细，且先前出过家门……如此一想，不禁吓了一跳，喃喃道：“难不成，叫燕少爷牵念的人是二嫂？”说完，又觉简妍听人提起燕曾时神态坦然，并无异样，不免又疑惑起来。
  春桥道：“既然姑娘心里有了燕少爷，那奴婢就舍命做了那红娘，陪着姑娘见一见燕少爷。只先用少夫人的幌子引了燕少爷说话，姑娘与燕少爷说过话，燕少爷自然心里就只有姑娘一人了。”
  庄采芹闻言，感激春桥之余，又有些犹豫，唯恐燕曾看轻了她。
  春桥道：“姑娘，这事犹豫不得。难道姑娘甘心就由着老夫人、老爷将来将你随便嫁了人？好歹赌一次，燕少爷是个正人君子，便是无意，也不会将姑娘的名宣扬出去。且燕少爷并未见过姑娘脸面，姑娘只做了少夫人的装扮，彼此有意，就告知他你真实身份；若无意，也不败坏了姑娘的名。”
  庄采芹闭了闭眼，想起再儿曾悄声跟她说庄大夫人原想将她配给自家不成器的外甥，心里不免后怕起来，又想想庄大老爷往日的作为，于是咬牙点了头，心想就拼一拼，瞧瞧她究竟有没有嫁个好人的命，便是不成，简妍心里有了顾忌，也难在她面前摆出清高的面孔。
  一场冬雨之后，便到了燕曾来庄家的日子。
  庄政航将简妍撵去与庄三夫人说话，就在屋子里等着燕曾来。
  后见人来唤他，便出了屋子，一路到了门前，果然瞧见庄二老爷、庄敏航、庄敬航、庄玫航一行人簇拥着燕曾一同进了园子。
  庄二老爷问：“二哥儿，园子里可准备妥当了？”
  庄政航笑道：“都妥当了，香樟树下设下了香案，元宝蜡烛都有了，因不知燕少爷要不要纸人花圈，于是就没备下。”
  庄玫航不觉扑哧笑了一声。
  庄二老爷脸色暗了暗。
  庄敏航瞧出庄政航不喜燕曾，笑道：“燕小弟是来还愿，又不是上坟，不用花圈纸人。”又道：“你嫂子已经设下宴席，还请弟妹不要费事。”
  庄政航笑道：“嫂子早已说明此事，因此倒真没有费事。”
  燕曾拱手道：“上次冒犯了嫂子，还请庄二哥见谅。小弟今日来，便是为了给嫂子赔礼道歉。”
  庄政航皮笑肉不笑道：“不必了，内子心胸宽广，并不介意燕案首上回子在园子里撒野之事。只是在下不好替园子里的两位妈妈做主，还请燕案首亲自与两位妈妈致歉，可好？”
  燕曾方才见着庄政航在，心里就觉见不到简妍，转念一想，虽见不到，但她定会知道自己今日所作所为，且依那刘嫂子所言，自己应当是与那位庄少夫人心有灵犀的，不然何以刘嫂子话未出口，那庄少夫人就猜到是他，且知道他的意图，想完笑道：“也好，只是庄二哥直呼我小弟就是，那案首两字，未免太过疏远。”
  庄政航道：“天下之间，只怕没人敢跟燕案首称兄道弟的吧，毕竟那兄弟，也不是好做的。”
  燕曾盯着庄政航看，不觉就笑了，心想有人防着，才更有趣，于是笑道：“听闻庄二哥在研习医术，在下与医药一道，也略知一二，倒是能够与庄二哥探讨一番。”
  庄政航本要回绝，后又见庄二老爷微微对他有些埋怨之态，怨他慢待了燕曾，于是笑着，用力拍在燕曾肩膀上，然后暗中掐着他的手臂，做出亲热模样，笑道：“燕案首又谦虚了，燕案首口中的略知一二，只怕是十分精通吧。”又故作惊讶道：“燕案首怎没有佩剑，依我说，就换了一把短剑，这般也就不怕割到腿了。”
  燕曾眉头蹙了蹙，又不好挣扎，心中的小心思被戳中，一时有些细微的慌乱，随即又镇定下来，挽着庄政航的手臂向前去。
  后头燕曾装模作样地在香樟树下许愿，庄敏航悄声对庄政航道：“父亲喜欢他的很，只将他当做浪子回头的典范。你休与他作对，免得父亲偏袒他，又埋怨你。”
  庄政航点了头。
  庄敬航此时脸上只有淡淡的一层紫青，左边脸颊上有一道细细深深的疤痕，面色虽不好，但也无多少病态，听见这两人说话，就接口道：“说起浪子回头的典范，咱们二哥比燕案首还要好上许多。”
  庄敏航点头称是。
  庄政航眯着眼瞧了眼庄敬航，见庄敬航一副老实规矩模样，又打量他一番，见他如今越发瘦削，先前还算俊秀的公子哥，如今焉头搭脑的，心里哧了一声。
  燕曾果然是能屈能伸，对着青杏娘跟姨两个说了一通好话，又屡屡与庄政航赔不是。
  庄政航瞧着他这模样，心里也纳闷，心想他来了又见不着简妍，做这戏又有什么用？难不成是攻心计？
  燕曾拜完了那香樟树，又要给庄政航赔不是，庄政航借口不能饮酒，又有庄敏航帮忙说话，就叫那燕曾随着庄二老爷去了庄敏航那边的园子。
  庄政航叫人将香樟树下案几收了，然后吩咐道：“将园子门关了，穿堂那边也不许开。不管是哪位少爷，都不许放进来。”
  蔺大娘连声答应着。
  庄政航又去前头庄三老爷院子里去，进了院子，行了几十步，就瞧见简妍与庄四姑娘、雪花三个围着庄三夫人，看庄三夫人剪窗花。
  那三人瞧见他，就忙站起来行礼，庄政航点了头，然后又见过庄三夫人。
  庄四姑娘侧着头一脸娇憨地问：“这一会功夫，二哥就来找嫂子？”
  庄政航笑笑，庄四姑娘还要问，就听庄三夫人笑道：“你怎不陪着听你二叔与燕少爷说话？你三叔说燕少爷学问是好的，连你四弟都过去跟着燕案首请教。”
  庄政航笑道：“侄子向来不爱读书，听他们读书人说话也无趣。”
  庄三夫人了然地点头，简妍道：“不打搅三婶了，我们回去了。”
  庄三夫人又点了头，然后对庄政航道：“你要学医，普渡寺那边又有义诊，你去帮忙瞧瞧，也算是有所实践，比在家里对着书本瞎琢磨的要好。”
  庄政航犹豫道：“有孝在身……”
  庄三夫人道：“又不是去花天酒地，不碍的。我叫人跟方丈说一说就好。”
  庄政航忙连声道谢，又与简妍一同回去。
  路上庄政航问：“方才在三婶那边，你可有想我了？”
  简妍心里正想着庄政航随着菩提寺大师义诊的事，忽地听他这么问，咳嗽两声，回头瞄了眼金钗、玉环，悄声道：“你别说这些，仔细叫人听见了。”
  庄政航笑道：“我方才想你了。”说着伸手去搔她手心，因瞧见简妍微微红了脸，心中很有些得意。
  简妍只当他那日说说就算了，不想他今日又提，一时有些不自在起来，心想日子过得好好的，也不是不与他同床，怎无端端就说起这些有的没的，倒叫人心里不尴不尬的。
  两人走着，忽地听到一声娇笑，然后就见巷子口窜出一个玲珑身子的女子，细看却是红娇。
  红娇笑道：“老爷都去瞧瞧燕少爷了，少爷怎没去？”说着，眼睛向他身上飘去。
  简妍笑道：“读书人过去就罢了，不读书的人凑过去做什么？”
  红娇挤眉弄眼道：“应当是爷们过去就罢了，姑娘家凑过去做什么？”
  简妍听她话中有话，却不愿意掺和那些乌七八糟的事，只笑笑，就要走。
  红娇又上前拦了一下，低声道：“二少爷既然是学医的，总会把个脉吧，就帮奴婢瞧瞧，看是喜脉不是？”着，将撸了袖子将一截白手臂递过来。
  庄政航愕然地望着红娇，心想这肚子里的是他弟弟？口中啐道：“别胡言乱语，我哪里就能给你把什么喜脉。”
  简妍道：“我叫平绣姨娘请了大夫给你瞧着，你若觉得自己有了，就在屋子里呆着就是。无事莫要出来，免得动了胎气。多少年家里没有个喜信，这可是个宝贝。若是祖母知道了，定会乐得合不笼嘴。”说着，叫玉环去与平绣说，又敦促红娇回去等着大夫来。
  红娇听了简妍的话，心里不觉有些飘飘然，嘴上谢了简妍一句，不及去看庄政航，就急匆匆回去了。