陌生的温热，带着让人屏息的柔软。
  隐隐有什么在体内百转千回，谢昶的目光在她面上停留了一会，良久之后才调转视线。
  “写几个字我瞧瞧，看看你这些年可有长进。”
  眉心似有轻微的痒意，阿朝拿指尖虚虚一碰，才从哥哥一晃而逝的复杂神情中回过神，对方已经开始检查她的课业了。
  阿朝只好乖乖地坐到书案前，笔尖蘸墨，认认真真写下手边《论语》的第一句。
  谢昶眼底隐隐的波澜已然消散殆尽，敛眸默默注视着她动作。
  握笔姿势还算端正，背也挺得很直，这些幼时都纠正过她许多遍，看来这些年还没忘个干净。
  阿朝写完轻轻吹了下纸面，然后提心吊胆地抬头，将一半的书案让出来给他，“写得不好，哥哥莫要嫌弃。”
  江叔远远瞥一眼，在心里暗暗发愁。
  陛下的几位皇子在主子这里都落不到一句好，太子殿下甚至还被主子训哭过，也不知他昨日对主子的提议，主子有没有听进去。
  谢昶走到她身边来，目光落在纸面的字，不禁皱起了眉。
  但想到昨日江叔的话——“姑娘本就自卑技不如人，就算书读得不好，大人也不必过于苛责，没得打击姑娘修学的积极性。”
  长久的沉默之后，谢昶终于开了口：“比幼时长进不少。”
  阿朝：“……”
  江叔：“……”
  拜托！幼时她学写字的时候不过四五岁年纪，十年工夫，就是铁杵也磨成针了！
  江叔也叹了口气，大人这夸人还不如不夸呢，不过能从他口中破天荒听到一句夸赞实属难得，也不能要求太过。
  阿朝看向自己的手书，眉眼低低地耷拉下来。
  其实瘦马中也有不少学识过人，甚至远胜男子的才女，被鸨母发觉出天赋，便会在诗会、曲水流觞之类的场合安排其一鸣惊人，从此成为文人墨客的座上宾。
  阿朝则属于另一种，达官显贵养在金屋里的娇雀只需尽力做好枕边人的角色，才气若是盖过了自己的恩客，男人没了用武之地，如何在你面前高高在上、指点江山？
  阿朝的字便如菟丝花一般，笔触轻盈，羸弱无骨，笔锋细看来还有几分与她本人相似的憨拙，属于肚子里没几两墨水也能挑出个子丑寅卯的水平，能极大地满足一部分男子好为人师的虚荣本能，怕也是当年玉姑的用意所在。
  谢昶屏退左右，又问她读过什么书，阿朝只能如实道：“最开始读《女四书》，其后是《诗经》《子夜歌》《青泥莲花记》这几本，张三影、柳三变的词也会读一些。”
  她声音越来越弱，谢昶都能猜到便是《诗经》怕是重点也放在男欢女爱之上，而非《论语》中提到的兴观群怨。
  他沉吟片刻，又问：“抚琴、下棋、作画、算数，可有一样精通？”
  这会换做阿朝沉默了：“……都会一点。”但不多。
  她瞥了眼桌上的点心，又挣扎了一下：“这几日我的厨艺倒是精进不少，就是不知在含清斋可有用武之……”
  “没有。”
  话未说完，就被男人无情打断。
  阿朝默默叹口气：“哥哥要不再抽我两鞭子吧，就同陛下说我伤情反复，不良于行……”
  “胡说什么？”
  谢昶冷冷看她一眼，想到江叔的话，思忖片刻道，“博而不精也算半个优势，并非无药可救，这几日我会给你送几份字帖，旁的暂且不提，年前先将四书从头至尾抄写两遍，字练好、四书背熟，其他几门课年后我再提点你一番，就算不能面面俱到，也无伤大雅。”
  阿朝赶忙点点头，端正态度：“哥哥放心，我会用功的。”
  谢昶嗯了声，用朱砂笔在纸上写下几个基础笔画的字留给她临摹。
  阿朝凑近去瞧，首辅大人的字果然不同，笔走龙蛇，力透纸背，运笔雄劲有力，有种孤山峭拔的风骨。
  再瞧这狼毫的主人，那双筋骨分明、冷白温润的手像上好的美玉，执笔挥毫间在纸上勾画出清浅玲珑的声响，衬得笔下的朱砂行楷如有倾城之色。
  对比她的字，简直软软塌塌不成形状。
  阿朝手臂支着脑袋，恹恹地低下来，无意间却注意到他手腕的那处旧伤，尽管年深日久了，但还是能看到轻微的凹凸。
  愣神间，额头落下轻轻一笔，“又走神？”
  阿朝“啊”的一声，捂了捂额头，仿佛又回到幼时读书时被哥哥支配的恐惧。
  “哥哥……”
  “嗯。”
  “你还从来没告诉过我，手腕的伤是怎么回事，小时候想让你抱我，爹娘都不让。”
  谢昶指尖顿了顿，看向自己手腕的旧刀疤，算起来已经十六年了，当年若不是遇到养父，如今恐怕连狼毫都拿不起来。
  他眼睑低垂，薄唇微微一动：“这双手，是被人生生挑断了手筋。”
  说完，对上面前那双错愕惊惧的杏目，“阿朝，你怕不怕？”
  阿朝脑海中几乎一瞬空白，樱唇颤了颤，半天才喃喃开了口：“挑……挑断手筋？”
  男人气息沉郁，寒意如水一般漫过眼底。
  阿朝眼神惘惘的，只觉有股凉意直冲天灵盖，下意识就要去看他的手。
  谢昶却漫不经心地挪开，扬了扬唇：“骗你的。”
  阿朝怔愣了许久才反应过来，紧绷的后背竟是出了一层冷汗。
  她从未从哥哥口中听过那些残酷淋漓的字眼，尽管说是骗他，可他方才那一刻的神情并不似伪。
  甚至，有种透着冷诮的认真。
  从她有记忆开始，哥哥的手就已经伤了，只是爹娘从来都是缄口不言，她便一直以为哥哥是在哪误伤的。
  阿朝看着满纸的朱砂，越看越觉得鲜红得刺眼，像哥哥的血染成的。
  耳边蓦地传来低低一句：“回神。”
  阿朝心头一紧，这才揉了揉眼睛，强迫自己收敛心神。
  哥哥大概就是骗她的吧……南浔那种民风淳朴的地方，谁会莫名其妙地挑断别人的手筋呢？
  她吁了口气，继续看他写字。
  “我听爹爹说，哥哥的手受了伤，字也是好生练了许久才有这样的效果。”
  谢昶淡淡嗯了声，面上没有多余的表情。
  他写完这页纸，搁下手中的朱笔，“你若勤加练习，三个月之后小有进展，便足够应付含清斋那群老翰林了。”
  阿朝到书案旁铺纸磨墨，心不在焉地说：“只盼我能得哥哥一两分神韵，如此也不算丢了哥哥和谢家的……”
  她说到一半，磨墨的手被人拎起，这才发现指节不知何时染了墨汁，黑了大片。
  阿朝：“……”
  这是她自小的毛病，不管再如何小心翼翼，每回磨墨总要沾一手脏污。
  谢昶叹口气，压低语调：“先去清洗。”
  崖香得了吩咐，忙将温水端上来。
  阿朝打了点胰子，把手放进去反复搓洗几遍，直到彻底清洗干净，崖香又换一盆干净的清水上来。
  谢昶沉默地看着她。
  少女眉心一点朱砂如同迷心的蛊一般，晃得人心绪颠荡，他也是此刻这才意识到，方才的确反常地同她说了些不该说的话。
  他指尖捻了抹温水，在她眉心轻轻一划，将那枚朱砂抹去了。
  阿朝清亮的眼眸抬起来：“哥哥，你替我擦了？”
  她困惑的嗓音偏生格外的软糯，像小奶猫的爪子挠在心口。
  谢昶淡淡地移开目光：“嗯。”
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  第17章
  澄音堂很快送来了字帖，江叔还搜集了几卷府上珍藏的名人字画一并送来，美其名曰帮助她“陶冶情操”。
  阿朝翻看了几本字帖，竟然都是哥哥的笔迹。
  江叔笑道：“大人回去之后，就将姑娘的事放在了心上，这几日连更晓夜的总算忙完，姑娘瞧瞧，大人的字可是连陛下都赞不绝口的。”
  阿朝抱着首辅大人的墨宝，信心百倍，当下就开始认真练习起来。
  孟冬气温骤降，屋里烧着炭火暖洋洋的，崖香给她腿上铺上薄薄的绒毯，阿朝便能在书案前坐上一整天。
  许是当朝首辅的字太过提神醒脑，又许是这份独一无二的殊荣给了她十足的激励，整日练下来倒也不觉得乏累。
  谢昶这几日在忙北疆赈灾一事，一直不曾踏足青山堂，倒是江叔将阿朝的字帖送到澄音堂给他过目，望着小姑娘日益成型的笔锋，谢昶心中还算满意。
  月中时府上收到请柬，竟然是送往青山堂的，阿朝打开一看，才知是崇宁公主生辰宴的邀请函。
  公主的生辰在十月底，每年初冬万花凋零之时，唯有春未园的山茶花灼灼开放，为盛京一景，因而每年的生辰宴，崇宁公主都会在春未园宴请京中世家贵女一同庆贺。
  阿朝思量再三，还是拿着请帖去问谢昶的意思。
  谢昶坐在檀木太师椅上，指节轻叩着案面，“你自己想去吗？”
  阿朝倒没有表现出太过热衷，唯一一次出门还是跟谢昶进宫谢恩，除了与崇宁公主有过一面之缘，那些世家贵女她一个也不曾见过，内心胆怯颇多。
  倒是瑞春向她提了几个名字，都是在含清斋公主的伴读。
  也就是说，生辰宴上她能见到的一部分贵女都将是她未来的同窗，不去似乎不妥。
  江叔也在一旁开了口：“姑娘去吧，整日在青山堂读书写字，人也憋闷得紧，倒不如出去走走，赏赏花，听听戏，横竖那些姑娘小姐们将来也是要见的，既是公主盛情相邀，莫让人觉得咱们拿乔。”
  阿朝又看向谢昶，总之，她听哥哥的安排。
  谢昶沉吟了片刻。
  他其实是不太愿意她出门的。
  一来他在朝中树敌颇多，姑娘一出门，免不了群狼环饲，再多暗卫也难保万无一失，他兄妹二人一损俱损。
  且他向来是不愿看到旁人对她指手画脚，私下议论她的背景，觊觎她的容貌，这是其二。