阿朝是最后一个从学堂出来的。
  纤纤十指上了药，包得小粽子似的，远远瞧见长信门外立着个熟悉的人影，一时激动、难过、委屈通通涌上心头，眼眶都泛了酸。
  作者有话说：
  阿朝叉腰：我一定好好学刺绣，来日给哥哥绣荷包、做衣裳，给自己缝嫁衣！
  谢昶：得了吧，嫁衣都是我的鲜血染成的。
  【注】本章洒线绣和相关针法来源度娘。
  第29章
  阿朝也没想到哥哥竟然回来接自己,可想到今早一无所知的兵法与方才一窍不通的女红，欢喜之中又掺杂了些羞惭和沮丧。
  春寒料峭，宫墙外的寒梅尚未凋残,淡淡的梅花香散落在凛冽的寒风里。
  出来时,瑞春给她披了件雪白的狐氅，整个人从头到脚裹得严严实实,只露出鬓边细碎的乌发,和一张莹白如玉的小脸。
  有那么一瞬,谢昶仿佛看到了幼时那个白白嫩嫩的小团子。
  小团子脸皱成一团,鹌鹑似的走到他面前来，“哥哥。”
  手指藏在狐氅下,没让他瞧见,谢昶叹了口气，以为小丫头又要哥哥抱了,先道：“上车再说。”
  马车辘辘驾离长信门。
  两个人的密闭空间里，上一回醉酒后抱住他大腿的羞耻记忆再度涌上脑海,阿朝耷拉着脑袋,又往旁边挪了一点。
  才挪移了半寸,就听到男人微凉的嗓音：“过来,手给我。”
  阿朝骇然大惊,哥哥已经知道了？
  难不成是女官告了状？
  这下再也没办法无视那道灼灼的目光，只好硬着头皮往他身边挪了挪，十根手指无一幸免，蚕蛹似的颤颤巍巍伸出去。
  谢昶轻轻握住她的小手,隐隐能看到纱布下包裹着的小小针眼,有的地方还泛了青紫。
  小姑娘吸吸鼻子,可怜巴巴地开了口：“对不起,哥哥。”
  谢昶掀起眼皮：“对不起什么？”
  阿朝闷闷地叹口气：“家里只有我一个小娘子，哥哥身边又没有服侍的丫鬟，若放在寻常人家，哥哥的衣袍、鞋袜、香囊理应都由我来缝补，只可惜我技艺不精，恐怕帮不了哥哥。”
  谢昶微怔，原来她沮丧的是这个。
  才想找句话安慰一下，又见她信心满满地坐直：“不过哥哥放心，日后我定会勤学苦练，早日将针法学会，就能早日给哥哥缝补衣袍和鞋袜嘶——”
  她这般说着，情不自禁地捏紧手掌，一时指尖的疼痛瞬间袭来，疼得她小脸都揪了起来。
  谢昶也跟着眼皮子一跳。
  小丫头赶忙缩回手，小口小口地往指尖吹气。
  谢昶无奈，摩挲指腹替她缓解了一会，望着她苦恼的神情道：“实在学不会就算了。”
  阿朝：“……”
  这可不行，哥哥你信我！
  谢昶叹息一声，就这个水平，他也不指望这辈子能穿上小丫头亲手缝制的衣裳。
  他沉吟片刻，试图劝她放弃：“府上有专事缝补的仆妇，用不着你。”
  “仆妇缝的和我亲手绣制的衣鞋能一样吗？”阿朝闷声道，“都说妹妹是哥哥的贴心小棉袄，哥哥穿我做的衣裳，感受到我的心意，自然更觉温暖欣慰。”
  谢昶心道，你哥哥只会觉得疼。
  想来是读书算账的功课给了她极大的鼓励，才觉得针黹女红也能熟能生巧，不过再怎么说，打算盘不会打出满手的窟窿，可练习女红这才第一日，一个香囊都让她身心俱付出如此惨痛的代价，遑论日后缝衣补鞋？
  谢昶沉默半晌，换了个角度劝她：“娘也不擅长女红，家中的衣物都是爹在缝补，你是遗传了娘。”
  阿朝倒是很少听他说起这些事情，离开爹娘的时候她还小，如今想起来，好像是没见阿娘亲手缝过衣服，爹爹倒是手巧，许是替人抓药、诊脉、包扎练出来的心灵手巧。
  见她已经有所动摇，谢昶继续道：“当年娘出嫁前，因为绣不出嫁衣，气得同爹说不嫁了，爹急得团团转，瞒着外祖和家里，夜里翻-墙把娘没做完的嫁衣拿回来，熬了半个月的大夜，才帮娘绣完了嫁衣。”
  阿朝惊得说不出话：“哥哥怎么知道的，爹告诉你的？”
  谢昶没有回答，只抿抿唇，道：“所以说，再精干之人也不可能面面俱到，绣活儿不行，不必非要为难自己。”
  阿朝唉声叹气地撑着脑袋：“爹爹那是宠阿娘，这世上有几个男子愿意帮妻子绣嫁衣的？”
  她这辈子，不会因为这个嫁不出去吧？
  谢昶沉默地看着她。
  阿朝突然想到什么，又笑起来：“哥哥在我心里也是无所不能之人，那哥哥的绣工是遗传了爹，还是遗传的娘呢？”
  谢昶眸光晦暗，沉吟良久才道：“没绣过，不知道。”
  可他自记事起便知道，安定侯萧家的宗妇、他的母亲，当年是整个盛京城绣工最出色的女郎。
  只是后来就再也没人提及萧家宗妇了。
  阿朝见他凤眸暗沉，不知在想什么，不过她也能理解，堂堂内阁首辅，生下来便是一双落笔成章的手，没碰过针线也属寻常。
  谢昶缓慢收回思绪，岔开了话题问道：“明日是什么课？”
  阿朝想了想：“上半日是《诗经》和《楚辞》，下午是围棋。”
  说到围棋，小脸儿又皱起来。
  谢昶无奈叹息道：“晚上过来澄音堂，我提点你两句。”说罢一顿，又补充一句，“用过晚膳再来。”
  阿朝唇角一弯，才又露出了笑脸，想了想道：“我就跟哥哥到澄音堂用膳吧，免得跑来跑去的费时辰。”
  谢昶目光扫过她包得粽子般的手指，沉吟半晌，没有说话。
  很快阿朝就发现在澄音堂用膳不太方便了。
  手指包扎成这样，根本拿不稳银箸。
  果然还是哥哥思虑周到，她该在青山堂用完再过来的。
  关起门来让崖香给她喂饭也没什么，可今日原本就在课业上丢了人，哥哥面前，她怎么还好腆着脸让人喂给她吃。
  为了证明自己能行，阿朝第八百次试图夹起银箸，可手里的银箸第八百次“哐当”掉落，甚至还有一根弹到了谢昶的手背。
  她尴尬地对上男人凉凉的视线，又讪讪收回目光，试图捏起银匙，想要用些汤羹，可拇指和食指洞眼儿最为集中，汤匙才拿起来就“啪嗒”一声掉进碗里，溅起的鸡汤烫得她直抽凉气。
  瑞春慌忙给她擦拭干净：“姑娘，奴婢伺候您用膳吧。”
  谢昶无奈地叹口气，隐隐猜到她不好意思让旁人喂饭，便朝瑞春吩咐道：“你先下去吧。”
  他语气不大好，嗓音又低又沉，听得瑞春心一紧。
  姑娘都这么惨了，阁老大人不会还想着训斥吧？
  但主子发话，瑞春不敢不应，只好替姑娘收拾好膳桌上的残局，却步下去了。
  屋内只剩下兄妹二人，阿朝抿抿唇，偷偷瞧他的脸色，“哥哥。”
  这声才落地，面前多了个盛满汤的小碗，一勺喷香的竹荪莲子土鸡汤送到她唇边。
  阿朝慢慢睁大眼，抬头对上眼前的男人，磕磕巴巴地说：“我……也没要哥哥喂我。”
  话虽这么说，但到底不忍他拂了他的面子，还是乖乖地凑上去，轻轻嗦了一口。
  哥哥既然愿意亲自喂她，就说明不嫌她丢人了。
  她是典型的樱桃口，即便喝得仔细，嫣红的唇瓣还是不免粘到些汤汁。
  谢昶眸色渐深，就这么一勺勺地喂着，根本无法忽视她莹润饱满如同花瓣一般的唇面。
  又一勺递过去，她嘬了一小口，没有喝干净，还剩下一些，伸出一截粉嫩的小舌头舔了舔汤匙。
  谢昶霎时眉心一跳，手里的汤碗险些拿不稳。
  阿朝还没喝够，他就放下了汤碗。
  “还想吃什么？”
  阿朝觉得他此刻的眸色有些深，与方才似乎不太一样，但她也没有在意，就依着他的话，指了指桌上的肚丝，“这个。”
  谢昶夹了一块送到她嘴边，阿朝用贝齿轻轻咬住，那截丁香小舌飞快地将食物卷进口中。
  谢昶眼皮子动了动，很快移开了目光。
  阿朝细嚼慢咽地吃完，十根蚕蛹很自然地摆在桌边，又扫了眼桌边的点心：“哥哥，我还想再吃一块糯米玫瑰糕。”
  点心外皮格外酥软，几乎是夹起来就碎，阿朝平时都是直接上手，她眼巴巴地看着谢昶，小声地指挥：“哥哥你直接帮我拿过来吧。”
  谢昶似是认命地叹了口气，巾帕净了手，拿了一块递到她嘴边。
  阿朝就着他的手咬了一小口，糯米玫瑰糕外皮松软香糯，里头的玫瑰馅儿清甜可口，阿朝的这一口才堪堪碰到馅儿，实在意犹未尽，又张嘴咬了一大口。
  沾了少量玫瑰花汁的樱唇愈发水润鲜红，软嫩嫩的唇瓣不可避免地擦过指尖，谢昶几乎是浑身一僵。
  阿朝完全意识不到这些，也丝毫不曾注意到，男人愈发深浓的眼神。
  最后还舔了舔他指尖的残渣，边吃边笑道：“小时候都是哥哥给我喂饭吃，爹爹说，哥哥还给我洗过澡呢。”
  说起来，她与哥哥自幼相伴的感情还真不是寻常兄妹能比得上的。
  京中这些王孙贵女，个个出身人丁兴旺的大家族，就说李棠月，能对上脸的族中兄弟姐妹就有几十人，至于散落在大晏各地没见过面的，一表三千里、一堂五百年的兄弟怕是成百上千。
  可她与哥哥不一样，谢家只有他们兄妹二人，可以说，她是哥哥一手带大的。
  头一回握笔，头一回写字，头一回逛庙会，头一回吃糖葫芦……幼时所有的记忆都与哥哥有关。
  她这辈子，恐怕再也找不到比哥哥对她还要好的人了。
  吃完嘴里的点心，她伸头够到桌边抿了口茶，再回去看他时，却发现那与她自小相濡以沫的哥哥此刻脸色泛青，神情难辨，一双黑眸暗得像寒冬的雨夜。
  那种忽如其来的陌生感，竟让她一时不敢细细打量。
  手指忽然有些疼，是一种带着压迫感的疼。
  阿朝怔怔地收回目光，将十个蚕蛹般的爪子仔细检查一遍，最后露出一脸茫然。
  她什么也没做，也并没有碰到伤口啊。