众人都笑：“那我们可就等着太子殿下的赏赐啦！”
  太子面上含笑，内心却祈祷着可一定不能输，真要输给对方，那就到母后宫里挑件首饰作为赏赐，皇后宫里的好东西自然是拿得出手的，母后知道他手头不济，定不会吝啬。
  崇宁公主开球，众人轮番上场，场上一时打得火热，几位皇子都相继进球，贵女们也不遑多让，接连有人三杆入洞，引来一片欢呼。也有球技差的迟迟进不了洞，比如对方的苏宛如。
  阿朝攥着手中的球杖，犹豫着没有出手。
  李棠月同她一队，打了三杆，已经顺利从苏宛如手里赢得一筹，“阿朝，到你啦！”
  阿朝先前没有仔细观察场地，上场才发现进洞并不容易，这些球穴都设置得非常巧妙，附近高低不平，障碍物也有不少。
  对面的陆修文斟酌片刻，看了过来，“谢姑娘，你这一球就打……”
  还没说完，对方那头就开始起哄：“诶诶诶，陆小公爷可不兴吃里爬外啊！”
  陆修文无奈地笑笑：“谢姑娘想必是初次比赛捶丸，规则不清，陆某不过是想提点几句，如何发球还得看她自己。”
  几名贵女笑说：“那也不行！”
  太子也走了过来，笑着对阿朝道：“谢妹妹只管大胆挥杆，便是输了也没关系，再不济还有孤呢！”
  阿朝点点头，便不再多想，两手均匀用力握住球杖，瞄准看上去对自己最为有利的一处球洞，“砰”的一声挥下去。
  众人都想瞧瞧这位谢小姐的水平如何，目光也随着那极速滚动的球丸一路望过去。
  阿朝目不转睛地盯着自己这第一球，看这架势，似乎准头还不错，第一杆定是进不了的，若能凑巧打到球穴附近不远处，说不定真有三杆进洞的可能。
  众人瞧着瞧着，那球丸滚到一处穴前终于渐渐放缓了速度。
  一旁的李棠月呆呆着望着球丸前进的方向，崇宁公主张大了嘴巴，太子几乎屏住了呼吸，阿朝就这么眼睁睁地看着自己的球丸滚着滚着居然……进了。
  不是吧？！
  众人还未反应过来，直到听见不远处判官一声哨响，紧跟着就听到一声惊呼：“进洞了！进洞了！”
  太子目光愕然，随即惊喜地看向身旁的少女：“阿朝妹妹好本事，竟然一杆就进洞了！”半点没有意识到自己每每在激动的时候连对她的称呼都变了。
  所有人都不约而同地投来惊诧的目光，毕竟两杆进洞的都不多，一杆进洞就更是罕见，状态、准头、力道甚至是运气都缺一不可。
  阿朝也没料到，人生第一次捶丸竟然取得这么辉煌的战绩，迎着众人讶然的视线，她也只好羞赧地抿抿唇：“我……就是运气好点，下回可就没这么好的准头了。”
  这话在众人听来绝对是实话。
  可两轮过后，她们就不再这么想了，因为她们眼睁睁看着那个凭运气一杆进洞的人，手里的筹码从五筹一路往上加，八筹，十筹，十六筹……所有人都傻了眼，包括阿朝的队友。
  阿朝打得虎口都有些发麻，也赢得实在不好意思，但是一旦掌握规则、熟悉地形之后，最差都是三杆进洞。
  连她自己都不敢相信，难道老天爷给她关上了女红的门，却给她开了捶丸这扇窗？
  比到最后已经没有悬念了，阿朝率先拿到二十筹。
  原本就是玩乐的项目，输的那一队也没有急赤白脸的，都心甘情愿地拿出准备好的金锞子奉上。
  太子也得了一锭分量不轻的金锞子，眼底的欢喜掩藏不住，没想到来这一趟还有赚头。
  陆修文走了过来，将手里的金锞子递给阿朝，嘴角含着浅淡的笑意：“谢姑娘，恭喜你。”
  阿朝接过来，小声地说了句“谢谢”。
  她对陆修文谈不上好感，但印象也不差，至少他在上回的围棋课与捶丸赛中都愿意指点她一二，尽管帮助并不大，但比起梁王世子那样的人，已经好上太多。
  但也仅此而已了。
  她现在看到男子，尤其是带着点凶相的男子，都会从心底感到恐惧，能说上两句话的，也就是看上去还算儒雅温和的陆修文，还有那个带着点少年稚气的太子殿下。
  崇宁公主笑着拍拍太子的肩膀：“太子哥哥说好的，谁先取得二十筹，额外还有大赏，可不能食言呀！”
  有几名贵女说笑道：“太子殿下准备给谢妹妹赏赐什么宝贝，咱们也想瞧瞧呢！”
  几位皇子都知道太子拿不出什么绝世珍宝，恐怕又是到皇后宫中打秋风，也都笑着跟着起哄：“人家可是谢阁老的妹妹，什么珍宝没见过，皇兄可不能吝啬呀！”
  太子僵硬地转过身来看阿朝，对上那双明澈的眸子，话到嘴边就开始打结：“阿……阿朝妹妹你放心，孤给你的赏赐，你一定会喜欢。”
  阿朝局促极了，她哪想过要什么赏赐，今日的捶丸赛原本只想着不能输得太惨、给队里添麻烦，见他如是说，众人又都瞧着自己，真是要也不是，不要也不是，只好俯身道：“多谢殿下。”
  次日晌午，太子的赏赐进了府。
  谢昶一入青山堂，就看到小姑娘蹲在檐下，满眼笑盈盈地逗着象牙笼内的一只白白净净的雪貂。
  原来太子在晏明帝跟前苦苦求来的那只珍兽，竟是给自家姑娘捶丸赛上夺得头筹的赏赐。
  谢昶唇线绷直，面无情绪地走到廊下：“很喜欢？”
  阿朝这才看到他过来，欢喜地点点头：“我还以为太子殿下要赏首饰什么的，没想到竟然是一只雪貂！哥哥你摸摸，它真的好软呀！”
  谢昶看着那只雪貂，微不可察地沉了脸。
  作者有话说：
  哥哥！你不要吓到人家的毛茸茸！
  【注】文中捶丸的规则参考《丸经》《天子的游戏》。
  第39章
  小家伙通体雪白,生得非常漂亮，毛茸茸的一小只，只有一双乌溜溜的眼睛露在外面,水洗的葡萄似的,被瑞兽园的驯兽奴养得白白软软，一身毛发柔软至极,萌得人心都化了。
  雪貂送来好一会了,阿朝仍然爱不释手,一会儿就要摸摸它的脑袋、捏捏它的爪子,小东西并非模样上那般温顺，乐此不疲地扒拉着象牙制的兽笼,系在后腿的小金铃叮叮铛铛地响。
  谢昶在廊下负手而立,皱了皱眉头：“不用膳了？”
  阿朝又揉了揉它的颈，“就来,就来。”
  谢昶寒声道：“去净手。”
  “哦。”阿朝这才恋恋不舍地松了手，吩咐底下人捣碎一些鸡肉、羊肉和动物的内脏喂给它吃。
  雪貂是肉食动物,养在宫里的瑞兽园,吃得比人还好,半个主子似的。
  见她要走,小家伙还有些舍不得,扒拉着笼门要给她摸，阿朝只好蹲下来将小祖宗安抚好了，这才起身去净手。
  膳桌已经布了菜，阿朝从净室过来,迎上那双漆沉无澜的眼眸,弯弯唇一笑：“小雪貂太粘人,让哥哥久等啦。”
  谢昶饮了口茶,不动声色地提醒道：“这只雪貂是北疆进贡的灵兽，瑞兽园的驯兽师都是经验丰富的老手，放到寻常人家很难养好。”
  阿朝点点头，说无妨，“送它来的宫人也带了驯兽师来，同我说了好些豢养事项，说若是养不好，病了或者是不肯吃东西，随时都可带进宫去给他们瞧。”
  谢昶淡淡应了声，掀眸看她一眼：“没想到你不善琴棋书画，这捶丸倒是有些天赋。”
  的确，一杆进洞时阿朝还能说句运气，可后来手里的二十筹却是实打实赢来的，她讪讪地笑道：“你也知道，我自幼就不是耐得住的性子，要让我在那一针一线大眼瞪小眼地坐上一整天，我是半点坐不住的，没想到幼时斗鸡走狗学来的本事，还能用到宫里面。”
  谢昶唇角牵起，嗓音却是低低凉凉的：“太子殿下实在大方，连陛下最喜爱的灵兽都能求来送给你。”
  阿朝怔怔地看着他：“你是说，这只雪貂是……”
  谢昶面上无甚喜怒，只道：“罢了，横竖已赏给了你，你若实在喜欢，留下也无妨。”
  阿朝一时愕然。
  哥哥的意思是，她不仅夺人所爱，夺的还是陛下的爱宠！
  倘若陛下是个小心眼的，来日不会因为一只雪貂，给哥哥穿小鞋吧！
  晚膳后阿朝再去瞧那只雪貂，瞬间觉得那软绵绵的绒毛都有些烫手。
  不过皇帝爱宠是个幌子，谢昶只想提醒她，宫里赏的未必就是好东西。
  至于其他，谢昶没有多说，她早晚也能明白其中的利害。
  太子送来的雪貂一进府，底下人心中多少有了些揣度。
  太子将将立妃的年纪，从没听说对哪家的贵女如此示好，即便是捶丸赛的赏赐，赏些女儿家喜欢的珠钗首饰也就罢了，偏偏是只灵兽，普天之下独一份，足见是动了心思的。
  以姑娘的身份，倘若真得了太子的青睐，将来可不止是当朝首辅嫡妹这样的造化，指不定是个贵妃皇后的头衔。
  捶丸赛的画像隔日便呈进了坤宁宫。
  皇后近日已经看过不少京中官宦世家嫡女的画像，心中有几个不错的人选，请画师画像，也是想多瞧瞧姑娘们的风姿，挑出最满意的儿媳。
  含清斋这几个都是世家贵女中的佼佼者，当初能进宫来陪读，皇后也是点了头的，画卷展开，一个个望过去，姑娘们千娇百态，个个生得明艳动人，皇后也不禁露出了笑容：“你瞧瞧，年轻就是好啊。”
  一旁的兰嬷嬷笑道：“娘娘也还年轻着呢，这大晏上下谁能胜过娘娘美貌。”
  皇后本就是明丽万端的容貌，又因着保养得宜，三十出头的人瞧着不过二十六七，生得一双儿女也都是一等一的好相貌，从南疆进京，靖南王妃一跃成了大晏皇后、一国之母，嫡子顺理成章封为太子，皇后这辈子从未愁心过一天，眼角连道皱纹都没有。
  “说起来，本宫年轻时也好捶丸，还曾有过一杆进洞的时候呢。”
  底下的大宫女笑道：“奴婢听说昨儿个捶丸赛倒真有位小姐一杆进洞，后来还得了二十筹。”
  话音落下，皇后的目光正好落在画卷上挥杆捶丸的白净少女身上，昨日这样的场合，姑娘们无不明里暗里在装扮上较劲，唯恐不够抢眼，这姑娘倒好，一身清清爽爽的，还是个生面孔。
  “这是哪家的姑娘？”皇后忍不住问道。
  兰嬷嬷回道：“您忘了？是谢阁老的妹妹，名叫谢绾颜，今春才进的含清斋。”
  皇后立刻想起来了：“原来这就是谢首辅的妹妹，竟生得这般貌美？”
  那宫女道：“可不是，听说这谢小姐做的妆粉极好，连咱们公主殿下都赞不绝口的！昨日捶丸赛一杆进洞的也是她。”
  “哦？”皇后眼前微微一亮。
  不管是出自捶丸爱好者的惺惺相惜，还是对这姑娘清丽冠绝的美貌与并不张扬的性子产生的好感，皇后都忍不住多瞧了几眼。
  底下的宫女笑道：“昨儿姑娘们起哄，要让太子殿下的赏，这谢府的小姐拔得头筹，殿下可是亲自去求了陛下，将瑞兽园的那只雪貂要来赏了她。”
  皇后又是诧然：“太子还有这样的心思？”
  自己的儿子自己最清楚，太子个性纯然，皇后可从没见过他对哪家的小姐上过心。
  这又是谢阁老家的姑娘，家世背景没得说，将来对太子的助益也不是普通的世家大族可以比拟的。
  大晏的这些百年世家没落的已有不少，说出去个个名号响当当，可真正在朝中握有实权的并不多，大多还是靠着先祖的荫庇谋个一官半职，子孙们又不长进，年青一代里像陆修文那样愿意走科举之路的少之又少。
  陆修文倒是有个嫡出的妹妹，皇后看过她的画像，倒可称得上一句才貌俱佳，又背靠郑国公府，的确有资格作为太子妃的备选。可郑国公在朝中并无实权，要等这陆修文参加科举，秋闱之后再春闱，便是今年顺利中举、明年金榜题名，也要从七品翰林编修做起，即便能得皇帝赏识，来日前途无量，可一路摸爬滚打到内阁辅臣还得多少年！要知道谢昶年纪轻轻已经高居首辅了，两者根本不可同日而语。
  太子能有谢昶这座靠山，何愁来日皇位不稳？
  晚间太子来坤宁宫用膳，皇后有意无意地提了两句，“听说昨日的捶丸赛，谢阁老的妹妹竟有一杆进洞的本事？”
  太子搁下银箸，想起那个明眸雪肤，漂亮得小雪貂似的姑娘，面上微微一红，“母后也知道了？”
  皇后心下略一斟酌，试探着道：“母后瞧了她的画像，的确是个漂亮的小姑娘，就是不知性子如何。”