“也许这就是我们之间的缘分，你出生那一年，险些从摇床上滚下来，我冲上去接住了你，那是我手伤后第一次触碰到温暖柔软的生命。没有人知道，那一刻，是我生不如死、不见天日的前半生的彻底结束。”
  他笑着替她擦去眼泪，看着这个温热的身体在自己怀中泣不成声，然后慢慢地将她拥紧。
  阿朝嘴唇颤抖着，眼眶里不断有眼泪落下，根本流不尽似的，“是什么人……到底是什么人那样对你……”
  她出生之前，哥哥也不过才几岁而已，究竟是谁对一个几岁的孩子下这样的狠手！
  谢昶沉默地叹口气，眼底有寒冰般的冷意，手掌却放在她颤缩的后背，慢慢地安抚，“别问这个，知道了对你不好。”
  真要算起来，他的仇家太多了，当年怀王一党将他萧家满门逼上绝路，其间多少落井下石之人，即便他在位极人臣之后一个个算账，到今日也还未算尽。
  他自嘲地一笑，又继续道：“你娘从开始就不喜欢我，因为我来路不明，一旦被仇家找上门，随时都有可能给谢家带来灭顶之灾，可你爹还是坚持收留了我，说你娘是杞人忧天，根本没有人伤成那样还能活下来，再赶尽杀绝的仇家，即便是面对面，也未必能将我认出来。”
  小丫头又开始哭，哭得他心口都在痉挛，他深吸一口气，轻轻揉了揉她的脑袋，“哥哥什么都告诉你了，所有的伤疤都揭给你看了，你呢？要抛下哥哥不管了吗？哥哥在这世上，也只有你一个人了。”
  阿朝的心早就被他这番话揪碎了，原本她才是那个无亲无故被权臣哥哥收留的可怜人，突然演变成哥哥遍体鳞伤被爹爹捡回家，这才侥幸活下来，有了家，才能与她做成兄妹。
  以往她是少年不识愁滋味，见天儿炫耀自己有个会读书的天才哥哥，可她从来不知道，他是流了多少血，受了多少罪，与阎王爷较了多少次劲，才能全须全尾、完好无损地走到自己面前。
  她想起偷摘杏子的那一日，被二壮爷爷一吼，吓得从树上掉了下来，她只知道哥哥接住了他，却不知他的手一直还不灵活，她被洋辣子蛰了可以大哭大叫，他却因为自己被虫子蛰伤，一句辩解都不说，自罚跪在佛堂……
  一时过往无数的片段在脑海中浮现，她现在甚至不知道从何说起，小小的手掌笨拙地抚上他的手，滚烫的泪珠尽数砸在他手心，“我从前不知道……总想让哥哥抱我，我不知道你会疼，对不起，对不起……”
  “早就不疼了，阿朝，不要说对不起。”
  一切都是他，甘之如饴。
  谢昶掌心蜷缩着，将那些珍贵的小珍珠兜起来，在她看不到的地方，置于舌尖，尝了一点，温热的，酸涩的，甜的。
  他垂下头，冰凉的薄唇吻在她湿润的眼尾，这些眼泪都是为他流，他会一辈子记得今日。
  待怀里的人哭够了，谢昶才缓缓地开了口：“我照顾你，将你留在身边，不止是报答你爹娘的救恩之恩与养育之恩，也不仅仅因为这些年对你的亏欠，还有一部分原因是我自己，我……”
  马车在这时缓缓停下，谢府到了。
  要说的话仿佛也一起卡在了车轱辘里。
  阿朝想听他说，却见他没了下文，想着该下车了，可出了这辆马车，她到底又是谁，该以何等身份去见府上的下人？
  到底许多事情都变了，哥哥如今位高权重，再也不是他口中那个狼狈的少年，爹爹也不过是恰好救了他，他们家侥幸做了未来权臣的恩公，而如今，她才是那个寄人篱下的孤女。
  没有了血缘支撑，再浓厚的亲情也被这一棍子打散了。
  她突然恐惧下车，恐惧外面一切的目光和声音，直到握住她的那只手慢慢张开、收拢，与她十指紧紧相扣。
  她的心就这么猛地颤动了一下。
  想起在揽胜门外，太后气急败坏说要治他的罪时，她下意识为他紧张，也是一只手伸过来，十指相扣地牵着她，才让她的心慢慢安定下来。
  她总觉得十指相扣其实是非常亲密的，比寻常被他握住手是完全不一样的体验，十指连着心脉，紧紧交握，仿佛彼此的心也是连在一起的，收紧时会有些疼，却也给人有所依靠、相濡以沫的感觉。
  她抬起头，小心翼翼地问他：“出了这道车门，你还是我哥哥吗？”
  作者有话说：
  谢昶：我可能不太想。
  啧啧，哥哥的苦肉计，亲妈我着实佩服。
  第48章
  谢昶沉默地看了她好一会,有种冰火两重天的煎熬在五脏六腑游走，逼着他更进一步，可抬眸看到她才从方才的震惊与恐惧中脱离出来的脆弱身体,眼底灼热的温度慢慢冷却下来。
  他平静地笑了笑：“你想喊什么都行,叫哥哥也行，直接叫谢昶也行,或者唤我的字,谢无遗,都随你。”
  阿朝听到最开始两句还觉得正常,直到“谢昶”两个字一出，她额头的青筋都跳动了下。
  让她直呼哥哥名讳？这可是当朝首辅,连太子爷、满朝文武都要尊称一声谢阁老的人！她一个黄毛丫头,喊人家的大名，简直就是老虎头上拔毛,反了天了！
  她用仅有两人能听到的声音，弱弱地问了一句：“你可知道,当今陛下唤什么名号？”
  谢昶不知她葫芦里卖什么药,还是低声回道：“殷炳勋,怎么了？”
  阿朝小声道：“你觉得我进宫觐见陛下时,也能当着陛下的面,说‘殷炳勋，你可用过膳了’吗？”
  谢昶脸色微微一黑，“这与你如何喊我有任何关系吗？”
  阿朝道当然有关，“哥哥在我心里,就是高不可攀的存在,让我喊哥哥的全名,那就等同于造反,我是万万不敢的。”
  谢昶叹了口气，她还是将他当哥哥，甚至比哥哥更神圣的存在，他要的，可不是她如此尊崇自己。
  她说完眼神慢慢地暗淡下来，“何况谢府是哥哥的府邸，我才是那个寄人篱下的外人，人人都对你毕恭毕敬的，若叫人瞧见我对你不敬，即便人家面上不说，心里指不定如何议论我……哥哥既然早知此事，将我找回来时就该告诉我的，外人也不会误会我们是嫡亲兄妹。”
  谢昶沉默地笑了下，“怕你知道我不是亲哥哥，就不喜欢哥哥了。”
  话音落下，她眼泪又落了下来，“我怎么会……”
  谢昶静静凝视着她：“不会吗？你自幼是我看着养大的，因为将我当哥哥看，所以格外依赖于我，倘若知道我不是嫡亲的哥哥，你会跟我回府吗，会肯让哥哥抱你、背你吗？你只会躲得远远的，一口一句‘大人’叫得人心寒，不敢有求于我，不敢像从前那般亲近我。怎么，我有说错一句吗？”
  阿朝瞠目结舌，他居然还记着自己才入府时喊他大人。
  谢昶叹口气，自嘲地一笑：“你模样好，性子好，自幼就讨人喜欢，镇上的孩子都愿意和你玩，后来你来书院，我的那些同窗个个喜欢逗你，如今府上的下人喜欢你，去一趟含清斋，太子公主也乐意亲近你……可我有什么？”
  他抬起头，一双凤眸黑沉沉地望着她，眉眼间不见一贯的冷峻锋利，却涌现出无限的悲凉：“我早已是该死之人，侥幸活下来，自始至终，不过只有一个你罢了。”
  浓稠的酸涩再次翻涌心头，阿朝眼眶红红的，只觉得突然一切都变了，倘若哥哥还是谢家人该有多好，即便家破人亡，他们也有彼此可以依靠。
  可真相一旦撕开，她与哥哥都成了这世上孤苦伶仃的可怜人，她举目无亲，而哥哥也连唯一的妹妹都没有了。
  想来也是可笑，她前儿还说让哥哥为谢家绵延子嗣，不知他听了那话，心里是何滋味。
  谢昶攥紧了掌中那只手：“阿朝，你说过要永远留在哥哥身边，这话还作数吗？”
  阿朝从未听过他说这么多话，还是以这样一种类似于祈求的语气，以往只觉他站在权力的顶峰，却忘了他也是有血有肉的人，也需要她的陪伴。
  可她还是不确定，在外面漂得太久了，才享受了几日有人倚仗的感觉，老天爷又夺走了哥哥的头衔，心脏像被生生剜去一块，怎么都填不上了。
  她岂会不想留在他身边，比任何人都想，甚至生出了不该有的占有欲，想让哥哥永远只对她一个人好，甚至嫉妒起未来的嫂嫂，这些心思，她都不敢让他知道。
  阿朝缓缓地蹲下来，靠在他腿边，她喜欢这么坐，自小就喜欢。
  她吸了吸鼻子，许久才喃喃地说：“我们自小一起长大，我生下来时，也许在你眼里只是谢家多了个女娃，可我从这个世界睁开眼的那一刻，你就是我的哥哥了……不管发生什么，只要哥哥还拿我当家人，我自然愿意一辈子都是哥哥的妹妹。”
  谢昶深深叹口气，她倒是从没有血缘的关系里想通了，可又奋不顾身地跳进了另一个死胡同，要给他做一辈子的好妹妹。
  罢了，一时间不能逼得太狠，就像一块坚冰即便架在火上炙烤，也不可能立刻融化成水，来日方长，只要人在他身边，总有一日能将这块坚冰捂化了。
  他倾身握住她的手，“走吧，跟我回家。”
  阿朝还有些畏惧，即便知道哥哥会庇护她，那种以新的身份面对外人的恐惧仍然在心底盘桓。
  谢昶牵着她的手下车，府门外的护卫俯身向他们行礼，他带着她，一路跨入门厅，在阖府上下的目光中回到青山堂。
  进了正堂，发觉她面色微微有些苍白，他放缓了声道：“方才我是如何回敬太后的，你不是也在场么？想敲打我家的人，即便是太后也不行。我在这里，底下若有刁奴敢欺到你头上，我自有处置的办法，旁人若想动你一分一毫，我让他们见不到明天的太阳。”
  这话声说大不大，说小不小，恰好能让屋内屋外听得清楚分明。
  众人垂首侍立在旁，全都吓得屏住呼吸。
  昨日之后，府内多少听到些风声，佟嬷嬷外出办事，甚至有京中高门的仆妇向她询问此事的真伪，回来一问江叔，江叔也是早晨才听主子正式提及此事。
  消息早在阿朝回府之前就已经传遍阖府上下。
  谢昶选择早早告知下去，便是不想这件事一点点地渗透，不愿底下人从旁人耳中打听到消息，再去用形形色色的、惊愕或怜惜的目光来看她。
  他明明确确地通知所有人——
  他们虽然不是嫡亲的兄妹，可她永远是这谢府的主子，是他谢昶一辈子护在身边的人。
  所有人都听明白了他方才那番话的意思，底下人按部就班地伺候，甚至比以往更加恭敬，谁也不敢拿阿朝的身份开玩笑。
  崖香的心里其实有些为姑娘失落的，她和其他人不一样，是从琼园就一直伺候在阿朝身边的丫鬟，原以为姑娘回了家，有了最好的归宿，却没想到谢阁老不是她嫡亲的哥哥。
  好在大人待她极好，下人们也不敢逾越，否则姑娘的处境又要艰难了。
  可这层身份一揭晓，大人对姑娘再怎么好，姑娘一时间也没法欢喜起来，一直到入睡前，心绪也是低落的。
  晚间值夜，听到姑娘在睡梦里喊哥哥，崖香赶忙进门去瞧，屋内一灯如豆，姑娘躺在床上，眼睛紧紧地闭着，眼泪却止不住地往外流，崖香心疼得厉害，才要将人唤醒，却没想到谢昶在这个时候过来了。
  崖香躬身就要行礼，谢昶做了个噤声的动作，让她先退下。
  更深露重，他带着一身的寒意，解下披风在炉火边烤了一会才坐到床边，将哭得梨花带雨的小姑娘揽在自己的怀里轻声哄着。
  三更天，他还在书房处理残留的政务，不过是闭目养神片刻，竟然梦到她满世界地找自己，荆棘刮伤了她细嫩的皮肤，满身都是泥水脏污，她摔在地上抹眼泪，说哥哥没有了。
  “哥哥……哥哥……”
  “阿朝，哥哥在这里。”
  “阿朝不怕，哥哥在。”
  ……
  崖香在廊下候着，里头很快没了声音，料想姑娘大概是睡着了，许久之后，那道高大冷峻的身影才从屋内走出来。
  不知是不是错觉，她总觉得大人的眸光有些深，方才进门看姑娘的眼神，也不像是从前兄长看妹妹时的温和宠溺，倒有些像……男人看女人的那种带着欲望的眼神，不过那点欲色也是转瞬即逝的。
  方才匆匆一瞥，也许是她瞧错了吧。
  这位主子眸光总是带着压迫感的，崖香来府上大半年了，几乎都不敢直视他的眼睛。
  其实不光是她，府上伺候的下人在他面前也无不战战兢兢，连宿郦这些贴身侍卫上来禀报事务，也要不时觑他的脸色，但凡他沉默或者露出不耐的神色，连江叔与佟嬷嬷这些府上的老人都噤若寒蝉。
  可就是这样的人，偏偏待姑娘极好，年头上，姑娘每晚都要到澄音堂书房温习功课，崖香就在外头候着，听江叔说，他还从未见过大人如此耐心的模样。
  姑娘书读得不好，大人就一遍遍不厌其烦地教，姑娘时常说些不着四六的话，大人也都含笑耐心地听着，甚至有几次从诏狱回来，面色冷得让人胆寒，可这些情绪从不带进书房，在姑娘面前永远心平气和。
  崖香自认是个短见的人，没读过圣贤书，也没听过大道理，可今日姑娘身份大白，尽管做不成亲兄妹，但见大人对姑娘的这份心，崖香倒觉得，男未婚女未嫁，更进一步也未尝不可。
  姑娘这样的身份，要想长久地留在大人身边、受大人的庇护，就只能做这谢府真正的女主子。
  琼园已经不在了，她有幸跟了姑娘才捡回这条命，如今姑娘处境尴尬，这府上也只有她能设身处地替姑娘筹谋。
  翌日一早，崖香端来铜盆伺候阿朝洗漱，见她似乎已经忘记昨夜的噩梦，犹豫着道：“姑娘可知昨夜大人来瞧过你？”
  阿朝果然不知，茫然地抬眸：“昨夜何时？”
  崖香斟酌道：“姑娘做了噩梦，哭着要找哥哥，大人不知如何得了消息，过来哄了姑娘足足半个时辰，待您安稳睡下才离开的。”
  阿朝诧异地睁大眼睛，她只记得昨夜梦到哥哥不见了，四下茫茫哪里都寻不到他，可后来有个声音在她耳边说“阿朝不怕，哥哥在这里”，她便安安心心枕在那人的怀抱中……一夜过后，梦中很多细节都记不清了，原来哥哥真的来过。
  崖香伺候她穿好衣裳，笑道：“想来是大人怕姑娘害怕，夜里放心不下才过来的。”