“我这是为郎君好！提我做什么！”他面红耳赤地嚷道，“我这几年跟随主公，四处奔波，哪有心思安置家室！”
  她冷静地指了指，“你脸红了。”
  于是田豫的脸更红了，羞愤得差点离席而去，还是太史慈给他拖回来的，当然拖回来后没忘记哈哈大笑一顿。
  “你这样，”她说，“倒让我想起一位朋友。”
  “哪一位？”
  “你不认得。”她夹了一筷手切羊肉，蘸了蘸胡麻酱，塞嘴里嚼一嚼咽下去，正准备再喝一点酒时，发现盏中只剩了半盏残酒。
  于是她没来由地叹了一口气。
  “我已经很久没见到他了，也不知道他近况如何。”
  今岁江淮区域雨水充沛，但不代表北方亦是如此。
  或许汉祚当真将终，许多人这样窃窃私语。因为在连年征战的北方大地上，今岁除去战乱与瘟疫，又增添了干旱和蝗灾。
  那些铺天盖地的死亡使者遮蔽天空，席卷而至，决绝又酷烈地吃光了地表以上的每一寸草，每一片叶，所至草木不留，田稼食尽。百姓们也许会捕捉到一点蝗虫，将它烤一烤，然后忙忙地吃下去。但蝗虫来得快，去的也快，谁又有什么本事能将它们大量捕捉，留下来当储备粮呢？因此留给百姓的仍然是无边无际的荒芜和死亡。
  好在蝗虫吃光了地上的草木，地下也仍然能挖出草根草籽，于是在这样一个寒冷而干燥的夜里，能喝一碗切碎的草根熬成的粥，也算是极其难得的享受。
  亲兵将勺子伸进陶锅里转了转，尤其是底部，捞上来尽可能多的草根，倒进碗里，从而让这前两碗粥尽量地浓稠些。这种行为略有点不公平，但其余士兵没有一声抗议。
  因为那两碗草根粥被置于餐盘上，小心翼翼地端到了帐前。
  高顺端起了其中一只碗，刚准备吃饭时，却发现自己的同袍在发呆。
  “文远？”
  离开长安已有两年，这两年的时光太过酷烈，在所有人的身上都留下了不同的痕迹，在张辽身上则尤其明显。
  当他们还在长安时，高顺眼中的张辽是个沉稳果决，但不失锐气的少年，而现在的张辽似乎长高了一点，但也可能是因为他瘦了很多的缘故。
  他的眉目间总是带着一股冷峻之气，看向他人的目光也总会带上一点审视。他整个人变得沉默而冷硬，不再是当初爱说爱笑的少年人。
  但张辽此时盯着远处那一轮月亮在发呆，而且神情里带着些让高顺有些熟悉的东西，他猜测他是想到了什么人，什么事，或者什么地方，因此才会那样怀念。
  但在他唤了第二声时，张辽已经迅速回过神来，这个穿着一身破旧铠甲的青年武将难得地笑了笑，端起了那碗粥。
  “我刚刚想起了一个人。”
  高顺并不意外，“嗯？”
  “你还记得么，陆悬鱼。”张辽说，“一别快两年了。”
  这位不苟言笑的武将有点意外，但点了点头。
  “我记得，听说将军原本想带上他，但他拒绝了。”
  “我觉得他拒绝的对。”张辽突然这么说。
  这话高顺一时有些不理解，皱了皱眉，“为何？”
  “我当初见他剑术高明，人品又出众，所以费尽心思想拉他至将军麾下。”张辽用勺子搅了搅那碗粥，舀起来满满一勺，吞了下去。
  味道既腥且苦，还带着一股充满口腔的涩意，而且不能嚼，因为那草根实在太韧，怎么嚼也是嚼不烂的，还不如将这道工序交给伙兵，让他们尽量将这些草根切碎，捣碎，然后尝也不尝，嚼也不嚼地咽下去。
  “你还记不记得，”他说，“那年元日岁除，将军说让大家投壶取乐，若能投掷百数以上，随便求什么奖赏都好？”
  于是高顺也露出了一个微笑，“我记得，他求了羊腿。”
  “他后来扛走了一头羊！”张辽立刻更正道，“我亲眼见的！”
  两个人说到这里，突然觉得手中从来没好吃过的草根粥更不好吃了，于是心里不约而同地想：陆悬鱼还是比他们要机灵一点。
  什么金玉珍奇能比得过一头羊呢？
  “他选得不错。”高顺最后如此说道。
  “所以我想，他不愿从戎，也是不错的，凭他的本事，他便是当个猎户，每日也能打些野兽，用皮毛换些粮米油盐来。”张辽出神地想了一会儿，“若他跟着我们来了这里，便也要一起挨饿，这岂不是我的过错？”
  那种怅然来得有些奇怪，高顺想，虽然道理是不错，但大丈夫欲取功名，挨这几顿饿算得了什么？哪里就至于让张文远心疼成那个样子？
  虽然觉得张辽那幅神情很怪异，但高顺决定当作忧心战局来看待。
  “我们挨饿，曹操也要挨饿。”高顺语气坚定地说道，“再等一等便好了。”
  ……曹操其实没有挨饿，但他吃得也不怎么好。
  他面前摆着一碗小米粥，两碟干菜，除此之外没有什么别的东西了。
  对于这位从小到大没挨过饿的三公之子，吃这样的饭食是很难熬的。但灯火下的这位兖州之主面色平静，他端起了小米粥，用勺子舀了一勺尝了尝，觉得冷热正好，便慢慢地喝了起来，时不时夹起一块干菜，塞进嘴里。
  他这样吃着不见一丝荤腥的晡食时，帐外飘来了一丝热气腾腾的肉香。
  兵士们在忙着捞肉吃，热气腾腾的肉汤上还漂着油花，闻起来真是香极了。当然，他们久战劳苦，又断粮数日，大快朵颐一顿没有丝毫问题。
  营中到处都是这样快乐而放松的景象，只要一小块麦饼，一大碗肉汤，里面再放进去一块肉，最好是连肥带瘦的，就可以获得一夜的饱足，谁不感激明公的恩德呢？
  火把后面，两位文士站在暗处，静默地看着这一切。
  “明公已十数日不曾沾过荤腥了。”那位年长些的文士突然开口。
  年轻些的文士沉默了一会儿，“他此时一定吃不下。”
  这句话令这片角落又一次陷入可怕的沉默之中。
  “他们都是我的父老，许多人都曾与我相熟，”那位年长的文士说道，“东阿百姓对明公一片忠心，天日可鉴。”
  这句有些突兀的话语在年轻文士的眉宇间显出了奇异的效果，他的眼睛微微睁大，仿佛在忍耐着什么，又突然将眼帘垂下。
  “所以，何必愧疚？”程昱和缓地说道，“他们必定也不会怨恨曹公的。”
  第136章
  郯城下第一场雪时,曹宏收到了这封信。
  他是个丹杨没落豪强出身，字认的不多，但那封信措辞浅显直白,也并不需要他有多高深的文字造诣。更何况除信之外,还有那样明晃晃,金灿灿的马蹄金放在那里。
  哪怕他一个字都不认得，他也完全理会了这位广陵徐公的意思。
  “你来得正好，”他这么对徐檀说,“陶使君同我等亲近之人已提过数次身后事了。”
  徐檀毕竟还是年轻,一瞬间腰背都绷紧了,“陶徐州如何说？”
  曹宏很想卖个关子,但他看了一眼那匣马蹄金,还有旁边绚烂如云的锦缎，决定做一个有良好信誉的人。
  毕竟这么重要的事,广陵士族第一时间能想到他，曹宏心中很有些自得，因此也要卖弄一下自己的手段和情报。
  “陶使君说……”他顿了一顿，“这徐州,的确是要交予刘备的。”
  徐檀的瞳孔一瞬间缩紧了。
  “那织席贩履之徒，究竟有何能耐？”
  “他能抵挡曹兵,如何不算能耐？”曹宏说,“不瞒郎君，除却下邳陈氏,连糜家也隐隐有了推举刘备的意向哪。”
  糜家比不得那般累世公卿的世家大族,但也是僮客万人,赀产钜亿,因此家主糜竺被陶谦征辟为徐州别驾,是极其重要的一位人物。
  他这样说来，徐檀便明白了。
  这位年轻公子虽然老谋深算之处比不上其父，但心思活络，观其神色，便笑了起来。
  “这半年来，刘备于小沛养精蓄锐，招兵买马，麾下步卒想来也该过万了吧。”徐檀悠悠地说道，“若陶家的年轻郎君不能子继父职，将军英雄，也就罢了，那些丹杨老兵又当何去何从呢？”
  这话说得不紧不慢，曹宏听了却忍不住皱起眉头，浑身很不自在。
  他与曹豹能在徐州置下家业，并非靠着勇武过人，而是因为陶谦便是丹杨人，自然信任丹杨兵，也信任他们这等丹杨豪强。
  但刘备是北地武人，出身幽冀，他凭什么信任丹杨人？刘备手下又有关张陆那等猛将，他又凭什么要重用丹杨人？
  丹杨兵早就被刘备收于麾下，交由关张操练，曹豹每日除却点卯，随刘备清谈之外，并无事做。这还是与刘备有过并肩作战的情分，换作他曹宏，难道刘备能更高看一眼吗？
  徐檀又看了一眼这个皮肤黝黑的胖子，脸上忍不住露出一丝笑意。
  “若是那些丹杨老兵去求陶使君，”他说，“使君说不定会听一听吧？”
  床帐内的陶谦便是这样被哭声吵醒的。
  他已经卧床数月，近来水米用得越来越少，只用些姬妾们精心熬制的羹汤，剩下的余力都用在服药上了。但现下连药汤他也进得越来越吃力，因而那位雄踞徐州的诸侯很快变成了皮包骨般的佝偻老人。
  因此当他在睡梦中听到哭声时，一瞬间有些恍惚，以为他已经走完了这疲惫的最后一段路，可以安宁而惬意地享用过血食与祭祀后，回到古老而幽暗的国度去。
  但他慢慢分辨出那些哭声并不来自他的儿子与姬妾，而是来自一群丹杨口音的老兵，他们在院中呜呜地哭泣，像妇人一样哭泣，哭得声泪俱下，寸断肝肠。
  ——原来他并未获得自由，而是仍然被困在这一具老迈而虚弱的躯壳内。陶谦那一瞬间的心绪变得烦躁而纷乱，他几乎想要拿起手边的什么东西，用力摔出去。
  但这位老人最后只深深地叹息了一声。
  床帐外的婢女听到了这一声叹息，立刻将帐子掀起一条缝，“主君醒了？”
  天气寒冷，病人又十分体虚，任炭盆烧得有多热，他难以汲取多少热量，现下帐子掀开，陶谦顿时感到寒风扑面，忍不住咳嗽起来。
  “谁在外面？”
  两名婢女轻手轻脚地将帘帐卷起，又为他端来了炉子上始终温着的鸡汤，“是曹将军。”
  这个回答并不令陶谦感到意外，除了那几名丹杨武将外，本来也没有别人会拉来这群老兵在外作态。但这仍然令陶谦皱眉，“令他进来。”
  “我非为我自己哭，也非为使君哭，”曹宏这样说道，“我是为公子哭，为徐州哭！”
  陶谦一边看着婢女用羹匙轻轻舀起一勺鸡汤，一边漫不经心地问，“为什么要为公子哭？”
  “公子天资聪颖，心地仁厚，又是众望所归，为何不能统领徐州？”曹宏说道，“公子是您的儿子啊！”
  “正因为他是我的儿子，”陶谦慢慢地喝下半勺鸡汤，“所以我不会将徐州交予他。”
  虽然陶谦的倾向越来越明显，但这样的话语真真切切落在曹宏耳中时，他还是失态了。
  “使君此举是为何呀！”他嚷道，“以公子的人望，若使君将徐州交予刘备，难道刘备能容下公子吗？！”
  陶谦听了这话很想笑，而且他知道自己为什么会想笑。如果是旁人说出这样的话，以陶谦的心高气傲，是吝于多瞥一眼的，但曹宏不同。
  这是领了许多乡勇私兵，不顾路途遥远前来投奔他的人，虽然贪婪而愚蠢，但这是他的同乡，是他的自己人，何况听到院中那许多老兵的哭声，陶谦的心也跟着软了下来。
  尽管他只是醒来这一会儿便已疲惫不堪，但他还是强撑着准备给这个愣头愣脑的汉子说一点有用的东西。
  “刘备不会待大郎如何的，我与他有父子之义，我儿便是他的兄弟，”陶谦耐心地说道，“他怎会对他自己的兄弟不利呢？”
  见曹宏愤愤，脸有不平之色，陶谦便将话讲得更明白些。