因此张绣在这几个月里食不甘味，寝不安席,他的士兵们也跟着提心吊胆，小心翼翼。
  这样的情况下,斥候自然会谨慎万分地探查宛城的动向,因此曹操几次调度兵马，都被报给了他。
  这一次尤其有些蹊跷。
  兵马中没有大纛，因此曹操应当还留在城内，但从那些骑兵的战马看来，显见是曹操麾下最精锐的虎豹骑出行。
  每隔十日都会运来的军粮也没有运到宛城。
  军粮延误第三天时,斥候终于将这个细节告知了张绣,而后立刻有宛城的士族“登门拜访”,想要求见曹操。
  不出贾诩所料，他们谁也没有见到曹孟德。
  于是曹操调动兵马出城的消息立刻传到了襄阳刘表的案几上。
  与颇有游侠气的刘备不同,这位汉室宗亲年轻时因为才望出众而被称为“八俊”，受了朝廷的旨意，单骑入荆州,将荆州大小宗贼头目五十五人请来赴宴后,在酒席间全部斩杀,以此作为开端，平定了荆州大半疆土。从此之后，刘表人望渐长，野心也渐长了起来。
  但看他的外表，仍然是一个文雅而有风度的文士，尤其因为他已经过了知天命的年纪，须发皆半白，更显出了几分清隽温厚。
  见到亲信与几名府中幕僚皆已到齐，刘表摸了摸胡须，指了一指案几上的这封急报。
  仆役恭恭敬敬地拿起来，先递给蒯越，再由蒯越转给蒯良，而后则是蔡瑁。
  这几人都看过之后，再一个个地传了下去。
  “曹操此举，所为者何？”
  蒯越与蒯良互相看了一眼，又看向上座的刘表，“主公可是担心绕过穰城，前来攻打襄阳？”
  襄阳三面环水，一面靠山，地势最是险峻不过，莫说几万人来攻打，便是十万人来打襄阳，三五月里也是打不下的。
  “襄阳便无事，难道樊城新野也无事么？”
  这话如果在外人面前说，显见是露了怯的。刘表尽管有谋略决断，却不擅征战，因此每每遇到兵戎之事，都无法通过最直接的方式去解决它。
  他所倚仗者，除了名望与荆州的世家之外，就只有几名将领而已，因而自从曹操欲南下吞并荆州，刘表便一直十分在意。
  蒯越忽道，“主公可曾记得，前日所得密信？”
  刘表略思考了一会儿，“异度是说汝南之事？”
  “不错。”蒯越笑道，“天下大乱，唯有袁术篡位称帝，比别处更乱，曹孟德既得了汝南，怎会放弃寿春不取？他此时以逸待劳，东进可夺了刘备的功劳不提，占了寿春这般要地，从此刘备孙策食不下咽矣！”
  上座的这位荆州牧抚掌大笑，“既如此，我可高枕无忧了！”
  见刘表脸上露出放松的神色，众人也便放松了下来，
  末座忽然有人出言，“使君此言差矣，袁术不过冢中枯骨，以兖州之兵盛，想夺寿春何须这般小心翼翼？他此番非为袁术，而是为刘玄德而去！”
  这座州牧府中一时又静了下来，蒯越看了一眼蒯良，蔡瑁又瞥了一眼末座的那名年轻人。
  那并不是刘表十分看重的谋士，甚至也称不上是他府中幕僚，只能算是暂留于此的文人清客罢了。
  但如果当真是才学出众之士，刘表也绝不会待他这样不冷不热，实在是因为这个名叫“徐庶”的年轻人在经学上没什么高明的见解，人又有股游侠习气，因而不得刘表的喜爱。
  不管刘表心中怎么想，他只是捻了捻胡须，“兖徐交恶，我亦可安枕无忧啊。”
  这话不错，但就蔡瑁对徐庶的了解来说，他总觉得徐庶不会善罢甘休。
  “刘玄德奉朝廷旨意，讨伐逆贼，兵马粮草皆出己身，一片赤诚忠勇，天下皆知，使君与其同为宗亲骨肉，今闻其有难，如何能不发一言！”
  徐庶的话语铿锵，掷地有声，竟令刘表也一时语塞，“元直是想……”
  “使君当修书一封为上！”
  修书一封，刘表想，他为什么要修书一封？因为他和刘备是宗亲骨肉？他和刘备的关系得追溯到景帝那里去！与他们关系同样亲近的宗亲骨肉有十余万人，他要这么多宗亲作甚！
  想一想吧，天子虽已娶亲，却还没有皇子哪，将来皇位未必就不从宗室中选一个——那凭什么就不可以是他刘表呢？
  裹了一件蜀锦华服的刘表将手搭在了凭几上，令自己坐得更舒服一点之后，用另一只手取了案几上的杯子，慢慢地喝了一口蜜水。
  他自年轻时起，便被士人推为“八俊”之一，名闻天下，一个织席贩履的，如何能与他攀起宗族骨肉了？
  “此言极是，”他温和地说道，“若非元直，我几乎为宗室罪人矣，我这便修书一封，由你送去下蔡可好？”
  众人互相又看了一眼，谁也不吭声，都气定神闲得紧。
  这样远的路途，又要穿过淮南战场，堪称九死一生，这样的差事自然应当交给心腹骑将，再由骑兵护送才是。
  交给徐庶，难道暗示不够明显吗？
  但刘表似乎担心暗示不够明显，因而更加温和亲切地继续说下去了。
  “路途艰险，元直当珍重自身，莫要逞能赶路。我素来知你是个诚实君子，你一片心意在此，刘玄德自然也是领情的。”
  于是蒯越蒯良几人脸上都露出了心照不宣的微笑，但大家谁也没有开口。
  徐庶拿着刘表的亲笔信走出州牧府时，望了望天空。
  天气已经有些转凉，但阳光还是极其酷烈。
  “此自守之贼也，非霸王之才。”他喃喃自语，“这般鸡鸣狗盗的手段，也能用在英杰身上！”
  他年少时也曾为任侠，闯荡江湖无所不为，但他亦十分清楚，想要孤身一人闯到寿春城下是绝无可能的。
  但这件事又必须立刻告知刘备。
  因为汝南的地方豪强倒向曹操，悄悄将袁术派去的郡守绑了交给曹操这件事——此时还鲜有人知！
  也就是说，刘备根本不会多加防备侧翼，而这也正是曹操再三再四于宛城作态的缘故！
  曹操此人，当世之枭雄，他既然准备了这么久，不攻破徐州，怎肯罢手！
  徐庶在太阳下晒了没有很久。
  这些纷乱复杂的事已经被他捋出了一条清晰的脉络：首先，他要去江边寻一条直下长江的船。
  而后他会在庐江下船，去皖城见一位刘备的心腹。
  听说那位将军无论是品行谋略，还是骑射剑术，皆冠绝天下。
  徐庶深深地吸了一口气，又呼出了这口气。
  ……希望她跑起来的速度也冠绝天下。
  郡守府的士兵们举着火把，呼呼喝喝地跑出去抓刘晔了。
  ……她觉得抓不到，不过这个也不是重点了，重点是为什么要刺杀她？
  庭院修得这样清幽美丽上档次，房子里自然更加豪奢，摆架上样样都是金玉珍玩，连喝水的杯子也得是个玉杯。
  ……她拿起来看了看，又嫌弃地放下了。
  刘勋变颜变色地想为她再取一套银器来，被她阻止了。
  “赶紧说，”她说，“刺客究竟为何而来？”
  “那刘晔曾与曹操有旧……”他小心地看了她一眼。
  “继续。”
  “曹操一直想要奉迎天子去许昌，但朝中与他为难，据说，其中也有袁本初的授意……”
  她眨眨眼，没吭声，刘勋一面看着她的脸色，一面又继续往下说。
  “因此曹操想来……想来取淮南，”他说，“袁术谋逆，尽人皆知，攻破寿春这桩大功若是能落在曹操的身上，朝中人望自然压过袁绍，他处心积虑，已经谋划了许久……”
  “胡说，”她说道，“曹操是什么人难道我不了解？他用自己的兵，自己的粮，千里迢迢来打一块飞地？”
  “……飞地？”
  她沉默一会儿，“寿春与他的兖州隔绝，道路不通，他打下来有什么用！你必定还藏了些什么没说！”
  于是刘勋那张胖脸终于露出了一个沮丧得要落下泪的神情，“实……实在……实在不敢相瞒……刘晔欲说我将庐江献于曹操，我是不肯的！曹操与刘表互相攻伐许久，又有丧子之恨，他怎肯善罢甘休啊！”
  他这样说的时候，一张脸憋得通红，眼泪终于是落了下来。
  “将军……我是不肯的！我虽为袁术旧吏，但朝廷的恩德，刘使君的忠义，我是一刻也不敢忘啊！我怎能将庐江献给曹操！因而我严词拒绝了刘晔，他便这样害我！将军！”
  ……她狐疑地左看右看。
  刘勋哭得伤心极了。
  这么一个四十多岁的大叔，两千石的高官，坐在她面前哭得跟个吃不上糖的孩子似的。
  这个逻辑听起来似乎没什么问题。
  曹操原本就在南下打宛城，尽管赔进去了儿子，但宛城他是实实在在拿到手了，若是再拿到东南方的庐江，便可以对刘表形成合围。
  【你知道我这人察言观色不太好，】她这样表示，【你觉得，这个人还有没有隐瞒什么信息，或者故意歪曲了一些事实？】
  黑刃沉默了很久。
  【……吱一声啊！】
  【我觉得，】它这样慢慢地说道，【你已经获得了足够的情报。】
  她狐疑地继续盯着他看了一会儿，将手慢慢放在剑柄上。
  刘勋一下子就软倒了！
  “将军！”他的哭声也一瞬间响亮起来，“将军若是记恨我，便请动手吧！但求放过我一家老小！”
  ……她又将手放了回去。
  杀他也没什么用，再盯几天看看，她心想，反正刘晔八成已经跑了，且由他说。
  “筹粮之事——”
  刘勋的哭声一瞬间便收了，眼睛也睁得大大的，“将军！军粮我已筹集大半！民夫也已征足！最多不过三日！三日！将军！十万石军粮便可征齐！若是不齐，情愿领死！”
  ……她扶住了额头。
  她来筹集军粮，原本做好了十日到十五日才能征齐的准备，由此可见刘勋的求生欲有多强。
  “既如此，我便不多叨扰了。”她最后站起身，居高临下地这样说道，“刘郡守，你若是爱惜这一室的珠玉珍玩，就更当爱惜你自己的性命。”
  “是是是是是是是是！”刘勋听了这话，一瞬间收了泪，想想又开口了，“将军看中哪一件？不不不不不，将军请放心！将军请放心！”
  ……放什么心？
  经历过这样人仰马翻的一场动乱，刘勋估计是睡不着了。
  ……她也睡不着。
  亲随们可能睡着了，也可能没睡着。