“认错啊！”王密也小声说。
  齐鸢没回头，但心里感到阵阵暖意——这帮儒童们在见到褚若贞后个个噤若寒蝉，显然褚若贞平时极为严厉，说责罚绝不手软的。而原身的这俩“狐朋狗友”却够仗义，这种时候都硬着头皮出声。
  褚若贞果然扫了那俩人一眼，冷哼一声，随后眯起眼，继续打量眼前的少年。
  齐鸢的身形修长笔挺，与他坦然对视，沉静温和，与往日似乎有些不同。不过褚若贞也不确定，他平时只对迟雪庄等几个勤学奋进的儒童指点一二，几乎没注意过这些混日子的纨绔们。
  今天齐鸢能拿这话堵他，着实让他十分意外。
  他不得不承认，齐鸢抓住了最重要的一点，社学的目的本是讲论道德，兴起教化的。虽然他开办社学是为了一己私欲，想要拿社学的收入去供养学馆，但显然，即便众人心知肚明，他也绝对不能当众承认。
  真要承认了，社学不关也得关了。
  “小小儒童，口出狂言。”褚若贞还没回答，他身后的中年人倒是哈哈一笑，踱步过来，居高临下地看着齐鸢，“你叫什么名字？”
  齐鸢看那人气度，猜着应当是位官员，拱了拱手，不卑不亢道：“晚辈齐鸢。”
  “小齐鸢，我问你，你可知道这‘明德’二字是谁所写？”中年人问。
  齐鸢眉目一动，早在进门的时候他就看到了，那俩字字迹极为熟悉。
  但中年人都这样问了，齐鸢当然要配合：“晚辈不知。”
  中年人哈哈一笑，果然道：“这‘明德’而字，乃是杨太傅所赠。你小小年纪，倒是胆大妄为，要去摘太傅的字。”
  齐鸢思维敏捷，早已猜到了中年人意思。这个倒是难不住他，“明德”为太傅题字，“教化”却是□□圣训，谁还能大过□□吗？不过他今天来不是来找褚若贞出气的，继续咄咄逼人下去，褚若贞向来争强好胜的，肯定宁愿被逼关门也要跟自己杠到底。
  “谢先生赐教。”齐鸢恭敬一揖，随后也抬起头，憧憬地看着头顶的牌匾，“太傅的字果然有笔扫千军之势，不同凡响。”
  褚若贞一直冷眼瞧着，看他态度转变，不由冷嗤一声：“马屁倒是会拍两下。”
  齐鸢看他一眼，面色赧然，嘿嘿笑道：“学生自知顽劣，写是写不好，但看还是能看两眼的。”
  中年人见齐鸢刚刚争辩时理直气壮，此时被自戳短处却又憨然可爱，不由笑了起来，看向褚若贞：“我看这小顽童倒是有几分意思，乃兄肯否让我试他一试？”
  褚若贞有些驼背，所以自己谑取单字为“乃”，取其象形。他自己的学馆又名“乃园”。只不过别人都只敢称呼他为先生。这个中年人看来跟褚若贞不是一般的熟悉。
  果然，褚若贞道：“随你罢。”
  中年人大笑，看着齐鸢道：“你是不是还想拜褚先生为师？”
  齐鸢道：“是的。”
  “那我今天就考考你，若你答得出，褚先生就让你回社学听课。若你答不出，那就立刻离开此地，以后见到褚先生必须绕道而行，你可愿意？”
  齐鸢肃然一拜：“学生愿意。”
  这话说完，学堂里嗡声一片。刚刚那群跟吓坏的鸡崽子一样缩成团的儒童们纷纷朝前伸头伸脑，低声议论起来。
  钱起宗见褚先生没有继续责罚他们，在后面小声喊：“前辈不能故意放水！”
  一群跟班们也跟着起哄，“不能出尔反尔！”
  “别是要考三字经罢！”
  “先生敢不敢考他四书！”
  王密跟迟雪庄对视一眼，也都皱起眉，齐鸢看书才看到《大学》，考四书他肯定答不上。迟雪庄悄悄往前走了两步，想着不行的话自己在后面低声提醒，却又被钱起宗发现了，嚷嚷着齐鸢要作弊。
  褚若贞本就烦乱，正要怒斥这帮人，就听中年人朗声道：“各位怕我徇私，故意放水？”
  儒童们顿时安静下来，只是个个仰着脸，一脸不服不忿的样子。
  中年人笑道：“这样好办，我就以四书出题，你们先答。若你们有人答中，此题作废。如何？”
  这意思便是齐鸢初非能答出他们都不会的题，否则也进不来社学了。
  “好！”钱起宗率先大喊。其他人也纷纷点头，又看向学堂里学业最好的几个。有褚先生在此，大家当然都要争相表现一番，怎么可能会比不过齐二？
  王密也垮了脸，着急地叹气：“完了完了。齐二完了。”
  中年人微笑着迈步进入学堂，跟褚先生在前面一左一右坐了。年轻儒师侍立在一侧，齐鸢站在一旁。其他儒童则纷纷在自己的位置上落座。
  一时间学堂里肃然无声，唯有先前的年轻人仍在院子里晃荡，与这里格格不入。
  齐鸢奇怪地看了那人一眼，随后收回视线，朝中年人拱手：“请先生赐题。”
  中年人想了想，道：“你们既然在此读书，恐怕平日里看诗经和四书居多，应当还未制艺。我也不难为你们，今日我们只猜谜，谜底便在四书之中，怎么样？”
  扬州城每年的元宵灯会上都会有射迷活动，儒童们最喜欢这个，闻言纷纷答“好”，个个摩拳擦掌准备争答。
  中年人也不啰嗦，笑着出题：“走马灯。”
  学堂里顿时嗡声一片，齐鸢垂眸侍立一旁，等别人先答。过了会儿，就听有儒童举手，激动地答道：“谜底是《中庸》里的句子，著则明，明则动！”
  中年人微微颔首：“不错。就是慢了点。”
  那个小儒童一愣，随即面色通红地坐下，神情有些讪讪的。
  “此题作废。”中年人齐鸢一眼，见他脸色如常，心里隐隐称奇，道，“下一题，是耶非耶。”
  这次学堂里的声音更大了些。迟雪庄原本有意提醒齐鸢，自己皱眉思索半天，始终不得其意。再听别人的答案，也是五花八门，有人猜是“中庸”，有人猜是“顾左右而言他”。
  一个个皆忐忑问过，果然都猜错了。
  中年人等了会儿，见儒童们渐渐安静下来，这才道：“你们都猜不出？”
  儒童们摇摇头，面露愧色。
  中年这才看向齐鸢：“那你呢？”
  众人齐刷刷看过来，齐鸢笑了笑，道：“是耶非耶，不就是‘父不父’吗？”
  “对啊！”王密愣了下，率先鼓掌，“齐二你果然比我们聪明！”
  迟雪庄也道：“这次看谁还不服气。”说完看了后面几人一眼。
  中年人哈哈大笑，饶有兴趣地看着齐鸢：“你果然有些急智。那我再问你，聚米为山，指画形势，何解？”
  他说完看向其他人：“你们一起想，谁先答出算谁赢。”
  这则谜面为一典故，讲东汉的马援于帝前堆茶米为山谷，以手指画形势，为皇帝分析军事情形。众人各自沉吟思索，就听齐鸢道，“《孟子》，援之于手。”
  众人愣住。中年人又接着问：“天衣无缝。”
  齐鸢略一思索：“《论语》，不知所以裁之。”
  这下，别说众儒童，就连褚若贞都惊讶了。中年人出的这几则谜面虽不是特别难，但是这般信手拈来，随口对上的，一定要对四书熟读于心，且足够聪慧灵敏，善于变通才行。
  齐鸢明明四书读得磕磕绊绊，怎么可能反应这么快？
  褚若贞都这样想，其他儒童们更是觉得难以置信，当即有人嘀咕：“怎么可能？”
  “就是，齐二怎么会四书的？”
  还有人趁乱怀疑：“莫不是提前背好了吧？”
  竟是除了王密等人，其他人皆感到不可置信，认为其中有鬼。
  褚若贞原本也觉得疑惑，此时听这言论，不由怒道：“休得无礼！”
  儒童们被喝地愣住，立刻噤声。
  褚若贞气得脸色通红，想要说明中年人的身份，又想到这人之前叮嘱，只得把话咽回去。只看向齐鸢：“齐鸢，你可知我为何要辞你？”
  齐鸢心里也纳闷呢，见这位老先生憋不住了，赶紧一揖到底：“学生这次经历生死大难，也知从前过于顽劣了些，想必是之前言行莽撞，做错了事，惹恼了先生。但具体是哪件错事，学生实在……不知。”
  褚若贞冷眼看他，见他面色茫然不似作假，过了会儿却道：“罢了。如今老夫考你最后一题 ，你若答得出，老夫便立即履约，让你入学。若你答不出，且不管你之前是如何凑巧蒙对，老夫都是不认的。你可愿赌？”
  这话多少有些耍赖了，毕竟中年人已经做过约定。但褚若贞实在不想违背自己心意，生铁必难成金，化龙定是鳅鳝，一个劣根能出什么好笋？除非齐鸢连他这一关都过去，他才可能真正地从心里接受他，破例重新收他入学。
  齐鸢知道褚若贞心里不舒服，便只笑了笑：“请老师出题。”
  “你听好了。此次我考你无缝锁，猜《诗经》一句。”褚若贞顿一顿，随即来回走了两步，沉吟道：“绕殿长红花烂美。”
  “无缝锁”为灯谜的迷格之一，简而言之，猜谜者需要先猜出过渡谜底，再利用谐音，翻成字数相等的真正谜底。这种扣合方法又称之为“三翻”。
  褚若贞说完后便多少有点后悔，他本就有刁难之嫌，这个谜面似乎出得难了点……心里正琢磨着，就听对面的齐鸢微笑道：“学生斗胆一试，绕殿长红花烂美，逐字相对应该是，环绕、宇殿、寿长、紫红、栀花、灿烂、嬉美。再取谐音，真谜底为‘还予授子之燦兮’。”
  褚若贞猛然震住，瞪大眼看着他。
  怎么可能？这可是自己才想出来的！
  儒童们更是纷纷傻眼，这下连话都说不出了。
  先生出的题，他们连题目都没听懂呢，齐鸢怎么就答出来了？甚至他们连齐鸢给出的答案都要念几遍才明白。
  齐鸢倒是不在意他们的猜测，原身本来也是极为伶俐的人物，无论制香烹茶还是杂耍玩乐，都是一看就会，再学就精，要不然也不会得这“扬州第一小纨绔”的称号。这猜灯谜也算玩乐之道，到时候只要往自己爱玩这个上一推，倒也理所当然。
  不过这番要多谢提议猜谜的中年人，不知为何，齐鸢总感觉对方从一开始就有意帮助自己。
  褚若贞的心思也在这期间转了几转，完全翻转了。他这人虽脾气不好，却极为爱才，否则也不会做出开学馆反而给学生银子的事情。齐鸢这番表现，足以证明这人才思敏捷，是可塑之才。
  他放下了先前的恩怨，再看齐鸢虽着锦衣玉跑，但气质颇为雅淡，隐隐有玉树临风之资，不由暗恼自己之前怎么没有看出来。
  褚若贞心里想通，当即抚掌大赞，红着脸对齐鸢道：“看来是为师心胸狭窄了。差点损失以为良才。从今日起，你可以随意来社学听课读书。谁若欺负你，你告诉为师便可。”
  这俨然一副认真收徒的架势。
  儒童们还从未刚刚的震惊中回过神来，听这话又吃一惊，面面相觑起来。钱起宗更是脸色涨红，欺负齐鸢的，这不是在指名警告他吗？凭什么？自己的爹可是堂堂知府！
  钱起宗正觉憋屈，就听前面有人道：“先生，学生不想进社学。”
  褚若贞愣住：“这是何意？”
  “学生不想进社学。”齐鸢目光明亮，眉眼间隐隐藏着一丝傲气，拱手道：“学生想跟先生学制艺，考科举。”
  “你还没学会走，就想着跑了？”褚若贞皱眉道，“你若真的想参加，从现在开始先把《四书》《五经》读通了，再跟我学做八股也不迟。为师保证，你后年参加县试，一定能中。”
  齐鸢听到这，心里不由苦笑。他之所以着急今年县试，便是因为现在江都县的县令是个爱才之人，且不阿谀奉承钱知府一派。万一今年吏部大考，这位县令被调走，谁知道下一任会如何？
  多一事不如少一事，今年参加县试无疑是最合适的。
  现在提出跟褚若贞学制艺，只是为了县试做掩护，到时候只需要大力吹捧褚若贞教导有方，便不会有人怀疑他了。
  褚若贞见齐鸢显然不赞同后年科举，疑惑道：“老夫当年也是十九岁过的童子试，二十六岁中举，三十五虽才中进士。你现在年纪小，家中又富，完全可以踏实求学。怎么，还等不及吗？”
  “不想等，也不敢等。”齐鸢迟疑了一会儿，才缓缓道，“学生这次历经大难，九死一生，后来虽经神医解救，但身体到底无法复旧如前，命数未知，又如何舍得荒废光阴？更何况生死去来，犹如著衫脱袴，生者只有事事全力以赴，才不会徒留遗憾。”
  褚若贞的脸色已经从不解变成理解，继而转为赞叹。他自己喜爱佛法，此时看齐鸢小小年纪就能有这番感悟，倒是有些慧根。
  看来齐鸢也算大难不死，必有后福了。
  褚若贞心里感到欣慰，正要答应，就听外面有人嗤笑一声。
  齐鸢抬头，就见之前那位模样极俊的年轻人指尖缠着半截柳枝，悠哉哉踱步进来，慢声道：“生死都看淡了，还执着于功名？”