齐鸢先几番恭维，将称呼改成义士，言辞中也同情他们不得已而为之。然后示弱，自己手无缚鸡之力，是不敢反抗的。最后将逃脱计策坦坦荡荡，和盘托出。这贼首虽然手狠，但能当众人的头头，也不会只是个莽夫。
  贼寇们的思路被他带着走，心思也渐渐活泛起来，过了会儿，终于拿定主意。贼首先进去将里面俩人又威逼了一顿。
  齐鸢的一颗心高高悬起，生怕柳大宝忍耐不住跑出来，到时候贼寇们发现他们给柳大宝解了绳子，多半是要坏事。
  幸好屋里的何进和柳大宝只发出几声痛呼，贼首各踢了几脚后便出来，跟弟兄们在外面假做争吵，泄露了几处地点给屋里的何进听。
  这番安排完毕，一行人便仍将齐鸢捆了手，嘴里塞上帕子防止他叫喊，外面又给齐鸢套上一件宽大斗篷。瘦高个将齐鸢掳上马，单手揽住，远远看去仿佛怀里抱了个小娇娘。
  其余几人也个个上马，因马匹少，又有伤员，少不得俩人一骑，紧随其后，催马朝东边去了。
  外面渐渐安静下来，茅屋里黑漆漆的，只能靠漏进来的月光隐约辨认屋里的东西。何进小声喊了两声柳大宝，柳大宝应了，从地上爬过来哆哆嗦嗦给他解绳子。
  何进初时嫌齐鸢娇生惯养，给柳大宝解绳子时，朱唇皓齿，牙如碎玉，却只是好看不好用，费那么久的功夫。如今又觉得柳大宝也是不怎么顶用的，虎头虎脑的孩子竟没什么力气，还没自己弟弟中用。
  但讽刺的是，他偏偏被这俩膏粱子弟救了命。
  柳大宝看不清绳索，好不容易解开了死扣，忍不住坐在地上哭了起来。
  何进将绳子扯松，一把抓起他往外走，低声道：“哭什么哭！快走！小心他们再回来！”
  “齐大哥哥怎么办？”柳大宝被拽地踉跄着走，抽噎道，“他们也会杀了他吧。”
  “不会杀他的，他有钱。”何进拉着柳大宝贴着墙根溜出去，借月色辨认方向，这才发现俩人竟就被关在了张家隔壁。
  远处又有马蹄声隐约传来，何进脸色一白，猜着是贼人去而复返，慌忙抓着柳大宝找地方躲藏。这边刚走出两步，那马匹竟然已经飞驰到了近前，骑马人也发现了他们，攥紧缰绳，勒马停下。
  只听骏马嘶鸣一声，前蹄高高抬起，何进回头去看，顿时愣了。
  谢兰庭身负长剑，单手勒马回身，蹙眉问他：“就你们俩人？”他身后，六名劲装侍卫默然跟上。
  “齐大哥哥被抓走了！”柳大宝已经叫喊起来。
  何进回过神，也施礼道：“回大人，那帮贼寇应当是往高邮去了。”
  谢兰庭微微颔首，见俩人模样狼狈，道：“洪知县已经带人过来了，我留俩人陪你们等着。”
  说完提起缰绳，刚要催马又微微怔了怔：“去高邮？”
  去高邮的话怎么还带着齐鸢？那家伙一看就不是省油的灯，又娇生惯养的吃不得苦。贼人掳他上路是图什么？
  他迟疑起来，转回头看着何进：“这些人是什么口音？可能看出什么来历？”
  “听着是北方口音。”何进思索道，“好像是北方的流民。”
  “北方的流民为何要向北走？”谢兰庭沉吟片刻，等到胯下骏马轻轻喷了下鼻子，他才拿定主意，对手下道，“去，把孙大奎接过来，问问他齐府有没有东西方向的庄子。”
  第39章 亡命之徒
  孙大奎负伤逃脱, 先回齐家告知了齐方祖，又跟齐方祖急急去县衙报了信。
  洪知县听到有匪寇后立即号令众衙役待命, 又命何教谕整顿团练兵勇共聚县衙, 准备严拿匪犯。
  孙大奎心急如焚，只等着给官兵们领路救自家小少爷。可是官府剿匪却不是说走就走的，需要先派人去查探详情, 探清贼窝后再发兵擒拿。否则泛泛海捕, 不仅捉不到匪贼，还容易诬拿平民。
  孙大奎哪里肯等？立马又跑回到齐府, 号召健仆小厮们随他去救齐鸢。齐方祖也拿出赏银, 令人沿街敲锣招募勇士。这下一闹, 江都县的人都知道城外来了强盗劫匪, 一时间人心惶惶, 谣言随风四起，有人说劫匪，有人说强盗, 还有说城外有叛军，已经杀了人的。
  谢兰庭听到传闻时已经是傍晚了, 派人到县衙打听一番，知道齐鸢被人劫了，凑巧何家的老仆也来找，说何公子出门后至今未回，心里便有了数。
  洪知县的对策的确没错, 匪寇初起，最合适的是全力剿杀, 不留后患, 因此前期探查和兵力准备十分重要。但谢兰庭不是循规蹈矩的人, 当即提了孙大奎问了两句话，又命他将私自聚集的人解散了，自己则带着几名手下直奔张家庄。
  洪知县知道谢兰庭在扬州不过是闲玩几天，看他只有区区几人便出城剿匪，急得直打跌，哪还顾得上谋划计策，亲自带了百来名衙役勇士，紧跟后面出城去了。
  夜色渐浓，孙大奎躺在洪知县的车里，看看太夫给他包扎伤口，又伸头看看路程。
  他原本就伤得重，贼人刀锋厉害，一刀砍在他的右臂上，伤口森然，几可见骨，另一刀从他胸前掠过，也是皮开肉绽。寻常人挨着两刀，半条命都要没了的，孙大奎却只粗粗包一下，便开始奔波着解救小少爷，半下午的功夫，那些纱布早都被血染透了。
  洪知县看得微微动容，正在车上安慰他安心养伤，就听前面有人大喊“找到了”“都活着”。
  孙大奎激动地坐起，扯到伤口后痛地“嘶”了一声，又咧嘴傻笑，忙问外面：“我们少爷呢？”
  “孙大奎？”外面有人催马过来，径直闻到：“齐家在城外可有庄子？”
  孙大奎忙道：“有，有两处！”
  谢兰庭已经跟了过来，隔着车窗问：“都在什么位置。”
  孙大奎一听不对劲，再看远处隐约过来一大一小两个人，并没有自家少爷，脸色顿时变了。
  谢兰庭道：“你家少爷被人带走了，下官现在带人去追，你将两处庄子地址说明，如何走，有没有近路可抄？”
  “西边的庄子在陈公塘，沿官路直走。东边的靠近北来寺。”孙大奎将两处庄子位置说了，仍不放心，挣着就要跳下马车，“小的给谢大人带路！”
  谢兰庭看他一眼：“你去了反而添乱，在这等着吧。”
  说完轻夹马肚，已经带人飞奔而去了。
  齐鸢这一路被颠得够呛。
  那个瘦高个看着没怎么有肉，没想到胳膊竟然特别粗壮结实，如铁钳一般将他死死箍在胸前。
  齐鸢没骑过马，起初并不懂如何顺势使力，只双腿使劲夹着马背，以免自己不小心摔下去，等到后来，腿酸肉疼，又察觉出瘦高个似乎骑术高超，他便慢慢松了劲儿，只双手紧紧抱着对方的胳膊，将重量卸在了瘦高个身上。
  这样跑出一段，果然轻松了些。
  然而瘦高个也不傻，看他这番小动作，不由好笑道：“你没骑过马？”
  齐鸢转回头呜呜两声。斗篷的兜帽被风吹落，露出他惊恐的大眼。
  瘦高个又看他一眼，见左右没有什么村落行人，也不怕他叫喊，便松了缰绳，将他嘴里的帕子扯了下来。
  齐鸢大喘了几口气，随后却惊惧地大喊：“你好好看路！不要说话！”说完回过头去，努力缩头靠在瘦高个胳膊里，显然是怕万一马匹跑偏了，让他撞到树上。
  瘦高个愣了下，觉得好笑：“马又不是没长眼，它看着就够了。”
  “可他万一跑累了，要打盹呢？”齐鸢头也不回道，“这边越往里走树杈越多，又不是平原草地，万一马不熟悉躲树杈，贴着边过去了，我们岂不是要遭殃。”
  瘦高个嗤笑一声：“那你是没见过西南的高树丛林，崖川一带树高千尺，遮云蔽日……”
  说到这突然警醒，暗道不妥。
  齐鸢在听到“崖川”时心里已掀起惊涛骇浪，崖川？那不是父亲忠远伯去的地方吗？
  这帮人是崖川大军里跑出来的？那他们知道父亲的下落吗？通敌叛国是怎么回事？
  齐鸢心如擂鼓，恨不得立刻抓着此人细细询问。
  但对方突然打住，显然已经警惕起来，他只得强行压下思绪，如寻常聊天般道：“以前只听说扬州以北的地方人烟不甚繁盛，饮食粗糙，房子没有柱，已经觉得够稀奇了，没想到扬州以南也没什么好的，比来比去，还是这里富庶宜居。”
  瘦高个差点泄露自己的来处，看他没往心里去，言语也有些可笑，连崖川在哪里都不知道，暗暗松了口气。
  一旁的贼首几次回头，心里很不耐烦这俩啰嗦。
  眼看已经到了山下，他便借口休整，令众人都下马，派了一个手下看着齐鸢，别叫他跑脱了，自己则带着瘦高个等人走远些商量事情。
  齐鸢看那贼首双目放着凶光，心里便知道这人起了杀意。
  现在他们已经到了山下，左边的小路通往北来寺，北来寺里倒是有主持和武僧，但寻常武僧打打山贼还行，这十几个亡命徒……恐怕能血洗寺庙。自己不能为了自己的安危祸及旁人，因此这寺庙不能去。
  右边的小路便是通到庄子上了。
  这边的庄子是用来种花的，平时干活的也是山下的佃户，住在庄子里的人不多。若将贼人带回去，那就要设法让庄里的人逃走。至于自己，只能走一步看一步。
  瘦高个跟贼首似乎不是一路人，瘦高个身边又始终有一个大汉紧跟着，形同主仆。自己若能设法离间他们，借敌杀敌，倒是能有两成胜算。这样便要赌一把了，先要想办法与瘦高个独处。
  齐鸢心里紧张思索着对策，另一边，贼首已经跟瘦高个争执了起来。
  瘦高个压低声，怒道：“若他能给我们银子，我们趁夜跑了便是！你为何非要杀人！”
  原来贼首不放心齐鸢，因此决定一会儿探清庄子上的情形，拿到银子后，将齐鸢和庄子里的人都杀了，不留活口。
  瘦高个这一路看他杀人如麻，早已忍耐不下去。
  贼首也嫌他啰里啰嗦，骂骂咧咧道：“大家伙本就是逃命的，到了这里，手上沾的人命没有上百也有几十了，还差这一个两个吗？你这一路阻三阻四，莫不是跟弟兄们离了心，想要分道离去？”
  说完“噌唥”一声亮出刀子，阴恻恻道：“你若是想走，就把命留下！”
  瘦高个紧紧握住自己的弯刀，一旁的哑汉已经抽出三节棍，挡在了他的前面。
  贼首知道这俩人本事不俗，脸上露出几分忌惮，紧紧盯着哑汉。
  瘦高个怒气冲冲道：“鄙人与各位虽是半路结识，但这一路遇到山匪强盗，鄙人何时退后过？你敢说我是贪生怕死？”
  他说完一顿，冲队伍里的其他人拱拱手：“各位弟兄，我们都是军伍中人，都曾阵前英勇杀敌，保护百姓的。如今蒙受不白之冤不得不反，便是寻仇也是找官府中人，如何只朝着这些老弱幼孺下手？我们这般行径，跟自己拼死拼活杀的夷贼有何不同？这小公子既然肯以金银想赠助我们逃脱，我们还要杀人一家，岂不是恩将仇报？”
  一番话掷地有声，远处的齐鸢也听了个隐隐约约。
  队伍里的其他人也有几个暗暗点头的，只是惧怕贼首凶悍，不敢出声。
  贼首察觉出有人松动，不由恼怒起来。他这一路上虽是逃命，但凭借这身武力，要钱得钱要人抢人，比之前当兵时不知道舒坦多少，因此心里早已有了立个山头当山匪的念头。
  这十几个兄弟都是他从前的部下，个个都是打仗好手，将来建寨子少不了要用到他们。因此这一路他也将这些人拖下水，只要人人沾了人命，将来就是一根绳上的蚂蚱。
  瘦高个之前就几次三番坏他威信，现在又来，他哪能容许。此时无可辩驳，扭头看到那少年在远处站着，身上裹着瘦高个的斗篷，只露出一张小脸，清凌凌的如玉如琢，一副好面相，不由一愣，拍了下首，叫骂起来。
  “好你个李暄！你一路跟这小子搂搂抱抱，连堵嘴的东西都给他去了，亲亲我我这半天当兄弟们都瞎了吗？你若看上他就直说，尽管享用你的去，为何离间我们兄弟！”
  其他人一愣，纷纷朝前看去。被叫李暄的瘦高个狠狠一愣，随后面如火烧，回头见齐鸢的确生得眉目清扬，风姿不俗，更是又气又恼，不知道怎么解释。
  齐鸢心里冷笑，见众人看来，就装作茫然不懂的样子问：“各位义士，为何还不上山？在这里万一被人瞧见，怕是不安全。”
  李暄知道无法争辩下去，带着哑汉转身便走，仍将齐鸢抱到自己马上。
  贼首也让其余人在这里等候，只等他吹哨为号，到时候一起上去了结。哑汉寸步不离李暄，贼首对李暄起了戒心，也挑了个身手好的手下带着。
  山路虽窄，但因齐家的马车时常上来拉货，因此道路还算平整。一刻钟之后，几人终于到了庄子门口，齐鸢手上的绳索也被解了开去。
  贼首暗暗提了刀，内心已经兴奋起来。
  齐鸢却并不叫门，转过身，冲他们几人拱了拱手：“各位义士，我这庄子上没有死士，但有数十家丁。大家现在深夜到访，身上都带着刀剑，怕是会吓到他们。”
  “你果然想要使诈！”贼首脸色一变，眯起眼，“你以为我们会扔了刀进去吗？”
  齐鸢惊讶道：“扔了刀剑做什么？小的不过是提醒大家罢了。一会儿各位不如扮做绿林好汉。小的就对下人们说，路上遇到山匪，幸得几位英雄相救，所以请来庄子吃杯酒，再给各位备些盘缠，以报救命之恩。”
  贼首皱眉思索了一会儿，想不出其中有什么问题，点了点头。
  齐鸢这才转身，轻轻叩门。
  他心里也有些打鼓，这处庄子对他来说十分陌生，也不知庄子里的管家姓甚名谁，自己的吩咐对方可能领会到？万一自己哪里应对不当，让贼头子起了杀心，岂不是连累管家？
  心里紧张着，手心也慢慢沁出了一层薄汗，心里盼着管家慢点开门。谁想事与愿违，大门刚刚敲了三四下，就听里面有人抽动着门栓。