俩人进入舱室内，桌上还摆着刚刚的热茶。谢兰庭将茶碗推开，看向严怜雁：“姑娘找我是为了何事？”
  严怜雁很难为情，犹豫了一会儿，才咬着嘴唇低声道：“奴家想请大人为夫君张平谋个差使。曾家因对夫君怀恨在心，几次三番刁难公婆，又设计侵占了张家的田地。夫君现在想要做点事也屡屡遭到阻挠。”
  张如绪最初想过在家中设馆，但张家的村子十分偏僻，村里的人少，没什么要读书的孩童。其他地方的儒童也不会往张家村去，毕竟路途遥远，张如绪又不像孙辂是府试案首。
  现在张家田地被人侵占，眼看着日子一天天过去，家中总不能坐吃山空，总得谋个生计。
  可是到城里学馆做事，张如绪的腿伤又不宜每日奔波。
  谢兰庭奇怪道：“曾家侵占张家田地，报官便可，洪知县断案一向公允。”
  严怜雁赧然：“是公婆贪便宜，着了旁人的道，文书手续都走完了的。”
  既然是自己贪便宜吃大亏，那就不好办了。
  谢兰庭摇摇头，又问：“张如绪呢，又是受了什么刁难？”
  严怜雁道：“夫君腿伤未愈，去学馆不便。”
  “为何不在城里租一处住所？此外学馆里也有住处，费用不高，只不过条件差些。你本来就在城里坐船，张如绪也搬出来，你们夫妇二人或寓居学馆，或单独赁一处小院，都不麻烦。为何非要留在家里养伤。”谢兰庭道，“更何况家中养伤能养好吗？”
  严怜雁听到这里头更低下去，泣道：“奴家正是为了这个来求大人。
  婆母不让夫君出门。她说奴家是丧门星，不许奴家与夫君见面，夫君说要寓居学馆，婆母便说他是受奴家挑唆……我们夫妇不能见面原本也没什么，但夫君的伤口原本眼见着要好了，现在天气渐热，婆母不耐烦伺候，夹板便不给用了，那伤口眼看着反倒要不好。夫君无奈，写信给我。奴家不怕与夫君分离，但腿伤大意不得，万一出了差错……”
  她说到这里，满腹怨怒压抑不住又无计可施，紧咬下唇低声哭泣起来。
  谢兰庭沉默下去，一直等严怜雁渐渐平息，他才温和道：“既然如此，你们夫妻二人有事，应该问你婆母才是。”
  严怜雁听得怔住：“大人……”
  “谢某当日相助，不过是看严姑娘聪明伶俐，张如绪也有几分担当。如今竟是看错了人。”谢兰庭道，“张如绪这样毫无主见的，就该事事听她母亲安排才对。他娘让他生便生，让他死便死，你来求我有什么用？”
  严怜雁听出其中几分怒气，慌忙道：“大人明鉴，如今朝廷大行孝道，只说父母之恩，昊天罔极。若父母尊长健在，子孙藏匿私财便是不孝之罪，若是忤逆父母更是轻则鞭笞，重则流放。朝廷律令如此，夫君虽然有心做事，但如何敢为？”
  “既然如此……”谢兰庭想了想，缓缓道，“只能怪他命不好了。”
  严怜雁这次找过来，内心本就十分羞窘，此时看谢兰庭神色冷淡，顿觉无地自容，一张俏脸几乎要滴下血来。
  张大哥对这样的父母已经是百般含辱抗争，都不顶用。
  父母之命大过天。他能有什么办法？
  她望向舱外，外面不知何时下起了雨，河面上灯船来来往往，琵琶碎雨，红灯照人，繁华如斯。
  严怜雁痴痴地看了许久，又流下泪来。
  “大人，”严怜雁转过脸，低声求道：“奴家……愿依大人之言，进京效命。”
  谢兰庭对此却不怎么意外，只道：“你可想好了？入了晚烟楼，可不是坐船聊天这么简单。楼里不会有清倌，只有曲中名妓。”
  严怜雁低声道：“奴家知道。此去京城，奴家自会与夫君断绝夫妻情意。只求大人看在婉君姐姐的面子上，帮奴家一把，让夫……张大哥离开扬州。奴家愿意在晚烟楼侍奉，听大人示下。”
  - -
  “小女子到京之后暂居晚烟楼，因水土不服，病弱不堪，一直未能给公子写信。疏懒怠慢之罪，还望公子见谅……”
  齐鸢匆匆展信，几乎一目十行往下看去。原来婉君到京城之前，北方的风流文士和纨绔子弟都已纷纷知晓。
  扬州第一名妓的名声远超齐鸢的想象，许多名士慕名来访，婉君便只能应邀陪客。齐鸢托她打听的消息，也是婉君跟这些风流文人来往时问到的。
  此时京中的国子监生，纳粟例监的人比比皆是，因今年是大比之年，纳粟标准也水涨船高，进去的都非富即贵。其中又有许多人想参加顺天府乡试，因此到处找人代为写文章，心存侥幸，希望能押中题目。
  今年二月，披香宫曾有花朝节聚会，诸位监生齐聚披香宫，联对作诗，各显神童。其中名声大噪的便有太子伴读陆惟真，以及国子监中来自松江府的任彦，浙江会稽的方成和等人。扬州也有监生名曰郑冕，虽不是十分突出，但文辞通顺雅丽，也能进入前十名。这些人便成为例监生们的目标，不喜花费千金请着几人写文。
  齐鸢见到了许多熟悉的名字，但越看越觉疑惑——婉君的信中竟完全没有提到自己！
  莫非优秀监生太多，所以自己的死活无人在意？
  想到这，他不由暗恼起来，当初拜托婉君姑娘打听京中事宜的时候，他因担心事情败露，牵连齐家，因此刻意没有提忠远伯府和祁垣的名字，只让婉君打听国子监的事情。
  当时他想着自己既然是顺天府案首，又有神童之名，应当会有人注意自己。在家蛰伏六年，才要考试就溺死在运河上，父亲还有通敌之嫌……便是众人背后议论猜测，那也不至于无声无息吧？
  他当时笃定婉君姑娘的信里多少会提到一点，只要对方先提到，自己再想方设法继续打听家里的事情，就不显得那么刻意了。可是谁能想到，信里压根没提到忠远伯府。
  齐鸢继续往下看，又看婉君姑娘写京中风俗，北地风景，文人纨绔众生相，显然对方也不知道自己到底想打听什么，因此将能想到的通通记录下来。
  他越看心里失落感越重，直到最后一页，临近信末，看到婉君写道：“……曾听闻‘兰庭生谢，竹林得阮’语，没想到京中阮氏竟真有俊才，气象峥嵘，识见高明，善琴善箫，音节清雅。此人才是顺天府第一美才。至于传言中的顺天府神童，名过其实，应深以为耻。”
  京城阮氏，只有阮阁老一族。阮阁老有二子，长子已经尚公主，听说是为端正清雅之人。二公子似乎是个纨绔子弟。
  齐鸢对这俩人了解都不多，边读边琢磨，读到最后一句的时候，他才“啊”了一声，又看了一遍。
  顺天府神童？名过其实？
  齐鸢：“……”这应当是说的自己的吧？况且既然提到了自己，为什么不提自己的死讯和忠远伯的消息？
  婉君姑娘莫非不知道自己的死讯？
  齐鸢终于看到了自己关心的信息，内心却更加迷惑，翻来覆去地皱眉看着。
  谢兰庭从前舱过来时候，齐鸢的眉毛几乎拧成了一团。
  “还没看完？”谢兰庭在齐鸢身边坐下，提过来两坛橘酒，“这是严姑娘带来的上好的橘酒，你一起尝尝。”
  齐鸢将信收起，接过酒却不喝，默默叹了口气。
  “今天都怎么了？个个都苦着脸。”　谢兰庭轻笑一声，将张如绪和严姑娘的糟心事，略去最后一节，挑着说了一遍。
  齐鸢听得咋舌，转念一想，自己的母亲彭氏也是遭了恶婆婆，每日胆战心惊，比严姑娘还惨，不由苦笑起来：“不孝的罪名谁敢担？一旦被指为不孝，便是被长辈活活打死，那也是白死的。朝廷律法如此，子孙如奴婢，命不好的不过苟且偷生罢了。”
  俩人闲叙片刻，谢兰庭又指了指齐鸢的酒：“这橘酒很好喝，你尝尝。”
  齐鸢摇摇头：“再喝怕是要醉了。”
  谢兰庭笑道：“那你的酒量也太浅了，若你来年参加东池会，岂不是一杯就倒？那上面的酒可是北方烈酒。”
  齐鸢不由笑道：“怎么还有东池会？”
  “东池会是大长公主在披香宫办的文人集会，不少勋贵妇人会借赏景之由去相看少年才俊。”谢兰庭道，“以你之才，应当不会给扬州府丢脸。不像顺天府的那位小三元，连鹿鸣令都让别人代做。”
  齐鸢原本没怎么在意，等听到后面，才明白过来这便是婉君姑娘说的那次集会了。
  他摇头笑笑，等直到最后一句恍然愣住。
  顺天府的那位小三元让被人代做鹿鸣令？！
  怎么可能！顺天府小三元十几年来只有自己一个！
  “自己”怎么会参加东池会……
  周围的声音潮水般退去，齐鸢听到自己艰难地咽了口水，脑子里已经难以置信地想到了另一种可能。
  ——“自己”竟然没死？？？
  他感到自己的脖子似乎僵住了，一股彻头彻尾的寒意从他的脚底渗透进来。齐鸢极为缓慢地转动脖子，许久之后，直勾勾地盯住了谢兰庭。
  “祁神童原是这科乡试中最让南方士子注意的人物，哪想到他如今竟也泯然众人矣。只可惜你还没参加院试，恐怕赶不上今年的乡试了。否则以你之才，这乡试会元之位，无论是谁的……”　谢兰庭双目微垂，轻声道，“你都必能……取而代之。”
  第62章 清远道长
  齐鸢只觉自己的思绪跟魂魄似乎同时离了这具肉体, 飘飘荡荡，茫然地四处张望着。
  自己的身体没死吗？如果没死, 那自己为什么没能醒过去？为什么魂魄会跑到千里之外的扬州？到了一个陌生人的身上？
  为什么会这样？
  他一直以为自己是死透了, 魂魄不甘又或者命数未尽，才会寄身在此。可现在自己明明没死……如今又是谁在自己的身体里？
  对方又是什么来历？是跟自己一样枉死的冤魂？
  他会不会害自己的家人？母亲知道那具身体里的不是自己吗？
  齐鸢一口接一口地喝酒，脑子里昏昏沉沉地想着, 所有的头绪都纠缠在一块, 然而内心叫嚣的最终只有一个念头——回到京城！
  他要回去。既然自己的身体没死，祁垣的身份还在, 那自己就该回去照顾家人, 想办法让家人脱险。
  至于自己身体里的那人, 如果是孤魂野鬼, 只要他心地善良不会作恶, 那就收留他。如果他也是这一世的人，还有亲人在世，那就送他回去跟家人团聚, 只要他肯立誓……
  齐鸢脑子里轰然作响，突然想起自己不久前的那句话。
  “晚辈愿意立誓守约, 严守秘密。”
  县试之前，齐老夫人看破他并非小纨绔，几番试探之后让他立誓。
  老夫人当时的心情应当跟自己此时一模一样吧。
  那如果自己去了京城，齐家又该怎么办？齐府上下的人一直拿自己当齐鸢好好对待着，齐方祖如何能接受活过来的儿子突然离开？洪知县和褚先生又怎么能接受自己看中, 并鼎力相助的学生突然去京城？王密对自己十分依赖，几乎拿自己当亲哥哥, 崔子明暗中帮助自己, 迟雪庄更是剖心剖肺赤诚以待, 自己转脸不认，他们又当如何……
  甜腻的橘酒喝到后来似乎开始泛苦，齐鸢怔怔地想着，满腔的不解茫然和愧疚几乎要将自己淹没。
  谢兰庭不知道什么时候离开了。
  外面夜静山空，微雨落在船板上发出沙沙的声响。打开的窗户外面，依稀能看到远处的画舫上游人正隔舟相呼，行歌作乐。
  齐鸢目色沉沉地望着外面，一坛酒不知不觉见了底。他晃了晃酒坛，又觉双目酸涩，头脑昏沉，半晌后长叹一声，不管不顾地就地一倒，竟就这样睡着了。
  这一觉最初睡得并不安稳，醉酒时的那些情绪并没有因他陷入梦中而有所缓解。
  忠远伯府的几年经历，父母的困苦，太傅的期盼，齐家众人的宽容爱护，这边老师和知县的一番苦心……一层一层地压过来，他分不清自己是人是鬼，应当北归，还是要留在这里。
  齐鸢时梦时醒，迷迷糊糊中感到有人在旁边轻轻叹气，随后又觉额头温热了一些，有人似乎在给他擦汗擦脸，又像是低声在他耳旁说话……
  脸上有些湿润，自己哭了吗……
  齐鸢分不清梦境还是现实，唯独一种清苦的草木气息幽幽钻入鼻子。那气味苦得纯粹，齐鸢闻得救了，渐渐沉静了下来。不知过了多久，他终于丢下这些，陷入了黑甜的梦里。
  第二天一早，齐鸢在轻快的鸟鸣声中醒了过来。
  船上的纱灯已经灭了，船只泊在一处水亭下，远处曙光气明，烟波缥缈。齐鸢坐起身，发现自己躺在后舱的一间小室内，床上铺着锦褥，被子上也有淡淡的鹅梨香气，应当是熏过齐府售卖的帐中香。
  他起身下床，身形稍稍晃了一下，想是昨晚醉酒的缘故，感觉额头突突地跳着，口中也有些渴。
  船家提着茶壶进来时，齐鸢正觉口渴。
  “公子醒了？”那船家笑道，“公子先漱漱口。等会儿后梢生了灶就可以煮鸡汤面来吃了。公子要是运气好，一会儿或许能吃上鲥鱼。”
  春天正是吃鲥鱼的季节，而鲥鱼娇嫩，离水即死，因此如果想要吃新鲜的鲥鱼，都是让人乘小艇去捕，艇上生好炉火，一旦捕到鲥鱼，船上的人立刻收拾干净下锅。
  齐鸢此时内心已经平静了下来，他点点头，谢过船家，余光看到自己手腕上缠着一段五彩丝线，微微一愣。
  “昨天跟我一块上船的那位公子呢？”齐鸢问，“他有没有在船上？”