齐鸢暗自琢磨片刻，突然抬眸看着他：“谢大人跟齐府无亲无故，为什么会在乎齐家人安危？反而为齐府考虑？”
  他说完一顿，几乎不给谢兰庭思考的时间，继续道，“如今朝中党派纷争不断，蔡公公拥护二皇子，那谢大人呢，可是有其他人选？假如我有选择的机会，你希望我选谁？”
  第81章
  晚霞镀满船舱, 金光熠熠，
  谢兰庭坐在满室的霞色里, 霍然抬眼, 双眸亮得吓人，
  齐鸢含笑回看，然而神色却十分郑重：“谢大人, 你要么不说, 要么就说实话。”
  “选我。”谢兰庭竟毫不犹豫，径直道, “不管到时候别人怎么样, 我只希望你选我。”
  齐鸢：“……”
  俩人第一次把彼此立场摆到上面来说, 齐鸢纵然有过准备, 也万万没想到谢兰庭会这样大言不惭。
  可不, 按谢兰庭说的，他选谁自己都跟着选谁，那俩人还有什么分歧？
  然而这又确实是实话, 齐鸢找不出毛病，不由气结。
  谢兰庭倒是理直气壮, 见齐鸢默然不语，他想了想又道：“府试前，钱弼送了几样字画，想要讨好我义父。我看里面有幅《万壑松风图》不错，所以自己留了下来, 让人令买了另一幅替他送上。”
  齐鸢回神，意外道：“《万壑松风图》在你那？”
  当初齐府发现这幅画不见后, 齐鸢如临大敌, 偷偷摸仿了几幅假画塞在府里, 打算将来真出了什么事，看能不能借假画开脱。没想到，这画原来被谢兰庭劫下来了。
  “钱弼费尽心思讨好我义父，我拦了东西，当然不希望义父发现。于是让手下打探了一番，看这画儿哪来的。没想到拔出萝卜带出泥，反倒知道了这么一桩隐情，徒增麻烦。”
  谢兰庭轻叹一声，又看向齐鸢，“你心性坚定，如今也已在扬州金陵两地扬名，桂提学和褚若贞都对你负有重望。你若继续走下去，进可清清白白入仕，退可保齐府老小安危。但你若把那小纨绔换回来，你觉得依他的脾性，能干得了什么事，保得了什么人？”
  小纨绔虽然聪明机警，但自幼受尽娇宠，不是能吃亏忍让的性子。
  齐鸢几乎要被他说服，可是转念想到京中情况，又不得不撇除这种念头。
  “若是伯府里平安无事，我再等两年也使得。可现在我爹被人污蔑通敌叛国，全家人性命难保，这种时候我怎么能让他替我？”齐鸢摇摇头，坚持道，“将来不管发生什么，都只能怪造化弄人罢。”
  谢兰庭眸光微闪，随后垂睫默默听着，一只手轻叩着桌面。
  他慢慢思索着，忽然又看向齐鸢：“你觉得忠远伯府最坏的情况是什么？”
  齐鸢道：“伯府里其他人不管，但我作为罪臣之子肯定难逃一死。祁家祖上有从龙之功，皇帝这些年开始注重名声，因此我母亲和妹妹应当死罪可免，下场无非是流放，或是没入教坊司。”
  谢兰庭微微颔首，又思索片刻，“你回京后打算怎么办？为了你父亲的事情四处奔走，找人求情？”
  齐鸢的确这样打算过，他不能眼睁睁看着父亲被污蔑，等回到京城后，他肯定要挨个拜访自己认识的人，杨太傅、符相爷，以及舅舅和外祖父。
  当然，他自己心里也清楚，到时候别人未必会见他。即便见了，也未必使得上力。
  “杨太傅早已告老归家，你舅舅和外祖更是因党派之争被贬在了外地。你无人可求。假如你自己去为父鸣冤……”谢兰庭顿了顿，看了齐鸢一眼，“依皇帝对你的偏见和厌恶，你确定不会适得其反？”
  齐鸢：“……”
  “我可以帮你一个忙。”谢兰庭道，“你在扬州期间，如果忠远伯府出事，我可以保小纨绔不死。大不了，真要砍头的时候再把你换回去，总之不会让他替你枉死，你觉得如何？”
  齐鸢没想到谢兰庭会在这件事上插手，狠狠吃了一惊：“真的？”
  说完自己先摇头，狐疑地盯过去：“你为什么无缘无故地蹚这浑水？别说是因为朋友之谊，我不信。”
  他双目灼灼，神情戒备清醒，显然是不信什么花言巧语的。
  谢兰庭也的确不是为了他才这样做，至少不全是。
  “日后若有机会，我自会向齐公子解释清楚。”谢兰庭道，“至少在保护齐祁二府的目的上，我们算是一致。”
  齐鸢心里暗自衡量，没有接话。
  谢兰庭便又道：“我也不想强人所难。如果齐公子留在扬州，我一可以保证小纨绔性命无忧，二可以帮你设法除去钱弼。当然，如果你执意回京，路引也可以给你。”
  他说完，果真从怀里拿出一张路引，放在桌上。
  齐鸢的目光从路引上面掠过，最后落在了谢兰庭的脸上，微微凝住。
  “谢大人，”齐鸢眯起眼，慢吞吞道，“你果真出的一手好题。”
  “那齐公子打算怎么选？”谢兰庭笑了笑，“回京，还是留下？”
  齐鸢神色冷凝，重新踱步到桌边，端量着那张路引。
  谢兰庭在一旁看着，只见齐鸢最终伸手，修长的手指压在了路引上。他的眉头狠狠跳了跳，疑惑抬头，正好撞上了齐鸢探究的目光。
  齐鸢的眼神异常犀利，谢兰庭心下微微顿住，就见齐鸢在路引上轻轻敲了敲，随后抽回手，含笑道：“也罢，难得谢大人有求于我，我留下就是。”
  谢兰庭：“……”
  “不过我也有条件。”齐鸢道，“若没猜错，婉君应是听命于谢大人，所以日后小纨绔与我的信件往来，便交给婉君姑娘来办。这是其一。”
  谢兰庭挑眉，伸手捏起茶杯，轻啜了一口，“婉君虽与我相熟，但她十分重诺，有君子之行。即便没有我在，你也可以放心找她。”
  齐鸢点点头，正要开口，就听谢兰庭又道：“虽然我希望你留下，但不管你或走或留，我都是在出力帮你。齐公子有求于我没关系，但也别求太多。”
  齐鸢：“……”
  果真是个老狐狸。
  齐鸢如今已经笃定，谢兰庭一定是跟齐家有什么关系，所以才留他下来照应这一府老小。然而这人做事太隐蔽，如今还反咬一口，非说是在帮自己。
  谁帮谁倒也不重要，谈条件要紧。
  “那我还能提几个？”齐鸢问。
  “随便。”谢兰庭斜眼睨他，“提多了，我当没听见就是了。”
  “既然这样，那我只有一个问题了……”齐鸢收起笑意，低声道，“请你，帮我找找我爹。”
  他声音压得低，谢兰庭怔了怔，一时间没分出那个字是“请”还是“求”。
  “我爹自幼习武，年轻时是皇宫禁军。当年圣上杀兄夺位时，他曾死守太子寝殿，杀了不少逼宫兵士。后来他重伤昏迷，被一位年长的统领救回家，再醒来时，外面就变了天。”
  齐鸢神情淡淡，低声道，“这些年他一直谨小慎微，只求安稳度日，平日里教我也只教些大忠大义。后来我因言获罪，惹恼了皇上，他的旧事也被人挖了出来，所以朝廷才会派他去平叛。”
  如果不是他当时年少气盛，惹恼了皇帝，父亲也不至于会被突然擢为总兵，去西南打仗。
  当年元昭帝显然是看他们祁家父子不满，想要借机泄愤。而兵部尚书也正是看中了这点，知道自己背后有皇帝撑腰，因此在军中针对祁卓，揽功诿过，甚至最后污其有不臣之心。
  齐鸢每次想到这里，都难掩心中愤恨。
  谢兰庭久久不言，直到舱外有人轻轻叩门，显然是手下怕误了时辰着急来催，谢兰庭这才抬起头，眼神幽深沉静地望着齐鸢，低声道：“好，我答应你。”
  齐鸢望着他，撩起衣袍要行大礼，被他一把搀住。
  “我会派人暗中打探，活要见人，死要见尸。”谢兰庭握住齐鸢的胳膊，在他耳边沉声道，“只要你爹有一口活气，我也定会把它吊住，让你们父子团聚。”
  齐鸢喉头一紧，眼眶隐隐发热。
  他闭上眼，再睁开时，谢兰庭已经推门出去，连人影都看不见了。
  第82章
  六月十六, 北上的官船路过扬州，齐鸢父子谢过众人, 带着两箱金陵风物回到家中。
  这次出门前, 父子俩说好最多半月便回，然而现在已经过去一个多月，齐家众人无不着急探问。
  齐方祖在家中慢慢交代这些天的经历。齐鸢回院子休息半天后, 便挑了些折扇和樱桃脯等东西, 让常永分别给迟雪庄、王密等小玩伴以及城西的崔大夫各送去一些。
  他自己则让孙大奎另拿了不少，带着上了乃园。
  乃园里, 众师兄们都在闷头写文章。
  八月份便要乡试, 众师兄寒窗苦读数年, 从县试开始一层层往上考, 为的就是这次一搏。只要乡试得中, 那他们便有了举人功名，从此可以免除赋税，也能议论朝政。
  因此中举之后家田奴仆不请自来, 穷苦学子摇身一变就成了举人老爷，等来年再去京城参加会试, 距离为官做宰也不过是一步之遥。
  齐鸢如今刚考过府试，之后还要参加院试，今科乡试是赶不上了。
  不过现在六月下旬，暑气蒸腾，乃园的房间简陋, 此时被日头晒得刺眼，师兄们个个满头大汗。
  褚若贞正在批阅学生答卷, 听工役说齐鸢来了, 连忙放下笔跑出去, 脸色也是热得通红。
  齐鸢正让孙大奎把带来的东西往下搬。
  褚若贞出门正好看见，不由咋舌，连忙训斥道：“出门一趟不快点回来，瞎买些东西做什么？”
  齐鸢笑着解释：“这些都是金陵的朋友送的，学生也只是借花献佛。正好今年师兄们参加乡试大比，先生可以提前做两身衣服，等给师兄们办鹿鸣宴的时候穿。”
  金陵云锦原是宫廷御用或赏赐功臣之物，朝廷三令五申不许百姓使用。但本朝服妖，织锦刺绣、胡风胡帽随处可见。江南一带更是厌常斗奇，时时冒出新样，云锦渐渐也成了民间常见的料子，当然要价也很贵。
  褚若贞虽然束脩收入不少，但他要支撑乃园开销，还要时不时接济几个贫寒学子，因而平日里过得也格外节俭。
  齐鸢也正是为此，才多拿了不少云锦过来，他知道褚先生不舍得买。
  褚若贞的确不舍得，他刚刚甚至想着这料子可以拿去换点钱。但听完齐鸢的话后，他又改主意了。
  乡试之后，会为中举的学子举行鹿鸣宴。今科他有预感，这批学生一定能有不少人中试，到时候自己也该风风光光一回。
  褚若贞笑呵呵收了，脸色激动地发红，又忍不住看齐鸢：“你要是早一年知道读书，今年乡试就能跟你师兄们一起了。现在好，还要等三年。”
  “学生还没跟老师学完治经和策论呢，今年就是能考也未必会中。”齐鸢笑了笑，又看了眼老师热得一头汗，这才道，“老师，书院的事情办得怎么样了？”
  齐鸢离开扬州前，褚若贞和张御史正在帮他办回收书院的事情。各地书院归一省提学官管理，桂提学让张御史来办这事，那些霸占书院的乡绅和无赖们肯定没办法了。
  果然，褚若贞道：“书院已经收回来了，文书都在这，你正好捎回家去。”
  他带着齐鸢回到自己的小院，把书院的东西交给齐鸢后，犹豫了一下又道：“曾家霸着沐风书院，贪银贪地也就罢了。但他们还收了不少学生，又让曾家旁支的一个秀才去教。那秀才懒散，文墨不通，简直误人子弟。现在书院名声都被他们败坏了。张大人暂时让那些学生回家了，工役们还没遣散，要不要留下得看你爹的意思。”
  齐鸢思索了一会儿，摇头道：“这些工役都是曾家选的，恐怕也是些好吃懒做之徒，我们辞了他们另选就是。书院名声也无妨，回头换个名字，慢慢经营便是。”
  齐鸢说到这停了一下，往褚若贞身后看了看：“现在天热，师兄们在这里读书也太苦了，老师不如各位师兄早点搬过去。至于学院其他学生，先给银遣散便是，日后再慢慢招揽。”
  褚若贞那天听他说书院要拿来当乃园的新地址，只当齐鸢说孩子话，这会儿听他又讲了一遍，不由惊讶道：“书院事大，你如何做得了主？”
  说完一顿，意识到这话容易让人误会，便又老脸一热，补充说：“我在乃园好多年了，习惯了，不想换地方。”
  齐鸢笑道：“这是我爹的意思。书院收回来不容易，老师品行端方，学问又极好，请老师做山长再合适不过。至于学院的各项事务，我爹的意思是只厨房工役、洒扫巡守的门斗、堂夫、看司等人从外面请，其他的管干、经长、引赞等，都可安排书院的生徒担任，每年照常支给银两。”
  他说到这想了想，又道：“不过老师说的对，学生年幼，许多事情还得我爹拿主意。老师若是愿意做山长，不如跟我爹见面商谈一下。”
  褚若贞原本还有些不好意思，齐家的沐风书院他去看过，是一处正经的别业园林，风景极美。仅一处供学生休息的“两风亭”就比乃园大，更何况人家还有正经的书堂馆舍。