“老爷！”陈伯赶紧奔进来，催促道，“码头上的船再不走来不及了！您搁这儿忙什么呢？”
  齐方祖心里苦笑，他自然是在劝齐鸢留下。为了让齐鸢相信自己，这一上午，齐方祖不得不交代了齐府的一点秘密。
  小神童聪敏异常，又十分谨慎，总会趁他不留意时，对他的话进行反复求证。
  齐方祖很难察觉，等反应过来后，话已经被套出去不少。幸好这次有前车之鉴，他没有扯谎，因此终于获得了齐鸢的信任。
  齐方祖心情很是复杂，他庆幸夫人提醒得及时，才来得及挽留小神童。同时又懊恼自己一叶障目，齐鸢早已看清齐府处境，之前一直在为齐府考虑。自己却只想着如何利用对方，这才招来了对方的戒备。
  他这次开诚布公，拿出十足的诚意和筹码，好在齐鸢才终于点头，答应留在扬州。
  俩人最终商议的结果是，这次由陈伯将小少爷要的东西带去京城，先跟小少爷接上信，而齐鸢则想办法尽快为齐府博一个功名。
  “有几样东西要陈伯捎带一下，陈伯你来看看，这几样东西怎么带着。”齐方祖把陈伯请进去。
  屋里，齐鸢刚刚提笔写完了一份清单。
  陈伯凑过去一看，随即傻眼：“老爷，少爷，这是……”
  齐方祖忙道：“这是给鸢儿的……”话一出口，心里咯噔一声，知道自己说漏嘴了。
  他脸色白了白，齐鸢已然笑起来：“这是给我的一位朋友的。”
  陈伯道：“朋友？”
  “说来话长。逢舟兄乃是我的知音好友，这次他来信向我求几样东西，正好劳烦陈伯给捎过去。”齐鸢将自己写好的单子递给陈伯，指了指道，“上面几样都好说，我让人去买回来便是。这买香料的去处和用具……陈伯可有主意？”
  “少爷的朋友也会制香？”陈伯一脸惊奇。
  “略通一二。”齐鸢道，“他想卖些香品贴补家用。”
  “这做买卖可不比集市摆摊。咱齐府的香料都是自己的船出去收的，这样货才能够，也能辨认真假。你这个朋友没法出海吧……”陈伯摇摇头，琢磨了一会儿，突然一拍手，“哎，你别说，我这还真有一个人，我本家有个亲戚是广州的香户，他常去京城。”
  “如此，麻烦陈伯写封信，跟那位本家亲戚说一下。”齐鸢略一琢磨，道，“到时候让那位亲戚直接去忠远伯府便是。”
  “行，没问题。”陈伯道，“不过这用具……那可就多了去了，他要的是哪种？”
  齐鸢看向齐方祖。
  齐方祖想了想自己亲儿子的制香习惯，道：“老铺子里的那套碾槽，他肯定没地方去买，就给他带那个吧。”
  陈伯大吃一惊，难以置信地看着齐方祖。
  齐方祖已经站了起来，“陈伯，你现在就让人去搬，你们最晚，明天一早就得开船。”
  再不走，万一路上遇到逆风，那可就真来不及了。
  齐府上下，突然忙碌起来。齐夫人一早去了老夫人那边，不知道说了什么，倒是将迟雪庄当日给他的两匹绸缎送了过来。
  两匹上好的料子，一匹是红地妆花缎，其上有片金和墨绿织出的鱼藻纹，那是小纨绔的最爱。另一匹米色地牡丹纹捻金纱的料子，却是迟雪庄留意到自己的喜好，另选出来的。
  时至如今，齐鸢不得不承认，迟雪庄对小纨绔能两肋插刀，于自己而言也当得上挚友一词。
  只是他之前有意无意地一直在躲避着迟雪庄。或许是因为迟雪庄的情谊太深，自己不想替小纨绔承情，也或许是因为有人醋劲太大……
  齐鸢回过神，等明白自己在想什么后，耳朵一热，脸上飞起一片薄红。
  他抿着嘴，甩了甩头，又想，小纨绔如今下落清楚，迟雪庄此人忠诚可靠，齐府也有不少事情仰赖迟家帮忙。齐老爷如果同意的话，自己或许可以跟迟雪庄坦白一二？
  齐鸢想到这，将两匹布料包裹仔细，一块放进给小纨绔的箱子里，随后喊来常勇：“去迟家一趟，告诉迟雪庄，就说我这两天有空，想兑现承诺请他游船，问他去不去？”
  第95章
  齐鸢的邀约对迟雪庄来说十分突然, 更令人惊喜。
  他当即应下，告诉常勇自己会在明日戌时于虹桥等候齐鸢。迟家有画舫, 酒菜也会备齐, 齐鸢只要人到便可。
  常勇回去如此这般跟齐鸢回复，又道：“迟公子说，前些日子他叔叔让人给他送了些雪花酒, 他刚藏起来, 想冬至的时候请少爷去喝。没想到少爷自个儿找过去了。迟公子问我是不是少爷闻到了酒香味，要不然哪能记得去找他。”
  齐鸢听出迟雪庄的幽怨之意, 微微怔了下, 笑着问常勇：“你是怎么说的？”
  常勇道：“小的说少爷天天念叨着找迟公子。只是少爷最近忙着乡试的事情, 又是专门赁下贡院外的房舍, 给师兄们考试用, 又是在考试后被人拉去一同决文。要不是现在快要揭榜，少爷怕是还不得空呢。”
  齐鸢这几天的确被孙辂拉去了褚若贞那，每天听着褚若贞决文。
  所谓决文, 即考生在试后将自己应试文章默出来，让人判断能不能考中。场外所评与场内结果有时相差无几, 有时天差地别，只因考官不同，评阅标准和个人喜好都相差甚大。
  几位师兄对此心知肚明，只是稳重如孙辂也难免心下忐忑，忍不住请老师决文, 预测结果。
  褚若贞所评的文章中，孙辂和刘文隽应是必中的, 甚至这次刘文隽的墨卷更高一筹。但齐鸢却觉得, 刘文隽的文章中多有诗赋杂文之典, 虽然一气呵成，才情斐然，然而未必能博考官欢心——这样一个靠剽窃文章上位的官员，齐鸢很是怀疑他能不能看得懂。
  倒是另一个师兄的文章很符合考官的喜好，齐鸢听说那位师兄跟张如绪来往密切，心里长长地叹息许久。
  如果不是被打断了腿，又因没有照料好成了跛子，张如绪也该参加乡试的。
  翌日，陈伯一早带着齐鸢采买的东西和给小纨绔的书信，踏上了去京城的船只。
  齐鸢这次没去送行，该给小纨绔的东西他都给陈伯装船上了，其中有小纨绔自己攒的私房钱，和齐鸢那天画的本朝舆图，这样万一小纨绔想去什么地方，能从舆图上约莫出时间和所经关卡府衙，不必处处问人。
  而齐府这边，齐鸢既然答应了齐方祖尽快为齐府博得功名，便不得不主动一些，分别给枫林先生、大宗师去信，附上自己所做文章请老师指点。
  齐鸢白天连写数封信，直到金乌西落，他才换了身衣服，带着孙大奎径自赶往虹桥赴约。
  才到桥头，轿子就被人拦下了。
  有人在外面问：“轿子里的可是齐二少爷？”
  齐鸢听着声音耳熟，叫人停了轿子，往外一看，正是迟雪庄跟前的小厮刘誊。
  刘誊见着他，已经呵呵笑了起来：“二少爷好，我们少爷在船上等着二少呢。”
  “你怎么在这？”齐鸢惊讶。
  刘誊道：“少爷说二少爷可能会提前过来，怕二少爷认不出哪个是我们的船，所以让我在这等着接人。”
  齐鸢笑了笑：“你在这等多久了？”
  “没多会儿。”刘誊笑呵呵地在前面引路，“二少爷，这边走。”
  齐鸢下了轿子，随着刘誊一块往桥头走去。
  暮风渐起，湖水上漾着淡淡余晖。行人渐渐稀少，桥边的船只倒是渐次亮起了灯笼。
  齐鸢往前一看，便见迟家画舫停在了不远处。迟雪庄正站在船头上，一身银色暗纹的白底袍子，被晚霞映出绯色。刘誊看到自家主人连忙大喊，迟雪庄转过身，见到齐鸢时已然弯起唇，眉眼致致，未笑含情。
  齐鸢恍然一怔，多日不见，迟雪庄愈发神清骨秀，回望时双眸熠熠生辉，眉宇间亦有坚定之气，仿佛一夜间便脱去了以前的谨慎温和，变得成熟睿智许多。
  这番变化，应当是遇到了什么大事，喜事。
  齐鸢心下疑惑，登船后，他跟迟雪庄见过礼，便干脆先问：“迟兄可是有什么大喜事？”
  “你终于肯陪我泛舟夜游，这难道不算大喜事？”迟雪庄含笑看他。
  齐鸢哈哈一笑，先行进入船舱，里面果然已经摆好了一张八仙桌，美酒佳肴刚刚摆上。
  迟雪庄见齐鸢并不接茬，神色略有失落，不过随即遮掩住，跟在后面道：“要说喜事，的确有一桩。”
  俩人对坐入席。齐鸢问：“什么喜事？”
  迟雪庄道：“你可知道本朝公主选驸马的事情？公主当年一眼看中了驸马，但圣上说驸马是个秀才，不好尚主，等驸马考中了举人再为俩人赐婚。我叔叔前几天来信，说公主大婚就在今年了。朝廷现在已经准备好了大赦天下，广开恩科。到时候无论是白身还是童生，只要能得名士巨儒的举荐，便可直接参加制科考试。”
  齐鸢听得愣住，吃惊道：“你说什么？要开恩科？”
  “正是！”迟雪庄笑道，“你不来找我，我也打算去找你的。褚先生在朝廷中有同年，桂提学对你也十分喜爱，我叔叔皆时也会为我们扬州的士子出份力。齐二，依你的才学，参加制科考试必中无疑。朝廷只要开恩科，你必将一步登天啊！”
  第96章
  齐鸢听着迟雪庄的话, 陷入沉思。
  公主选驸马的事情他还真知道一些，当初齐鸢参加顺天府道试, 以十岁之龄夺得案首, 便有不少人慨叹，说那位排名第二的太倒霉，竟然跟神童同科道试。
  而那位道试第二, 就是被公主看中的驸马爷。
  后来齐鸢因得罪皇帝被禁足在家, 倒是听到下人在背后议论，说那位驸马不愿尚主, 惹得公主大怒。没想到六年过去, 这桩婚事才有了进展。
  不知道驸马爷是喜是忧, 但开恩科一事对天下士子来说倒是件大喜事。
  尤其是这次朝廷开的是制科考试, 所谓制科, 即朝中大臣举荐看中的学生。这些被举荐的，无论白身还是生员，只要参加一次预试, 通过之后便可进入崇政殿，跟新科进士一同参加殿试。
  制科取士的士子, 地位终究比一步步考上去的进士要低一些。但跟进士们相比，其中节省的可是数年光阴。
  齐鸢若是能参加制科考试，那就不必再等三年的乡试了。
  可是朝臣荐举并非易事。齐鸢心里清楚，自己这个扬州府试案首的身份，跟参加过道试、乡试的学子们没法比。更何况除了往科举子, 各地还有风流名士，朝臣们也自有门生故旧的后生要提拔……迟雪庄的叔父, 到时候肯定是保荐迟雪庄。桂提学的门生那么多, 最可能推举的应该是落地的举子。
  至于自己, 恐怕还真未必有这运气。
  迟雪庄见齐鸢沉思不语，也渐渐琢磨了过来：“齐二，你担心自己参加不了？”
  齐鸢道：“大宗师门生众多，未必会记得我。更何况对褚先生而言，我年纪还小，他一直怕我年轻冒进，希望我在科举上磨砺几年稳定心性。这制科考试是为捷径，老师未必同意我去。”
  迟雪庄愣了会儿，不由点头：“也是，而且制科考试的士子地位到底差些，将来在仕途上也会受到限制。”
  齐鸢捏着酒杯，听到这话笑了笑。他忽然想起当日谢兰庭戏言，要齐鸢的官职在他之上。谢兰庭是三品大员，齐鸢的官职想要压过他，走制科的路子还真是不合适。
  “齐二？”迟雪庄喊了一声，见齐鸢回神，无奈道，“这雪花酒容易醉，你先吃点菜。”
  说完取过小碟，亲自给齐鸢布菜，语气温柔：“你尝尝这次的酒菜合不合口味。板栗烧鸡和生烧南腿是我家厨娘新学的做法。其他的几样也都是按你的喜好做的，蟠桃燕窝里只有虾丸、鱼肉和火腿，桂花鱼翅也只用了蛋黄和虾仁。你不喜欢鸡绒，这些菜里便都没放。”
  朋友小聚，齐鸢并不习惯对方来布菜，与迟雪庄对饮几口后，见后者净了手，在一旁给他剥虾仁，忙道：“有劳迟兄，我自己来便可。”
  迟雪庄道：“你以前都嫌脏手，赖着让我帮忙的。怎么现在反倒客气了？”
  齐鸢微顿，道：“当初是小，现在我们都多大了，更何况……”他琢磨着怎么开口，跟迟雪庄讲小纨绔的事情。
  迟雪庄却抬眼，脸上的喜悦之情渐渐黯淡下去，一错不错地望着齐鸢。
  齐鸢轻咳一声，拿起酒杯：“迟兄，这杯酒……”
  “齐二，”迟雪庄却突然打断他，抬手按在了齐鸢的手背上，“其实……我有话跟你说。”
  齐鸢愣住，动作僵滞了一下，惊讶地抬头看过来。
  灯光下，他肤白胜雪，眸光潋滟，平日里的冷意也淡了几分。此时茫然地望过来，迟雪庄喉头一紧，到了嘴边的话却又失了勇气。
  他欲言又止，左手按在齐鸢的手背上，紧张地轻颤了几下。
  齐鸢回过神，垂下眼微微一笑，倒是顺从地放下了酒杯：“迟兄有话先讲。”