兰时掐了行礼的手势，这一礼却并未拜下去，“萧褚胤，现在我突然觉得，上一世你我走到那般境地，好像并不全都因你了。但无论前世今生，你都是我会效忠并守护的人。”
  兰时转身离去。
  转头便向皇后请辞，要回卫国公府小住。
  皇后举着玳瑁镜片从各家贵女名册里抬起头来，太子有主意且轻易不改，既然他说了他的太子妃不会在赏花宴上的贵女里头，那肯定是不会再改了。
  皇后只得在各州府重臣的家眷里头挑一挑，紧着让人制了册子出来，想等着中秋，官员进京时命他们带着家眷过来瞧一瞧。
  定下来才好给太子筹备婚仪，就算紧赶慢赶地，最早也得到明年开春，才能给太子殿下娶亲。
  太子今年都二十了，再不娶，都耽误底下的小四小五。
  这几日，皇后娘娘眼睛都挑花了，骤然听见兰时的请求，竟有半盏茶都没反应过来。
  这几日她都命平翎暗中盯着呢，兰时去过几次东宫，几时去几时走，她心里都是有数的。
  她以为兰时是动摇了心思，也琢磨着是不是太子有意。
  原来并没有。
  只是好端端地回什么府？
  “承铮几个都在定州，府中也只有几个老仆，你回去做什么？”
  “兰时也是有一两个知己好友的，预备相约去樊楼吃菜喝酒。”
  皇后娘娘是乐见兰时能有一二知己好友的，也未免她瞧着自己给太子选妃神伤，欣然允准了兰时的请求。
  兰时赶着正午出了宫，出宫后，第一时间向苏编修下了拜帖。
  回府后，兰时径直去了大哥的书房。
  说是大哥的书房，其实大哥从来不曾用过，这是她父亲的老卫国公的书房。
  父亲在往北境前，也是想走科举入仕的，拜过京中不少大儒。
  她应当能寻到手稿。
  “娘子寻什么呢？说与程伯，程伯来寻。”
  程伯得信突然，也来不及准备什么，赶着从商铺买了五香糕与煮沙团，十四娘从小便爱吃甜的。
  兰时从书架子的绢布堆里抬起头来，眼前一亮。
  是啊，程伯是她父亲的副将，对从前的旧案肯定也有所耳闻的。
  “程伯。”
  兰时将人拉到圆桌前坐下，“程伯你可还记得苏尚书？”
  兰时那时太过年幼，全不知情，只记得某天家里来了位温柔清冷的大姐姐和一位须发皆白的老伯。
  在他们府里住了半年。
  后来，便是永夜关一役，她失去父兄，被接进宫里。
  再也没见过那位大姐姐。
  年岁长了才慢慢拼凑出来永夜关一役那一年发生的事情。
  那一年，不仅姜府生变，苏姐姐家里，也是遭逢巨变。
  苏姐姐的祖父，也就是她曾见过的老伯，陷入党争被囚，后来有人翻出了苏尚书早年写过的一首诗，说那诗不敬陛下有不臣之心，家中亲眷皆被下狱。
  后来听闻是证据确凿，老伯在狱中自裁，家中男丁尽数流放岭南，女眷没入宫中为奴。
  朝廷拿人，绝不可能出现漏网之鱼，那苏姐姐究竟是如何逃脱的？
  隐姓埋名这些年，是为了洗雪沉冤，还是报仇？
  苏姐姐是闺阁女子甚少露面，且已过去这些年，朝中无人识她情有可原，那沈相为何帮她？
  沈相可是曾经党争胜出的那一方，也是那一年平步青云做了宰相。
  姜苏两家落，沈家起。
  没有任何猫腻首尾，但十分耐人寻味。
  听得兰时这一问，程伯也陷入回忆之中，“老奴的确与苏尚书有过数面之缘，苏尚书学富五车，桃李遍布，咱们元帅求学时，得过苏尚书指点。苏尚书性情豁达，一生求直，谁能料到最后落得这样的结局。”
  桃李满天能保下一个苏姐姐想来不是难事吧。
  兰时又问：“那程伯你可还记得苏府，有几名女眷？”
  将近十年的旧案，且那时北境军也是风雨飘摇，他也有些力不从心，程伯挠了挠头，“两个，有个体弱的，抄家时没撑住，直接盖了白布抬出去了。”
  原来如此。
  “娘子怎的突然询问起这桩旧事了？”满朝上下都对这事讳莫如深，肯定没人对他们家十四娘提起此事。
  兰时捡了一块五香糕，“前几日读了首苏尚书旧词，想着写出这般词作的人，应当不会是大奸大恶之人，有些伤感。”
  程伯听完面色一变，连忙劝道：“娘子，这话在宫里可不许提，宫里贵人都忌讳着呢。”
  陛下仁善，全苏尚书尊严，厚葬了他。
  可证据律法在前，纵使再尊师惜才，也只能严查严办。
  这话听得兰时直皱眉，陛下便是太仁善了，才任由政事堂的那群人欺到头上来，臣大欺主。
  这若是换了太子殿下，谁来分说先处置谁，哪里由着政事堂和大相国寺做大。
  听说相国寺那主持又进宫讲经了。
  还好她不在宫里。
  兰时满腹不合时宜，嘴上言不随心地安慰程伯，“程伯放心，兰时知道轻重，不会令姑母和咱们府里难做。”
  兰时也不寻证据了，等程伯出门张罗晚食后，唤来了自己的小信鸽，那灰胖鸽子去了定州，还没飞回来，只能用养在府里的鸽子。
  她写好信笺，将那鸽子又放了出去。
  五哥说这鸽子能到宛城，她四嫂在宛城，四嫂搜罗信息一把好手，应当能帮她打探一番。
  兰时放了那信鸽，在书房里坐到暮色四合。
  等她走出书房时，苏编修的回帖也到了。
  翰林编修拒绝了兰时的拜访请求，但提出可去一茶寮一叙。
  作者有话说：
  剧情正轨阶段
  第16章 决定
  世道如此，你不必介怀
  京郊，汴城河大街。
  天际渐白时，已经来往行人匆匆走过，不时有人停下歇脚，买一两块胡饼充饥。
  晨起在京郊往来的，都是粗布麻衣的脚夫和赶路进京的行客。
  直到天光大亮，汴城河大街更热闹了些，城中百姓走出来做工寻活儿，衙内们打马出城，也有大户人家的小娘子们坐马车出城赏景，马车上的铜铃叮叮当当，悠扬悦耳。
  沿街的商贩也都热络起来，各家摊子上都摆出了招牌的吃食物品，叫卖也一声高过一声。
  唯一清净些的，是悬挂川字旗的十千脚店，他家酒香不怕巷子深，从不叫卖。
  十千脚店对面，是一个简易寮棚，门首上悬“神课”“看命”“决疑”三块圆木牌。摊子里头坐一位青衣长须的算命先生，抬头望天，掐手推演。
  不经意瞥见一旁的饮子摊上，坐了位着藏青圆领袍的小衙内。
  这一处的饮子摊与别处不同，旁的饮子摊只有一张摆放各类饮子的长桌，这一家常娘子饮子摊，还设了好几张桌子，可供人歇脚慢饮，一扇大遮阳篷将摊子和几张方桌通通罩在里头，灼人日头底下，这一处饮子摊生意极好。
  此时摊子上清净，只那一位小衙内，小衙内背对着人，腰间的双鱼佩在日光底下透得发亮，一看就价值连城。
  直到饮子摊上的老板娘瞪过来，他才恋恋不舍地把目光从双鱼佩上移开，重新看天掐算。
  紫气东来，是有贵人降临之兆。
  年过三巡的常娘子，看着便是个和气生财的慈面相，粗布衣裳收拾地十分利索，同色的头巾包住头发，发丝不乱。
  常娘子脸上噙着笑，端了一盏水给坐在摊子前的兰时。
  “衙内尝尝这个，与您方才喝的沆瀣浆不同，荔枝膏水，清甜得很。”
  兰时亦会以一笑。
  她今日为了不必要的麻烦，特意寻了一身男装。
  哪料这常娘子眼睛太毒，才一落座就瞧出她是女儿身。
  端了沆瀣浆不说，这会儿又给她续了荔枝膏水。
  兰时才端起碗，苏岐鸣便来了。
  她目光落到兰时那一身圆领袍上，不由得多看了两眼，直到兰时疑惑地瞧过来，苏岐鸣才移开视线，轻咳一声，“没想到你来得这般早。”
  也不等兰时回答，自行挽了袖子从摆台上捧了碗冷元子，在兰时身旁坐下。
  “我还是先说在前面，娘子不该同我有牵扯。”
  苏岐鸣舀了一勺元子吃了，才在兰时脸色彻底黑下来前开口，“不过既然娘子来了，我会原原本本地将娘子想知道的告诉娘子。”
  苏岐鸣扮男人久了，举手投足之间真的像位沉默寡言但行止得当的小郎君。
  看得兰时十分难过。
  “也不是想挖你过往，只是想知道你如今过得好不好，有没有什么是我能搭一把手的。”
  兰时从来无意揭人伤疤，更不必说眼前这人是她的苏姐姐，能在那般险境里走到今日这地步，哪怕苏姐姐不说，她也可以想见究竟吃了多少苦，既然已经走到今日，她又何必再让苏姐姐神伤一次。
  让她最初感受到如母亲一样温暖的，就是眼前这个人，从前她二人相识时，苏姐姐的年纪与她如今一般大。
  从前苏姐姐暖她，如今，她也愿意护着苏姐姐。
  “没什么不好，如今还能见到娘子，也算是意外之喜，更没什么不好。”
  苏岐鸣以为自己为了沉冤已经冷心冷肺，再不会为了什么动容。