“我也不是什么大户人家的公子，我村里长大的。之前运气好，我这种出身有幸当上了武将，现在运气坏了，得罪了大人物，我就跟没家的狗似的逃到这里来了。而且，我——”我深吸了一口气，“真论起来，我也不清白。”
  “您说笑了，公子，”她却这样淡淡地和我说，“女人才论清白，男人有什么清白不清白的？或许，您为了讨好大官，做过什么违心的事，失去了您的清白。可只要您不再做了，您的清白就又回来了。我就不一样了，只要一刻当了婊子，就永远都是婊子，永远都没有了清白。就算是您，就算真的不嫌我脏，也不会把我当正经的女人看，不愿意让我挨着您，不是吗？”
  “不是。”我说。
  她脸上那抹隐隐的轻蔑渐渐消失了。她突然低下头去，捋捋头发，重新看向我，笑起来。
  她实在是一个很美丽的女人。
  “赵信，我说喜欢你，是真心的，喜欢到没钱拿也乐意和你睡一次，不骗你。”
  我……我的脸热了。
  我长这么大，头一次有女人这么认真地和我说，她喜欢我。
  “我说那些话也是真心的，只要你不是自愿的，只要你想过另一种生活，我都愿意帮你。”
  “另一种生活？什么生活？”
  “安居乐业，为人妻，为人母。”
  “笑话。谁会娶我？”
  “我。”
  她望着我，一时没有说话。
  “只要你是真的不愿意卖身，只要你是真的愿意……我会。”
  我等她的回答。而她说：
  “赵信，你怎么跟个毛头小子似的。我愿意免费和你睡一晚，可不是愿意当你老婆哦。”
  我大受震撼，不可置信，耳边又回响起我那个羽陵雇主说过的话。
  “……所以，乌勒说的是真的，你和丘拉是恋人，自愿为他卖的？”
  “塔实列乌勒懂屁。”她突然骂了起来，接下来还用那种我听不懂的语言骂了好几个词。
  我真被她搞糊涂了。她也不解释，收了怒气后，打量了我几眼，说：“公子是在大人物面前混过的人，应该能懂我——有时候，你要做什么，不做什么，不是愿不愿意这么简单。”
  “……会不会做，是不太简单，愿不愿意，还是很简单的。”
  “哦？难道您做自己不乐意的事时，就从来都没有过一丝动摇，从来都没有过一点快活吗？您现在因为得罪了大人物跑到胡地避祸，从来没觉得后悔，没有想过自己不该怎样，向往过回到以往吗？”
  她凝视着我，了然地笑了。
  “有吧。”她说。
  她继续说：“没什么可惭愧的，赵信。人向往过得舒服，过得快活，这才是人的天性。那些发明仁义道德的圣人们自己就没挨过饿，吃过苦，受过罪，才拿出那么一套鬼话教训别人，叫人为自己没有自己本来就不该有的操守羞愧。我——自从我开始不相信那些话后，我就发现，我的生路变广了。我一开始不愿意，可我后来也变得很擅长，并且靠这个生活，比当个普普通通的妇人更叫我自在，舒服。你以为女人嫁人就能过上什么好日子了吗？我见过多少姐妹，就是被她们的丈夫卖掉的。”
  “……如果我娶了一个女子，我一定会让她过上好日子。只要我还活着，我还能靠自己的力气挣饭吃，我就不会叫她卖肉赚钱。那是孙子才干的事。”
  “你家乡闹过饥荒吗？”
  我愣了，不知道她怎么突然问这个。
  “有过几次欠收，几次加税……饥荒，没有闹过。”
  “我家乡闹过——哦，我是昭国出生的，原来也能算是昭国人。我的汉话不是教坊学的，是我爹——他年轻时就和您一样给胡商做保镖，在胡地爱上了一个舞妓。也和您一样，他告诉她，只要她愿意，他就带她走，娶她，回家乡去，安居乐业。”
  而那个胡妓愿意，因为她也爱上了他。他花了所有积蓄买她的身契，履行了他的承诺。
  可是遇到了饥荒。
  “赋税太重了，越来越多的人弃田逃走。逃的越多，税就越重。我爹始终相信，会好起来的，只要我们守住了就一定能好起来。结果——蝗灾。”
  *
  秦州大饥荒。我小时候就听说过这事——北边闹荒灾，好严重的饥荒，饿死的尸体满路都是，据说还有人吃人肉过活，逃灾的人啊，有那么那么多，可是就算逃到了别的地方，布施也不够，救济也不够。惨啊，惨啊。
  后来长大了，魏弃之也给我讲过这事。他讲的是：当初秦州刺史行政多么荒唐愚蠢，他治下的各郡长官多么贪婪麻木，一开始赈济下来时，还要贪走十之六七。最后郡守长官都治了罪，砍了一批人。可是罪魁祸首，那位刺史是什么下场呢？回到中京都，领了个不大不小的官，接着舒舒服服过日子。
  魏弃之之所以要好好给我细讲这事，是因为他正在对付朝堂上最后一个合他对着干的人。那是一个学富五车的大儒，名声很好，年资很高。我偶尔见过几面，是个说话很有趣的老头。人家说起章灵州，都说，他正直，清廉，有风骨。
  那个秦州刺史就是他女婿。而章灵州膝下只有那么一个女儿。刺史不是个好刺史，却是个好丈夫，好父亲。所以，章灵州就去往先帝跟前一站，抹眼泪。
  我说，这也是人之常情。
  魏弃之问我：要是今天，想灭章灵州满门性命的不是他，是秦州当年流离失所，家破人亡的一户户灾民，我是不是就能接受了？
  他说，要我就当是——章灵州失德，上天通过他的手来治这老头的罪。
  后来，他果然把他们一家都整死了。儿子孙子，女婿孙女婿，都不放过。
  *
  “我们逃到有粮食的地方时，”我听到她继续讲道，“我刚出生的小弟弟已经饿死了，我的小妹妹也奄奄一息，这时候有人贩子过来找我爹——我娘，胡族女人，漂亮，惹眼，养一养，调教一下，就能艳名远播。我爹把人骂走了。是啊，当婊子多可耻，宁可饿死，也不能叫自己的妻子去做婊子。”
  可是还是没有钱，也没有救济。
  “……于是，后来，我娘病了，精神头一天比一天差，眼看是熬不过去了。”
  于是她爹就把她卖给了人贩子。
  “赵信，你说说你们这样的男人到底是怎么想的？”她问我，“你们不能为了救自己快饿死的儿女去让自己的女人卖，却能为了救自己快病死的女人去让自己的女儿卖——在你们眼里，女人当婊子，到底是能接受的，还是不能接受的？”
  我握着拳头。我想说我不会。但我也不知道，我是不是真的不会卖孩子救妻子，或者卖妻子救孩子。不到临头，谁也不知道自己能做出什么。
  我艰难地说：“为了活下去，做什么都可以理解。可是那个艰难的时候已经过去了……当婊子多受罪啊……”
  “赵信，你觉得当婊子受罪。可每年战战兢兢担心收成，担心统治的长官哪天突发奇想的苛税就不受罪吗？不说我见过的别的地方，就说昭国——这些年，要么灾荒，要么兵乱，哪个地方的人没受过罪？”
  我不能回答她。
  中京都的人没受过罪。
  中京都那些没有操守，不顾良心，只一味趋炎附势，讨好权力的那些人。他们听歌看舞，斗鸡骑马，兵乱、灾荒，都落不到他们头上。
  她见我不答，又说道：“当初我不愿意时，想要我说愿意的是你们；现在我愿意时，想要我说不愿意的，却还是你们。”
  “……我只是觉得，你那时候是真的很冷，你和他看起来不像恋人。”
  “塔实列乌勒什么也不懂。罢了，也没人会懂。”她似乎不想多言，可看了我一眼，还是继续道，“我需要一个男人和保护我的人，丘拉需要一个女人和赚钱的人。我们在一起这样生活，各取所需，和恋不恋没关系。”
  “那等你老了，卖不动了，又要怎么办？”
  她嫣然一笑，竟然告诉我：“我没打算活到年老色衰。赵信，我见过很多人，他们之所以活得很辛苦，很不快乐，就是因为他们太想活得长久一点。我不想长活，我想快活。”
  我真是头一次听到这样的话，头一次见到这样的人。
  我一时无言，坐着，想着她的话。
  她于是说：“哎呀，聊的真不少，睡却睡不到，我还真是生平头一次。好了，您不用多说了，我知道——您想要和您安居乐业的女人，不愿意要露水情缘。而我只乐意当后者。”
  她站起来，似要下车，又停下，转头对我说：
  “赵信，你是一个好人，我真心希望，你的生路，也能很广。”
  接着还用那种我听不懂的语言说了一句话。
  大概是一句祝福语吧。
  *
  我睡醒了起来时，发现我睡过了，也没人叫我。我们已经出了荒原，阿鲁娜和贵霜人已经离开了商队。
  我觉得有点遗憾。我觉得和她这次闲聊，让我还挺愉快的。
  其实我也说不清为什么。也许是她说喜欢我，也许是她说我不需要惭愧，也许是她说我是好人，也许是她祝我生路广。
  又也许……就是她这个人，我见到了她这样一个人，我知道天底下还有她这样的一个人，用这种姿态面对她的不幸……我知道这个人活着，活过，我就觉得心里好受了点。
  总之，我想着，要是下次见面，我愿为她做更多事。要是我能，要是我有机会，我愿为她两肋插刀。
  只是，此生，我再没有见过阿鲁娜。
  *