她既要遮掩，他索性也不拆穿。
  迟早能等到东窗事发那一日。
  秦姑姑被带走，引起勤政殿宫人们好一顿猜测，宁湘出去走了一圈,见人人都往自己脸上瞧。
  回头宣明繁又留她伺候午膳，宁湘摸摸脸，还没来得及照镜子，一碗鲜香四溢的鱼汤已经放在面前。
  宁湘站在案前，莫名其妙地看着那碗汤：“这是……”
  “喝吧。”
  精致的汤匙落在玉碗中，奶白的鱼汤荡起圈圈涟漪。
  “御膳房做的，没毒。”
  宁湘一动不动。
  她偏头，认真去看宣明繁的脸色。
  温和平静，并无奇怪之处。
  但她莫名觉得他对自己好像有点不一样了。
  具体是什么又说不上来。
  宣明繁不喜荤食，膳桌上怎么平白无故就出现一碗鱼汤了。
  她略惶恐地想，别不是特意为自己安排的吧？
  宁湘心中忐忑，觉得自己瞒得滴水不漏,除了昨日拒绝太医诊脉表现得激动了些,寻常人也只当她是受刺激后情绪激动罢了。
  宣明繁莫不是看出什么了？
  数日前季翩然送来的乳鸽汤还有阴影呢,今日再喝汤,不会又控制不住吐出来吧？
  好在预想中的情况并没有发生,御膳房的手艺实在好，鱼汤洁白无腥，喝进口中没有任何不适。
  这几日为了保持身段，宁湘吃得并不多，且宫女的膳食多清淡少味，半夜饿醒不说，也馋得慌。
  好巧不巧的宣明繁就留她下来侍膳食。
  他以往都是一个人吃，不让宫人伺候的。
  宁湘捧着碗胡思乱想之际，宣明繁轻轻敲了敲桌面。
  “有毒？”
  “……没毒。”宁湘一口气喝完，小小地打了个嗝，忽然想到宣明繁在跟前，做出这动作实在不雅，欲盖弥彰的偏过脑袋轻咳了咳。
  秦姑姑不见了，晴雨也不见了，宫里似乎一下子变了天。
  凛冬悄然而至，晚间一场大雪簌簌落下。
  醒来时天地一色，满树银花。
  肃安大长公主托着手炉，站在廊下看宫人们清扫积雪。
  门内是一身红衣的季翩然端坐案前抚琴助兴，琴音袅袅，娓娓动听。
  一曲毕，大长公主叹息一声：“这么好的琴音，没叫皇上听见，真是可惜了……”
  季翩然不动声色地捏了捏已经冰凉的双手，面上却仍是娴静温柔之象。
  “皇上忙于政务，无心风雅，翩然拙技，恐不能入眼。”
  “你所学琴棋书画都是出自名师教授，你若居第二，这京中贵女里倒无人敢称第一了。”
  寒风凛凛，公主站了一会儿就失了兴趣，进门来看见季翩然微红的指尖，把手炉递过去。
  “多谢殿下。”季翩然垂首接过，声色温柔，“多亏王爷王妃栽培，殿下器重，才有翩然今日。”
  公主面露赞赏，并不吝啬自己的夸奖：“你是个懂事的孩子，我很喜欢你。”
  “只是近来我瞧着宫里事多，从前兄长安排在勤政殿伺候先帝的人，被皇上一一清了个遍。兄长让我帮忙，我一个外嫁的公主，又能有法子，如今看来唯能指望你了！”
  季翩然目光微动，低眉顺目道：“臣女微薄之人，身无所长，不知该如何为殿下分忧？”
  “到底不是嫡亲的子侄，我们与新帝之间隔着那么一层，他又处处忌惮荣王，如今连身边伺候的人，都能狠心舍弃了。往后还能说得上话的，当只有枕边人了。”
  公主含笑望着她，握着她已经暖和的手：“这勋贵世家中，少有比你出色的女子，倘若你能得新帝赏识，他日踏上后位犹未可知！”
  季翩然抬眼：“殿下的意思是……”
  “我这里得了几味奇香，皇上念佛，想也爱香道，你拿去勤政殿与皇上鉴赏一番。”
  大长公主显然有备而来，精致的香盒送至面前，季翩然眼也不眨地收下。
  “翩然记下了。”
  “化雪了，天冷，你也别弹琴了，回屋歇着吧。”一面说一面施施然回内殿中去了。
  身后贴身婢女接下香盒，忍不住嘀咕：“先帝大行，宫中禁乐百日，这么冷的天殿下还叫小姐弹琴助兴，倒像是您自己要弹似的。”
  季翩然淡淡一笑，搁下手炉：“皇上都不计较，怕什么呢。”
  婢女虽是荣王府的人，同季翩然一同长大，情分自然深厚，想到大长公主和荣王的计策，替自家小姐不平。
  “您是功臣遗孤，受朝廷嘉奖，理应厚待，何必这般忍气吞声呢！”
  季翩然苦笑：“这世间身不由己的人太多了，我又算得了什么……”
  *
  十一月十八，冬至日。
  新帝下达旨意，宫中年满四十，或病重伤残的宫女，可经内侍省登名，出宫归家，并发放五两俸银作为盘缠。
  那些在宫里多年，早已对回家早已不抱期盼的人，听闻旨意后潸然泪下。
  大部分符合规定的宫女都愿意回家，只有少数人还愿意留在宫中。
  那些才进宫，还放不下家人的年轻宫女们掖手感叹：“也不知道咱们什么时候能有这个机会……”
  宫女终其一生都将困顿于深宫，除非逢大赦天下，倒有机会归家，但那样的机会何其渺茫。
  上次恩赦，是宣明繁周岁册立太子当日，第二次，相隔了二十三年宣明繁即位之时。
  如花似玉的姑娘，再等个二十几年，只怕也是人老珠黄，物是人非了。
  看到一旁默默不语的宁湘，小宫女问：“宁湘姐姐进宫也这么多年了？可想过回家？”
  在她希冀的眼神里，宁湘抿了抿唇，违心地说：“不想，宫里挺好的！伺候皇上是我的荣幸！”
  几人神色微妙起来，那晚皇上抱着宁湘一路回宫的事已经传得人尽皆知。外人都道皇上清心寡欲，不近女色，但在勤政殿伺候的人，都知道皇上待宁湘与旁人不同。
  她们不愿留宫，是因为没有盼头，宁湘自然不同，得皇上青睐，迟早飞上枝头变凤凰，这皇宫，怕是要一辈子长久地待下去了。
  宁湘不知自己在她们眼中已经定下结局，尽管嘴上是说愿意留在宫里，可实际上，她比她们谁都想出宫。
  丞相先前答应她的事，也不知能不能兑现。
  宁湘陷入无端地紧张之中。
  好在旨意下达第二日，常青就主动找到她。
  殿前司作为皇宫禁卫，戍守宫禁，每日轮班，并不能日常遇见常青。
  酉时三刻，常青换防下职，见四下无人，便将宁湘拉到暗处，低声道：“丞相让我转告姑娘，已让内侍省在出宫名册上添上了你的名字。宫女们分三次出宫，姑娘记得腊月初七辰时前到丽正门，签上姓名后，便能出宫了。”
  还有十八天！
  宁湘激动地险些热泪盈眶：“丞相和常大哥恩情，奴婢没齿难忘。”
  “这是姑娘应得的。”
  常青不便多留，说完正事便辞别离去。
  宁湘兴高采烈回勤政殿，一路上都遮掩不住唇边的笑意。
  她在宫里煎熬这几个月，简直度日如年，每日战战兢兢生怕身怀有孕的秘密被人识破。
  尤其在宣明繁面前，她更是提心吊胆，谨言慎行，片刻大意不得。
  随着肚子一日日长大，她愈发不敢去御前伺候。
  好在宣明繁似乎并没有发现什么，也不让她整日杵在跟前，偶尔心情好赏她几碟佳肴点心吃。
  勤政殿没了作威作福的秦姑姑，宁湘过得顺风顺水，底下的小宫女都把她当做主事宫女般对待，连勤政殿总管太监尤礼都对她客气有加。
  宁湘惶恐之余，想到大家对她和宣明繁关系的猜测，也了然了几分。
  她就当借宣明繁的光好了。
  反正也就剩为数不多的十几日了。
  宫人说宣明繁在寝殿，宁湘压抑住雀跃的笑容，端过茶便进门去。
  尤礼站在门口，“哎，姑娘……”
  宁湘没听见，檀木雕福禄寿四折屏风后隐约有人影晃动。
  她端着托盘过去：“新上的白茶，请皇上、品、茗。”
  后面的声音次第减弱，宁湘险些端不住托盘。
  因为她看见了没穿衣裳的宣明繁。
  难怪刚刚尤总管在门口着急忙慌唤她。
  听闻动静，他回过头来，素白的里衣正好褪到一半，拥在臂弯里，露出精壮的胸膛和腰身。
  左肩之上，一条两寸余长的伤疤横在光洁的肌肤上，略显狰狞。
  宁湘一瞬间就想起了这是他被追杀之时受得伤。
  几个月过去了，看起来像是没什么问题了。
  毕竟他伤还没有完全痊愈的时候，还能有力气将她扣在身下，行鱼水之欢。
  不得不承认，宣明繁不仅脸长得好看，身材也是一等一的出色。
  那晚天黑她只能顺手摸上几把，没有仔细瞧过。
  今日寝殿中灯火通明，她切切实实把他看了个遍，甚至觉得挪不开眼。
  不知为何，就叫她想起两人在船上那晚，他俯在她耳边克制、滚烫的呼吸声。