待人走到跟前，春衫下高高隆起的肚子格外引人注目。
  宁湘露出笑意：“见过大人。”
  丞相眉头紧锁，满面震惊：“这……”
  旁边紫檀以为他是不认识宁湘，小声提醒：“这位是淑妃娘娘。”
  丞相老脸上表情变化莫测，许久，才放低了声音，艰难道：“姑、娘娘怎么……怎么又回来了？”
  宁湘无奈苦笑，看着自己的肚子，“没办法，我想逃也逃不掉了。”
  丞相这才明白宣明繁方才那句话是何含义。
  还真是和他有关！
  当初要不是他在宫道上一眼看中这个漂亮的小宫女，寄托一点希望，送去引诱净闻法师还俗，宁湘和宣明繁都不会有今日。
  原来这一切都是他一手促成。
  丞相一个头两个大，真不知该怎么解释这种缘分。
  不过值得庆幸的，宁湘有了身孕。
  在他对皇上清心寡欲，后嗣无望而万般着急时，天降这么大一个惊喜。
  不管怎么说，大梁江山后继有人。
  虽然这对一心想要回家的宁湘来说不太公平。
  不过人生有舍有得，阴差阳错有了今日，也许是上天早就注定的。
  丞相知道宁湘一心盼着回家，正要安慰几句，余光瞥见一角青白色金绣云纹衣袍，立时把话咽了回去。
  “……娘娘好生休养，告辞。”
  春日天色明媚，万物复苏，日光洒在身上，带着融融暖意。
  宣明繁负手，深邃的眉眼也渡上一层金光。
  他容色仍是平静的，淡淡问：“丞相说什么了？”
  宁湘无辜道：“没说什么啊。”
  宣明繁意味不明地看着她，半晌吐出两个字：“当真？”
  方才四处走了一圈，宁湘身上微微有了热意，气色愈发红润。
  那双澄澈的眼滴溜溜转了转，忍俊不禁：“皇上。”
  他垂眸：“嗯？”
  “你怕我又跑了吧？”她仰着脑袋，双手叉腰，浑圆的孕肚落在他视线里。
  他偏头，目光落在远处宫阙之上。
  “以后别见丞相了。”
  ……
  三月初十。
  贡士殿试于集英殿。
  由天子主考。
  这是新帝即位以来第一场殿试。
  大梁建朝百年，国富民强，少有外患，故而近年愈发注重文人培养及采用。
  殿试时间并不长，前后不过两个时辰，尚不过午时。
  考卷糊名密封，由皇帝亲阅。
  两百余名贡士依次退出集英殿，宣明繁站在廊下，看荣王目光在考生里逡巡，朝一个二十出头的年轻人微微颔首。
  丞相在身侧说：“那是临月郡主的夫婿蒋申，祖父曾任枢密使，只是后来蒋家式微，得益于郡主这门亲事，方能光耀门楣。”
  临月郡主乃荣王独女，去年下嫁蒋申，宣明繁并不认识此人，但有能耐考中贡士，必然有几分本事。
  若是为国为民的人才倒也罢了，朝廷悉心栽培定有出路，可若做官之后唯利是图拥护荣王，那便容不得。
  宣明繁静默不语。
  荣王送完蒋申，回头看到宣明繁，脚步一顿。
  “皇上。”
  宣明繁凝视着他，眸色清淡：“看我回来，皇叔应当很失望吧？”
  荣王呼吸一窒：“皇上说笑了……”
  宣明繁语气平静：“如今国泰民安，边关少有战事，皇叔管沧州十三万将士辛苦了，您操劳多年，该好好歇一歇了。”
  荣王震惊抬头，面色有些难看：“皇上这是要过河拆桥了？”
  “只是我想皇叔年老，安心颐养为重，莫要再伤神。”
  荣王铁青着脸。
  他才四十几岁，如何算得年老。
  宣明繁此举，分明就是要夺了他的兵权。
  可他轻易反抗不得。
  听闻宣明繁近日派人在查他买凶截杀一事，若是真查到他头上，无疑是个巨大的把柄。
  眼下只能妥协。
  没了沧州，还有京城禁军在手，并没有多大的损害。
  可是宣明繁今日，就是故意打他的脸，非叫他认输不可。
  荣王紧紧咬牙，不曾想自己机关算尽，也能有被人威胁的时候。
  宣明繁还是风轻云淡的做派。
  “皇叔有何异议？”
  “不敢！”
  眼看荣王拂袖而去，丞相差点拍手叫好，回头看宣明繁目光冷凝，显然不是高兴的模样，顿时噤了声。
  殿试考卷当日批阅，次日放榜。
  宣明繁忙完已是戌时。
  夜色如墨，灯火辉煌。
  进了寝殿见到窗下看书的人，眉眼松动了几分。
  案上烛火摇曳，宁湘一袭藕色衣裙凭几而靠，一手翻页，一手搭在肚子上，看书看得正兴起，连他走近了也不知道。
  “在看什么？还不睡？”
  座前的人惊叫一声，吓得甩飞了手里的书，看到是他心有余悸的捂着胸口长舒了一口气。
  宣明繁没想到会吓着她，不由得心生愧意：“抱歉，吓着你了。”
  弯腰捡起她扔掉的书，随意一瞥里头的内容，瞬间明白她是怎么会吓成这样。
  他以为她在看四书五经，结果是满篇鬼神妖魔的奇闻异志。
  宁湘看到他一言难尽的神色，一把将书夺回来，按在怀里：“不许扔我的书。”
  宣明繁没打算扔她的书，只是好奇：“你看这些不怕夜里做噩梦？”
  “打发时间罢了……”宁湘无所畏惧，四书五经有什么可看，还是这些奇闻异志看着刺激，“鬼神之说本就荒诞，我不信，也不怕！”
  他失笑：“方才怎么吓着了？”
  宁湘：“……”
  戳她的痛处！
  她嘴硬反驳：“那是你悄没声儿的进来，不吓着才怪。”
  得亏她心神强大，禁得住吓，不然他儿子今晚就得吓出来。
  转头把书放好，宁湘想起今日殿试，又问：“殿试出榜了吗？”
  宣明繁点头。
  礼部已经拟好了榜文，明日一早就将相贴告示。
  “有马筠安吗？”
  他在她的位置上落座：“有。”
  宁湘两眼放光，双手撑在案桌上，灼灼看着他：“第几名？”
  她一直记得马筠安胸怀大志，如今夙愿得偿，甚是为他高兴。
  可是宣明繁显然没有要跟她透露的意思，只说：“明日你便知晓了。”
  宁湘愤愤不平：“您既然知道结果，不能提前告诉我？”
  宣明繁顿了顿：“这是机要，不能说。”
  宁湘气笑了：“行！我不问了。”
  她气冲冲转身，趿拉着软鞋进了内室，钻进被褥里蒙头睡觉去了。
  结果翻来覆去睡不着，想到宣明繁一脸冷漠地拒绝自己，宁湘就气得捶胸顿足。
  不就问个名次，有什么不能说？
  难道她会转头泄露出去？
  太看不起她了！
  宁湘气鼓鼓地瞪着床帐，竖着耳朵听外边的动静，隐约传来窸窸窣窣的声音。
  宣明繁应当是就寝了。
  回宫这么久，她睡床，他睡榻，隔着几丈远，夜深人静时几乎能听见彼此的呼吸声。