回村的路上，薛劭憋了半天，实在忍不住了，问他爹说：“爹，你真要娶姐姐了啊？”
  这话怎么听怎么有些怪怪的。
  不待他爹回到，薛劭又自顾自地道：“姐姐现在被人欺负，嫁给爹，爹就能帮她出头了，她再也不用受人欺负了。”
  薛直没接他的话茬，转而问道：“你背上不疼了？”他可记得自己感到的时候，儿子把郑誉护在胸前，自己背后空门大开，挨了那几个孩子好几拳。
  薛劭正是心情大好的时候，立刻道：“不疼了，不疼了。”想到以后可能和姐姐成为一家人，他浑身舒泰，哪里还有疼的？！
  孩子的思维最是简单直接。
  薛劭那么想，郑誉差不多也是这个想法。
  郑绣送完薛家父子回屋后，去灶上拿了个鸡蛋给弟弟揉眼睛。
  郑誉就拉着她姐姐说：“姐姐，我觉得薛叔比冯公子好多了！你嫁给他好不好？不要去做姑子，我舍不得你。”
  “傻孩子。”郑绣用鸡蛋在他眼眶上轻轻滚着，“你别想那么多。”
  郑誉鼓了鼓嘴，“可是我不想听外头的人那么说姐姐，他们说的可难听了，可是姐姐这么好，根本不是他们说的那样。”
  “总之你别再打架了，今天爹没说什么，下次可保不准又要教训你。”
  郑誉不以为意，“爹打我也没事，谁敢那么说姐姐，我一定不饶他！”
  郑绣不禁心疼地轻轻拥住了他小小的身子。
  作者有话要说：
  ☆、第41章 041
  第四十一章
  这天晚上，郑绣睡得也不是很安稳。
  半夜她起夜，就看到郑仁负着双手站在院子里。
  “爹，晚上风凉。怎么不多披件衣服。”
  郑仁轻轻道：“没事，爹就是睡不着，站一会儿就回去了。”
  郑绣也睡不着，索性就站了过去，“反正我也睡不着，我陪爹站一会儿吧。”
  站的近了，郑绣才看清皎洁月光下，她爹的眼眶有盈盈水意。
  “你娘还在世的时候，那时候你才两三岁，我们还生活在京城里。你娘就说要给你攒嫁妆，我还笑她想太早。她说怎么太早呢，女儿家十几岁就要出嫁了，算起来也久那么几年功夫准备，一张好的拔步床都要做个一两年呢……”郑仁似乎想起了亡妻，脸色变得十分柔和，“一晃这么多年过去了，我每年都会给你攒些东西，都存在镇上的铺子里。后来你的婚事一直没成，爹还是给你攒着，就想着，就算不用不上这些，光是这些东西给了你，也不会让你过苦日子……”
  “爹……”郑绣忽然就哽咽了，不知道该说什么。
  郑仁停顿了片刻，然后又问：“嫁给薛直，你不后悔吗？不是为了这个家，也不是为了报恩，爹就想知道，只从心里出发，你是打心底想嫁给他吗？”
  郑绣愈发词穷，道：“我觉得薛直人不坏，有本事，对人也和气。我不讨厌他。”
  郑仁沉默，而后忽然苦笑几声，“想不到我自诩半生得意，连自己的女儿都护不住。”
  郑绣知道不是这样的。外头把她传的那么难听，换成在别人家，或许她早就被捉了去浸猪笼，或者被胡乱草率地嫁了。她爹已经给了他力所能及的，最好的庇护。
  父女二人静静地站了一会儿。
  “快回去睡吧，别着凉了。”郑仁道。
  郑绣擦了擦眼睛，“恩，那爹也早点睡吧。”
  郑仁点点头，倒也没有应下。郑绣猜想她爹这晚多半是睡不着的。
  ＊
  第二天一早，郑绣就被院子里的喧哗声吵醒了。
  那不是几个人的说话声，而是似乎来自于一群人。
  郑绣穿好衣裙，挽了个简单的发髻。
  出了屋子一看，郑仁和郑老太、郑老头也都出来了。郑誉是散着头发，衣衫胡乱地套着，踢拉着鞋最后跟出来的。
  院子门被拍的‘梆梆’作响。
  郑仁去开门，郑绣招手把郑誉招到自己身边。
  院门一打开，外头站着十几个人，且都是壮年男子。为首的是个年迈的老头，蓄着胡须，头发和胡须已经全白，身形佝偻，脸上沟壑丛生。
  老头边上，站着个高壮的尖脸妇人，正是朱氏。
  郑绣只认得朱氏，正纳罕朱氏一大早带这么一群人来家里做什么。
  郑仁却对着那老头拱手道：“叔公，您怎么来了？”
  郑绣这才想起来，自家族里的亲戚其实还是有的。当年闹饥荒，郑老头的爹娘都死后，就带着郑老太和两个儿子到了相对更富庶的槐树村扎根。而其实郑家的本家，是在十几里外的坝头村的。不过来往也不甚多，只有每年过年前，郑老头和两队儿孙回去祭一回祖。郑绣这么多年也没回过本家，自然也就不认得他们。
  郑仁喊着那人为叔公，那么应该就是郑绣太爷爷的亲弟弟——如今郑家家族的族长。
  老族长点点头，背着双手，带着人进了门。郑仁自然不能拦。
  郑老头看到他，也喊了一声‘二叔’。
  老族长‘恩’了一声，面无表情地带着人进了屋，他在院子里扫视一眼，然后问：“这就是你家的绣丫头？”
  郑老头道：“是我家丫头，不知道二叔今天这一早来是……”
  老族长冷哼一声，“你家绣丫头做的好事，如今四里八乡都传遍了。我本想着，你家也不是那等不知礼的人家，总会做点事来堵上别人的嘴。要不是你家儿媳来通报，我还不知道你们家竟准备就这么一直养着这么个败坏门风的丫头！”
  在院子里的郑家人莫不狠狠地瞪了朱氏一眼。
  朱氏下意识地往后一缩，然后想到自己今天是为什么来的，又大着胆子道：“叔公不知道，镇上的冯员外本是说不介意那传闻的，愿意名门正娶。可大伯家说什么都不肯松口呢，就眼下这样还瞧不上人家……要我说，绣丫头都这样了，难得还有那样的好人家肯求娶，就该趁早把她嫁出去才是！”
  她这一煽风点火，老族长的脸色就更难看了，对着郑老头道：“今天我也从各家带了人来，绣丫头的事儿到底怎么回事，你且给我个说法吧。族里待嫁的姑娘可不少呢，不能就因为这一个丫头，就坏了整个本家的名声！”
  郑老头一时也不知道怎么说，正是慌神之际，郑仁道：“叔公远道而来，想来也累了，先进屋坐坐，喝口水。”
  郑仁的举人身份，放到哪里都是说的上话。
  老族长点点头，带了人进堂屋。
  郑仁对着郑绣试了个眼色，让她先带着郑誉回屋。
  郑绣便把弟弟带回屋里梳头换衣服。
  郑誉老老实实地坐在凳子上，让他姐姐把头发扎成小揪。
  “姐姐，刚才来的那个太叔公，我不喜欢他。”
  郑绣问他怎么这么说。
  他道：“每年回去祭祖，太叔公都是板着脸，我还偷偷听到他跟爹说，要记挂着本家，多照顾族里的人，别在外头日子过好了，就忘本了。”
  郑绣虽然不明白上一辈的恩怨，却也能猜到，当初年景艰难的时候，要不是本家实在待不下去，郑老头也不会带着妻儿搬到其他地方。若是有族里接济，能帮着供养郑仁读书，郑老头和郑老太也就不会吃那么多苦。后来郑仁出息了，这些人就想在他身上捞好处了……
  郑誉梳好了头，跳下凳子，说：“姐姐，我想去把薛叔找来，你觉得怎么样？”薛直在他看来最厉害了，有他在，肯定没人能欺负她姐姐。
  郑绣点点头，老族长带着人来者不善，家里确实需要薛直帮忙。
  郑誉就轻手轻脚地开了门，挨着墙根底下一路走，出了家门。
  郑绣坐在屋里静静等着外头的消息。没多会儿郑老太也进来了，郑绣问她外头怎么样了，她也不说话，只顾着抹眼泪，差点把郑绣急出个好歹来。
  ☆、第42章 042
  第四十二章
  从镇上回槐树村，按郑誉的脚程，来回得快半个时辰。
  郑绣本还有些担心，万一老族长在朱氏的怂恿下强逼，非逼着爷爷和她爹答应下冯家的婚事可如何是好。
  幸好薛直来的很是及时。
  郑誉和薛劭先小跑着进了屋给郑绣报信。
  郑绣不禁奇怪，问弟弟说：“你怎么回来的这样快？你雇车了？”
  郑誉搔了搔后脑勺，“没有啊，我去的时候薛叔已经出村往镇上来了。”
  郑绣点点头，那也确实有些巧了。
  当然其实并非巧合，而是昨天在郑家发生了那样的事，薛直一夜都没能入睡，一大早就拢了家里所有的财物，想着上门提亲了。就怕郑绣被冯家逼的太过，一心想去当姑子。
  薛直大步流星跨进了堂屋，对着屋内众人一拱手，对郑仁道：“郑举人，我是来提亲的。”
  郑仁方才与老族长斡旋了一段时间，身体都有些紧绷，老族长虽然没读过什么书，到底是掌管了族中事务多年，不是那等可以轻易糊弄的人物。见了薛直，郑仁总算是舒了一口气。
  老族长便问起来：“这位是……”
  郑仁和郑老头还没答话，站在一边的朱氏已经一脸嫌弃地抢着开口道：“这就是和绣丫头在山上待了一夜的猎户，刚来到槐树村落户不到半年，就靠打猎为生，还带这个孩子呢。”
  老族长捻着胡子点点头，又转头问薛直：“你说你来提亲，可带了聘礼？”说罢上下打量了下两手空空的薛直。瞧着倒是孔武有力的样子，人也长得周正，就是穿得寒酸了些。
  薛直从怀里掏出一个小包袱，虽然只有巴掌大，一打开却是几件玉玩，有白玉佩两块，翡翠扳指一个，还有一个水滴状的碧玉坠子。
  东西虽然不多，成色确实出奇的好，不说在场其他人，便是郑仁这样自诩见多识广的，也只在京城中时见过达官贵人家里有这样的东西。
  朱氏不禁讶然道：“这样好的东西，你、你怎么会有？莫不是坑蒙拐骗偷回来的吧？”
  薛直蹙着眉头，面色沉静地道：“家里祖上是帮贵人做事的，这些东西便都是贵人赏下来的，祖上留了下来，便一直传到现在。”薛直这样的气度，确实不像是穷家小户出来的，既说是传家宝，倒也说得通。
  朱氏这会儿是真的不知道说什么了，本是想把薛直这穷酸猎户扁的一文不值的，没成想人家随便拿了几件玉器出来，就都是当世罕见的宝贝。
  朱氏努力想了想，又道：“那、那也值不了多少钱吧，想镇上的冯家，那可是在京城都有生意的。”
  老族长却没有纵着朱氏一个女人一直插嘴，瞪了她一眼，道：“士农工商，商贾最是低下，有什么好比较的！我们男人说话，哪轮到你这妇人说话？！”
  朱氏被呵斥得闭了嘴。
  老族长又看向郑老头和郑仁，“既然你们已经做好打算，怎么方才不说？”
  郑老头哪里能说，郑仁连把郑绣嫁给薛直都舍不得呢，只道：“薛猎户还没来提亲，两家还有许多细节未商定，就没想对外说。”
  老族长虽然觉得郑老头把自己也当成外人不太高兴，但倒也理解他们这样的做法，毕竟郑绣担着个‘克夫’的名头，亲事没落实之前，对方都有反悔的可能，稳妥些倒也正常。
  “既已谈妥，就早些下定。绣丫头这婚事也拖不得，我看最好下个月就成亲吧。”