许氏越发哭得伤心，抱着小女儿，抽泣道：“桐儿，娘没用，不能保护我的孩子。”
  宁桐听了心下暗自高兴，心道：许氏是被压制习惯了，不论池家妯娌对她多么不公平，她也都逆来顺受了。这些日子，她苦口婆心地激发许氏内心的怒气，倒不是要许氏报复她们，而是要唤醒许氏自我保护的意识。
  然而，许氏的自我保护意识处于深度睡眠中，没那么容易复苏。但至少，她对自己孩子的疼爱是天生的，为母则强并不是闹着玩的。
  以前，许氏的三个孩子一样接受逆来顺受，在柳氏她们跟前的存在感非常弱，自然不会有什么冲突。但是，现在的池宁桐可绝对不会当个软柿子任由人拿捏，对许多不可理喻的压制，她是绝对会反抗的。
  所谓有革命就有流血，她付出了“血”的代价，许氏才清楚地意识到自己的孩子受到了伤害。为了保护孩子，她会渐渐拿出抵抗的武器。
  宁桐捂着红肿的脸颊，委屈地说道：“娘，大伯母打得我好痛。娘，您放心，等我长大了就会保护好你，自己也不会挨打。不像现在，我替娘说两句话就挨大伯母的巴掌。”
  许氏听了心下很是愧疚，咬了咬牙关，像是下了决心，说：“桐儿，你们现在还小，理应是我和你爹保护你们。娘心里很愧疚，不但不能保护我的桐儿，还让我的桐儿因娘而挨打。以后、以后娘不会再让我桐儿在这个家挨打了。”
  宁桐点头，这才问道：“娘，您可知道我为什么不让阿姐去喂鸡吗？”不待许氏回答，宁桐解释道：“今儿我挨了打，阿姐又喂了鸡，大伯母以后就越发得寸进尺，不会把我们二房的任何人放在眼底。她心里可不得意极了，想着还不是被她一巴掌制得服服帖帖，往后就只用巴掌招呼我们了。”
  许氏点头，深以为然，说：“以我对你大伯母的了解，她就是抓着人的弱处拿捏，还真是一抓一个准。你瞧我，这么些年，还不是拿着我身子骨的弱处处处踩踏？”
  宁桐见许氏开窍了一点点，高兴地说道：“所以，我们就要站在同一阵线，让大伯母知道我们可不是好惹的。
  宁桐的话音才落，宁柍就带着郎中火急火燎地回来。郎中把了好大一会儿脉，慢悠悠地说道：“娃不碍事，只是营养不良，贫血。”
  许氏和宁柍大大松了一口气，只听宁柍对许氏说道：“娘，郎中可说了我们小桐营养不良啊。您瞧隔壁家的王小妞，比我们小桐还小两岁，身板却比小桐高和壮实多了。”
  许氏连声应是，缓缓开口说道：“我去找你们大伯母要些糯米来。”
  宁柍以为自己听错了，难以置信地问道：“娘，您是说找大伯母要糯米？”
  “是啊，小桐上次头磕到石板上的伤还没落得大好，这次又挨你大伯母那一大巴掌，小脸上可一丝血色都没有。别人家的孩子都好好的，咱家小桐差哪里了？怎么吃不得好的东西了？”
  像是给自己壮胆，许氏说着就掀帘子往屋外走去，连宁桐也是微微一愣，继而和宁柍相视一笑。
  片刻，只听上房里传来柳氏的骂声：“就你家丫头金贵了？那糯米一年也就留着那么几斤，等着过年做年糕。这离过年还远着呢，你就惦记开了？倒不见你活儿做得积极，吃得怎就这么猴急了？饿死鬼投胎也不见像你这样的。”
  听见柳氏骂得难听，宁柍气得都要哭了，怨尤道：“大伯母一张嘴怎么那么恶毒？我上回还看到大伯母用白面烙饼给守忠哥他们吃。你瞧大姐他们几个，又胖又高，哪里营养不良了？娘不就要几两糯米，至于骂得那么难听？”
  宁桐心里也是来气，到底还是忍住了，来日方长嘛。
  柳氏的骂声渐渐止住了。不大一会儿，许氏便掀帘进屋，高兴地说道：“桐儿，你瞧这是什么？”
  宁桐看到许氏手里端着一个小碗，小碗里的糯米还不及一半。再瞧许氏的脸，眼圈微红，该是哭过的，此刻却像没事人一样，能给自己的女儿争取到这点糯米而高兴。
  宁桐鼻子一酸，嘴角带着笑意，洋装高兴，说：“太好喽，有糯米吃了，娘，我要吃糯米。”
  许氏听了高兴，让宁柍陪着宁桐，自己去灶厨烧饭去了。姐们俩见母亲出屋去了，渐渐聊开了。宁桐问道：“阿姐，你的嫁衣做得怎么样了？”
  宁柍清秀的脸抹上一层红云，羞涩地说道：“娘和我连夜赶制了大半个月，就快好了。”
  “真的啊？”见宁柍眉间隐着一层愁绪，宁桐问道：“姐，你不想嫁进苏家吗？怎么看你不高兴？”
  宁柍连连摆手，轻轻叹息一声，说：“小桐，你说那苏家是大户人家，府里的规矩我不晓得学不学得会？听人说，大户人家的心思都细腻，我一个农女，粗枝大叶的，会不会讨嫌啊？而且，那苏家的三少爷不晓得是个怎么样的人？是高是矮是胖还是瘦？”
  宁桐掩嘴一笑，打趣道：“原来你是思春啊。”宁柍羞愤，往宁桐的胳膊肢挠痒痒，嗔怪道：“胡说！看阿姐不撕你的嘴。”
  宁桐说笑归说笑，但非常能理解宁柍的心情，收敛了玩笑的心思，说：“爹不是去打听过了，苏家三少爷为人温润斯文，应该不会太难相处。”
  宁柍点头，听了安慰的话，到底还是宽心了一点，只听宁桐又接口说道：“只是豪门媳妇都不是那么好当的，自己要有些本事才是真的不会被人家瞧低，光靠脸蛋总归不是长久之计。嫁进了苏家，难免得顾虑着些别人的感受，但也不能太包子了，对人的善心要硬气，否则就跟娘一样任人拿捏。咱不去做害人的事情，也不去算计苏家的财，对长辈客气礼貌，对夫君关心温柔就成，日久见人心嘛，人家总会感受到的。”
  宁柍连连点头，只觉得妹妹的一番话说出的她的心声，只是一直不懂得怎么去表达，握住宁桐的手，不免感到激动，说：“就是这话，小桐，你说的就是我想的。小桐，我就瞧着你啥越来越聪明了，看来那次还真是因祸得福了呢。”
  008 剪破嫁衣
  离出嫁的日子还有十天，池宁柍赶制的嫁衣就剩下一只袖子了。按理说，但凡是个黄花大闺女，及笄前两年就该准备嫁衣才是。但庄户人一年到头基本都在田里度日，且没闲钱置办尺头，因而一般都是拖到后头。
  清早，池家人吃了早饭都下地拔草去了，过几日，又该到了种花生的时节。池源父子拿了锄头就走，后头许氏挎上草筐子也跟着出发了。池宁柍和池宁桐落后，关好了屋门随手带上草筐追上了许氏。
  池家四房的几个小子也前前后后出门了，就柳氏的大儿子池守孝还赖在里头睡懒觉。赵氏打了个哈欠，见柳氏的女儿池宁桦和周氏的女儿池宁榕都没下地，不甘地抱怨道：“活都是一家子的，凭什么就让我家两个小崽下地？你们家的孩子就金贵了，我家的孩子就贱了？”
  柳氏厌烦地白了赵氏一眼，没好气地应道：“家里头不用人做饭了？你要吃土不成？”
  赵氏不服，顶嘴道：“做饭？桦丫头一年到头去灶厨的次数五个手指头都数得过来，只怕柴米油盐搁哪儿都不晓得。榕丫头才九岁，又裹了脚。呵，要说二嫂家柍丫头和桐丫头，我还信了。”
  周氏不说话，跟着池江一起赶上前头的老大和老二。后头的老四池治从屋里走出来，柳氏趁机对池治数落道：“我说老四，你大哥当初给你们娶媳妇买地的时候也不见得他这么生分。桦丫头在家看管榕丫头，帮着料理一些家务怎么了？你俩要是不服气，把守仁和守平叫回来得了。”
  池治赔笑，回头骂了句赵氏，操起锄头就往外走。柳氏见老四不过打马哈眼，气得挎上草筐甩了柴门就走。赵氏冷哼一声，到底也不敢怎么样，照样操起一把锄头跟上去。
  池宁桦见大家都离开了，这才从上房走出来，呸了声，骂道：“这老四家的胖婆娘最招烦，罗里吧嗦的。”
  池宁桦一边骂着一边把眼珠往周氏的屋里瞧去，想了想，抬脚迈进门槛，见池宁榕正把周氏的胭脂粉往自己脸上涂。看到池宁桦进来，羞得一下子躲到衣橱后头，说：“大姐，你可不要告诉我娘，回头她可会拧我的肉。”
  池宁桦噗嗤笑出声来，随即捂住嘴，清了清嗓子，吓唬道：“四丫头，你去做一件事，我就保证不告诉三婶。”
  池宁榕将信将疑，慢慢从衣橱后头探出头来，问道：“真的吗？”
  池宁桦嘴角一挑，满满的都是坏心眼儿，对池宁榕勾勾手指头，放低了声儿说：“当然是真的，而且你只要不告诉任何人，大姐还给你条手绢儿。”
  池宁榕前几日去姥姥家，见到表姐手中拿着条手绢儿挥来挥去，惹得她嫉妒极了，恨不得抢了过来。这会儿一听大姐要给她手绢儿，乐得满口应承下来，“嗯嗯，我不跟别人说，一个字也不说。”
  池宁桦满意一笑，贴在池宁榕耳边低语一番。池宁榕连连点头，只觉得好玩。池宁桦见此，冷笑一声，心里暗骂蠢货，嘴上却嘱咐道：“四丫头，你可记住了，一个字也不能跟人说，否者你的手绢儿就拿不到了。”
  池宁榕点头，踩着小脚走到二房的西厢房里，进了内室，果然看到一袭大红的嫁衣挂在竹架子上，裙摆上的花纹精致小巧，领口和袖子的花边好看得紧。她惊叹地摩挲着嫁衣，喃喃自语道：“这么好看的嫁衣，剪破了多可惜。”
  池宁榕突然舍不得下手了，走出内室，看到坑上的绣花蓝里搁着几块素黄的小花布，想起表姐的那条手绢儿就是鹅黄色的，不觉又把脚步缩了回去。
  池宁榕犹豫不决，但那条鹅黄色的手绢儿似乎一直在呼唤着她，终于抵抗不住诱惑。池宁榕操起篮子里的剪刀，小步跑向嫁衣，把眼一闭，一剪刀下去。撕拉一声，嫁衣瞬地破开。
  池宁榕害怕，丢下剪刀就往外头跑去，跑到上房，嚷着要手绢儿，“大姐，我剪破二姐的嫁衣啦，你快把手绢儿给我。”