还有池治，早在两年前就不在田螺村了，此后再也没有音讯，池家人谁都不知道他到底是活还是死？他的两个儿子也都在外地成家了，皆是做了上门女婿，因而也早就不再回田螺村。
  宁桐在老家欢欢喜喜地跟家人团聚着。但是，她的心却甚是想念傅岚禹，难免会觉得这个年过得有些慢，只想早点再早点去见自己的爱人。
  过完年的初一大清早，宁桐用过早饭，一个人去桐园了。逛完桐园，差不多都快一个时辰了。她正要回去，看到一袭月白色长袍朝她缓步走过去。恍惚间，宁桐以为自己看错了，眨了眨眼细细一瞧，那人确实就是傅岚禹。
  宁桐欢喜地朝傅岚禹跑过去，投在他的怀里，发出银铃般愉悦的笑声。傅岚禹看着宁桐的双目，宠溺地笑着。
  “岚禹，你怎么来了？”
  傅岚禹牵着宁桐的手散步，温声说道：“过来看看你，几日不见，有些想你了。”
  宁桐心里觉得甜蜜，却嘟嘴说道：“只是有些想吗？”
  傅岚禹轻笑出声，反问道：“那你呢？是有些想还是很想？”
  “我一点都不想你。”
  傅岚禹停下脚步，墨黑的双眸直视着宁桐清冽的眼眸。宁桐只觉得他的眼眸里似乎能掐出一湾水来，终究是抵挡不住他的情意，娇羞地低下头，低着声儿说道：“很想很想。”
  傅岚禹满意地笑了笑，牵着宁桐的手继续走，问道：“你打算什么时候回去？”
  “再过两天吧。这年一过完，初五的时候桐园差不多又要继续开始动工了。我方才看了一下，收尾的工期至少也得一个月。”
  宁桐想了想，抬头看着傅岚禹的侧脸，问道：“岚禹，这桐园一旦开业，我便会搬过来住。东园的一处独立府邸，我想着你应该会喜欢，给你留着了，叫逸园。你想不想到时候一道搬过来？”
  傅岚禹眉宇微微一皱，似乎有些难言之隐，良久后才缓声说道：“先不急。”
  宁桐心里微微觉得失落，但想到他所住的傅府确实比那逸园还华贵舒适，着实也没必要搬过去。随即轻快一笑，说道：“嗯，逸园我还是给你留着，等你哪天想来桐园看看，又来不及赶回去的落脚之地好了。”
  傅岚禹和宁桐又在桐园里闲散了一个时辰，快到晌午的时候，傅岚禹准备回去了。宁桐本想留他在家吃饭，但想到两人关系还没有公布出来，带他回去吃饭也不大方便，因而只能目送着他登车离去。
  两天后，宁桐先行回了怡红楼。这年一过完，怡红楼还没有开业，这可急坏了楼里的姑娘们，自是纷纷跑去问徐妈妈。
  徐妈妈不急不躁，只说晚上会有个小会跟大家解释清楚的。因而，大家只能好奇地等待着。好不容易到了晚上，宁桐和徐妈妈才开始召集大家开会。
  徐妈妈先开口说道：“姑娘们，怡红楼起起落落，咱们都一道患难与共过来了，这些年，我扪心自问，对你们我觉得问心无愧，对怡红楼也是尽心尽力了。如今，我年岁渐渐大了，论精力和体力，委实是大大不如从前了。今儿，我也算是与你们告别吧。我打算回扬州老家养老，怡红楼便全权交给你们的老板池宁桐打理了。”
  底下的姑娘们一听说徐妈妈要离去，三三两两传来了抽泣声，内心自是不舍，气氛难免有几分忧伤。
  宁桐轻轻咳嗽一声，脸上带着自信的笑容，对姑娘们说道：“各位姐姐妹妹们，对于徐妈妈的决定，我也是一再挽留过，怎奈徐妈妈心意已决。当然，徐妈妈这些年劳苦功劳，也是时候颐养天年了，对此我相信我们都可以理解。但凡大家有机会，日后也都可以去看望徐妈妈。”
  徐妈妈带着慈和的微笑点点头。宁桐顿了顿，见姑娘们的情绪渐渐平稳下来，开口继续说道：“今儿，我们把大家叫到一处也是有件事情要和各位商量商量。怡红楼之所以过完年还没开业，是打算闭业了。”
  见各位姑娘们又哗然一片，宁桐提高了音量，安抚道：“诸位安静一下，先听我把话说完。”大伙儿渐渐安静下来，齐齐将目光投向池宁桐。
  宁桐恢复了刚才的音量，解释道：“其实，我经营怡红楼的经验还是浅显不足的，再加上实在有太多事务要处理，难免对咱们怡红楼有所懈怠。在趁结果没有出现糟糕的情况，还是见好就收为妙。当然，我也要给各位姐妹们一个交代。”
  “是这样的，桐园还有一月有余便完全竣工了，我在桐园置办了一处楼阁。各位姐姐妹妹若是愿意跟我一块儿共事，那便请跟随我去桐园。咱们那处阁楼叫艺馨坊，顾名思义便是教授学徒学艺的学馆。只要各位好好干，我自然不会亏待大家。当然，若是你们之中有自己的打算，另谋生路或是投奔其他青楼卖艺，我都尊重你们。”
  为首的梅若仙听罢，思索了一会儿，当即表态道：“我愿意跟池姑娘走。虽说咱们怡红楼如今早和其他的青楼有所不同，但外人看待我们还是蔑视之态。去艺馨坊授艺，既可以靠自己养活自己，还能获得一个良好名声，对我们而言是一举两得。”
  紧跟着许多人也表态了愿意跟宁桐走，当然也有个别选择了投靠其他青楼。因为对于她们而言，手艺不到火候，是竞争不过那些技艺纯熟的对手的。再者，也是吃不得苦的，只想轻轻松松地挣点钱养活自己罢了。
  这件事便如此解决了。徐妈妈也准备启程了。宁桐和楼里的姑娘们自是打算给徐妈妈准备践行宴。这夜，怡红楼大摆了两桌酒宴，所有人皆是纷纷向徐妈妈敬酒道别。大家回忆这一路上的往昔旧事，或笑或哭或感慨，简直是情难自制。
  由于明日，徐妈妈便要早早起来赶路，因而酒宴差不多的当儿便散了。宁桐正要回房歇息的当儿，徐妈妈悄然叫住了她，将自己珍藏的一支玉镯递到宁桐手里，有些微醺地说道：“小桐，这支玉镯当做一个念想吧。这三年来，你是我见过的头一个有胆有识的年轻女子。你漂亮又聪慧，还有常人没有的果断和胆色，将来金陵城首富当属你池宁桐也说不定。明儿，我便走了，这一别何时再见也是难说。如今，我一把老骨头，其实没有什么舍不得，若说金陵城里还有什么留恋之处，便是你这个莫逆之交了。”
  宁桐感动，眼里微微泛着泪花，笑说道：“徐妈妈，我若是得空，定会去扬州看您的。您，珍重。”
  107 替挡
  二月底，年味余存，正是桐园竣工之时。三月初，桐园正式开业。
  这日，桐园上下张灯结彩，几杆大旗迎风飘扬，乐鼓声凑鸣，满是喜庆的气氛。
  宁桐和郑子雷兴高采烈，忙着迎接贵客。自然也是雇用了不少帮手来准备此次的开业典礼，因而事事也算是有条不紊。
  傅岚禹今日自然也到场了，看到宁桐喜悦和神采奕奕的精神头，傅岚禹的俊脸上也难得现出了温润的笑意。只是，他跟宁桐和郑子雷说过，不必对外宣告他是桐园的东家之一，甚至是有意隐瞒。
  宁桐晓得他为人向来低调，如此主张，自有他的用意，自是同意了。因而，傅岚禹乐得悠然地旁观着来往桐园的人和一切事物。
  宁桐的亲朋好友以及结交的商界伙伴自然都过来捧场了。她招待了半天，只觉得两颊笑得有些僵硬，腿站得也有些酸，便低声对郑子雷说道：“我不行了，要跪下去了，我得找个地方坐坐。子雷，这里就先交给你了。”
  郑子雷毕竟是个男子，体力上还是撑得住的，点点头，宽慰道：“你去休息吧，我考虑到这个情况，早就请了几位专门招待贵客的人来帮忙了。有他们在，你就放心吧。”
  宁桐一溜烟便跑了，这时才想起傅岚禹来，目光在四处寻找，却见不到他的身影。迎面正好走来云无双，宁桐来不及打声招呼便问道：“双儿，你有看到傅岚禹吗？”
  无双忙着将果蔬拿到贡桌上摆齐，摇摇头便走了。宁桐纳闷，一时想不起来傅岚禹到底能在哪里？
  突然，她双目放光，像是想起什么似的，转身就朝逸园走去。踏进大门，果然看到傅岚禹坐在青竹藤椅上，悠然自得地喝着清茶，一手持着书卷。
  宁桐脸上带着轻快的笑意，快步走到傅岚禹跟前，嘟嘴抱怨道：“真是不公平，你分明才是桐园的大东家，这会儿宾客纷至，你倒能清闲得躲在这里享乐，可苦了我和子雷了。站了好半天，笑了好半天，我这会儿腮帮子僵硬，小腿又酸痛得紧。”
  宁桐话还没说完，傅岚禹便将她一把拉入怀里。宁桐冷不丁便被傅岚禹按坐在他的大腿上，心里瞬间一颤，只觉得羞赫不已，欲要站起来。
  傅岚禹不动声色地将她按捺住，眉梢一挑，不疾不徐地说道：“那便坐下来歇息一下。”
  宁桐不是个扭捏的人，但是这会儿外头随时都可能有人进来，被外人瞧到了到底觉得有些不好意思，便柔声劝道：“岚禹，你让我起来，要是被人看到了不好。”
  傅岚禹轻笑出声，说道：“黑羽在外头守着，没有我的同意，不会有人进来的。”
  如此一说，宁桐只好安静地坐在了傅岚禹的大腿上，两人脸上带着笑意，有一搭没一搭地说着闲话。宁桐说着外头都有谁来了，傅岚禹只是微微笑着听着。
  一盏茶的功夫后，只听外头隐隐约约传来打鼓的声音。宁桐倏地从傅岚禹的大腿上站起来，笑着催促道：“外头这会儿该是舞狮了，我们快去瞧瞧吧。”
  傅岚禹有些犹豫，他是个喜静的人，这也是他之所以躲在逸园里的原因。宁桐见他犹豫不决，撒娇道：“我晓得你不喜欢吵吵嚷嚷的环境，但是今儿是我们的桐园开张的日子，你就陪我去看看嘛。”