萧牧未回头看下属们的神情，走进书房内，交待起了正事。
  当晚，抓着把瓜子同侯府的下人们唠了大半日的蒋媒官收获颇丰：“……你猜我打听到了什么？原来今日这萧侯爷亲自去祭奠的，乃是他的心上人！”
  没人不喜欢听八卦，衡玉也不例外，推了盏茶给蒋媒官，催促道：“蒋姑姑展开说说啊——”
  “说是同萧侯爷青梅竹马，一同长大的姑娘……虽去世多年，侯爷仍不曾忘怀，每年忌日都会前去祭奠！”蒋媒官拿“破案了”的神态道：“难怪这般年纪不愿成亲，原来根源在这儿！”
  衡玉点头：“萧将军竟还是个如此专情之人，真是难得。”
  “这样的男子重情重义，最是靠得住的。”蒋媒官话锋一转，道：“一旦入了他的眼，便不必担心他会移情她人……这样的人拿来做夫君，多踏实呀，简直是居家必备之首选!”
  第033章 上天的垂爱
  衡玉只当她还在思索替萧牧说亲之事，跟着分析道：“可这等心里藏了人的，旁人再想入他的眼，想来也实在是难事。”
  “这也得分人呢，世上无难事只怕有心人嘛。”蒋媒官看一眼纱灯下的少女，心中颇有成算。
  她可是听说了的——昨日二人一同帮着那位齐娘子义绝之事……
  不过这丫头劝分不劝和的本领真不是闹着玩儿的，但凡是她经手了的，不是和离便是义绝，走到哪儿分到哪儿……怕不是她们冰人的天生克星？
  偏这克星，如今是她手中的底牌，且还得好生哄着伺候着才行。
  蒋媒官自觉忍辱负重，笑着递给衡玉一只冬枣儿。
  衡玉嚼着又甜又脆的冬枣，心思却飘远了。
  她在想着程平之事。
  线索就在眼前，她纵然恨不能立即查问清楚，却也时刻谨记着离京前与家人的约定——不知对方底细之前，一切还需谨慎为上，不可操之过急。
  两日后的晨早，萧夫人带着衡玉去了此前女使提及的苗记包子铺。
  这次萧牧倒是不在。
  衡玉想着，不知他是忙于公务，还是防着她这个女奸细，或是惧于她的那声“景时哥哥”。
  不过萧牧虽是不在，却瞧见了他身边的那位柳主薄。
  “婢子就说吧，柳主薄几乎是日日都来的，可见这家的包子实在不错。”春卷在旁说道。
  她们坐在铺子里，而柳荀随意地在铺子外搭着的桌边就坐了下来，并未看到她们。
  因有衡玉在，萧夫人便也未使人上前邀柳荀共用早食。
  “哟，柳先生来了啊。”包子铺的女掌柜苗娘子上前招呼着，笑着问：“还是和往常一样？”
  柳荀含笑点头：“正是，有劳苗娘子了。”
  读书人总是这样文绉绉的客气，苗娘子习以为常地笑笑，转身从蒸笼里拣出一盘热腾暄软的包子，动作麻利地送到他桌上。
  柳荀看了一眼包子，正要说些什么，抬头却见苗娘子已经忙着招呼别的食客去了。
  柳荀拿起筷子，夹了只包子，口中低低吟道：“斑骓只系垂杨岸，何处西南任好风……”
  “柳先生对着只包子吟什么呢……”春卷看在眼中，好奇地道。
  绿蜡：“这有甚奇怪的，柳先生便是吃一口茶、对着只蚊子，都能吟上许久呢。”
  “这倒也是……”
  对着只蚊子也能吟上一首的柳荀，慢条斯理地吃完了一整盘包子。
  见苗娘子忙得脚不沾地，他将一串铜钱放在了饭桌上。
  “柳先生慢走！”苗娘子被逃饭钱的食客逼出了一双目观八方的好眼力，一边擦着桌子一边冲他说话。
  柳荀点头，与她道：“苗娘子还是招个伙计吧。”
  “是，正琢磨着呢！”苗娘子擦完一张桌子，在围裙上蹭了蹭手，接过另一位食客递来的饭钱。
  一贯爱干净的柳荀看了，却并不觉得粗鄙，反而笑了笑，负手慢悠悠地离去。
  吃罢早食，萧夫人仍不肯放人，带着衡玉逛了成衣脂粉铺子，又拉着人去了城中最大的首饰铺宝华楼。
  “阿衡生得这样好看，就该拿最好看的首饰来衬才是！”萧夫人将一对镶南珠簪子插入少女如云鸦发间，一张脸笑成了花儿：“这对儿也让掌柜的包起来！”
  “夫人，这使不得。”衡玉当真有些惶恐了，当即要将那簪子取下：“无功不受禄。”
  “怎会无功呢？你千里迢迢自京师来这北地，近来又为了大柱的亲事随蒋媒官四处奔劳——”
  “这些皆是晚辈的差事而已，不敢邀功。”
  “好，那便不提公事……”萧夫人说着，拉起衡玉一只手，眼神愈发温和：“我一直都想有个闺女陪着，可老天不作美，将景时生作了男儿身，我将他打扮成女孩模样到三岁，他便死活不干了……偏偏他阿爹走得又那般早，景时年少从军后，我便只得一个人孤零零呆在后宅中……”
  说到此处，约是触及了伤心事，眼神遗憾之余，已是忍不住红了眼眶。
  绿蜡春卷两位女使看得目瞪口呆。
  只听自家夫人又拿小心翼翼的语气道：“那日我第一眼瞧见你，便觉得极有缘分，加之我虽不通文墨，却也是由衷地仰慕晴寒先生……只是我这性子一贯有些没个轻重，可是哪里言行不当，吓到你了？”
  面对这双真诚又满含爱护的眼神，衡玉有些难以招架地道：“能得夫人青眼，是衡玉之幸。”
  “是我之所幸才是。阿衡可信缘分二字吗？我是信的。”萧夫人眼底的喜爱毫不遮掩，抬手轻轻替少女将簪子推了回去，拿喟叹的语气慢慢说道：“阿衡此番来北地，定是上天对我的垂爱。”
  彼此相识不久，这听起来本该是夸大其词的话，却显得尤为认真。
  衡玉忍不住微微抬眼看着面前的妇人。
  不同于京中那些保养精致的贵妇人们，四十岁余的萧夫人举手投足间透着不拘小节，面上也已初显老态，笑时眼尾有着浅浅纹路，透着平易近人的亲切。
  “多谢夫人相赠。”衡玉到底没再说出拒绝的话，而是想着寻了机会再以合适的方式回赠些什么。
  听她肯收，萧夫人满面欣慰笑意：“莫要再喊夫人了，听着实在生分，唤我一声——”
  说到此处，萧夫人的舌头打了个结：“……唤我一声伯母就是！”
  绿蜡和春卷交换了一记震惊的眼神——总觉得……夫人方才差点说出口的是“婆母”？！
  所以，夫人真正馋的到底是闺女还是……？
  衡玉笑着应了声“伯母”。
  萧夫人又兴致勃勃地拉着女孩子帮自己挑起首饰来。
  同一刻，隔街的苗记包子铺对面的绣品铺子里，掌柜的看着手中的绣绷子，正满脸为难地道：“我固然也十分可怜娘子的处境，可小店到底是打开门做生意的，又是小本经营……”
  他面前这位身穿补丁灰蓝薄袄的女子，正是数日前那桩沸沸扬扬的良贱义绝案中、在萧侯爷的相助下落为良籍农户的齐娘子。
  第034章 男菩萨与女赌鬼
  齐娘子轻轻点头，低头看着自己粗糙甚至有些微微变形的手指，有些惭愧地道：“我明白的，您不必觉得为难。”
  她先前明明绣得很好的……
  可时隔数年再拿起绣花针，等着她的不是生疏，而是绣出来的东西不成样子。
  这两年来在山矿里做苦力的经历，怕是要让她的双手再做不了如此精细的活儿了……
  “既如此，娘子还是去别处问问吧。”那掌柜的从柜台中捡了几枚铜板递过去，叹气道：“今日天寒，娘子且拿着去对面打碗热汤喝……”
  听到店中有几名客人正低声议论着自己，齐娘子愈发羞惭，连忙摆手道：“多谢掌柜好意，不必了……”
  她虽是拮据非常，但既已归入良籍，有手有脚，就不能让自己沦为接受施舍的乞丐。
  那两位姑娘和萧侯爷将她扶了起来做人，她便不能再将腰弯下去。
  齐娘子施礼离开了此处。
  然而耳边的议论却越来越多。
  此处距官衙不远，便有许多那日在衙门外看热闹的人将她认了出来。
  “瞧，这就是那日被打得不成样子的齐娘子，脸上的伤还没消呢……”
  “她倒是个要强的，换作我，只怕是跨不出家门。”
  “听说她买了些田，如今住在城外的东水县里，进城来作何？”
  “买了田也不能立时便有收成，还是要顾生计的呀。”
  耳边的议论辨不出善意还是恶意，却也足以叫人无所适从。
  而若说妇人们的还算和气，从部分男人们口中说出来的话语则稍显刺耳了：“……夫妻间小吵小闹，便闹去官府义绝，这在咱们营洲城还是头一桩呢。”
  “可不是，若人人效仿，这些妇人们岂不是要翻了天了？”
  “说到底不还是靠着男人才脱了贱籍？”
  “听说那张老二挨了几十板子，腿都差不多废了！娶个贱籍婆娘差点也连命都丢了……”
  “这二者之间有什么关连？那张老二辱骂军中校尉之事，你们是聋了还是脑子丢了？长了张嘴，就非得添些油加些醋才舒坦？”一旁抹桌子的苗氏柳叶眉竖起，横了那桌男人一眼，“吃包子都堵不住碎嘴的，往后休要再来我铺子里！”
  “你……”
  “苗娘子好大的火气！”
  几名男人面面相觑，却也未同她吵——没法子，包子实在好吃，俏寡妇实在好看，不来那是万万不能的。
  苗氏嗓门亮，这番话便也传到了齐娘子耳中，齐娘子下意识地看过去时，只见那腰间系着蓝布襜衣、挽着衣袖抓着抹布的年轻妇人正朝自己走来——
  “娘子进城找活儿做？”
  齐娘子有些怔怔地点头：“是……”
  “我这铺子里缺个帮忙的，每月给一吊钱，搬挪擦桌端碟洗碗都得干，可做得了吗？”
  “做……做得了！”齐娘子忙不迭点头。
  苗氏爽利点头：“那成，你明日来上工。”
  “今日就行！”齐娘子欢喜不已，红了眼睛行礼道：“多谢娘子！”
  “我雇人，你做工，有甚可谢的？”苗氏笑了笑：“随我来。”
  齐娘子应下，揩去眼角泪花，随苗氏走了进去。
  经过大堂时，见食客都朝自己看过来，齐娘子从欢喜中回过神，抓了抓手指，还是忐忑地道：“娘子该知我的身份……留我在铺子里，可会耽误娘子做生意吗？”